晨光初透，薄雾还未散尽，青石板路已被纷至沓来的脚步唤醒。
市集沿着长河两岸铺展，幌旗猎猎，舟楫相连。空气中弥漫着刚出笼的肉包子热气、糖炒栗子的焦香，混合着河边潮湿的水汽，构成一种独属于市井的、蓬勃的生命力。
河上石桥，成了天然的界标。桥西是市声的海洋——卖炊饼的汉子嗓门洪亮，肩搭白巾，揭开笼屉时一团白云直冲而上；旁边锔碗匠“嗤嗤”拉钻，脚边堆满待修的瓷碗陶罐；一个货郎举着高高草靶，上面插满五彩斑斓的糖人、竹风车，孩子们围着不肯走，眼里闪着光。
“新到的洞庭橘！不甜不要钱——”
“来看杭绸，真正的湖州花样！”
叫卖声、议价声、鸡鸭鸣叫、铁器敲击，各种声音像一锅滚开的粥，沸腾着世俗的欢动则雅致许多。
在街角最深处的角落里，与几步之外那沸反盈天的热闹判若两个世界。一名少年蜷缩在那里，身影像一枚被遗弃的钉子，勉强楔在墙角的阴影中。
他实在太瘦了。裹在身上的那件打满补丁的旧衫，空荡荡的，仿佛只是挂在了一副骨架上。嶙峋的肩胛骨将布料顶出尖锐的弧度，脖颈细得让人担心能否支撑住他那总是低垂着的头颅。他的脸颊深深凹陷下去，衬得那双因营养不良而显得过大的眼睛，愈发空洞无神。嘴唇因干渴而裂开几道细小的血口，脸色是一种不健康的蜡黄。
他面前的地上，整整齐齐地摆着几张绣帕。帕子上的针脚细密，绣着的兰草蝴蝶栩栩如生，与它们主人的落魄形成了刺目的对比。
少年不断地抬起头，用那双深陷的眼睛，怯生生地张望着来来往往的人群。他的眼神里，混杂着卑微的期盼与深深的畏怯。每当有人影靠近，他的脊背会下意识地挺直一瞬，眼中闪过一丝微光；而当那些华丽的衣袂或粗布的裤脚毫无停留地从他视线边缘掠过时，那点微光便迅速熄灭，他的头颅也垂得更低，几乎要埋进自己的胸膛里。
集市上各种食物的香气，对于他而言，成了一种无声的酷刑。那边飘来刚出笼的肉包子浓郁的面香和肉香，混杂着糖炒栗子甜腻诱人的焦糖气息，更有不远处面摊上热汤的鲜美蒸汽……这些气味织成一张无形的网，将他紧紧缠绕。
他下意识地用手死死捂住腹部，那里正因极度的饥饿而传来一阵阵尖锐的绞痛。鼻翼却不受控制地轻轻翕动着，贪婪地捕捉着空气中每一丝能嗅到的食物味道，仿佛这样就能稍稍欺骗一下自己空空如也的胃囊。每吸一口混杂着香气的空气，他空瘪的肚子似乎就发出一声更响亮的哀鸣，那声音细微得只有他自己能听见，却如同擂鼓般敲击在他的心上。
一个穿着体面的妇人牵着小女孩走过，小女孩手里举着一串红艳艳的糖葫芦。少年的目光不由自主地被吸引过去，视线紧紧追随着那串糖葫芦，喉结上下滚动了一下，艰难地咽下了一口并不存在的唾沫。
小女孩似乎察觉到了他的目光，好奇地看了他一眼。少年立刻像受惊的兔子般低下头去，脸颊泛起一丝羞愧的红色，为自己方才那片刻的失态。
日头渐渐升高，市集的喧嚣达到了顶峰，而他这个角落的寂静与冰冷，也仿佛被放大了。他不再频繁抬头，只是用那双瘦得只剩骨头的大手，无意识地、一遍遍地抚摸着那几张同样无人问津的绣帕，仿佛那是他最后的、唯一的依靠。阳光终于勉强挪到了他的脚边，却无法给他带来丝毫暖意，只将他单薄的身影，在冰冷的青石板上，拉得愈发细长，也愈发伶仃。
