宫道两侧的雪被踩得硬邦邦，顾昭宁的云头履底沾了冰碴，每一步都发出细碎的响。
她正往御书房去，袖中还揣着今早刚整理好的北疆粮道重建方案，忽觉后颈一凉——那是被人紧盯的直觉。
娘娘留步！
赵公公从拐角处闪出来，貂帽上的红绒球直颤，手里的拂尘都没拿稳。
他搓着冻红的手背凑近，声音压得像蚊子：方才司钥局的小顺子来报，说慈宁宫的周嬷嬷往尚食局送了盒桂花糕，特意问了您每日用膳的时辰。
顾昭宁脚步一顿。
上回在偏殿，周嬷嬷替太后传过话，说女子干政不合祖制，话音里浸着冰碴子。
她垂眸扫过赵公公发颤的指尖——这老太监在宫里当差二十年，连太后摔茶盏都没见他这么慌过。
公公可知周嬷嬷找尚食局做什么？她声音平稳，指尖却悄悄掐进掌心。
赵公公喉结动了动，目光往左右一瞟。
廊下扫雪的小太监刚转过影壁，他便迅速从袖中摸出张皱巴巴的纸：这是守宫门的张八子塞给老奴的，说今早有辆青帷车停在东华门外，车里的人塞给他半锭银子，问...问顾夫人近日可常走东六宫的角门。
纸页上有块淡淡的墨渍，像是被冷汗浸过的。
顾昭宁展开一看，上面歪歪扭扭写着戊时三刻，角门。
她想起前日退朝时瞥见的玄色斗篷，武安侯府暗卫腰间的玉佩纹路突然在眼前晃了晃。
谢公公。她将纸页折成小方块，塞进缠在腕间的丝绦里，今日起，公公的早茶换碧螺春吧，我让椒房殿送两斤过来。
赵公公的老脸瞬间涨红，慌忙躬身：老奴就是...就是怕娘娘吃亏。
上回李尚书下狱前，他房里的通房还往御花园井里投过毒呢！他搓着袖子后退两步，老奴先去慈宁宫复命了，娘娘...话没说完，人已经小步跑远，雪地上留下一串杂乱的脚印。
顾昭宁望着他的背影，耳尖被风刮得生疼。
她摸了摸腕上的翡翠镯，生母临终前塞给她的，藏锋不是缩头，是等刀刃快了再出鞘。
如今刀刃刚见血，便有人要折刀了。
御书房的门帘被小太监掀起，暖香混着墨味涌出来。
萧承煜正伏在案前批折子，玄色龙袍搭在椅背上，只穿月白中衣，发梢还沾着点湿——想来是刚用了参汤。
听见脚步声，他抬眼，目光扫过她鬓角的碎雪，眉峰微挑：不是说辰时三刻来？
路上遇见赵公公。顾昭宁将丝绦里的纸页放在案上，有人打听我走角门的时辰。
萧承煜的笔尖地戳在奏疏上，墨点晕开，把两个字染成了团黑。
他捏起纸页看了眼，指节捏得发白：武安侯的人？
前日退朝，我见着个穿玄色斗篷的，玉佩纹路像武安侯府的暗卫制式。顾昭宁解下斗篷挂在架上，露出月白翟纹宫装，赵公公还说，慈宁宫的周嬷嬷去了尚食局。
萧承煜突然站起来，龙靴碾得金砖作响。
他走到她面前，伸手替她拂去肩头的雪：昨日太后还说要给你赐个封号，原是想拿糖衣裹着刀。他的指腹擦过她耳尖，凉成这样，怎么不多穿件？
顾昭宁心头一跳。
自上次在偏殿同看密信，他便总在不经意间流露这样的关切。
她垂眸盯着他腰间的玉扳指——那是先皇后留下的，萧承煜从不离身。陛下，她退后半步，我想亲自查。
不行。萧承煜的声音冷下来，你是朕的国事顾问，不是暗卫。
可只有我查，才能知道他们要对付的是我，还是您。她抬眼直视他，北疆的密信上有靖远侯府的家印，您说过，武安侯想拉我侯府下水。
若我缩着，他们便会转而对付我嫡母、姐姐，甚至府里的老仆。
萧承煜的喉结动了动。
他知道顾昭宁最在意什么——上回她替侯府老管事求药时，眼里的光比看任何密报都亮。
他重新坐回龙椅，指节敲了敲案上的《治家要略》抄本：你要怎么查？
