突破口出现在染坊案的三天后，一个意想不到的小人物身上。
此人名叫侯三，青州城西有名的地痞混混，偷鸡摸狗，欺软怕硬，因几次盗窃伤人被府衙记录在案，是衙门牢房的常客。此番被抓，却是因为一桩小事——他醉酒后与人斗殴，失手打碎了东街王记绸缎庄门口一对景德镇瓷瓶，被闻讯赶来的捕快逮个正着。
原本只是寻常治安案件，按律罚银或杖责便可了事。但侯三被押进府衙大牢时，正巧撞见两名捕快低声议论最近闹得人心惶惶的少女失踪案，提及“金丝枫叶”时，侯三醉眼朦胧的脸上，忽然闪过一丝极其不自然的惊恐，虽然转瞬即逝，却被恰好在牢房外巡查的冷月看了个正着。
直觉告诉冷月，这人知道些什么。
她当即下令，将侯三从普通牢房提出，单独关押在六扇门分舵的地下审讯室。没有立刻审问，只是将他晾在那里一整夜。暗无天日、寂静无声、只有水滴规律的“滴答”声和远处隐约传来的、不知是风声还是什么别的声音的环境，足以摧毁大多数人的心理防线。
次日巳时，冷月才带着亲卫队长，踏入审讯室。
侯三蜷缩在角落里，一夜未眠的恐惧和寒冷让他脸色青白，浑身不住发抖。见到冷月进来，他像是受惊的兔子般猛地向后缩去，背脊紧紧抵住冰冷的石墙，眼神里充满了惶恐和哀求。
“侯三，”冷月在审讯桌后坐下，声音平静无波，“知道你为何被单独关在此处吗？”
“小……小人不知！”侯三连连摇头，声音干涩，“小人就是喝多了，打碎了几个瓶子，罪不至死啊大人！求大人开恩，小人再也不敢了！”
冷月没有理会他的哀求，从怀中取出一个锦盒，打开，推到桌子边缘。盒内黑绒衬底上，那枚金丝枫叶在昏暗的油灯光下，依旧折射出冰冷而华丽的光泽。
侯三的目光落在枫叶上，整个人如同被雷击中般猛地一颤，瞳孔骤然收缩，呼吸瞬间变得粗重起来。他死死盯着那枚枫叶，嘴唇哆嗦着，想要移开视线，却仿佛被那金色魔咒牢牢吸住。
“认识吗？”冷月问，声音很轻，却像重锤敲在侯三心上。
侯三猛地摇头，动作剧烈得几乎要扭断脖子：“不……不认识！小人从未见过此物！”
“哦？”冷月身体微微前倾，目光如冰锥般刺向他，“那为何昨夜在牢中，听到‘金丝枫叶’四字，你神色大变？”
“小人……小人那是……那是害怕！”侯三语无伦次，“近来城里不太平，死了那么多人，又丢了那么多姑娘，小人……小人只是胆小！”
“胆小？”冷月冷笑一声，从袖中取出一份卷宗，展开，“侯三，城西人氏，年三十二。十六岁因盗窃入狱，十八岁因斗殴伤人入狱，二十二岁因拐卖幼童未遂入狱……每一次，关押时间都不长，罚银了事。你一个无业混混，哪来的银子赎罪？据查，每次你入狱后不久，总有一笔来历不明的钱财，通过黑市钱庄，汇入你老母的户头。谁在保你？”
侯三的脸色由青转白，又由白转灰，冷汗如雨而下，浸透了单薄的囚衣。
“最后一次保你出狱的银子，”冷月的声音更冷，“是在两个月前，林秀儿失踪后的第三天。数目是往常的三倍。为什么？”
侯三浑身剧烈颤抖起来，双手死死抠住地面粗糙的石板，指甲崩裂，渗出鲜血。他低着头，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同困兽般的声音。
冷月不再逼问，只是静静地看着他。审讯室里只剩下侯三粗重的喘息和远处水滴单调的“滴答”声。
时间一点点流逝。
就在冷月以为侯三要顽抗到底时，他忽然抬起头，眼中是彻底崩溃的绝望和一种破罐子破摔的疯狂。
“我说！我说！”他嘶吼道，声音沙哑刺耳，“但我说了……你们得保我性命！还有我老娘！那些人……那些人不会放过我的！”
“讲。”冷月只说了一个字。
侯三咽了口唾沫，眼中充满了恐惧：“是……是‘染布坊’的人……城西三十里，浣纱溪上游，有个废弃多年的‘李记染布坊’，其实……其实根本没废弃！那里头……里头藏着一群怪物！”
