金銮殿内，龙椅空悬。北堂少彦独立于殿门之后，透过门缝，死死盯着殿外那片血肉横飞的战场。他的子民、他的臣子，正在为他，为这个摇摇欲坠的大雍王朝，浴血拼杀，每一刻都有人倒下。
他双目圆瞪，眼眶几乎要裂开，猩红的血丝遍布眼白，那红色浓得仿佛下一刻就要滴出血来。双拳紧握，指甲深深抠入掌心，渗出的鲜血顺着指缝滴落在光洁的金砖上，他却浑然不觉。
蓦地，他转身快步走到御案前，一把扯过一道明黄色的空白圣旨，提起朱笔，手腕颤抖却异常坚定地在其上疾书数行。写罢，他将这道承载着帝国未来的圣旨，与那沉甸甸的传国玉玺一同塞到一直跟在他身后、老泪纵横的刘公公怀里。
“从密道出宫，”北堂少彦的声音沙哑得厉害，却带着不容置疑的决绝，“找到五王爷，将此物交予他。若朕……不幸身死，即刻拥立公主北堂嫣登基！若……若嫣儿她也遭遇不测……”他顿了顿，巨大的痛楚让他几乎难以呼吸，最终还是狠心说道：“那五王爷，便是你的新主子，大雍的新君！”
刘公公抱着那足以掀起滔天巨浪的圣旨与玉玺，如同抱着烧红的烙铁，他噗通一声跌坐在地，死死抱住北堂少彦的腿，声泪俱下：“陛下！老奴不走！老奴从小看着您长大，要死，老奴也死在陛下前头！”
北堂少彦心如刀绞，却猛地一脚将他踢开。看着老太监摔倒在地，他下意识想伸手去扶，手臂抬起一半，却又硬生生忍住，转化为指向偏殿密道方向的凌厉手势，怒吼道：“走！这是圣旨！朕的子民在外面为朕流血牺牲，朕岂能永远躲在这大殿之中做那缩头乌龟！若能见到公主……告诉她，她的父亲……不是孬种！”
说完，他毅然转身，“哐当”一声，猛地推开了沉重的金銮殿大门！晨曦与血腥气混杂着涌入大殿，他手提祖传的龙吟剑，玄色龙袍在风中猎猎作响，一步步踏出大殿，走向那喊杀震天的战场，走向他的子民，走向他作为帝王的最终归宿！
“陛下！”正在奋力砍杀一名敌兵的彼岸瞥见他的身影，惊得魂飞魄散，也顾不得什么礼仪尊卑，嘶声喊道：“回去！快回去！大小姐不能再没有父亲了！她不能再眼睁睁看着您死第二次了！！”
北堂少彦挥剑格开一支流矢，脸上露出一抹混杂着无尽遗憾与释然的苦笑：“若是可以……朕何尝不想看着嫣儿长大，陪在她身边……但你们，是朕的子民，亦如同朕的孩子。朕，绝不会让你们独自面对这一切！今日，朕与你们，同生共死！”
卫森一言不发，只是如同最忠诚的影子，瞬间贴近北堂少彦身侧，手中长剑舞动，死死护住他的周全。其他人见状，心中纵有万语千言，此刻也只能化作更疯狂的厮杀，将所有的担忧与劝谏，淹没在兵刃的交击与敌人的惨嚎声中。
而在昭仁宫门外，久攻不下的定国公楚仲桓已然气急败坏，他望着那道依旧屹立不倒的宫门，以及门前仍在顽强抵抗的守军与鬼面人，如同困兽般发出怒吼：
“一夜了！整整一夜了！还没给本公攻下来！你们是干什么吃的！废物！”
一名浑身是血的副将连滚爬爬地过来，哭丧着脸禀报：“国公爷，非是弟兄们不用命啊！那支鬼面军，打法太刁钻了，神出鬼没，身上还备着各种毒粉毒针，防不胜防！还有那田恩瀚，简直像不要命一样……”
“废物！我看你们就是这些年养尊处优，把骨头都闲软了！”定国公一脚踹开副官，心中怒火滔天。他目光阴鸷地扫过战场，最终锁定在依旧骁勇无比、率领陆家亲卫左冲右突的田恩瀚，以及那个武功高强、始终缠斗不休的鬼面人身上。
擒贼先擒王！此刻，在他眼中，最大的威胁已不是龟缩在金銮殿的北堂少彦，而是这两个突然杀出、搅乱他全盘计划的“王”！
