冷月那道玄色的背影，跟着墨痕那抹温润的青衫，消失在通往天工阁偏厅的回廊尽头。空气里弥漫的铁腥、煤灰和汗水的混合味儿，似乎都因那场对峙而凝滞了几分。欧冶风被两位老工匠搀扶着离去时，那灰败的脸色和剜向墨痕背影的、复杂如乱麻的眼神，沈砚瞧得真切。
啧，这师徒俩的戏，可比茶馆里的评书有意思多了。
脸上那点看热闹的兴致瞬间收敛，换上一种没见过世面、又透着点市侩精明的土鳖笑容，沈砚搓了搓手，像条滑溜的泥鳅，一头扎进了旁边那片喧嚣震天的“打铁地狱”之中。
巨大的工棚鳞次栉比，几十座熔炉如同烧红的巨兽内脏，喷吐着灼人的热浪和呛人的黑烟。光着膀子的汉子们古铜色的肌肤上油汗交织，在炉火映照下闪闪发亮。铁锤砸在通红的铁胚上，迸溅出刺目的火星，每一次沉重的撞击都震得脚下地面微微发颤，汇成一股永不停歇的金属轰鸣，吵得人脑仁嗡嗡作响。
“哟！小哥，好手艺啊！这刀口淬得，啧啧，跟镜子面儿似的！”沈砚凑到一个正将一柄长刀浸入水槽的年轻学徒身边。水汽嗤啦一声腾起老高，学徒抹了把脸上的汗珠和水汽，露出点憨厚的得意。
“那是！俺们欧冶谷的淬火，讲究的就是个火候！差一分都出不来这寒光！”他嗓门挺大，试图盖过噪音。
“厉害厉害！”沈砚竖起大拇指，顺手从怀里（其实是从醉仙楼顺来的）摸出几个油纸包着的酱肉粒递过去，“来，垫垫！这活儿看着就费力气！”
学徒眼睛一亮，左右看看没人注意，飞快地接过去塞进嘴里，含糊道：“谢…谢老哥！”
“哎，听说谷里几位大师傅都闭关搞大活儿呢？”沈砚凑近点，压低声音，一脸神秘兮兮的向往，“啧啧，这阵仗，肯定是要出神兵利器吧？在哪个炉头搞啊？咱这种小人物，能远远瞅一眼开开眼不？就一眼！”
学徒嚼着肉，闻言脸上那点得意淡了，眼神有点闪烁：“大师傅们…都在‘千机阁’那边，墨痕师兄亲自守着，闲人免近的。别说瞅了，靠近都不行！规矩严着呢！”他顿了顿，似乎想起什么，又补充道，“不过…冯铁手师傅他们闭关前，好像都出去过一趟，说是找什么…特殊的矿样？反正神神秘秘的。”
出去了？闭关前离谷？ 沈砚心里记下一笔。
“规矩是死的，人是活的嘛！”沈砚打着哈哈，又摸出几个铜板塞他汗湿的手里，“小哥帮帮忙，指个方向就成，绝不靠近！回头请你喝酒！”
学徒捏着铜钱，脸上挣扎了一下，最终还是摇摇头，把钱塞回给他，语气带着点无奈和敬畏：“老哥，不是钱的事。墨痕师兄盯得紧，真不敢。您…您还是去别处看看吧。”说完，赶紧埋头继续摆弄他的刀胚，不敢再看我。
碰了个软钉子。意料之中。
沈砚转悠到另一个相对僻静的工棚，这里多是些上了年纪的老匠人在处理精锻的细活。一个头发花白、手臂肌肉虬结如老树根的老铁匠，正用锉刀小心翼翼地打磨一柄短剑的护手，眼神专注得像在看情人。
“老师傅，好定力！这吵吵嚷嚷的，您这儿倒像个世外桃源。”沈砚凑过去，赔着笑脸。怀里的空药包毫无征兆地又是一阵灼痛，比在醉仙楼时更甚，带着盘龙坞那股子甜腥的腐臭味儿直冲脑门，让他眼前黑了一下。 操！这鬼东西还没完了？他强忍着没露出异样。
