顾昭宁的指甲几乎掐进掌心。
暗格里的霉味裹着铁锈气往鼻腔里钻，像根细针挑着神经——她记得阿九招供时说过，杨威给将领们送的里掺着军饷，而李副将这张人参鹿茸的药方，分明是把军粮折成药材价码的暗号。
窗纸外的月光被云遮住半角，黑影的动作突然顿住。
他背对着暗格，手指在案几上敲了两下，像是在数什么。
顾昭宁顺着他的视线望去——方才她塞进口袋的纸条，此刻正露出半角在衣襟外。
冷汗顺着后颈滑进衣领。
她想起嫡母房里那只抓老鼠的狸猫，猎物越是缩着不动，猫越会慢条斯理地拨弄。
黑影的脚步突然往暗格方向挪来，皮靴碾过地上的碎瓷片，发出细碎的响。
出来吧。男人的声音像浸了冰水，杨大人说李副将房里有只偷粮的耗子，倒真让我逮着了。
顾昭宁的太阳穴突突直跳。
她摸到袖中软剑的剑柄，生母临终前该出鞘时别心软的话突然炸响在耳边。
不等黑影的手触到暗格门闩，她猛地撞开木格，左手扣住对方手腕，右膝狠狠顶向他后心——这是侯府厨房里跟粗使婆子学的制人术，专用来对付偷食的小斯。
一声，黑影的腕骨发出脆响。
他痛呼着踉跄后退，腰间云纹玉牌撞在桌角，发出清响。
顾昭宁旋身卡住他咽喉，软剑剑尖抵上他喉结：杨府的？
男人脖颈的肌肉在剑尖下抽搐，额角青筋暴起：你...你敢杀我？
杨大人...
杨大人的狗头，过两日就要挂在午门了。顾昭宁加重剑尖力道，看见他瞳孔骤缩，阿九招了，陈参将招了，你猜李副将房里的账本，能让大理寺判你个什么罪？
男人突然剧烈挣扎，肘部狠狠撞向她肋下。
顾昭宁早有防备，侧身避开的同时抬脚勾住他脚踝。
两人重重摔在地上，她压在对方身上，软剑始终没离开他咽喉半寸。
月光从窗纸破洞漏进来，照见他腰间玉佩上的字刻纹——和杨府门楣上的烫金家徽分毫不差。
顾昭宁扯下他面巾，露出张二十来岁的脸，杨威派你来烧账本，还是杀人？
男人喉结滚动，冷汗浸透鬓角：烧...烧药方和纸条。
大人说...说李副将贪得太多，万一查起来...
他怕李副将把他供出来。顾昭宁冷笑，所以要灭口？
男人突然摇头：不！
大人说只是烧东西，没说杀人！
我对天发誓——
那你腰间这把淬毒匕首，是用来切药材的？顾昭宁扯出他靴中短刃，刀尖在月光下泛着幽蓝，阿九的尸体上，也有这种青紫色的伤。
男人的嘴唇瞬间惨白。
顾昭宁趁他分神，迅速点了他的哑穴和麻穴，这才从怀里摸出丝帕堵住他嘴。
暗卫的动静这时才从院外传来——方才她制住男人时，故意撞翻了案上的茶盏，清脆的碎裂声是给暗卫的信号。
带他回慎刑司。顾昭宁拍了拍身上的灰，将染血的软剑插回鞘中，路上用迷药，别让他咬舌。
暗卫首领阿七单膝跪地：是。姑娘，您方才太冒险了。
不冒险，怎么钓得出杨威的尾巴？顾昭宁低头整理被扯乱的衣襟，指尖触到怀里的纸条，去把李副将叫醒，就说他房里进了贼，让他明早带着账本去大理寺。
天刚蒙蒙亮时，顾昭宁站在御书房外。
赵公公掀开门帘，暖香混着墨味涌出来。
萧承煜正在批折子，抬头时眼底有青黑，却比任何时候都亮：人带来了？
在慎刑司审着呢。顾昭宁将杨府玉佩和染毒短刃放在案上，他招了，杨威上个月给李副将送了三箱，实则是军粮折银的凭证。
昨夜他来，是要烧了药方和纸条。
萧承煜的指节捏得发白，折子边缘被攥出褶皱：陈参将的案子，杨威是主使？
不止。顾昭宁翻开随身带的小本，阿九说杨府药铺三年来往边军送了十七车，我查了户部的漕运记录——十七车，刚好是被克扣的十七批军粮。
殿外传来更漏声，咚的一声，像敲在人心上。
萧承煜突然起身，走到她面前：朕让御林军封了杨府。他伸手替她理了理被夜风吹乱的鬓发，但你今日别出宫，杨威的死士可能...
皇上忘了？顾昭宁抬眼笑，我在侯府时，嫡母派了五拨人来害我，最后活下来的...是我。
萧承煜的手指在她发间顿住，忽然低笑：朕没忘。他从案头抽出道密旨，这是给顺天府尹的，你要的户籍册，今日辰时前送到你宫里。
次日晌午，顾昭宁坐在长春宫偏殿。
案上堆着顺天府的户籍册，还有暗卫刚送来的杨府产业清单——药铺、粮行、布庄，每处都标着与边军将领的往来账目。
她捏着清单的手微微发抖，不是因为愤怒，而是因为终于触到了那根藏在阴影里的线。
姑娘，密探来报。阿七掀帘进来，杨府西院昨夜有辆马车出城，车辙印通向涿州方向。
顾昭宁的笔尖在清单上点出个墨点。
涿州...那里是北边军的粮草中转站。
她突然想起李副将账本里的粮已入仓，款到即发，终于明白杨威的算盘——他不是克扣军粮，是把军粮截下来，用的名义卖给边军将领，再让将领们以军粮不足为由向朝廷要更多粮饷。
去涿州。顾昭宁合上户籍册，带二十个暗卫，扮成药商。
阿七脸色微变：姑娘，皇上交代过...
皇上要的是彻查，不是养虎为患。顾昭宁将软剑别在腰间，你去回禀皇上，就说我去查最后一条线。
暮色漫进长春宫时，顾昭宁站在宫墙下。
晚风掀起她的裙角，带来远处御膳房的饭香。
她望着天边最后一缕霞光，忽然想起生母临终前的眼睛——那双眼在毒发时仍清亮如星，说：昭宁，你要走的路，比侯府的屋檐高得多。
此刻她终于明白，那条路的尽头，不是凤冠，不是椒房，而是让天下的李副将不敢贪，让所有的无处藏。
可当暗卫牵来马时，她摸了摸怀里的纸条，突然觉得掌心发烫——涿州的粮仓里，说不定还藏着更狠的毒。
（暗卫的马蹄声踏碎夜色时，顾昭宁不知道，涿州城门外的茶棚里，有双眼睛正盯着她的背影。
那人腰间的云纹玉牌在月光下泛着冷光，和昨夜李府那枚，一模一样。
）