天光勉强从厚重的云层里挤出几缕，照在泥泞的官道上。空气里那股子雨水混着烂泥的土腥气还没散尽，叠加上从“悦来客栈”带出来、仿佛已渗进骨子里的陈年血腥和莫名怪味，直熏得人脑仁发胀。
我在墙根底下蜷了一宿，浑身骨头跟生了锈的门轴似的，每动一下都咯吱作响。隔壁传来压抑的咳嗽和衣料窸窣声，是冷月。我撑着墙站起身，推开那扇吱呀乱叫的破门板。
她背对着门口，正跟肩上重新包扎的布带较劲。晨光从破窗洞漏进来，描在她侧脸上，苍白得不见一丝血色，唯有那双眼睛，还硬撑着那股熟悉的清冷锐利。可仔细瞧，眼底深处全是强压下去的疲惫和驱不散的寒意。听见门响，她动作一顿，头也没回，嗓子哑得像砂纸磨过木头：“有事？”
我揉着酸痛的腰，往门框上一靠，打了个长长的哈欠：“看看冷大捕头还喘气儿不，顺道问问早饭钱……昨晚那点‘辛苦费’，您看……”我故意拖长了调子，把市侩劲儿拿捏得十足。
她压根没接茬，只冷冷甩过来一句：“收拾东西，准备走。王镖头怎么样？”
“半死不活，还能喘气，”我撇撇嘴，“楼下柴房里捆着的那俩，嚎得倒是小声点儿了。”
她“嗯”了一声，没再理我，继续跟肩上的布条较劲。那毒刃留下的伤口周围，皮肤依旧透着不祥的青黑色。她动作稍大，牵动伤处，眉头猛地一蹙，牙关紧咬，愣是没吭声。
看着她那笨拙又死撑的模样，我心里那点讨钱的劲头忽然淡了。算了，跟个重伤号计较什么。我转身下楼，去后院马厩牵马。
我的瘦马“老伙计”有气无力地甩甩尾巴。冷月那匹黑马倒是精神，见我靠近，不耐烦地刨了刨蹄子，溅起几点泥浆。王镖头几乎是被我半拖半拽弄上马背的，看我的眼神，活像我是他唯一的救命稻草。柴房里那俩？冷月只找了更粗的麻绳把他们捆结实，塞进柴房深处，用破烂杂物堵了个严实。
“饿死在里面算谁的？”我牵着马，朝柴房努努嘴。
冷月已翻身上马，动作因肩伤明显滞涩了一下，但很快稳住，残鸢剑斜挎身侧。闻言，她冷冷瞥了一眼柴房方向，声音像结了冰的石头：“死有余辜。”
行，官爷说了算。我费劲爬上“老伙计”的背。三人两马，带着一身洗不掉的疲惫和血腥气，终于离开了那座阴森晦气的客栈，沿着泥泞官道，往栖霞山庄走去。
越靠近山庄，路上车辙脚印越发密集。道旁杂乱山林渐被修剪齐整的松柏枫树取代，层层秋色染上山头，红黄交织，倒不负“栖霞”之名。可空气里却飘荡着一股说不出的压抑，连鸟叫都稀落了许多。
晌午时分，那座依山而建、气势逼人的山庄终于映入眼帘。朱漆大门高耸，石狮子龇牙咧嘴，门楣上“栖霞山庄”的金字匾额在雨后阳光下晃得人眼晕。山庄顺山势层层铺开，飞檐斗拱隐现林间，规模远超想象。内外张灯结彩，披红挂绿，一派烈火烹油的喜庆。
可大门前的气氛却透着异样。进出的江湖客络绎不绝，鲜衣怒马，兵刃晃眼，谈笑风生间，眼神深处却藏着审视与警惕。两排劲装护卫挎刀而立，目光如刀，对每位宾客严格盘查。肃杀之气，不似迎宾，反似戒备。
“呵，好大的排场，”我勒住马，眯眼打量，“这寿宴，知道的说是贺寿，不知道的，还当是鸿门宴开席呢。”
冷月无视我的调侃，亮出六扇门腰牌。护卫首领神色一凛，恭敬抱拳：“原来是冷总捕头！失敬！盟主早有吩咐，您请直接入内！”态度恭敬，眼底却藏着一丝难以掩饰的……忧虑？
“这位是？”首领目光落在我身上，审视着我鼓囊的钱袋和袖口。
“沈砚，协助办案。”冷月语气不容置疑。
首领犹豫一瞬，侧身让开：“沈先生请。”那目光依旧像钩子似的在我身上刮了一遍。
啧，看什么看？我挺直腰板，牵紧缰绳，跟着冷月进了那两扇沉重的朱漆大门。
一进山庄，表面的喜庆立刻显出一种虚假的浮华。前庭广场上，各色江湖人物三五成群，低声交谈。僧袍和尚、道袍道士、劲装剑客、彪悍刀客……鱼龙混杂。空气里弥漫着酒肉香、脂粉味、汗味，还有一股若有若无、绷得人头皮发紧的紧张感。不少目光扫过冷月的玄色官服时，都带着忌惮与疏离。
