宫道上的积雪被晨阳晒得松软，顾昭宁踩着雪往前走，耳尖还能听见几个洒扫婆子的碎语：李贵妃的弟弟在北疆当参将呢，这一倒台，北边的军粮怕是要......嘘，没见顾小主过来了？
她脚步微顿，垂眸时瞥见腕间翡翠泛着温润的光——那是生母留下的最后一件首饰，当年苏氏被毒死前，塞到她手心时还带着体温。藏锋，不是藏本事，是藏靶子。母亲的声音忽然在耳边响起，顾昭宁指尖轻轻摩挲过翡翠上的云纹，喉间泛起一丝涩意。
转角处的老梅树抖落几点雪渣，方才那道灰衣人影已没了踪迹。
顾昭宁停住脚步，望着梅树后半掩的朱漆角门——那是通往太后慈宁宫的捷径。
她嗅了嗅空气中残留的沉水香，眉峰微挑。
李贵妃母族守边二十年，太后早想将这枚棋子收为己用，如今折了，太后怕是要亲自下场。
小主。赵公公捧着个锦盒从斜刺里过来，脸上堆着笑，陛下让奴才把内库的钥匙送来。他压低声音，奴才瞧着，这钥匙可沉得很。
顾昭宁接过锦盒，金属钥匙撞在盒底发出清响。
她抬眼时，赵公公已弓着背退到三步外，像株被风吹弯的老竹。替我谢陛下。她将锦盒收进袖中，转身加快脚步——赈灾署的粮册还摊在案上，西直门外的粥棚该换第三拨米了，北疆军报说陈米事件后，士兵们见了糙米都发怵......
御花园的廊下忽然传来银铃般的笑声，顾昭宁抬眼，见几位低阶妃嫔正围在石桌旁赏梅。
为首的选侍王若秋见着她，指尖的茶盏险些落地：顾...顾采女。
王选侍。顾昭宁福了福身，目光扫过众人鬓间的珠钗——李贵妃倒台，这些从前依附她的人，此刻连头面都换得素净了。
王若秋喉结动了动，似要说话，却被旁边的美人扯了扯衣袖，众人皆垂首盯着石桌上的雪，再无半分声响。
顾昭宁抿了抿唇，加快脚步。
李贵妃的事传得比雪化得还快，可她要的不是后宫的畏惧，是内库的粮能真真切切送到百姓嘴里，北疆的刀能结结实实砍在敌寇身上。
赈灾署的门帘被风卷起半幅，顾昭宁刚跨进去，便见账房刘主事抱着一摞册子迎上来：顾小主，昨日新到的三十车糙米，通州仓说被大雨泡了......
通州仓的陈管事上月娶了续弦，聘礼是李贵妃宫里的珊瑚珠。顾昭宁解下斗篷递给小宫女，指尖叩了叩桌案，去查通州到京城的运粮路线，哪段路最易积水？
再派两个稳妥的人去仓里看，糙米是真泡了，还是被调包成了麸皮。
刘主事的手一抖，册子掉在地上。
他蹲下身捡时，额角已渗出细汗：小主如何知道陈管事......
上月十五，李贵妃宫里的嬷嬷送炭去通州，炭车里多装了十车炭。顾昭宁翻开桌上的粮册，墨迹未干的数字在眼底跳动，炭能藏密信，自然也能藏粮。她抬眼时，目光像穿过层层账册，直抵通州仓的青瓦顶，刘主事，你跟了我三月，该知道——赈灾署的账，要比内库的更清楚。
刘主事喉结动了动，重重点头：奴才这就去办。他转身时，衣摆扫过炭盆，火星子溅在地上。
顾昭宁望着他的背影，指尖无意识地敲着桌沿。
李贵妃倒了，可她埋下的钉子还在土里，得一颗一颗拔出来。
窗外的雪又开始下，她伸手接住一片，凉意顺着指尖窜进心口——西直门外的流民，此刻该在粥棚外排着长队了，若米再晚到半日......
