决议已定，行程便迫在眉睫。里正王老棍得知苏家部分人要返乡，倒是没多说什么，只叮嘱了苏明义几句路上小心，莫要招惹是非，便算是过了明路。寒石村的乡亲们闻讯，却自发地忙碌起来。
这顿离别之宴，几乎是举全村之力张罗的。虽然家家都不富裕，但这个拿出珍藏的一块咸肉，那个拎来自家舍不得吃的几个鸡蛋，阿木娘更是让阿木扛来了小半只风干的野兔。猎户阿木沉默地帮着劈柴担水，将村口那片平日里用来晾晒谷物的空地打扫得干干净净。
傍晚时分，几口临时垒起的土灶上大铁锅咕嘟咕嘟地冒着热气，肉香混合着野菜和粗粮饼子的味道，弥漫在小小的寒石村上空。村民们扶老携幼，聚集在空地上，围着几堆熊熊燃烧的篝火。火光跳跃，映照着一张张朴实的、带着不舍与祝福的脸。
苏家所有人，无论是即将离去的，还是决定留下的，都坐在了主位旁边。爷爷苏老柱和奶奶周氏穿着虽然陈旧但浆洗得干干净净的衣裳，被村民们让到了最中间的位置。两位老人看着眼前这喧闹而又充满温情的景象，眼眶一直是湿润的。
老村长被孙子搀扶着，颤巍巍地端着一碗村里自酿的、有些浑浊的粟米酒，走到苏老柱面前，声音苍老却洪亮：“苏老哥，咱们寒石村穷乡僻壤，委屈你们这些日子了。你们苏家是实在人家，肯下力气，待人厚道，咱们都看在眼里。今儿个你们要回乡，是大事，是喜事！老哥我代表咱们寒石村的老少爷们，敬你们一碗！祝你们一路顺风，早日到家！”
苏老柱激动得胡须都在颤抖，连忙让苏明义扶着自己站起来，双手接过那只粗糙的陶碗，声音哽咽：“老村长……乡亲们……多谢，多谢大家这些日子的照应！是我们苏家，叨扰大家了！”说罢，仰头将碗中那辛辣微涩的酒液一饮而尽。他被呛得咳嗽了几声，脸上却泛起一丝红晕。
有了老村长开头，村民们便纷纷上前。有感谢李慧心曾经用土方救过他家娃子命的妇人，塞给她两个还热乎的煮鸡蛋；有佩服苏明远懂得多、帮着改良过农具的汉子，拍着他的肩膀说着“保重”；还有一群半大的小子，围着苏青松，叽叽喳喳地问他以后还教不教他们认字。
苏秀秀也被几个相熟的小媳妇拉着，说着体己话，往她手里塞着自家做的针线包、头绳等小物件。就连一向没什么存在感的小草，也被几个村里的小姑娘围着，送了她几块漂亮的小石子和一把野花。
赵氏看着这场景，心里又是酸涩又是骄傲。酸涩的是就要离开这好不容易熟悉起来的地方，骄傲的是他们苏家，在这苦寒之地，竟是赢得了如此多的真心。她难得没有躲在人后，也帮着李慧心和王月娥招呼着前来送行的妇人，手脚麻利地分发着碗筷食物。
阿木一直沉默地站在篝火的阴影里，目光大多数时候都落在苏晚晚身上。苏晚晚正被阿木娘拉着说话。
“晚晚丫头，”阿木娘粗糙的手紧紧握着苏晚晚的手，眼中满是不舍，“这一路山高水长的，你爷奶年纪大了，你大伯一家也不容易……你是个有主意的孩子，留在村里，要好好的，和阿木……”她顿了顿，似乎觉得后面的话不该由她来说，只用力捏了捏苏晚晚的手，“互相照应着。”
苏晚晚心中暖流涌动，重重点头：“阿木婶，你放心，我们会把日子过好的。你们也要多保重身体。”
阿木娘连连点头，悄悄抹了把眼角。
这时，阿木走了过来，将一只烤得恰到好处、滋滋冒油的兔腿递给苏晚晚，又递了一只给他娘。他没看苏晚晚，只低声道：“吃。”
苏晚晚接过，轻声道：“谢谢。”
阿木“嗯”了一声，依旧站在一旁，像一座沉默的山，守护着这一小方天地。
酒至半酣，气氛更加热烈，却也潜藏着离别的伤感。不知是谁先起了个头，哼唱起了北地苍凉遒劲的民歌小调，很快，更多的人跟着附和起来。歌声算不得悦耳，却带着这片土地特有的坚韧与粗犷，在夜风中传出去很远。
听着这歌声，看着火光映照下乡亲们真诚的脸庞，苏明义这个硬汉子，再也忍不住，端起酒碗，走到空地中央，对着所有村民，深深鞠了一躬。
“乡亲们！”他声音洪亮，带着一丝不易察觉的颤抖，“我苏明义，嘴笨，不会说啥好听话！这些日子，多谢大家了！我苏明义，记在心里！这辈子都忘不了！”
他又转向苏明远、苏明德等人：“二弟，三弟，弟妹，晚晚，青松，秀秀……家里，就交给你们了！”千言万语，都堵在喉咙里，最终化作了仰头猛灌下去的酒水，和顺着黝黑脸颊滑落的两行热泪。
王月娥早已哭成了泪人，靠在二弟妹身上。小草似乎被这气氛感染，也哇的一声哭了起来，紧紧抱着苏晚晚的腿不松开。
苏晚晚抱着小草软软的身子，看着大伯那从未如此外露过的悲伤，看着爷奶强忍泪水的模样，看着父母和三叔三婶红着的眼眶，看着苏青松紧握的拳头和苏秀秀无声流淌的眼泪，她的心也像是被一只无形的手紧紧攥住，酸涩难当。
篝火噼啪作响，歌声苍凉，酒碗碰撞声，祝福声，哭泣声，交织在一起。这顿离别之宴，没有珍馐美味，没有丝竹管弦，只有最质朴的食物，最真挚的情感，和最沉重的别离。
今夜过后，便是真正的天各一方。前路是福是祸，无人能知。唯有这寒石村的篝火，和乡亲们的情谊，如同种子般，深埋在每个人的心底，在未来的岁月里，或许能生出些许慰藉与力量。
阿木不知何时，又往苏晚晚身边的火堆里添了几根粗柴，让那火焰燃烧得更旺，更暖了一些。他依旧沉默，但那沉默却仿佛在说：别怕，还有我。