“少彦，少彦……”
那一声声清脆的呼唤，像投入死水中的石子，在少彦几乎凝固的心湖里漾开了圈圈涟漪。他猛地抬起头，黯淡的双眼在看到来人时，瞬间被点亮了。
只见一名身着鹅黄衣裙的少女，像一只灵动的雀儿，蹦蹦跳跳地朝他奔来，她身后跟着一位手持长剑、眉目俊朗、身姿挺拔的青年男子。少女脸上洋溢着毫无阴霾的灿烂笑容，那笑容仿佛带着某种魔力，驱散了少彦周身的寒意与胃里的绞痛，让他不由自主地挺直了蜷缩已久的脊背，苍白的脸上浮现出一抹真正意义上的、浅浅的笑容。
“你们来了。”他的声音有些干涩，却带着显而易见的欣喜。
“少彦，少彦，我们给你带了包子！”陆染溪跑到他跟前，微微喘着气，献宝似的指了指身后男子手中的油纸包。她回头，娇嗔地瞪了那青年男子一眼。
男子无奈又宠溺地摇摇头，走上前，将尚且温热的油纸包递给少彦，语气里带着几分被打趣后的了然：“刚才不是你说想吃街角那家的牛肉包么？原来不是自己想吃啊？”
陆染溪被他点破心思，脸颊飞起两朵红云，却梗着脖子，声音清脆地回怼道：“我一个月月钱才有几两银子，哪里比得上你这天下第一庄的少庄主有钱啊？请少彦去你家聚香楼聚一顿又怎么了？小气吧啦的。哼！”
她说着，还故作生气地扭过头，但那微微上扬的嘴角却泄露了她真实的心情。
少彦听着两人之间熟稔而亲昵的斗嘴，感受着那份他无法融入却又真切温暖的气氛，心中百感交集。他小心翼翼地接过那包沉甸甸、散发着诱人肉香和麦香的包子，指尖传来的温热让他冰冷的手有了一丝知觉。他低声道：“谢谢……谢谢季大哥，谢谢染溪姐。”
他的目光不由自主地落在陆染溪明媚生动的侧脸上，看着她与季家少庄主之间流转的默契和情意，那份因食物而暂时压下的、更深沉的失落感，又悄然漫上心头。他攥紧了手中的油纸包，那温暖此刻竟有些烫手。他知道，这包子的分量，远不止是填饱他的肚子那么简单，更承载着他无法言说，也永不敢言说的少年心事。
蹲在爬满青藤的墙头，我与嫣儿静静望着树下那三个年轻的身影。春风拂过，扬起少女陆染溪如墨的青丝，也吹动了小乞丐洗得发白的衣角。而抱剑倚在树下的季泽安，眉眼清隽，身姿挺拔如松，确是一派少年侠客的丰神俊朗。
嫣儿不由轻轻碰了碰我的肩，低声感叹：“昔儿，你这模样，真是集齐了你爹娘所有的好处。瞧你娘这眉眼，你爹这轮廓……真是让人羡慕。”
我望着树下那尚不知命运齿轮已然转动的三人，心中百感交集，不由轻声反问：“嫣儿，你说……如果当初，我娘选择的是季泽安，从此江湖仗剑，远离庙堂纷争，我们所有人的结局，会不会就此不同？”
是否会没有那场血染宫闱的惨剧？没有镇国公府的倾覆？也没有我那一场始于阴谋、终于杀戮的大婚？
嫣儿沉默了片刻，目光依旧追随着那三个鲜活的身影，声音里带着一丝超脱年龄的了然：“或许会吧。可昔儿，命运这条河，从来只会向前奔流。我们站在后来处，看得清每一处暗礁与漩涡，可身在其中的他们，眼前只有一片看似平静的水光。而且我有种预感，你娘的死也许和北堂皇室并无太多关系，反而是慕白那个死秃驴嫌疑最大。”
