与此同时，莫子琪正带着那张一千两的银票，来到了琅琊王氏在京城的府邸。
府邸气派非凡，朱门高墙，但今日门庭似乎笼罩着一层若有若无的低气压。管家将他引至花厅，王崇义早已候在那里，脸上带着恰到好处的客套笑容。
“莫大人光临寒舍，蓬荜生辉啊。”王崇义拱手相迎，态度看似谦和，眼神却透着商贾特有的精明与打量。
莫子琪回礼，直入主题：“王老爷客气。下官今日前来，是奉陛下之命，将此物原物奉还。”他将那张折叠整齐的银票取出，轻轻放在两人之间的紫檀木茶几上。
王崇义目光在银票上一扫，笑容不变，眼神却深了几分：“这……莫大人这是何意？不过是老夫一点心意，给刘公公吃茶罢了，何必劳动陛下与莫大人亲自送回？”
“陛下说了，朝廷有朝廷的规矩，官员有官员的体统。”莫子琪语气平和，却字字清晰，“刘公公侍奉御前，更不敢私受馈赠。王老爷的心意，陛下心领了，但这银票，还请收回。”
王崇义哈哈一笑，顺势将银票推向莫子琪一侧：“莫大人言重了。既然如此，那就当是老夫捐给朝廷，用于推广新盐、造福百姓的些许心意，总可以吧？”
莫子琪不动声色地将银票又推了回去：“王老爷若有此心，大可循正常途径，向户部捐输。此银票来历特殊，陛下既已过目，还是物归原主最为妥当。”
两人一来一往，银票在光洁的桌面上挪动了两回，气氛看似平和，内里却已交锋数个回合。王崇义见莫子琪态度坚决，知道此路不通，便也不再坚持，示意管家将银票收起，转而亲自为莫子琪斟了杯茶。
“莫大人年轻有为，深得陛下信重，主持盐政革新，实乃国家栋梁。”王崇义话锋一转，“老夫听闻，这雪花盐的民间代理之权，朝廷有意遴选两位诚信可靠的商贾？不知……这遴选的标准，具体为何？像老夫这般，世代经营，略有薄产，在各地也有些许渠道的，不知是否有幸能为朝廷效力？”
终于切入正题了。莫子琪端起茶盏，吹了吹浮沫，淡淡道：“陛下自有圣裁。代理之人，首要忠心可靠，能严守朝廷定价，维护盐政稳定。其次，才是财力与渠道。具体章程，不日将会明示天下，届时王老爷自可按章申请。”
“忠心可靠……严守定价……”王崇义捻着胡须，若有所思，“那是自然。只是，这‘可靠’二字，评判起来恐怕有些主观吧？不知陛下心中，可有人选？”
他这是在试探，陛下是否真如天香楼“偷听”到的那般，已内定风云山庄。莫子琪心中冷笑，面上却不露分毫：“陛下圣心烛照，明察秋毫，自会公正评判。下官只是奉命办事，不敢妄测圣意。”
两人正言语机锋间，一名管事模样的人神色慌张地小跑进来，也顾不得礼数，凑到王崇义耳边急促地低语了几句。
只见王崇义脸上那抹从容的客套笑容瞬间僵住，随即转为惊愕，甚至带着一丝难以置信：“什么？！你说清楚，昶儿怎么了？！”
那管事额上冒汗，声音发抖，又将事情快速说了一遍，这次声音略大，连莫子琪也听清了“当街纵马”、“被京兆尹陆大人拿下”、“已押入天牢”等字眼，尤其当管事战战兢兢复述崔莹那番“杀了就杀了”、“女帝来了也不怕”的狂悖之言时……
王崇义的脸色已经从惊愕转为铁青，最后一片煞白，端着茶盏的手都微微颤抖起来。他猛地看向莫子琪，似乎想从这位陛下近臣脸上看出些什么。