“怪物？”亲卫队长忍不住问。
“对！怪物！”侯三脸上肌肉扭曲，“那些人……不，那些根本不是人！他们穿着一样的深蓝色衣服，眼神空洞，走路僵硬，不说话，只干活！我在城外偷东西，有一次被野狗追，慌不择路跑进了那片山里，无意中看到……看到他们从染布坊后山的密道里出来，抬着几个大箱子，箱子里……箱子里有女人的哭声！”
他的声音因为恐惧而尖利起来：“我当时吓坏了，躲在山石后面不敢动。等他们走远了，我想偷偷溜走，却被一个落在后面、像是头目的人发现了！他……他戴着惨白的面具，手里拿着会变形的古怪兵器，一下子就到了我面前！我以为我死定了！”
侯三浑身抖得像筛糠：“可他没有杀我，只是盯着我看了一会儿，然后用那种……那种不像活人的声音说：‘想活命，就闭上嘴。每月初五，城西土地庙香炉下，有你一份银子。若敢多言……’他指了指旁边一棵树，那棵树‘砰’的一声，就被他用手指……不，用他手里那怪兵器射出的什么东西，炸成了碎片！”
他抱紧自己，仿佛还能感受到当时的寒意：“我……我哪敢多说？每月初五去拿银子，只当什么都没看见。可后来城里开始丢姑娘，还留下这金丝枫叶……我就知道，肯定是他们干的！那箱子里女人的哭声……肯定就是那些被掳走的姑娘！”
一口气说完，侯三像是被抽干了所有力气，瘫软在地，只剩下喘息的份。
冷月与亲卫队长对视一眼，都从对方眼中看到了凝重和一丝……兴奋。终于，抓住了一条实实在在的尾巴！
“染布坊有多少人？守卫如何？地形怎样？”冷月追问。
侯三努力回忆：“人……具体多少不清楚，但每次看到进出，至少二三十个‘怪物’。染布坊外面看着破败，但里面……里面肯定有机关！我偷偷摸近看过一次，院墙很高，墙头有铁刺，门口白天晚上都有人守着，那些‘怪物’不睡觉的！后山……后山那个密道入口，在一块巨大的山石后面，很隐蔽，还有藤蔓遮掩。”
他顿了顿，又想起什么：“对了，那个戴面具的头目……他身上，有一种很特别的香味，闻起来像松柏，但又有点……有点冷冰冰的，让人很不舒服。”
冷松香！
沈砚在失踪现场和林秀儿父亲口中闻到的，就是这个味道！
线索彻底连上了。
冷月站起身，对亲卫队长吩咐：“看好他，给他水和食物。消息若是泄露，唯你是问。”
“是！”
离开审讯室，冷月立刻召集分舵所有能调动的力量，同时派人快马加鞭通知秦怀安和王彪，调集府衙捕快和卫所精兵。她没有透露具体地点，只说发现了可疑匪巢，需立刻围剿。
兵贵神速。
一个时辰后，一支由六扇门亲卫、府衙捕快、卫所兵卒组成的混合队伍，约两百余人，在冷月的统一指挥下，悄无声息地开出青州城西门，向着浣纱溪上游疾行。
沈砚也在队伍中。他没有骑马，而是步行在冷月身侧，一身玄青色劲装，墨刃用布条缠裹背在身后，目光锐利地扫视着沿途地形。他没有多问，但从冷月凝重的神色和如此迅疾的调动中，已经猜到了大概。
“侯三招了？”他低声问。
“嗯。”冷月策马前行，声音在风中有些飘忽，“城西三十里，废弃李记染布坊。有无梦楼的人，可能还有被掳的少女。守卫森严，有机关。”
沈砚眼神一凝：“强攻？”
“只能强攻。”冷月侧目看他，“我们没有时间慢慢探查。多耽搁一刻，那些少女就多一分危险。而且，打草惊蛇后，他们可能会立刻转移。”
沈砚明白她的意思。这是赌博，但必须赌。他点了点头，不再说话，只是下意识地摸了摸背后墨刃冰冷的刀柄。
队伍在黄昏时分，抵达了目标区域。
浣纱溪在此处拐了一个大弯，两岸山势陡峭，林木茂密。那座废弃的“李记染布坊”就坐落在溪边一片相对平坦的谷地上，背靠着一座怪石嶙峋的小山。正如侯三所说，从远处看，染布坊残破不堪，围墙坍塌了好几处，屋顶也破了洞，完全是一幅荒废多年的景象。