嫣儿转过头，眼中映着旧日的暖阳，也映着我的彷徨：“没有那些‘如果’，也就没有此刻的你了。我们要做的，不是懊悔无法改变的过去，而是弄清真相，让该偿还的，终得偿还。”
她的话如一阵清风，暂时吹散了我心头的迷雾。我重新将目光投向树下——那时，他们都还那样年轻，笑得那样真心，仿佛所有的苦难都还遥远得如同隔世。
“走吧，”我轻声道，“让我们看看，这场悲剧，究竟是从哪里开始拐错了弯。”
当周围的景致如水中倒影般开始模糊、扭曲，我与嫣儿双手交握，默契地对视一眼。无需多言，我们都知道，下一段尘封的记忆正等待着我们。
下一刻，我们已置身于一座极尽奢华的寝殿之中。殿内金碧辉煌，巨大的盘龙金柱支撑着雕花穹顶，穹顶之上镶嵌着夜明珠，宛若一片微缩的星空，将殿内映照得如同白昼。然而，这片华美之下，却弥漫着一种令人窒息的死寂。
那张宽大的龙床之上，北堂离正深陷梦魇之中。他眉头紧锁，额上青筋暴起，口中不断发出模糊的呓语。梦中，两名面容模糊的女子，披散着长发，带着彻骨的恨意，一次次向他索命。
“不……不要过来……啊——！”
他猛地从榻上惊坐而起，胸口剧烈地起伏着，冷汗已浸湿了明黄色的寝衣，顺着苍白的脸颊不断滑落。那双平日里充满威严的眼睛，此刻却写满了未散的惊恐，瞳孔在昏暗的光线下微微颤抖。
“来人！来人！”他强作镇定地呼喊，声音却带着一丝不易察觉的嘶哑。
一连几声叫喊，殿外竟毫无回应。平日里随时待命的太监与值守的龙卫，此刻仿佛全部消失了。一股寒意瞬间从他的脊背窜起。
北堂离眼神一凛，一个利落的翻身，迅速抽出悬挂在床边的天子剑横于身前。他的动作带着久经沙场的警惕，但紧握剑柄、微微发白的手指，却暴露了他内心极度的不安。
“谁？谁在那里装神弄鬼！”他对着空旷而昏暗的大殿厉声喝道，试图用威严驱散那不断滋长的恐惧。
话音未落，一道身影自最深沉的阴影中缓缓步出。那人头戴一顶不起眼的毡帽，步履无声，如同暗夜中行走的幽灵。
北堂离死死盯住这个能无声无息突破层层警戒、出现在他寝宫核心的陌生人，心中的恐惧达到了顶点，握着剑的手竟有些难以抑制的微颤。
“你……究竟是谁？”他的声音里，终究是带上了一丝无法掩饰的颤抖。
在死一般的寂静中，那男子缓缓抬手，摘下了头上的毡帽。他就这样静静地立于北堂离数步之外，面容清晰地暴露在珠光之下，一言不发，却带来了无形的、令人窒息的压迫感。
“你……你……你是……”
在摇曳不定的烛火映照下，北堂离终于看清了来人的面容。那张脸，他曾在前朝遗留的秘卷图录上见过无数次——
“你是……无忧国师，慕白。”
他几乎是咬着牙念出了这个名字。
慕白。这个名字本身，就代表着一段活着的传说。没有人知道他究竟活了多少岁月，亦无人知晓他的来处。坊间流传，自无忧国立国之初，他便已是国师。漫长的岁月里，他亲眼见证、甚至亲手送走了至少二十几位无忧国主，王朝几经更迭，他却始终容颜不改，仿佛时间在他身上凝固了一般。