而莫子琪，在听到“女帝来了也不怕”这句话时，眉头骤然紧锁，握着茶杯的手指因用力而指节泛白。他虽知世家子弟跋扈，却没想到竟敢嚣张至此！公然藐视皇权，口出如此大逆不道之言，这哪里是纵马伤人的小事？这是将陛下的威严、朝廷的法度，都踩在了脚底下！
一股怒火直冲莫子琪头顶。他豁然起身，连茶几都被带得晃了一晃，杯中茶水溅出。
“王老爷！”莫子琪的声音失去了方才的平静，带着压抑的怒意和冰冷的质问，“令郎与崔氏女当街纵马、扰乱京师、险些酿出人命，已是触犯律法！更遑论……竟敢口出如此狂悖逆天之言！‘女帝来了也不怕’？呵……好大的口气！好一个琅琊王氏！好一个清河崔氏！”
他目光如刀，刺向面色惨白的王崇义：“王老爷此刻，恐怕不该再想着什么‘代理’之权了！还是想想，该如何向陛下解释，你王氏、崔氏的子弟，为何会如此‘忠心可靠’、‘敬畏朝廷’吧！”
说完，莫子琪再不看王崇义一眼，猛地一拂衣袖，转身大步离去，留下王崇义僵立在花厅之中，耳边回荡着莫子琪的怒斥和管事那句要命的复述，额头上终于渗出细密的冷汗。
那一千两银票，孤零零地躺在茶几上，此刻显得无比讽刺。
莫子琪拂袖而去，那句冰冷的质问和管事复述的狂悖之言，如同惊雷般在王崇义耳边炸响。花厅内死寂一片，只剩下他自己粗重的呼吸声和心头擂鼓般的狂跳。
“昶儿……我的昶儿！”王崇义猛地回过神来，再也顾不上什么盐政代理、什么陛下心思，此刻他只是一个惊恐失措的父亲。他那小儿子王昶，是老妻年近四十才艰难产下的幺儿，自小捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了，是老妻的命根子，又何尝不是他的心头肉？平日里虽知他有些骄纵，却万没想到会捅出如此泼天的大祸！
“快！备车！去天牢！”王崇义声音发颤，一把推开试图搀扶的管家，跌跌撞撞就要往外冲。他此刻脑中只有一个念头：无论如何，先把儿子弄出来！老妻若知道宝贝儿子被关进了天牢，还不知会哭成什么样，怕是真会要了她的半条命去！
“老爷！老爷且慢！”管家连忙拦住他，脸色同样苍白，急声道，“去不得！方才老奴得到消息时，已经派人去天牢打点了，也……也顺道去崔家报了信。”
“然后呢？！”王崇义急问。
“崔家比我们动作还快，崔老爷亲自去了天牢，还托了关系想见百官监察司的黄尚书……”管家咽了口唾沫，声音越发干涩，“可是……黄尚书那边回话了，就四个字——‘不见。候旨。’”
“候旨？候什么旨？！”王崇义心头一凉。
“传话的人说……黄尚书让他转告，此事涉及对陛下大不敬，非同小可。需得……需得等候太上皇解毒之事了结，陛下心神稍定之后，再行……处置。”管家说到最后，声音已经低不可闻。
王崇义只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。等候太上皇解毒？这分明是陛下故意压着！那句“女帝来了也不怕”，彻底激怒了那位年幼却手段凌厉的新君！这不是普通的治安案件，这是可大可小的“大不敬”！陛下这是要将王氏和崔氏架在火上烤！
他双腿一软，踉跄着后退几步，颓然跌坐在身后的太师椅上，紫檀木坚硬的触感传来，却只觉得浑身冰凉。精心保养的面容瞬间灰败下去，仿佛老了十岁。
