晋升与封赏的喧嚣过后，前锋军营地进入了紧张而有序的重建期。八千兵员的定额，意味着需要补充大量新血。营地一角，新兵操练的号子声终日不绝，石墩那沙哑的吼声成了这里最不变的背景音。
陈骤忙于整编队伍、核定军械，常常至深夜方歇。这日午后，他抽空巡视至伤兵营区。经过苏婉和众医官连日来的悉心救治，大部分伤员的病情都已稳定下来，营区内的呻吟声也少了许多。
刚走近，便听见一阵略显虚弱却带着熟悉腔调的争辩声。
“……婉娘姐，我真好了！你看我这胳膊腿，都能耍把式了！整天躺着，没病也憋出病来！”
陈骤循声望去，只见一个身形瘦削、面色仍有些苍白的年轻士卒，正围着苏婉喋喋不休，不是栓子又是谁？
苏婉手里端着一碗药，眉头微蹙，语气却不容置疑：“栓子，你内伤初愈，元气未复，还需静养些时日。把药喝了。”
“哎呀，这药忒苦了……”栓子苦着脸，还想讨价还价，眼角的余光瞥见了走来的陈骤，顿时像找到了救星，眼睛一亮，“都督！您来得正好！您给评评理，我都好了，婉娘姐还不让我归队！”
陈骤走到近前，仔细打量了他一番。栓子确实比昏迷苏醒时精神了许多，眼神里恢复了往日的机灵，只是身形依旧单薄，脸色也缺乏血色。
苏婉见到陈骤，微微颔首示意，随即对栓子道：“你看，都督也来了，正好让都督看看你是否能归队。”她将药碗往栓子面前又递了递。
陈骤没有立刻说话，伸手搭在栓子腕间，默默探查其脉象。他虽不精通医理，但久在军旅，对伤势好坏也有基本判断。栓子脉象虽仍显细弱，但已平稳有序，不似之前那般紊乱浮滑。
“感觉如何？体内可还有滞涩疼痛？”陈骤问道。
栓子连忙道：“回都督，早就不疼了！就是浑身没劲，躺得骨头都酥了！您就让我回营吧，哪怕是给豆子哥打打下手，记录个文书也成啊！我保证不逞强！”他眼神恳切，带着对重回集体的渴望。
陈骤又看向苏婉。苏婉轻声道：“他恢复得确实比预期要快，底子算打牢了。只是……不宜立刻进行剧烈操练或征战。”
陈骤明白了。他沉吟片刻，对栓子道：“想归队，可以。”
栓子闻言大喜。
“不过，”陈骤话锋一转，“正如苏医官所言，你伤势初愈，不可劳累。正好，豆子和周槐那边整理军功册籍、核对人员物资，忙得不可开交。你既识文断字，又熟悉营中弟兄，就去他们那边帮忙。等你彻底养好了身子，再回战兵序列。”
栓子愣了一下，随即反应过来，这已是最好的安排，至少不用整天躺着了。他立刻挺起胸膛，大声道：“是！都督！栓子保证把文书活儿干得漂漂亮亮的！”说完，接过苏婉手中的药碗，憋着气一口灌下，龇牙咧嘴地跑开了，那背影总算有了几分往日的活力。
苏婉看着栓子跑远，轻轻松了口气，对陈骤道：“他能恢复至此，已是万幸。”
陈骤点了点头，目光落在她略显疲惫的眉眼间：“这些日子，辛苦你了。”
苏婉微微摇头，没有接话，转而道：“大牛将军伤势稳定，但失血过多，还需养一两个月。赵破虏恢复得最快，再过几日应可进行恢复性操练。胡茬将军……若他肯安心静养，肩膀伤势会好得更快些。”她语气平和，一如往常地汇报着伤情，但眼底那一抹不易察觉的忧色，却未逃过陈骤的眼睛。
他知道，她在担心他。晋升副使，看似风光，实则步步荆棘。王潜的提醒言犹在耳，郑长史那边的动向，他也暗中让老猫留意着。
“我晓得。”陈骤低声道，“你自己也多保重。”
两人一时无言。伤兵营里弥漫着草药的气味，远处是新兵操练的呼喝声。一种无声的默契在沉默中流淌。
这时，亲卫土根快步走来，在陈骤身边低语了几句。陈骤眼神微动，对苏婉道：“营中尚有事务，我先去了。”
“嗯。”苏婉轻声应道。
看着陈骤离去的挺拔背影，苏婉默默握紧了袖中的手。她虽不问军事，却也感觉得到，平静的表面下，暗潮正在涌动。而他能依靠的，似乎只有他自己。
陈骤一边走，一边听着土根的汇报：“……郑长史那边近日与几位粮秣官走动频繁。赵副都护闭门不出，但其麾下几个校尉，昨日在营外酒肆似乎发了些牢骚，说……说某些人骤登高位，恐难服众。”
陈骤面色平静，只淡淡道：“知道了。让老猫继续盯着，不必打草惊蛇。”
他抬头，看向校场上那些正在石墩呵斥下努力操练的新兵，手中即将补充进来的军官名单。内部整合尚未完成，外部威胁犹在，暗处的冷箭已悄然瞄准。
栓子的归营，如同枯木发出的新芽，带来了一丝生机。但要想让这棵大树真正枝繁叶茂，还需要更多的努力，以及，应对即将到来的风雨。