但沈砚和冷月的目光，却同时落在了那些“坍塌”的围墙缺口上——断口太整齐了，不像是自然倒塌，倒像是刻意留出的、便于观察外界的射击孔。而那些“破洞”的屋顶，角度也颇为刁钻，既能通风透光，又不影响遮雨，更像是一种伪装。
“果然有诈。”沈砚轻声道。
冷月抬手，示意队伍停下，隐匿在树林边缘。她迅速部署：王彪率卫所兵卒五十人，携带强弓劲弩，占据染布坊两侧制高点，封锁出路；秦怀安率府衙捕快五十人，在外围形成包围圈，防止漏网之鱼；她自己则亲率六扇门亲卫和其余兵卒，从正面强攻。
“沈副使，”部署完毕，冷月看向沈砚，眼中闪过一丝犹豫，但很快被决断取代，“你带一队人，从侧面迂回，寻找侯三所说的后山密道。若能潜入，里应外合最好。若不能……至少探明内部虚实，为强攻减轻阻力。”
这是将最危险、也最可能获得关键突破的任务交给了他。
沈砚看着她清冷而坚定的脸，忽然笑了笑：“放心。”
他只说了两个字，然后便点了十名身手最好的亲卫，借着林木和山石的掩护，悄无声息地向着染布坊侧后方摸去。
冷月望着他迅速消失在暮色山林中的背影，握着缰绳的手微微收紧。片刻，她收回目光，深吸一口气，举起右手，猛地向下一挥——
“攻！”
战鼓擂响，号角齐鸣！
正面，一百余名兵卒如潮水般涌出树林，呐喊着扑向染布坊！
几乎在同一瞬间，染布坊那看似残破的围墙后、屋顶上，骤然冒出数十个身着深蓝色劲装、头戴惨白鬼面的身影！他们手持千机兵器，动作迅捷如鬼魅，面对汹涌而来的官兵，竟无丝毫慌乱，迅速依托围墙和屋顶的“破洞”，开始还击！
弩箭如蝗，破空尖啸！更可怕的是，那些千机兵器射出的并非普通箭矢，而是各种淬毒的钢针、飞刀、甚至爆裂弹丸！冲在最前面的几名兵卒中箭倒地，伤口迅速发黑溃烂，发出凄厉的惨嚎！
“盾阵！前进！”冷月厉声喝道，策马冲在最前，手中长剑“残鸢”化作一道清冷的弧光，将射向她的数枚毒针凌空劈落！
官兵们举起盾牌，结成紧密的阵型，顶着密集的箭雨，一步步逼近染布坊围墙。但无梦楼杀手的抵抗异常顽强，他们的千机兵器射程远、精度高、变化多端，更兼居高临下，给正面强攻带来了巨大伤亡。
更糟糕的是，当官兵终于撞开染布坊摇摇欲坠的大门，冲入院内时——
“轰！轰！轰！”
数声巨响接连炸开！地面塌陷，翻板突现，铁蒺藜、毒烟、飞针……各种预设的机关陷阱被触发，冲入院内的官兵顿时陷入一片混乱，惨叫连连！
“不要乱！分散！寻找掩体！”冷月挥剑格开一支从暗处射来的冷箭，目光急扫。院内的景象比她预想的更加复杂——看似空旷的院子里，实则布满了各种伪装巧妙的陷阱和暗桩。而那些无梦楼杀手，则利用对地形的熟悉，在残垣断壁间神出鬼没，不断用千机兵器进行袭扰。
强攻，陷入了僵局。
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与此同时，沈砚带着十名亲卫，已经绕到了染布坊背靠的小山后侧。
这里地势更加陡峭，林木也更加茂密。按照侯三的描述，密道入口应该在一块巨大的山石后面。他们分散开来，在暮色渐浓的山林中仔细搜寻。
忽然，一名亲卫低声示意，指向不远处一片藤蔓特别茂密的山壁。
沈砚潜行过去，拨开厚厚的藤蔓——后面，果然是一块巨大无比的青黑色山石，石面光滑，与周围山体浑然一体。但在山石底部与地面的缝隙处，沈砚发现了几道极其细微的、新鲜的摩擦痕迹，像是经常有重物拖拽经过。
就是这里。
他示意亲卫们散开警戒，自己则俯下身，耳朵贴近地面，凝神倾听。
地下，隐约传来沉闷的、有规律的敲击声，还有极其微弱、仿佛隔着很厚土层的、模糊不清的人声。
密道下面，确实有人，而且正在活动。