“完了……完了……”他喃喃自语，眼中满是惊惧与绝望。他一生在商海政坛沉浮，步步为营，谨慎算计，却没想到，最后竟会栽在自己最宠爱的幼子和一个口无遮拦的崔氏女身上！这不是意外，这是将天大的把柄，主动递到了那位正愁找不到借口对世家动手的新帝手上！
盐政革新已如利刃悬颈，如今又添上这“纵马伤人、藐视君上”的重罪……新帝完全可以用“教子无方、藐视国法”的罪名，对王氏进行雷霆打击！杀鸡儆猴！而那句狂言，更是给了陛下最充足、最无可辩驳的理由！
“老爷……”管家见他如此，更是心惊胆战，犹豫了一下，又凑近低声道，“还有一事……咱们在户部的眼线刚刚冒死递出消息，说莫子琪莫大人，已奉密旨，暗中调集户部精干，开始……开始在全国范围内，重新丈量、清查、登记所有田亩了！连祭田、永业田都不放过！”
“什么？！”王崇义猛地从椅子上弹起，又因无力而重重跌坐回去，只觉得眼前阵阵发黑。
丈量全国田亩！清查隐匿土地！
盐、马、田……这三件事如同一张无形的大网，瞬间在他脑中清晰地交织在一起！
先以盐政为饵，分化引诱；再借子弟跋扈之事，抓住把柄，占据道德与律法的制高点；最后，图穷匕见——直指世家赖以生存的根本，土地！
这位六岁女帝，哪里是什么需要仰仗世家的幼主？这分明是一个布局深远、手段狠辣、志在彻底重塑乾坤的雄主！她不仅要钱（盐利），要权（打压气焰），更要命（土地根基）！
“琅琊王氏……或许……真的要成为第一个被新帝拿来祭旗的……世家了。”王崇义靠在椅背上，望着雕梁画栋的屋顶，只觉得那往日象征着富贵与权势的朱红彩绘，此刻都变成了即将倾塌的催命符。他仿佛已经看到，王氏百年积累的财富、声望、人脉，正在这张由盐、律、田构成的天罗地网中，一点点被勒紧，直至……窒息。
花厅外，日头正烈，王府依旧气派非凡。但王崇义知道，琅琊王氏在京城的这个盛夏，或许，已经提前结束了。
王崇义瘫坐在太师椅上，只觉得万念俱灰，脑中纷乱如麻。救子无门，家族危殆，仿佛已能看到百年基业在自己手中倾颓的惨淡光景。不，不能坐以待毙！他猛地又挣扎着想站起来，如同溺水之人抓住最后一根稻草。
“对……对！还有柳家！”他浑浊的眼睛里陡然迸发出一丝亮光，声音嘶哑急促，“快！备厚礼！不，把我书房里那尊前朝玉佛，还有库房里那匣子东珠都拿出来！我要亲自去柳太史府上赔罪！无论如何，先求得柳家谅解，或许……或许还能在陛下面前转圜一二！”
只要苦主柳家愿意松口，或许能将“纵马伤人”的性质从“藐视君上”的大不敬，拉回到“年少轻狂、冲突失礼”的层面？哪怕只是微弱的希望，他也必须抓住！
然而，管家却再次上前，伸手拦住了他，脸上满是苦涩与惊惶，声音压得极低，却如同又一盆冰水，将王崇义心头那点刚燃起的火星彻底浇灭：“老爷！去不得！万万去不得啊！”
“为何去不得？！”王崇义怒目而视，以为管家也失了方寸。
管家急得额上青筋都凸了起来，凑到王崇义耳边，几乎是气声急语：“老爷，方才您心神不宁时，陇西陈家的陈柏年陈老爷，派人悄悄递来了口信！”
“陈柏年？他说什么？”王崇义心头一紧。陇西陈家向来消息灵通，与军方有些说不清道不明的关系。
管家咽了口唾沫，脸上血色尽褪，一字一顿道：“陈老爷说……他们暗中查证，今日那所谓‘柳太史家子侄’，那个险些被少爷和崔小姐冲撞的‘柳梓轩’……根本……根本就是……”
