边城的夜晚总来得格外早，当最后一抹残阳被远山吞没，位于赵国与北狄势力缓冲地带的“灰土集”，便悄然苏醒。
这里名义上是个边境榷场，白日里进行着皮毛、盐铁、布帛的合法交易。但当日落西山，官市闭门，真正的暗流才开始在那些不起眼的土屋、废弃的矿洞，以及河畔芦苇丛生的隐秘码头下涌动。
空气中弥漫着牲畜粪便、劣质酒水和廉价脂粉的混合气味，盖住了更深处的、一丝若有若无的铁锈与硝石味道。
在集市最深处，一间倚着山壁搭建的低矮土屋里，仅点着一盏昏黄的油灯。光线勉强照亮桌上几件物事：一柄形制奇特、带有转轮卡榫的短弩，几支三棱透甲箭，还有半截断裂的、材质异常的破甲锥头。
无尘的心腹，“灰隼”，穿着一身毫不起眼的灰布棉袍，脸上带着常年被风沙侵蚀的粗糙痕迹，眼神却像鹰隼般锐利。他坐在桌旁，手指无意识地敲击着桌面，等待着。
门帘被掀开，一股外面的冷风灌入，带着一个裹着厚重皮袄、帽檐压得极低的身影。来人脱下帽子，露出一张典型的北狄面孔，颧骨高耸，眼神带着草原民族的彪悍与一丝交易者的精明。他是左贤王麾下的亲信，名叫巴鲁。
“东西带来了？”灰隼没有寒暄，直接问道，声音低沉沙哑。
巴鲁咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿，将一个小皮袋扔在桌上，发出沉闷的金属碰撞声。“这是下一批货的三成定金，剩下的，老规矩，见到货付清。”他的官话带着浓重的口音，但足够清晰。
灰隼掂了掂皮袋的重量，没有打开，随手塞入怀中。他将桌上那几件样品向前推了推。“验货。”
巴鲁拿起那柄短弩，手指熟练地拨弄着机括，眼中闪过毫不掩饰的贪婪和满意。“好！比上次的样品更顺手！力道足，上弦快！我们最好的工匠也做不出这么精巧的东西！”他又拿起那截破甲锥头，用指节敲了敲，听着那异于寻常钢铁的沉闷回响，“这料子……啧啧，你们南人的手艺，真是鬼神莫测。”
“满意就好。”灰隼语气平淡，没有丝毫得意，“第一批只是开胃小菜。左贤王要的大宗货物，正在加紧筹措。但你要清楚，打造这些东西，费时费力，风险也大。”
“风险？”巴鲁嘿嘿低笑，凑近了些，油灯的光在他脸上投下跳跃的阴影，“只要东西好，能帮我们大王砸开你们赵国的乌龟壳，钱不是问题！风险？你们南人就是胆子小！在这三不管的地方，谁的刀快，谁就是规矩！”
灰隼眼中闪过一丝不易察觉的冷蔑，但脸上依旧没什么表情。“规矩自然有。这是第二批货的清单和交接地点、暗号。”他递过一张卷着的、质地特殊的薄羊皮，“时间，地点，都在上面。记住，只认暗号，不认人。出了纰漏，你们一个子儿也别想拿到。”
巴鲁接过羊皮，看也没看就塞进贴身的皮袄里。“放心！我们北狄汉子，最讲信用！”他顿了顿，压低声音，“不过……最近风声有点紧。云州那边刚打完，听说赵国的六扇门，鼻子灵得很，已经闻到点味儿了。你们那边，不会出问题吧？”
灰隼端起桌上浑浊的茶水，抿了一口，眼神在昏暗中显得格外幽深。“做好你们该做的事，管住手下人的嘴。其他的，不劳费心。”他的语气带着不容置疑的自信，以及一丝隐含的警告。
巴鲁碰了个软钉子，也不在意，哈哈一笑，重新戴好帽子。“那就好！我等你们的好消息！”说完，他像来时一样，悄无声息地融入门外的黑暗。
灰隼独自坐在土屋里，油灯的火苗微微摇曳。他并没有立刻离开，而是静静坐着，仿佛在等待什么。
约莫过了一炷香的功夫，土屋角落的阴影里，传来一声极轻微的、如同夜枭啼叫般的哨音。
灰隼头也不回，低声道：“处理干净了？”
阴影里传来回应：“三个在附近探头探脑的‘土拨鼠’（指本地的小混混），都埋进河滩了。有一个，身上带着点官府的味儿，虽然藏得很好。”
灰隼敲击桌面的手指停了下来。“确定？”
“八成。他观察交易点的角度和方式，不像寻常混混。”
灰隼沉默片刻，眼中寒光一闪。“尾巴既然露出来了，就得剁掉。查清楚是哪个衙门的，然后……”他做了一个抹喉的手势，“手脚利落点，别留下痕迹。另外，通知下去，最近所有线路，再收紧一倍。非常时期，宁可错杀。”
“明白。”阴影里的声音应道，随即彻底消失，仿佛从未存在过。
灰隼这才缓缓站起身，吹熄了油灯。土屋瞬间被浓稠的黑暗吞噬。他像一道真正的灰色影子，融入夜色，离开了这处短暂的交汇点。
而在灰土集外围，一个试图将今晚所见所闻传递出去的六扇门外围眼线，尚未来得及写下密报，便被无声无息地拖入了深沉的芦苇荡中，再未出现。
边关的黑市，如同一个贪婪而沉默的巨口，吞噬着金钱、货物、秘密，以及……生命。那流出的诡异兵器，仅仅是这黑暗深渊泛起的些许泡沫。
(第二十八话 完)