顾小主！外头传来小太监的吆喝，西直门周典史派人来报，今日的粥米够熬两顿！
顾昭宁抬头，见报信的小斯浑身是雪，帽檐上的冰碴子正往下掉。
她忽然笑了，那笑从眼底漫出来，连眉梢都弯了：赏他五钱银子，再让厨房煮碗姜茶。小斯愣了愣，随即咧嘴笑开，磕了个头便往外跑，雪地留下一串深深的脚印。
直到暮色漫进窗棂，顾昭宁才揉着发胀的太阳穴起身。
案上的烛火被风掀起，将她的影子投在墙上，像株倔强的竹。
她整理好最后一本粮册，忽然想起萧承煜今日说的治家与治国同一条线——从前在侯府，她算的是月钱、炭米；如今在宫里，算的是粮车、军饷，倒真是同个理儿。
回府的马车碾过积雪，顾昭宁掀开车帘，见街角有个裹着灰斗篷的人影一闪。
她握紧了袖中的翡翠，对车夫道：绕到后门。
侯府的后门挂着两个昏黄的灯笼，门房老张头见着她，慌忙迎上来：姑娘可算回来了，二夫人派人送了帖子，说明日要请您过府用茶。
顾昭宁接过帖子，金漆的二字在灯下泛着冷光。
她想起嫡母张氏从前总说庶女上不得台面，如今倒巴巴来请，怕是听说了她掌内库的事。回二夫人，明日我要去杨大人府上。她将帖子递给老张头，再让暗卫盯着府里的下人们，最近别吃外院送的点心。
老张头应了，又压低声音：姑娘，今日有个穿灰衣的婆子在府外转了两圈，说是卖花的，可奴才瞧着......
记下她的模样，明日让周叔去查。顾昭宁踏进院门，暖香扑面而来。
丫鬟春杏捧着铜炉迎上来：姑娘，厨房煨了藕粉桂花羹，您趁热喝些。
她接过碗，勺尖刚碰到藕粉，便顿住了——碗底沉着粒红豆，是暗卫传递消息的暗号。
顾昭宁垂眸抿了口羹，甜香里混着一丝苦涩。
春杏替她卸簪时，她轻声道：去库房取那本《治家要略》。
生母留下的手抄本裹着蓝布，翻开来，字迹已经有些模糊。
顾昭宁翻到那页，苏氏用小楷写着：宅斗如治水，堵不如疏；但若有暗流，须得筑坝。她指尖抚过字迹，忽然笑了——从前治家要防的是嫡母的算计，如今治国要防的是权臣的反扑，倒真应了母亲的话。
第二日天刚亮，顾昭宁便换了件月白锦缎官服。
春杏替她系上玉带时，她对着铜镜理了理鬓角：昨日杨大人的管事说，他今早要去城西的义庄查看流民尸首。
姑娘是要去义庄？春杏的手一抖，那地方......
杨大人查的是流民死因，我查的是粮米去向。顾昭宁将翡翠腕珠往腕里推了推，走吧。
杨府的马车停在义庄外，顾昭宁下了车，便见杨大人站在竹帘后，正俯身查看一具尸首。
他抬头时，眼尾的皱纹里还沾着霜：顾小主来得巧，这具尸首的胃里有麸皮。
顾昭宁凑过去，见仵作正从死者胃里取出一团暗黄的残渣。
她捏起一点，放在鼻下嗅了嗅：是麦麸掺着碎米，比赈灾的糙米还差。
通州仓说糙米被泡了，可西直门外的流民却吃着麸皮。杨大人的声音沉了沉，顾小主，这事儿怕不只是李贵妃的手笔。
顾昭宁望着义庄外飘着的雪，忽然想起昨夜那粒红豆——暗卫传来消息，户部侍郎孙大人的侄子在通州当税吏。
她指尖轻轻叩着腰间的玉牌，笑道：杨大人可听说过断尾求生？
李贵妃是尾，那藏在幕后的......
顾小主。杨大人忽然握住她的手腕，指尖凉得像冰，您要当心，孙侍郎的夫人是太后的表侄女。
顾昭宁垂眸，望着两人交叠的影子——一个是新掌内库的采女，一个是三朝老臣，在这飘雪的义庄里，倒像是两根并立的竹。
她抽回手，将方才在死者衣襟里摸到的半枚铜钱递给杨大人：这是北疆的军饷钱，边上有二字。
杨大人的瞳孔微微收缩，铜钱在他掌心泛着冷光。
顾昭宁望着远处的雪幕，忽然想起萧承煜昨日说的——那不是轻飘飘的两个字，是将半壁江山的粮饷，都压在她肩头。
暮色降临时，顾昭宁回到府中。
春杏捧着热毛巾迎上来：姑娘，前厅有个穿灰衣的婆子，说是送花的，可奴才瞧着......
顾昭宁解下斗篷，指尖触到袖中那半枚铜钱。
她望着厅外的老梅树，雪落在枝桠上，像极了昨夜御书房外的月光。让她进来。她理了理衣襟，目光落在案头的《治家要略》上，我倒要看看，这暗流里，究竟藏着什么。