沈砚站起身，环顾四周。密道入口显然有机关控制，强行破坏必然惊动里面的人。他需要找到开启的方法。
他的目光落在山石侧面一处不起眼的、长满青苔的凹陷处。伸手进去摸索，指尖触碰到一个冰凉坚硬的、环状物体。
用力一拉。
“嘎吱……”
低沉的机械转动声响起。山石底部，一块约莫三尺见方的石板，缓缓向内滑开，露出一个黑黢黢的、向下延伸的洞口。一股混合着泥土、霉味、染料和一丝……淡淡血腥气的阴风，从洞内扑面而出。
找到了！
沈砚毫不犹豫，打了个手势，率先矮身钻入洞口。十名亲卫紧随其后。
洞口初入时极为狭窄，仅容一人匍匐通过。但向下爬行了约莫十丈后，通道陡然开阔，变成了一条可以容两人并肩行走的、人工开凿的石道。石壁上每隔一段距离就嵌着一盏长明油灯，光线昏黄摇曳，勉强照亮前路。
空气越来越潮湿阴冷，那股血腥味也越发清晰。通道并非笔直，而是曲折向下，岔路不少。沈砚凭借过人的方向感和记忆，选择了一条水汽和血腥味最重的岔路。
越往前走，通道两侧开始出现一些人工开凿的石室。有的堆满了染缸、布料、木架，像是仓库；有的则摆放着一些简陋的工具和未完成的纺织物；还有一些石室，铁栅栏封门，里面空空荡荡，但地面有拖拽痕迹和暗红色的污渍……
沈砚的心一点点沉下去。这里，恐怕不仅是无梦楼的一个据点，更可能是一个囚禁、甚至杀害那些失踪少女的魔窟。
通道尽头，是一扇虚掩着的厚重木门。门缝里透出更明亮的光线，还有更清晰的、仿佛很多人一起劳作的嘈杂声。
沈砚示意亲卫们停下，自己贴近门缝，向内窥视。
门后，是一个巨大的、几乎掏空了半座山的天然洞窟。
洞窟中央，是一个深不见底的巨大水池，池水呈现出一种诡异的、接近“天水碧”的靛青色，显然添加了特殊染料。数十名穿着深蓝色粗布衣服、眼神空洞、动作僵硬如同提线木偶的人，正如同蚂蚁般在水池周围忙碌着——有的操作着复杂的水车和绞盘，将染好的布料从池中提起；有的在巨大的石台上捶打、晾晒那些布料；还有的推着小车，将成品布料运往洞窟深处的另一个通道。
这些人，就是侯三口中的“怪物”。他们显然被药物或邪术控制了神智，成为了只知道劳作的傀儡。
而在洞窟最深处，靠近山壁的位置，沈砚看到了更令他心悸的东西——那里有一片明显是后来开凿出的石台，石台上摆放着一些他从未见过的、造型古怪的金属器械，还有几个……像是炼丹炉一样的东西。几个穿着与外面杀手类似、但颜色更深、面具花纹也更复杂的人，正在那些器械和炉子旁忙碌着，空气中弥漫着一股浓烈的、混合着药材和金属燃烧的焦糊味。
这里，绝不只是一个染布坊，或者一个囚禁地。
这是一个工坊，一个试验场，一个……为某个庞大阴谋服务的秘密基地。
沈砚的目光，最终落在了洞窟另一侧，一条被厚重布帘遮住的通道入口。那布帘的颜色，正是“天水碧”。布帘后，隐隐有女子的啜泣声传来。
那些失踪的少女，很可能就被关在那里！
他强压下立刻冲进去救人的冲动，缓缓缩回身子。这里守卫森严，那些被控制的傀儡不足为惧，但那几个在深处忙碌的、显然地位更高的无梦楼成员，以及可能隐藏在暗处的更多杀手，都是巨大的威胁。
他需要把消息送出去，更需要找到一条能安全潜入、救出人质的路径。
他的目光，再次扫过这个庞大的地下洞窟，最终，定格在洞窟顶部——那里，有几道天然形成的岩缝，隐约有微弱的天光透入。其中一道岩缝下方，正好是那片“天水碧”布帘遮挡的通道入口上方。
也许……可以从上面走。
他示意亲卫们原地隐蔽待命，自己则如同壁虎般，贴着洞窟边缘嶙峋的石壁，向着那道岩缝的方向，悄无声息地攀爬而上。
头顶，是未知的危险。
脚下，是罪恶的深渊。
而他，必须在这两者之间，找到一条生路，和一条……通往真相的路。
（第十六话完）