有人说，他早已勘破生死，是得了道的真仙，游戏人间；也有人说，他是不死不灭的妖物，依靠某种秘法维系着永恒的青春；更有前朝秘闻记载，他曾在多个历史转折点悄然现身，每一次出现，都预示着天下的剧变。
他就像一座沉默的山峦，静默地矗立在时光长河之畔，冷眼旁观着王朝兴替、世事沧桑。如今，这座山峦，竟毫无征兆地移驾到了他的寝宫之内。
“是我，慕白。”男子清冷的脸上不起丝毫波澜，声音平静得像深潭寒水。这份超然的镇定，反而让北堂离心直坠谷底——此人若非前来为无忧国复仇，又岂会深夜擅闯禁宫？
他握剑的手一再收紧，骨节因用力而泛白。
“不必紧张。”慕白仿佛看穿了他的心思，淡淡开口，“我虽是无忧国师，却有铁律在身，不得插手人间兴替。况且，无忧气数已尽，此乃天意，避无可避。”
“那你今夜擅闯朕的寝宫，意欲何为？”
“来做一笔交易。”慕白说着，竟旁若无人地走到一旁的矮榻边，从容坐下，从怀中取出一只酒壶，自斟自饮起来。
卧榻之侧，岂容他人鼾睡！
北堂离只觉一股怒火直冲颅顶，残存的理智被焚烧殆尽。他赤着脚，执剑大步逼近，对着那悠然的身影低吼道：“交易？你既是超脱凡俗的天人，又与朕这凡间帝王做什么交易？”
慕白把玩着手中的酒壶，抬眸看他，唇角勾起一抹邪魅的弧度：“你难道不想知道，无忧的至宝……究竟是什么？”
“胡言！”北堂离矢口否认，“朕乃大雍天子，岂会觊觎他国之物！”
“哦？”慕白的音调微微扬起，带着洞悉一切的了然，“是么？那你为何要秘密囚禁无忧国主与乌图公主？又为何……每夜必要亲自拷问那亡国之君一番，方能安枕？”
此话一出，北堂离浑身一震，如坠冰窟。囚禁之处乃绝密，连他最信任的卫龙亦不知晓，慕白如何得知？巨大的惊骇攫住了他的心脏，一时之间，他竟哑口无言，只能死死盯着眼前深不可测的男人。
在慕白那深不可测的气场笼罩下，北堂离终究败下阵来，嗓音干涩地开口：“你……究竟想要什么？”
慕白并未直接回答。他起身，步履从容地走向窗边，推开雕花木窗，动作自然得仿佛身处自家庭院。清冷的月光洒入殿内，与他接下来的话语一样，带着令人战栗的寒意。
“无忧国确有至宝，能令人长生不老。”他声调平稳，却字字千钧，“但它并非丹药或秘术，而是——血脉。”
“血脉？”北堂离一怔。他拷问无忧国主多年不得其解的秘密，今夜竟被如此轻描淡写地道出。恐惧如潮水般退去，一股灼热的狂喜瞬间涌上心头，这大起大落让他几乎难以自持。
只见慕白自怀中取出一枚温润玉佩，右手三指弯曲，食指与中指并拢抵于自己额间，口中诵念玄奥咒文。霎时间，璀璨金光自他指尖迸发，如水银泻地，充盈整座寝殿。随着他的动作，一滴殷红的眉心血珠自额间缓缓飘出，莹莹生光，最终融入左手所持的玉佩之中。北堂离目瞪口呆地看着这超乎想象的一幕，心中满是惊疑。
完成这一切，慕白把玩着那枚如今蕴藏着秘密的玉佩，缓缓道：“无忧至宝，便是血脉。我这一脉，是为‘不伤’；而另一脉，则为‘不死’。唯有两种血脉相融，方得真正长生——不死不伤，永恒不灭。”
他将玉佩递出。北堂离盯着近在咫尺的宝物，双手微颤，竟一时不敢接过。
“你意欲何为？”他警惕