老铁匠抬起眼皮，浑浊却锐利的眼睛扫了他一下，没说话，继续低头打磨。
“老师傅，跟您打听个事儿呗？”沈砚厚着脸皮，“听说谷里最近赤火砂用得特别多？那玩意儿金贵，劲儿又冲，烧起来啥感觉？味儿是不是特别冲鼻子？”
老铁匠手里的锉刀停了一下，头也没抬，声音沙哑低沉：“赤火砂？那是‘天工阁’和大师傅们经手的东西，我们这些打杂的，只管用配好的料，烧什么炉子，闻什么味儿。”语气平淡，却透着一股拒人千里的疏离和…警惕。他显然不想谈这个。
核心掌控，去向不明。 又是一个零碎信息。
“那是那是，大师傅们的手艺，神鬼莫测！”沈砚干笑着附和，目光扫过他旁边堆积的一些边角料和废弃的工具零件。
“喂！那边的！生面孔！干什么的？！”一声粗鲁的喝问从工棚口传来。一个穿着小管事模样短褂、满脸横肉的汉子叉腰站着，眼神不善地上下打量他。
“哎哟，管事的您好！”沈砚立刻换上谄媚的笑容，颠儿颠儿地跑过去，“小的沈砚，是…是跟着六扇门冷捕头来的，长长见识！冷捕头在那边查案呢，小的没事儿，就随便看看，开开眼！咱乡下人，没见过这么大的场面！”
一听是跟着六扇门来的，那管事脸上的横肉抖了抖，凶气收敛了些，但依旧不耐烦地挥挥手：“查案查你的案去！别在这儿瞎晃悠！工坊重地，闲人免进！碰坏了东西，弄脏了料子，你赔得起吗？去去去，外边儿看去！”
“是是是！您说的是！我这就走，这就走！”沈砚点头哈腰，麻溜地退出了工棚。眼角余光瞥见那老铁匠依旧低着头，仿佛什么都没发生，但刚才那一瞬间，他似乎看到对方握锉刀的手指关节微微发白。
看来明着打听大师傅和赤火砂是行不通了。这些老油条，口风紧得很。
他像个真正的闲汉，漫无目的地溜达。谷内的热浪一阵阵涌来，混合着金属粉尘，糊在脸上、脖子上，黏腻腻的难受。怀里的药包灼痛感一阵紧过一阵，连带盘龙坞那蛊虫爆浆的甜腥腐臭幻嗅也愈发清晰，搅得他胃里翻腾。 不行，得透口气，或者…找点别的线索。
不知不觉，溜达到了工坊区边缘，靠近后山的方向。这里人少了许多，喧嚣声也弱了些。几个学徒模样的年轻人正坐在一堆废弃的耐火砖上歇息，捧着水囊猛灌。
机会来了。年轻人，总是相对好说话些。
他调整表情，挂着那种“同是天涯打工人”的亲切笑容凑过去：“几位小哥，歇着呢？这鬼天气，炉子边烤着，可真够受的！”
一个看着机灵点的小学徒抹了把汗，叹气道：“可不是嘛！热得跟蒸笼里的虾米似的！老张头还嫌我们手脚慢！”
“理解理解！都是为了口饭吃！”沈砚顺势坐下，变戏法似的又摸出几个铜板，“来，小哥几个买碗凉茶解解暑！”
铜板的魅力是无穷的。几个学徒眼睛都亮了，推搡着接了，对他的态度立刻热络起来。
“老哥仗义！”机灵小学徒笑嘻嘻的，“您也是跟着官爷来查案的？”
“是啊，跑跑腿，打打下手。”沈砚叹口气，“你们这谷里，规矩大，事儿也多，查得我们头大。对了，小哥，你们天天在这边忙活，晚上住哪啊？离得远不？吵不吵？”
“就住工棚后面那片矮房，不远。”另一个学徒接口道，“吵是吵了点，习惯了倒头就睡。”
“那还好。”沈砚点点头，装作不经意地问，“听说后山那边挺清静的？晚上能睡个好觉吧？”
