“磐石”营地侦察小队！
这突如其来的自报家门，让刚刚从睡梦中惊醒的众人瞬间睡意全无，心中掀起惊涛骇浪。是敌是友？是陷阱还是机遇？
景辉迅速做出判断，对方能悄无声息地摸到如此近的距离，且装备精良、行动有序，实力远超己方。如果是敌人，没必要先礼后兵。他示意众人保持警惕但不要轻举妄动，自己则上前一步，沉声回应：“我们是路过的幸存者小队，从南边来。你们如何证明身份？”
对方为首那人，一个面容刚毅、眼神锐利的中年汉子，似乎对景辉的冷静有些意外。他放下举起的右手，示意自己没有武器，然后从怀里掏出一个金属徽章，借着微弱的月光，可以看到上面刻着一座山峰和“磐石”字样，还有特殊的编码。
“这是营地的身份牌。”中年汉子说道，“我叫高强，侦察队第三小队队长。我们观察到官道上有‘掠食者’活动异常，所以上山侦查，发现了你们的篝火痕迹，一路跟过来的。” 他指了指山下官道方向。
景辉用【基础洞察术】扫过对方。
【高强，状态：警惕\/精锐，威胁度：中高，忠诚度：-（对磐石营地），特长：侦察\/格斗\/射击（精通）。】 信息显示对方训练有素，且对所属组织有高度忠诚。
“你们有多少人？从哪里来？”高强继续问道，语气平和但带着不容置疑的审视意味。
“九人，从南边的农机站过来，一路躲避尸潮和匪徒。”景辉没有隐瞒，但也没透露太多细节，“我们听说北边有‘磐石’营地，想寻求庇护。”
高强锐利的目光扫过景辉身后的王猛、苏婉等人，尤其在看到钱富背着的消防斧和李帆的拐杖上停留了一下，又看了看车厢缝隙里露出的孙晓梅和豆豆紧张的脸。他脸上的线条似乎柔和了一些。
“九个人……能穿过黑水镇那片区域，走到这里，不容易。”高强点点头，“我们营地确实接收幸存者，但有规矩。需要审查，也需要劳动换取生存物资。你们愿意遵守吗？”
“愿意！”苏婉抢先答道，语气坚定，“我们只求一个安身之所。”
高强看了看苏婉，又看向景辉，似乎在确认谁是主事人。
景辉迎上他的目光：“我们愿意遵守规矩，但我们也有自己的底线。不会任人宰割。”
高强眼中闪过一丝欣赏：“有骨气是好事。但在这里，拳头和规矩一样重要。想得到尊重，得拿出实力。” 他顿了顿，指了指山下，“‘掠食者’最近活动频繁，这里不安全。天亮后，跟我们回营地。路上正好可以看看你们的成色。”
这算是初步接纳了。众人都松了口气，但悬着的心并未完全放下。进入一个陌生的大型营地，福祸难料。
“多谢。”景辉点头。
高强不再多言，打了个手势，他身后的几名队员迅速散开，在营地外围布下了警戒哨，动作干净利落，显示出极高的军事素养。相比之下，景辉他们虽然经历过战斗，但更多是野路子，纪律性差了很多。
后半夜，双方相安无事。但景辉等人几乎无人入睡，既有对未来的忐忑，也有对这些正规军般侦察兵的忌惮。
天亮后，简单用过干粮，队伍在高强小队的带领下，开始下山，准备汇合官道，前往“磐石”营地。
下山途中，高强有意无意地开始询问他们一路上的经历，特别是如何应对黑水镇的混乱以及选择这条老山路的原因。景辉避重就轻，只说是运气好，提前得到了预警，并强调了团队协作和谨慎行事。
高强听得仔细，不时点头，但眼神中的审视意味并未减少。当听到景辉提到“鼹鼠”的指引和护林员老陈的信息时，他挑了挑眉：“‘鼹鼠’？那帮地老鼠消息倒是灵通。老陈……那个老护林员还活着？他可是个硬茬子。”
看来，“磐石”营地对外界并非一无所知，甚至可能有一套自己的情报网络。
接近官道时，高强小队变得更加警惕。他们选择了一处相对隐蔽的豁口穿过官道。就在车队即将全部通过时，远处传来了引擎的轰鸣声！
“是‘掠食者’的巡逻车！隐蔽！”高强低喝一声。
众人迅速将车辆藏入路旁的灌木丛中，人员就地隐蔽。景辉透过枝叶缝隙，看到三辆架着机枪的越野车呼啸而过，车上的人骂骂咧咧，似乎在搜寻什么。
“他们好像在找什么人？”王猛低声道。
高强冷哼一声：“不是在找人，是在找肥羊。最近有不少南边逃过来的小股幸存者想北上，不少遭了他们的毒手。” 他看了一眼景辉等人，“你们运气不错，选了条难走的路。”
景辉心中凛然，更加庆幸自己的选择。
有惊无险地穿过官道，继续北行。路面逐渐变得平整，甚至能看到一些修缮的痕迹。又行驶了约莫两个小时，前方出现了一道巍峨的关卡！
高大的混凝土围墙依山而建，墙头设有了望塔和火力点，墙外是宽阔的壕沟和铁丝网。唯一的大门由厚重的钢铁铸成，门口有身穿统一制服、手持自动武器的守卫严密把守。围墙上，“磐石”两个大字在阳光下熠熠生辉。
好一座坚固的堡垒！比起农机站的围墙，这里简直是天壤之别！
车队在关卡前被拦下。高强上前与守卫队长交涉，出示证件，并指了指景辉等人。守卫队长拿着一个平板电脑似的设备，仔细核对着信息，又用审视的目光将景辉等人打量了好几遍。
“新人？规矩都说了？”守卫队长声音冰冷。
“说了。”高强点头。
“进去吧。按流程走。”守卫队长一挥手，沉重的大门缓缓开启一道缝隙。
车辆驶入大门，映入眼帘的景象，让所有来自南方的逃亡者都震撼了。
围墙内，并非想象中的拥挤混乱，而是井然有序。宽阔的道路两旁是整齐的板房和砖房，远处甚至有农田和工坊。人们虽然面色疲惫，衣着朴素，但都在忙碌着，或修缮房屋，或耕种土地，或搬运物资。孩子们在空地上奔跑玩耍，虽然瘦弱，但眼中有着农机站孩子们早已失去的光彩。空气中弥漫着炊烟和泥土的气息，虽然简陋，却充满了生机。
这里……真的有秩序！有希望！
就连一向冷静的景辉，心中也涌起一股难以言喻的激动。琳芝，你看到了吗？这世界上，还有这样的地方存在！我们……也许真的能找到一条生路！
然而，他也注意到，道路两旁的一些人，向他们投来好奇、同情，但也夹杂着些许冷漠甚至警惕的目光。高强适才的话在耳边回响：想得到尊重，得拿出实力。
“磐石”营地，我们来了。但这究竟是庇护所，还是另一个需要奋力挣扎的战场？
答案，即将揭晓。