先查尚食局的桂花糕。顾昭宁翻开随身带的锦匣，里面整整齐齐放着十几张纸片，这是近三月各宫用膳的份例单。
周嬷嬷要查我的用膳时辰，必是想在膳食里动手脚。
可尚食局的厨娘里，有三个是我从侯府带出来的粗使丫头，她们的月钱还是我替她们涨的。
萧承煜挑眉：你早有准备？
生母去后，我在侯府厨房管了五年账。她指尖划过那些纸片，谁爱偷两斤香油，谁会在冬衣里填芦花，看账本子比看人脸清楚。
殿外传来敲云板的声音，是午膳时辰到了。
小太监端着食盒进来，顾昭宁眼尖，看见最上面那碟桂花糕——蜜色的糕体上撒着金箔，正是尚食局的金桂呈祥。
摆上来。萧承煜挥退小太监，执起银箸戳了戳糕体。
银箸尖慢慢泛起淡青，像春柳刚抽的芽。
顾昭宁倒吸一口凉气。
她凑近些，闻到糕底飘出一丝苦杏仁味——是乌头碱，微量能让人腹泻，多了...她看向萧承煜，他的脸色比银箸还白。
传尚食局主管。萧承煜的声音像冰锥，再让御医院的王院正来。他转头看向她，目光里的锐光软成了水，昭宁，你可知...若这糕是给朕的，他们早用鹤顶红了。
顾昭宁忽然明白赵公公为何那么慌——这不是要她命，是要她生不如死，再借她的病弱，坐实女子干政必招灾的话。
她摸了摸腕上的翡翠镯，生母的温度透过玉传过来：陛下，我想去西市。
西市？
陈婶在西市开米行，她从前是侯府的厨娘，最会看米里掺没掺沙。顾昭宁从锦匣里抽出张纸，前日北疆来的商队说，有批铁弹子混在粮车里入关，陈婶的米行是商队卸货的老地方，她定能问出点什么。
萧承煜盯着她发亮的眼睛，忽然笑了：你这脑子，当什么国事顾问？
该去当巡城御史。他提笔写了道手谕，带十个暗卫，穿便服。
若查到什么，立刻送回宫里。
出了御书房，天已经擦黑。
顾昭宁裹紧斗篷往椒房殿去，宫灯在雪地里晕出暖黄的光。
她路过东六宫角门时，故意放慢脚步——墙角的梅树后，果然有团黑影动了动。
出来吧。她停住脚，我这斗篷里，可藏着陛下的手谕。
黑影僵了僵，慢慢走出来。
是个十五六岁的小丫头，穿着青布棉袄，脸上沾着炭灰。
她跪下：夫人饶命！
是...是周嬷嬷说，只要我盯着夫人走角门的时辰，就给我娘治痨病的钱！
顾昭宁蹲下来，替她擦去脸上的灰：你娘在哪个坊？
我让御医院的王院正去看。
小丫头猛地抬头，眼里的惊恐变成了错愕：夫人不怪我？
怪你做什么？顾昭宁从袖中摸出块银锞子塞给她，你若肯帮我，我不仅给你娘治病，还能让你进尚食局当差。她指了指角门的铜锁，周嬷嬷让你盯时辰，是不是要在这锁里做手脚？
小丫头咬了咬嘴唇，点点头：她说...说今晚子时，会有人来。
顾昭宁站起身，雪落在她的翟纹上，像撒了把碎钻。
她摸出丝绦里的纸页，上面的戊时三刻被雪水洇开，模糊成一团。
远处传来更鼓响，是戌时初刻。
去告诉周嬷嬷，她对小丫头笑了笑，我今晚戌时三刻，准走角门。
回到椒房殿时，案头的密报又叠高了三寸。
最上面那张沾着半枚泥印——是陈婶从西市传来的，说有个穿玄色斗篷的男人在米行附近转悠，腰间玉佩的纹路，和前日退朝时瞥见的一模一样。
顾昭宁捏着纸角的手指微微发紧。
窗外的雪还在下，落进廊下的铜缸里，地一声，像极了北疆窑洞里，那疤脸男服毒前的叹息。
她翻开生母留下的《治家要略》，最后一页的批注被她看了千遍：家是最小国，国是千万家。
治家需看灶火，治国要看民心。
烛火忽明忽暗，将她的影子投在墙上，像把未出鞘的刀。
接下来几天里，她几乎没怎么休息过——可她知道，这把刀，该出鞘了。