“后山？”机灵小学徒挠挠头，“那边是挺偏的，早些年挖矿的旧坑道都在那边，荒废好久了，没啥人，阴森森的，晚上谁敢去啊！”
“旧矿洞？”沈砚眼睛一亮，“废弃了？那晚上应该很安静吧？”
“安静？”小学徒撇撇嘴，左右看看，压低声音，带着点神秘兮兮的恐惧，“安静个鬼！上个月吧，有天半夜我起来撒尿，迷迷糊糊的，就听见…听见那边好像有动静！”
“动静？什么动静？野物？”沈砚追问，心跳微微加速。
“不像！”小学徒头摇得像拨浪鼓，“野物哪能弄出那声儿？叮呤咣啷的…像是…像是…铁链子在地上拖！ 还夹杂着…砰砰的闷响，不是咱们打铁那种清脆的，倒像是…砸石头？还是砸…什么硬东西？反正怪瘆人的！”他脸上露出后怕的表情，“我当时汗毛都竖起来了！赶紧跑回屋了！第二天跟阿亮他们说了，结果被巡夜的赵师傅听见了，劈头盖脸一顿臭骂，说我们睡迷糊了听岔了，再敢胡说八道就扣工钱！吓得我们谁也不敢提了。”
后山！废弃矿洞！锁链拖曳！闷响！
阿亮那张惊恐的脸和盘龙坞的“锁链拖曳”瞬间重合！一股寒意顺着脊梁骨爬上来。不是听岔了！这谷里的鬼，不止一个！
“真…真有这事儿？”沈砚装作吓得脸发白，“那…那后来呢？”
“后来？”小学徒耸耸肩，“赵师傅凶得很，我们哪还敢说？再说也没再听见过了。可能…可能真是我听错了？或者是什么野物弄倒了架子？”他语气有点不确定，显然自己也说服不了自己。
“肯定是听错了！”沈砚赶紧顺着他说，“这荒郊野岭的，有点怪声也正常！小哥你肯定是累着了！来来，再买碗酒压压惊！”他又塞给他几个铜板，把他最后那点疑虑也堵了回去。小学徒捏着钱，脸上那点恐惧立刻被欢喜取代。
套到了关键信息，沈砚借口要去找冷捕头复命，离开了这群学徒。心脏在胸腔里怦怦直跳。后山矿洞，锁链异响… 欧冶风那老头私账上烧焦的笔记写着“静室外夜有异响...锁链...非锻打...疑甚！”。静室在核心区家属院，但锁链声…源头恐怕真在这后山！
目光不由自主地投向工坊区深处，那片更安静、守卫似乎也更森严的区域——谷主的私人锻炉和书房所在。冷月被墨痕绊着查那些糊弄鬼的账，欧冶风被“请”回去“休养”，现在正是机会！
他像条真正的游魂，漫无目的却又方向明确地朝那边“闲逛”过去。越靠近，守卫的身影就越清晰，他们穿着统一的谷内护卫服饰，腰佩刀剑，眼神警惕地扫视着每一个靠近的生面孔。沈砚装作迷路，东张西望，磨磨蹭蹭地接近。
谷主的私人小院很安静，巨大的熔炉冰冷地矗立着，显然很久没开火了。旁边是一间独立的石屋，窗户…嗯？！
沈砚脚步微微一顿。那间应该是书房石屋的窗户，其中一扇…竟然虚掩着一条缝！没关严！
欧冶风那老头，被冷月一激，又被墨痕“请”走，心绪不宁，竟然连窗户都忘了关死？
机会！
心脏猛地一跳，像被那灼热的药包烫了一下。他脸上依旧维持着那种茫然迷路的土鳖表情，脚步却不着痕迹地朝那扇虚掩的窗户挪去。眼角的余光飞快地扫过四周——一个护卫正背对着我，似乎在和远处的同伴打手势换岗，另一个刚走到院门口。
就是现在！