“就是什么？！”王崇义的心脏骤然停跳了一拍。
“……就是陛下本人！是女帝陛下微服出宫，假扮的！”
轰——！
王崇义只觉得天旋地转，耳边嗡嗡作响，眼前发黑，险些一头栽倒。管家慌忙扶住他，只觉得老爷手臂冰冷僵硬，抖得如同秋风中的落叶。
“陛……陛下……亲自……”王崇义嘴唇哆嗦着，这几个字重若千钧，几乎将他彻底压垮。不是什么柳家子侄，不是什么无足轻重的清官之后，而是当今天子！他的儿子，当街纵马，险些撞到的，是女帝！那番“杀了就杀了”、“女帝来了也不怕”的狂言，更是当着陛下的面吼出来的！
这不是递把柄，这是把刀亲手塞到了陛下手里，还顺便把脖子也凑了过去！
难怪黄泉尚书不见，难怪要“候旨”！陛下亲身经历了这场羞辱与威胁，她岂会善罢甘休？这已不是简单的政治清算，这夹杂了君王个人的震怒与威严被冒犯的羞愤！
去柳家赔罪？柳家根本就是幌子！正主，此刻正高踞龙椅之上，冷眼等着他们如何反应！
“陈柏年……他还说了什么？”王崇义声音虚浮，气若游丝。
管家颤声道：“陈老爷说，眼下局势已明，陛下布局已深，步步杀机。此刻再去求情、辩解，无异于火上浇油，自寻死路。不如……不如以静制动，坐等女帝落下下一步棋。看看她到底……想要什么。”
“以静制动……坐等……”王崇义喃喃重复，脸上露出一个比哭还难看的惨笑。坐等？等来的，恐怕就是悬在王氏头顶的铡刀轰然落下！
但他知道，陈柏年说得对。事到如今，任何轻举妄动，都可能成为催命符。陛下要的，或许不仅仅是惩罚王昶和崔莹，也不仅仅是盐利和土地。她要的，可能是世家彻底的低头，是权力的重构，是杀一儆百，确立她不容置疑的绝对权威！
而他琅琊王氏，很不幸地，在最错误的时间，以最错误的方式，撞到了这位年轻帝王的刀口上，成了那只被选中的“鸡”。
王崇义缓缓闭上眼睛，靠在冰冷的椅背上，仿佛全身的力气都被抽空了。方才的惊慌、愤怒、挣扎，此刻都化为了深不见底的恐惧与绝望，还有一种认命般的疲惫。
花厅内死寂无声，唯有更漏滴答，一声声，敲打在王崇义心头，也仿佛在为琅琊王氏的钟鸣，进行着最后的倒计时。
坐等女帝的下一步棋？
那会是怎样的雷霆手段？
王氏这艘百年巨轮，又能否在即将到来的惊涛骇浪中，觅得一线生机？
王崇义不知道。他只知道，从今日起，琅琊王氏的命运，已不再掌握在自己手中。
王崇义瘫在太师椅上，正被无边的恐惧和绝望吞噬，内院却传来一阵撕心裂肺的哭嚎，由远及近。
“我的儿啊！我的昶儿啊——！”
伴随着急促凌乱的脚步声，王崇义的发妻周氏在丫鬟婆子的簇拥下，哭得钗横鬓乱，双眼红肿如桃，跌跌撞撞冲进了花厅。她一见到王崇义，便扑了上来，死死抓住他的衣袖，声音凄厉：“老爷！老爷！你快去救救昶儿！我就这么一个心肝儿肉，他从小连磕碰一下我都舍不得，怎么能进那种地方啊！你快去！快去找人！花多少钱都行！把咱家库房搬空也要把昶儿救出来！”
若是往日，王崇义早就软语安慰，有求必应了。可此刻，他胸中正憋着一团足以焚毁一切的邪火——对逆子惹祸的愤怒，对家族将倾的恐惧，对自身无能的痛恨，还有那得知陛下微服后的极致惊惶。周氏这不顾一切的哭求和往日如出一辙的溺爱口吻，瞬间成了点燃这团邪火的火星。