“冷捕头！”一个洪亮如钟的声音响起。只见须发皆白、身材魁梧的“开山掌”孟开山排众而来。他脸上堆着豪爽笑容，眉宇间却笼罩着浓得化不开的愁云。
“孟前辈。”冷月抱拳行礼，声音清冷，却多了几分敬意。
“可算盼到了！”孟开山目光如电，扫过冷月苍白的脸和肩头包扎痕迹，沉声道，“路上……不太平？”
“遇了点小麻烦，已处理。”冷月不愿多谈。
孟开山点头，目光落在狼狈的王镖头身上。
“这位是沈砚沈兄弟，一路援手，助我擒杀了血手屠夫孟彪。”冷月介绍道，又指王镖头，“这位是振威镖局王镖头，是被孟彪截杀的重要证人。”
“孟彪？！”孟开山眼中厉色暴闪，“这恶徒伏诛了？！好！沈兄弟好身手！老夫孟开山，谢过了！”他声若洪钟，抱拳一礼，劲风扑面。
“孟老哥客气了！”我立刻换上市侩笑容还礼，眼神却不着痕迹地扫过他身后那几个气息沉凝的随从。
安排王镖头下去治伤后，孟开山引我们穿过喧嚣前庭，走向一处僻静偏厅。“雷兄正在书房处理紧急事务，寿宴在即，琐事繁多。他知晓苏家案子，本想亲自相迎，奈何抽不开身，特命我在此等候。”
偏厅檀香袅袅，隔绝了嘈杂。孟开山屏退左右，亲自斟茶。
“冷捕头信中提及，苏家灭门案线索指向山庄附近，”孟开山神色凝重，“此事非同小可。雷兄与我皆万分重视。不知冷捕头此行是否有所获？与孟彪截杀王镖头一事是否有关联？”
冷月端茶轻拨茶叶：“孟彪劫镖，图的是财货。王镖头护送的只是送往青州福寿堂的普通药材，价值不高，路线与山庄并无交集。孟彪选择在黑风林动手，时间地点，过于巧合。”
她放下茶杯，目光锐利：“更可疑的是，我们在悦来客栈截获一批伪装成香料的货物——迷魂草，尸陀罗根，人面蛾干粉。”
“什么？！”孟开山脸色骤变，猛地起身，须发戟张，气势勃发，震得茶杯作响，“失魂引的原料？！那客栈掌柜怎么说？”
“供称货物是送往栖霞山庄，寿宴所用。”冷月声音冰珠砸玉盘。
“混账！血口喷人！”孟开山怒不可遏，一掌拍裂紫檀茶几，“栖霞山庄光明磊落，岂会用此等邪物！定是有人栽赃陷害！那掌柜何在？老夫要亲自审问！”
“客栈遭遇伏击，掌柜与其同伙已被制服，但其中一人在最后时刻服毒自尽，线索中断。掌柜与另一主犯，被我暂时羁押在客栈柴房。”
孟开山胸膛起伏，强压怒火：“此事老夫定要查个水落石出！冷捕头，那批邪物……”
“已就地封存掩埋。”冷月道，“当务之急，是寿宴安全。山庄近日是否异常？宾客之中，是否有可疑之人？”
孟开山眉头紧锁，重又坐下，手指无意识敲击桌面：“异常……唉，不瞒二位，自少盟主在书房离奇暴毙，山庄上下便人心惶惶。雷兄强撑精神操办寿宴，实是想借此召集英雄，共查真凶！至于宾客……”他压低声音，扫了眼门窗，“鱼龙混杂。嵩山派岳松涛，青城派余沧海，铁剑门司徒雄，还有‘鬼书生’无尘……甚至连报国寺玄慈方丈也亲临了。表面贺寿，暗地里……”他摇头不语。
少盟主离奇暴毙？七窍流金？我耳朵立刻竖了起来。再联想客栈里的“失魂引”原料、淬毒短刃、山庄压抑气氛……种种线索碎片在脑中碰撞，隐隐指向令人不安的方向。
“冷捕头一路辛苦，又负了伤，先在此休息。”孟开山起身，“老夫这就去禀报雷兄，并立刻派人去客栈提押人犯！寿宴酉时开席，届时请二位务必出席。真相……或许就在这觥筹交错之间！”他眼中精光锐利，带着破釜沉舟的决心。
孟开山匆匆离去。偏厅只剩我和冷月。
她端坐如松，但肩伤让她无法完全放松。脸色在檀香氤氲中更显苍白。她端起凉透的茶，小啜一口，眉头微蹙。
“冷捕头，”我靠进椅背，翘起二郎腿，声音懒洋洋，“看这架势，您这寿宴还真是一场鸿门宴啊。我那五百两赏金，现在看着好像有点不够买命钱？”我搓搓手指，“您看这风险系数飙升得……是不是考虑加点钱？”
冷月冷冷扫我一眼，活像看一堆碍眼的垃圾。她没说话，从怀中摸出一块刻着“六扇”字样的铜牌，推到我面前。