“拿我的马来！”定国公楚仲桓深吸一口气，提起他那柄伴随他征战多年的阔剑，翻身上马，目光如毒蛇般锁定了田恩瀚的方向。他要亲自出手，先将这最难啃的骨头——逐个击破！战马嘶鸣，载着他如同一道利箭，悍然冲向那片最激烈的战团！
昭仁宫门前那片尸山血海之中，两匹战马嘶鸣盘旋，马上之人，正是定国公楚仲桓与镇国公的关门弟子田恩瀚！
这是积压了十余年的国仇家恨，在刀枪之上的彻底爆发！两人都已杀红了眼，招式之间全是以命搏命、两败俱伤的狠辣打法，毫无保留！
楚仲桓手中那柄伴随他征战多年的玄铁阔剑，势大力沉，每一剑劈出都带着裂帛般的恶风，仿佛要将面前的敌人连同他座下战马一同劈碎！他仗着内力深厚，经验老辣，剑招大开大阖，专攻田恩瀚的要害。
田恩瀚则挺着一杆点钢长枪，枪出如龙，灵动狠绝！他将不周山所学与陆家枪法融会贯通，枪尖颤抖，幻化出点点寒星，专挑楚仲桓铠甲连接之处与面门等薄弱环节猛攻。他完全不顾自身防御，每一枪都蕴含着与敌偕亡的惨烈气势，只求在楚仲桓身上留下伤痕！
“铛！”
剑枪再次猛烈撞击，火星四溅！巨大的反震之力让两人手臂都是一麻，战马错身而过的瞬间，楚仲桓眼中凶光一闪，阔剑诡异地一旋，不去格挡长枪，反而以更快的速度直削田恩瀚因发力而露出的肋下空门！这一剑若是削实，田恩瀚必定被腰斩！
田恩瀚旧力已尽，新力未生，眼看无法完全避开这阴毒一剑！
就在这千钧一发之际——
“咻！”
一道细微却尖锐的破空声突兀响起！一枚乌黑的、毫不起眼的铁蒺藜，如同毒蛇吐信，精准无比地射向楚仲桓阔剑的剑脊！时机、角度，拿捏得分毫不差！
楚仲桓若执意要斩田恩瀚，自己的手腕势必被这枚铁蒺藜打中，虽不致命，但攻势必然受挫。他怒哼一声，不得不手腕微沉，变削为格，“叮”的一声轻响，将那枚铁蒺藜磕飞。
而田恩瀚则趁此机会，长枪回扫，险之又险地避开了这致命一击。
楚仲桓气得几乎吐血，猛地扭头，目光如淬毒的刀子般射向不远处那个如同幽魂般游弋的鬼面人。那鬼面人刚刚随手掷出暗器，此刻正与两名定国公的亲兵缠斗，仿佛刚才那救命的干扰只是无心之举。
但楚仲桓何等老辣，他岂会看不出来？这鬼面人根本就是故意的！他看似在与小兵周旋，实则绝大部分注意力都放在他与田恩瀚的战圈，每一次他即将得手，总会有那么一枚恰到好处的暗器，或是一记刁钻的隔空掌力，打断他的杀招，为田恩瀚争取到喘息之机！
“鼠辈！安敢屡次坏我好事！” 楚仲桓暴怒，但他被田恩瀚不要命般的猛攻死死缠住，一时竟无法脱身去对付那滑不留手的鬼面人。
战局就这样陷入了诡异的僵持。田恩瀚主攻，鬼面人策应，两人配合虽不言语，却默契异常，将实力本应占据上风的楚仲桓，死死拖在了这片血腥的战场上，让他空有一身武力，却如同陷入泥沼，寸功难建，心中的憋屈与怒火几乎要将他点燃！
寿王府邸（原五皇子府）门前，气氛凝重得几乎冻结。贤太妃用尽全身力气，死死攥住北堂弃的衣袖，指甲几乎要掐进儿子的皮肉里，声音凄厉而绝望：
“弃儿！你不能去！你不能去啊！母妃只有你一个儿子，你若有个三长两短，叫母妃……叫母妃怎么活？！”
北堂弃挺拔的身躯微微一颤，他没有看向母亲泪流满面的脸，目光坚定地投向皇宫方向那片被火光与硝烟染红的天空。他抬起手，一根一根，缓慢而坚决地掰开贤太妃冰冷颤抖的手指。