“救？拿什么救？！”王崇义猛地甩开周氏的手，力道之大，让周氏踉跄后退，险些跌倒。他双目赤红，额上青筋暴起，指着周氏的鼻子，声音因为激动和愤怒而嘶哑变形，“就是你！就是你把他宠成了这副不知天高地厚的模样！从小到大，他要什么给什么，闯了祸就知道拿钱平事！慈母多败儿！慈母多败儿啊！如今他惹下的是抄家灭族的滔天大祸！你知道吗？！他险些撞到的是当今圣上！他嘴里嚷嚷的是诛九族的大逆不道之言！你让我去救？我拿王家上下几百口人的命去救他吗？！”
周氏被丈夫从未有过的暴怒和这番诛心之言惊呆了，愣了片刻，随即那股为母则刚的泼悍和被指责的委屈冲垮了理智。她也豁出去了，尖声哭骂道：“王崇义！你现在怪起我来了？！当初是谁说的，王家有泼天富贵，儿子就是要富养，就是要活得恣意？！是谁在外头拼杀算计，把儿子丢给我一个人管，如今管出事了，就全成了我的错？！你那些见不得光的生意，你巴结这个奉承那个的时候，怎么不想想会不会给儿子招祸？！现在儿子出事了，你倒会冲我吼！有本事你去吼陛下啊！去把儿子从天牢里吼出来啊！”
“你！你这个无知蠢妇！”王崇义气得浑身发抖，理智那根弦彻底崩断，扬手就是一记响亮的耳光，狠狠扇在了周氏脸上！
“啪！”
清脆的巴掌声在花厅里回荡，所有人都惊呆了。周氏捂着脸，难以置信地看着丈夫，仿佛不认识眼前这个人。成亲四十年，王崇义对她向来敬重有加，连重话都很少说，今日竟动了手！
“你打我？你敢打我？！”周氏愣了片刻，随即爆发出更加凄厉的哭嚎，如同疯了一般扑上去，尖利的指甲朝王崇义脸上身上胡乱抓挠，“王崇义！我跟你拼了！我为你生儿育女，操持家业四十年，你竟然打我！为了你那点破家业，连儿子都不要了！我跟你拼了！”
王崇义脸上瞬间多了几道血痕，衣袍也被扯得凌乱。他狼狈地招架着，心中那点暴怒在周氏歇斯底里的哭闹和厮打中，反而奇异地冷却下来，化为了更深沉的悲凉和无力。
管家和丫鬟婆子们这才反应过来，慌忙上前，拼死将几乎扭打在一起的夫妻二人拉开。
周氏被几个婆子死死抱住，依旧哭骂不休，声音却渐渐低了下去，只剩下绝望的呜咽。王崇义喘着粗气，看着发妻瞬间苍老憔悴、状若疯癫的模样，再看看自己手上被划出的血痕，还有花厅里一片狼藉、下人惊恐的眼神……
家宅不宁，大祸临头。
一股冰冷的绝望再次攫住了他。和妻子在这里相互埋怨、撕打有什么用？能救儿子吗？能救王家吗？
不能。
他缓缓直起身，胡乱整理了一下被抓乱的衣袍，脸上火辣辣的疼，却不及心中万一。他看了一眼犹自哭泣咒骂的妻子，眼神复杂，最终只化为一声沉重的叹息。
“看好夫人。”他对管家吩咐道，声音沙哑疲惫。
然后，他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，对管家道：“备车……去相府。我要拜见老丞相。”
这是他最后能想到的路了。老丞相历经三朝，德高望重，与新帝关系似乎也尚可，且向来主张稳妥。若是老丞相肯见他，哪怕只是听他诉诉苦，或许……或许能在陛下面前代为转圜一二，哪怕只是让陛下稍稍息怒，给王家一个辩解或赎罪的机会。
若是连老丞相都闭门不见……
王崇义不敢再想下去。
那便意味着，朝中已无人敢为王家说话，陛下铲除王家的决心已定。琅琊王氏，就真的危如累卵，离那万丈深渊，只有一步之遥了。