晨雾未散时，皇家学院朱漆大门前的青石板路上已泛着湿漉漉的潮气。
凤知微裹着洗得发白的灰布短打，肩头搭着半旧的药篓，额角那道暗黄的灵脉封印符被露水浸得发皱。
她故意放轻脚步，让灵火如游丝般蛰伏在净莲根下，只透出灵徒初期的薄弱气息——这是她用易形散捏出的新身份“凤迟”，一个来自边陲小镇、灵根残缺的杂役试子。
守门执事正靠在门柱上打哈欠，余光瞥见她，眼皮都没抬：“姓名。”
“凤迟。”她垂着头，声音压得哑哑的。
执事扫了眼她腰间挂的破药囊，又瞥过她额角的封印符，嗤笑一声：“灵根被废还来凑什么热闹？杂役组初赛在演武坪东头废墟，半个时辰内采不全‘赤焰草’和‘冰蚕叶’就滚蛋。”他挥了挥手，戒尺在门框上敲出脆响，“这种货色，活不过第一轮。”
凤知微脚步微顿，喉间溢出一声低笑。
她袖中指尖悄然划过一道回旋引气纹——灵火在识海深处翻涌半寸，又被她按捺下去。
规则？
她要的从来不是遵守，而是亲手碾碎。
演武坪东侧的废墟比想象中更荒凉。
断墙残瓦间杂草丛生，百余名杂役考生挤作一团，争抢着往石缝里钻。
凤知微却逆着人流蹲在角落，目光落在一丛枯黄的断肠草上。
那草叶边缘焦黑，根须被碎石压得扭曲，分明是被人刻意踩过。
“小杂种，让开！”一道粗鲁的推搡撞在她背上。
她踉跄两步，转身时正撞进个穿锦缎短打的少年怀里。
少年脖颈挂着鎏金灵牌，是南域苏家旁支，“没看见爷要采冰蚕叶？滚去捡你那破草！”
凤知微垂眸拂去衣上尘土，唇角勾起抹清浅的笑。
她从药篓里摸出个拇指大的玉瓶，拔开塞子，往断肠草根下滴了半滴凝露。
草叶尖儿颤了颤，竟缓缓舒展，枯黄里透出丝若有若无的青。
“小桃姐姐！”远处传来杂役的吆喝。
端着铜壶送水的小桃缩了缩脖子，匆匆往这边走。
她余光扫过凤知微脚边的断肠草，脚步猛地顿住——那株本该枯死的毒草，怎么在冒新芽？
凤知微抬头，正撞进小桃惊愕的眼底。
她不动声色摸出颗糖丸，趁人不注意塞进小桃掌心：“润喉的，别告诉别人。”糖丸温温的，裹着蜂蜜香。
小桃捏紧糖丸，匆匆点头退下，没注意到指尖被糖衣蹭上的淡紫印记——那是凤知微用追踪虫的分泌物混的，能引着鼠王找到她的踪迹。
半个时辰后，考核官的铜锣敲得震耳。
“张狗剩，赤焰草烤焦了，冰蚕叶揉成泥，零分！”
“李二牛，提纯时灵气乱涌，药渣里还掺了碎石，零分！”
轮到凤知微时，她捧出个青瓷盏。
三颗露珠般的药丸躺在盏底，泛着幽绿的光，竟比考核要求的“赤焰草提纯液”还多了一味。
“这是……断肠露珠？”考核官的胡须抖了抖，“你采的是断肠草？可考题是赤焰草和冰蚕叶！”
“草无贵贱，能用就行。”凤知微垂眸，“我见那断肠草快死了，便救它活过来。它既活了，便该物尽其用。”
考核官捏起药丸对着日光。
露珠里的毒雾正缓缓凝成丝，分明是用文火慢烤，将毒性一点点逼出——这手法比“焚毒成丹”更细腻，却更耗时间。
他再抬头时，额角已渗出薄汗：“你一个灵徒初期，怎么做到的？”
话音未落，演武坪中央的测灵碑突然嗡鸣。
淡青色的光纹顺着碑身爬上来，在顶端“杂役组”一栏划出道金痕——凤知微的名字，竟直接钉在榜首位置。
人群炸开了锅。
“灵徒初期压过灵师中期？这不可能！”
“测灵碑自动记录？莫不是走了后门？”
喝骂声里，一道玄色身影分开人群。
袁崇山负手而立，银白胡须被风掀起，眼底是淬了冰的冷：“一个封印灵根的废物，能有此造诣？”他戒律尺轻点凤知微肩头，一道探查灵识如蛇信子般钻进她经脉。
凤知微早有准备。
她收敛全部气息，任经脉如枯井般沉寂，连净莲根下的灵火都压成了灰烬。
袁崇山的灵识扫过，只触到一片荒芜——这哪里是医者，分明是块没开灵智的顽石。
“暂录名册。”他收回戒律尺，目光如刀，“若敢舞弊，当场废脉。”
夜露沾衣时，凤知微蜷在学院后巷的柴房里。
她咬破指尖，血珠滴在噬灵鼠王额间。
鼠王瞳孔泛起红光，昨日演武坪的景象在她识海里重现：月上三竿时，三个锦缎少年溜进袁崇山的偏厅，桌上摊开的名单上，“凤迟”二字被红笔圈了三次，旁边写着“可除者”。
“有意思。”她低笑出声，从药篓里摸出七味毒粉。
鹤顶红、曼陀罗、醉仙藤……她捏着药杵，将相克的毒药碾成细粉，又混进融化的蜜蜡里。
十粒“欢颜丹”成型时，她对着月光吹了口气，药丸表面浮起层透明的膜——这层膜遇热即化，会让人的筋脉不受控地抽搐，偏生查不出半分毒性。
“去。”她拍拍鼠王脑袋，“把药丸塞到那三个蠢货的茶壶底隙里。”鼠王尖啸一声，叼着药囊窜进夜色。
次日复赛的哨声划破晨雾时，演武坪已挤得水泄不通。
凤知微站在擂台边，看着那三个苏家、陈家、王家的热门选手昂首上台。
他们刚站定，腿肚子突然抽了抽——左腿往左，右腿往右，胳膊像抽风似的乱摆，活像被线牵着的傀儡。
“哈哈哈哈！这是跳的什么舞？”
“北域蛮族的祭祀舞？比卖艺的还滑稽！”
哄笑声里，三个少年涨得满脸通红，想停却停不下来。
他们越急，动作越夸张，最后竟在擂台上翻起了跟斗，直翻得头晕眼花，“噗通”栽倒在地抽搐。
裁判急得直跺脚，查了三遍灵脉，连半丝异状都没查出来。
他黑着脸挥挥手：“算你们弃权！”
凤知微踩着碎步上台，对着瘫在地上的三人行了个礼：“承让。”她指尖轻轻点在对手腕间，不过是最基础的卸力手法，便让对方如败絮般倒向擂台边缘。
下台时，她故意擦过袁崇山的衣角。
“大人，你说这叫舞弊吗？”她声音轻得像片羽毛，“还是说……有些人，该好好查查自己的药？”
袁崇山瞳孔骤缩。
他捏着戒律尺的手青筋暴起，只听“咔”的一声，伴随骨节错位的脆响——那把跟了他二十年的玄铁戒律尺，竟从中裂了道细纹。
月黑风高时，袁崇山的偏厅里烛火摇曳。
他攥着裂成两半的戒律尺，对着跪了满地的心腹低吼：“明日设‘诛心擂’……”话音未落，窗外突然掠过道黑影，他猛地住嘴，却见檐角的铜铃无风自响，在夜色里荡出半缕若有若无的蜜香。