“孟彪的赏金凭证，”声音毫无起伏，“凭此物，去任意六扇门分舵，可领纹银五百两。‘辛苦费’，”她加重语气，带着一丝讥诮，“待此间事了，按律另算。”说完，她闭上眼，似乎多看我一眼都费神。
嘿，凭证到手！我立刻抓过铜牌，沉甸甸的，硌着手心，却带来踏实的满足感。五百两，到手一半！
“谢冷捕头！”我眉开眼笑，把铜牌揣进怀里最贴身处，“您先歇着！我外面转转，熟悉熟悉环境，顺便……看看有没有别的赚钱门路。”我拍拍屁股起身。
冷月依旧闭着眼，几不可闻地“嗯”了一声。
走出偏厅，喧嚣人声和复杂目光再次扑面而来。我脸上挂起人畜无害的市侩笑容，像条滑溜泥鳅融入人流。但目光却像猎鹰，飞快扫过那些鲜衣怒马的江湖客。
嵩山派岳松涛声若洪钟，与弟子说笑，眼神却鹰隼般警惕四周。青城派余沧海面白微须，眼神阴鸷，独自小酌。铁剑门司徒雄沉默如铁塔，怀抱无鞘铁剑。“鬼书生”无尘摇着骷髅扇，与几个小门派掌门低语，毒蛇般的眼睛在大派掌门身上扫视。报国寺玄慈方丈宝相庄严，与武林名宿寒暄。
冷月坐在靠近主位通道的位置，玄色劲装，肩伤被外袍遮掩，坐姿笔挺，面前一杯清水，残鸢剑静靠桌边。目光冷静，扫视全场。
我装作好奇四处溜达，目光却黏在守卫换班规律、通向内院的路径、以及某些行踪诡秘的身影上。
走到一处回廊拐角，我停下假装欣赏红枫。眼角余光锁定不远处一座独立小院，守卫森严，门扉紧闭，死寂与喧嚣格格不入。
一个青衣小厮端着茶盘低头匆匆走来，似要往小院去。经过我身边时，带起一阵微风，一股极淡的……香烛纸钱焚烧后的味道？还有一丝若有若无、和悦来客栈邪物残留极其相似的怪味？
我的心猛地一跳。
这小院……难道就是……
身后，一个阴阳怪气、如同毒蛇吐信的声音清晰响起：
“啧啧啧，这位朋友，面生得很啊？瞧着不像是来贺寿的，倒像是……来踩盘子的？”
我脸上笑容瞬间僵住，随即绽开更灿烂的弧度，缓缓转身。
只见“鬼书生”无尘不知何时已悄无声息出现在我身后几步远处。他慢摇骷髅扇，脸上挂着似笑非笑的玩味表情，狭长眼睛里淬着毒，饶有兴致地打量我，目光在我袖口和腰间钱袋停留片刻。
“这位兄台说笑了，”我拱拱手，笑容可掬，眼神却冷了下来，“在下沈砚，混口饭吃的赏金猎人，承蒙冷捕头不弃，带进来长长见识。踩盘子？”我拍拍钱袋，一脸无辜，“那可是梁上君子的勾当，我胆子小，可不敢干。赚点辛苦钱，正大光明。”
无尘摇扇动作一顿，眼中闪过一丝异色，笑容更深：“哦？原来是冷捕头身边的人？失敬失敬！沈兄弟……好兴致啊。”他的目光越过我，意味深长地瞥了一眼那座死寂院落，又转回我脸上，声音压低，带着渗人阴寒，“栖霞山庄这地方，山是好山，水是好水，只是这风水……似乎有点问题？少盟主刚走不久，怨气未散呐。沈兄弟四处溜达，可要当心，别沾了什么不干净的东西。”
这话轻飘飘，却像冰锥子扎进耳朵。
“谢兄台提醒！”我笑容不变，仿佛没听出机锋，“倒是兄台你……”我的目光在他骷髅扇和苍白脸上扫过，“印堂发暗，气色不佳，怕是昨夜没睡安稳？山庄怨气这么重，兄台也要多多保重身体才是啊。”
无尘脸上笑容敛去几分，眼神瞬间阴鸷。他深深看我一眼，没再说话，只是冷哼一声，摇着扇子转身融入人群，转眼不见踪影。
看着他消失的背影，我脸上笑容慢慢冷下。鬼书生……果然名不虚传。刚才那番话，是警告？还是试探？那座守卫森严、飘着焚香和怪味的小院……十有八九，就是少盟主雷英暴毙的书房！
香烛纸钱的味道……残留的怪味……失魂引的原料……指向栖霞山庄的苏家案线索……
我抬头看天，离寿宴开席还有几个时辰。这栖霞山庄的寿宴，哪里是来喝酒吃肉的？分明是群狼环伺，步步惊心！
我摸了摸怀里冰凉的铜牌和染血银票，深吸一口气。
五百两，到手一半。可剩下的那半“辛苦费”想要到手，怕是要在这龙潭虎穴里，真刀真枪地走一遭了。