顾昭宁站在镜前，指尖抚过月白纱裙的裙裥。
这是她昨日夜里让粗使婆子拆了旧袄里的棉絮，混着新得的半匹素绸赶制的——既非侯府庶女惯常的鸦青，也不是宫装常见的流霞色，月白里掺着极淡的藕粉，像晨雾里的荷瓣。
姑娘，林大人派的软轿到了。丫鬟小桃捧着妆匣进来，鬓角沾着星点碎发，车夫说走的是东华门，绕开了慈宁宫的辇道。
顾昭宁接过小桃递来的螺子黛，在眉尾轻轻扫了扫。
镜中映出她眼底的清光——昨日那枚羊脂玉佩还收在妆匣最底层，字刻痕里浸着她昨夜反复摩挲留下的温度。
她知道萧承煜召她入宫的由头：前儿递进去的尚食局账册批注，皇帝在早朝上拿出来堵了户部侍郎的嘴，说民间米价涨了三成，宫里米粮采买却只涨两成，当朕的御厨都会点石成金？
软轿过了金水桥，顾昭宁掀开轿帘一角。
宫墙下的朱漆柱子泛着旧年的光泽，她数着第七根柱子时，听见外头传来清咳声。
林大人穿着青缎官服候在东华门侧，腰间玉带扣擦得发亮，见了轿帘便躬身：顾姑娘，陛下在御书房等您。
御书房的门半敞着，檀香混着墨香扑了满面。
顾昭宁刚跨进门槛，便听见激烈的争执声——左都御史的官靴跺得金砖直响：北疆二十万边军，粮草若再迟半月，怕要出哗变！
哗变？另一个沉稳的声音是兵部尚书，去年山西赈灾粮被贪了三成，今年再拨，户部如何向天下百姓交代？
顾昭宁垂眸站在廊下，目光掠过阶前青石板上的日影。
她数着自己的鞋尖到门槛的步数——三步，正好能听见殿内说话声，又不显得逾矩。
萧承煜的声音突然清晰起来：都闭嘴。
殿内霎时静了。
顾昭宁抬眼，正撞进皇帝的目光里。
他穿着玄色常服，发冠下露出几缕碎发，眼角还带着未褪的青黑，显然又熬了夜。
见她站在廊下，萧承煜嘴角微微一勾，指了指殿内的绣墩：过来坐。
几位大臣这才注意到她，左都御史的胡子抖了抖，正要开口，萧承煜已将案上一卷黄绫奏折推过去：这是北疆粮草的新调令，顾姑娘帮朕参详参详。
顾昭宁接过奏折时，指尖触到萧承煜的指节——带着批阅整夜的凉意。
她展开看了两行，眉峰微挑：陛下拟的是从江南调粮？
江南新稻刚收，水路比陆路快。萧承煜支着下巴看她，但户部说漕运要过扬州，那边盐商的船占着河道。
顾昭宁的指尖在二字上顿住。
她想起侯府管庄子的周伯说过，扬州盐商的船队总在新粮上市时堵运河，为的是压米价好囤货。陛下可听过？她抬眼，盐商要面子，不如让扬州知府发个文，说皇差为大，盐船暂避，再许他们秋后进宫送两船淮盐当贡——既解了漕运之急，盐商还能得个的名声。
殿内静了片刻。
左都御史突然拍了下大腿：妙！
盐商最会算这个账，面子换里子，比硬抢强多了！
萧承煜的目光亮起来，伸手要拿奏折，却见顾昭宁又翻到后面一页：还有这处。她指尖点在粮草损耗三成的批注上，边军报的损耗是惯例，但去年山西赈灾粮的损耗也是三成——巧得很。
兵部尚书的脸色变了。
萧承煜的指节重重敲在案上：林大人，传朕口谕，着都察院查去年山西、今年北疆的粮草经手人，凡损耗超过两成的，连坐！
顾昭宁垂眸盯着自己的裙角。
她能感觉到殿内几双眼睛落在她身上——左都御史的是赞赏，兵部尚书的是隐晦的怨毒，萧承煜的...是灼灼的热。
顾姑娘留步。散了朝，萧承煜叫住要退下的她，从案头摸出个锦盒，前儿尚食局的例银改了，采女们托掌事女官送了些手作，说是谢你的。
锦盒里躺着串珍珠璎珞，珠子不大，却圆得像浸了水的月光。
顾昭宁指尖刚碰到盒盖，外头突然传来细碎的说话声：你说那顾姑娘？
太后昨儿还跟太妃说，小小侯府庶女，也配进御书房议事？
嘘——另一个声音压低了，没见陛下看她的眼神？上回王美人穿了件红，陛下都嫌扎眼，偏她穿月白，倒像把月光穿身上了。
顾昭宁的手指在锦盒上蜷起。
她听见自己心跳如擂鼓，面上却还挂着淡笑：陛下，这璎珞太贵重了。
萧承煜却将锦盒塞进她手里：收着。他的声音放得很轻，像怕惊了殿外的风，你帮朕解了北疆的困，该得的。
出御书房时，夕阳正漫过宫墙。
顾昭宁捏着锦盒的手沁出薄汗，耳中还响着宫女的话。
她知道太后的母族侄女陈侧妃前儿刚被封了美人，正等着做六宫之主——自己这颗可用之人，怕是早被当成了绊脚石。
软轿出东华门时，小桃掀起帘子：姑娘，侯府到了。
顾昭宁抬眼，看见朱漆大门下站着道身影。
苏婉儿穿着湖绿织金裙，鬓边的金步摇在暮色里泛着冷光，正仰头盯着门楣上的靖远侯府匾额，像是要把那四个字盯出个窟窿来。
轿夫放下软轿的瞬间，苏婉儿转过脸来。
她的嘴角扯出个冷笑，在渐暗的天色里像把淬了毒的刀。
顾昭宁攥紧了锦盒。
她知道，这一夜，侯府的宅门后，怕是要掀起另一重风浪了。