“母妃，”他的声音低沉，却带着一种前所未有的力量，仿佛要斩断过往所有的枷锁，“十多年前，我就已经懦弱过一次了。眼睁睁看着，却什么也不敢做，什么也不能做……那种滋味，我受够了。”
他终于转过头，看着母亲瞬间煞白的脸，眼神里没有怨恨，只有一片沉淀了太久的决绝：“这一次，儿子想对得起自己，对得起……这北堂氏的姓氏。”
听着儿子这如同诀别般的话语，贤太妃仿佛被抽走了所有力气，双腿一软，瘫坐在地。她连哭泣都忘了，巨大的悔恨如同潮水般将她淹没。是啊，这十多年来，儿子虽然孝顺，但那眼底深处的疏离与压抑，她何尝感觉不到？若当年……若当年自己不那么怯懦，能勇敢地站出来……是不是就不会有今日这国破家亡的祸事？是不是一切都会不一样？
北堂弃最后看了一眼瘫坐在地、失魂落魄的母亲，毅然转身，对着府门外早已集结待命的人群，朗声喝道：
“点兵！随本王——进宫护驾！”
“是！护驾！护驾！”
回应他的，是震天的怒吼。这支由寿王府、陶铸业府以及其他一些官员府邸临时拼凑出的家丁、护卫组成的勤王之师，约莫万人，虽装备参差不齐，阵型也远称不上严整，但每个人的眼中都燃烧着一团火。
他们知道，与定国公麾下那些训练有素、装备精良的正规军相比，他们或许只是不堪一击的乌合之众。但是，寿王殿下与陶铸业陶大人说得对！陛下北堂少彦或许算不上千古名君，可公主殿下一直在努力，想让百姓的日子过得更好！若是公主败了，让定国公那等狼子野心之徒登上帝位，那他们的日子，将退回到前朝那般暗无天日、任人鱼肉的模样！
不！他们绝不要再过那种永远黑暗、看不到头的日子！
“出发！”
北堂弃翻身上马，长剑指向皇宫。这支悲壮而决绝的勤王之师，跟随着他们的王爷，义无反顾地冲向了那片吞噬一切的血色战场。他们或许渺小，但此刻，他们是为自己、为家人、为那一点点可能的光明而战！
寿王府通往皇宫的长街，此刻已非人间。
北堂弃脑海中回响着皇兄北堂少彦那夜沙哑的叙述，但亲眼所见，远比听闻更为可怖。视线所及，尽是扭曲蠕动的“人形”——那些药人双目赤红，涎水混着血沫从嘴角滴落，发出非人的嗬嗬声响。他们力大无穷，徒手便能撕裂活人，刀剑砍在身上只留下浅白印记。
一个妇人踉跄跌倒，还未爬起就被三五个药人扑上。伴随着凄厉到变形的惨叫，一颗尚在搏动的心脏被掏出，被药人贪婪地塞入口中咀嚼；另一边，几个药人正合力将一个男子撕扯，鲜血如瀑喷溅，残肢断臂被随手抛掷。
黏腻的血液在青石路上积了厚厚一层，踩上去发出令人作呕的啪嗒声，残破的脏器与碎肉铺满了街道，浓烈的血腥味混杂着一种药物腐败的异臭，几乎令人窒息。
北堂弃胃里翻江倒海，但他握剑的手稳如磐石。他想起皇兄的话，眼中厉色一闪，长剑豁然出鞘，清越的剑鸣压过了周遭的混乱嘶吼。
“斩首！或攻其关节！”他暴喝一声，声震长街，随即身先士卒，如一道离弦之箭，悍然冲入了那片血肉旋涡的最前方！剑光闪过，一个正欲扑向孩童的药人头颅应声飞起，污血喷涌。
队伍末尾，陶铸业与几名文官面色苍白，强忍着呕吐的欲望，他们手持精巧的袖箭，手指因用力而微微颤抖，却依旧死死盯着战场。他们不敢与药人近身搏杀，便游走在战团边缘，看准时机，便扣动机关。
“嗖！嗖！”
淬毒的短矢破空而出，精准地射入那些被前方战士砍伤关节、动作迟缓的药人眼窝或太阳穴，进行致命的补刀。他们用自己力所能及的方式，为这场绝望的战斗，增添着一分微弱却坚定的力量。
整条长街，化作绞肉场，每前进一步，都踏着淋漓的鲜血与破碎的尸骸。