建安六年四月初，曹操率军从谯县南下抵达淮河北岸，接近寿春。
曹军的兵力继续增加，从各地而来的曹军已经从原本的三万达到了四万人，一时间旌旗浩荡铺天盖地。
而袁耀也毫不示弱，调集各地卫军、护军、甚至屯兵集中在寿春，由摧城卫和庐江卫作为主力，兵力也达到了两万人。
三月末，东海郡方向双方战事激烈，白翠微率军几次强攻夏侯渊、张辽大营，试图将曹军赶出东海。但夏侯渊大营极为严密，又地势险要，白翠微损兵折将收获甚微。
攻击受挫后，白翠微退守郯县，而夏侯渊则派遣张辽偷袭白翠微粮草大营，随后进一步围攻郯县，这使得东海郡的战斗更加扑朔迷离。
刚刚过了几天安稳日子的中原大地再次燃起战火，眼看身为盟友的双方就要大打出手。
令人惊奇的是，袁耀妹妹袁星与曹操二子曹丕的婚事却在三月初按时举行。
淮南甚至还派了陈群、诸葛瑾作为使臣去了许都参加庆祝，让人十分疑惑不解。
只是规格有所降级，袁耀原本准备北上亲自参加妹妹婚礼的事，成了泡影。
许都和淮南明明是在打仗，怎么还要结亲，这便是大多数人的疑问。
曹操坐在马上，看着浩浩荡荡南下的军队，心中却没有一丝高兴。
“袁耀还没有来信？”曹操对身后的董昭问道。
“没有......”董昭低声回应。
“我派去给袁耀送信的人也没回来？”曹操转头盯着董昭。
董昭身体一抖急忙道：“几人都没有回来，应该是被袁耀扣押在寿春了。”
“这小子倒是谨慎！”曹操冷笑道。
他派人去寿春送信，一则是为了和袁耀攀攀交情让他退出东海，打消攻占徐州念头。
二则便是为了探听寿春虚实和袁耀的决心。
袁耀到底有多少决心，愿意与自己拼命到什么地步，曹操急于知道袁耀的底牌。就算看不到底牌，只要有只言片语流到这里，他也能分析一二。
如今却什么都没有，对面只有淮军的严阵以待，这让他更加如在云里。
难道袁耀真的要为了徐州与他拼命不成？
曹操摇了摇头，叹了口气，如今他也是箭在弦上不得不发。徐州乃中原要地，丢了徐州曹操腹地门户大开。
曹军的防线将从淮北直接被推到彭城国，更重要的是袁耀将获得参加他与袁绍大战的资格，如果袁耀的势力趁机染指河北，那时局势会更加复杂。
所以，曹操无法放弃徐州，卧榻之侧岂容他人鼾睡。
“明公！”郭嘉和荀攸纵马来到曹操旁边。
“袁耀可曾有使者前来？”郭嘉直接问道。
曹操摇了摇头，不用问也知道郭嘉与他想的一样。
郭嘉皱眉自言自语道：“这袁耀倒是沉得住气，难道他真的要靠临时拼凑的两万人与我四万大军对战？”
“奉孝，此战如何打？”曹操回头问道。
郭嘉捻须道：“事已至此，看来寿春我军肯定要碰一碰的，一定要让袁耀知道，明公为了徐州有决心踏平淮南！”
“但却不可完全撕破脸皮，毕竟河北战事入冬必然再次爆发，我军粮草、人员又十分的紧缺，与袁耀长期对战对我军不利......”
“袁绍当真短期无力再次南下？”曹操再次对郭嘉追问。
郭嘉自信一笑捻须道：“明公不必多虑，河北现在陷于内乱，短期之内绝无可能再度南下威胁中原。”
“官渡战败后，袁绍威望受损，河北多地爆发叛乱，再加上内部派系和子嗣之间的斗争，短期肯定无法再度南下。”
“如今只要我们趁机遏制淮南北上的野心，便可稳住南部战线，在冬季到来时才能全力北上消灭袁绍！”
曹操点了点头，此事郭嘉、荀攸等谋士在许都已经多次与他权衡利弊，最后才定下了派夏侯渊、张辽东海牵制白翠微，亲率主力南下寿春逼袁耀放弃北上的计划。
只是袁耀并未像他们预料的那般快速妥协，反倒摆出与曹军决战的架势。
“如与淮南大战，彻底翻脸，以后恐怕很难收场.......”曹操看似自言自语实际上却是在道出心中顾虑。
他的心现在都在河北，与袁耀翻脸他实在是不愿意。
如果不是袁耀借着东海昌豨谋反之事欲图谋徐州，他才不会如此与淮南大动干戈。
荀攸突然笑道：“明公不必多虑，此战无论结果如何，淮南与许都都会重归于好，您过河讨伐袁绍收河北之地都不是问题。”
“哦？”曹操疑惑的看向荀攸。
“公达何出此言？”
荀攸解释道：“我军有袁绍这个强敌在北，袁耀也有孙权这个隐患在南，天下现在都看着许都和淮南，双方一旦冲突局势必然无法收拾，受损的是我们两方，受益的却是天下诸侯。”
“袁耀精于计算，绝不会如此不智，他只是想趁着我们与袁绍大战之际从中谋利而已......”
“可现在袁耀好像铁了心要与我同归于尽，这又是为何？”曹操追问。
“这个简单，明公不肯放弃徐州是为了什么？”荀攸突然问道。
曹操皱眉回应：“自然是为了给中原增加一道屏障，为以后进军淮南做一跳板。”
荀攸点头：“袁耀也是如此，明公可曾想过，如若我军完全占领河北之地，袁耀将置于何处？淮南如何抵挡我军的全力南下？”荀攸微笑道。
“原来如此......”曹操默默点了点头，袁耀和他果然是一种人，都不想将命运掌握在别人手中的那种人。
“那为何说无论结果如何，淮南都将与我们重归于好呢？”曹操笑问道。
荀攸却笑着拱手道：“明公早就用计试探过袁耀，何必为难在下。”
曹操哈哈大笑，转动马头看向列队而去的大军。
三月，他准曹丕与袁星大婚，就是在试探袁耀的底线。而袁耀果然与他心有灵犀，居然派陈群和诸葛瑾前来祝贺，这便是两人的默契。
所以无论仗打成什么样，两方这个后路和台阶却都已经找好。
他们都需要对方，虽有冲突却因为外力而不得不合作，所以此战的结果实际早已注定。