周文斌接着，话锋一转，开始大谈自己在河南府任知县的经历。
他说，地方事务确实繁琐，钱粮、刑名、教化、水利，千头万绪，初时也觉焦头烂额。
但凭着他那“三寸不烂之舌”和天生的交际能力，没费多少力气，就“摆平”了县衙里，那些积年的老吏，又与地方乡绅打成一片。
他得意地写道，什么争水斗殴、田产纠纷，他往往在酒桌饭局上，三言两语，连哄带吓，便能化解于无形。他还别出心裁地搞了些“劝农赛诗会”、“乡约宣讲”，把个县城治理得“虽不敢说路不拾遗，倒也其乐融融”。
在信的最后，他豪气干云地表示，让张子麟在金陵好好干，等他周县令做出更大政绩，说不定哪天就能在朝堂上相会了。
看着周文斌的信，张子麟忍不住摇头失笑。
这个发小，还是那般活泼跳脱，充满活力。
他能想象周文斌在地方上如鱼得水的样子，那种与民更始、灵活变通的治理方式，虽与自己严谨查案的路数不同，却也是一种难得的才能。
周文斌的乐观与“没费多少力气”的自信，像一道阳光，驱散了些许他心中，因王清来信而带来的沉重阴霾。
他将两封信并排放在书案上，一封沉郁深刻，如良师诤言；一封轻快跳脱，如益友笑谈。这两封信，仿佛代表了他未来道路上的两种力量：一种是需要时刻铭记的警醒与责任，另一种则是不可或缺的乐观与友情。
他缓缓站起身，心中已然有了决定。
恩师的教诲需谨记于心，发小的情谊亦当珍惜。
而眼下，他需要暂时放下：案牍劳形与官场思虑，去做一件拖延已久的事情。
张子麟走出书房，来到内院。
谷云裳正在窗前做着针线，温暖的阳光透过窗棂，洒在她娴静温婉的侧脸上，泛着柔和的光晕。
她见丈夫出来，脸上带着一种久违的轻松与释然，便放下手中的活计，含笑望向他。
“云裳，”张子麟走到她身边，声音温和，“来金陵已近三载，终日忙于公务，竟未曾好好陪你，看看这六朝金粉之地。今日天色尚好，不若我们出去走走？”
谷云裳眼中闪过一丝惊喜，随即化为理解与温柔的笑意：“夫君公务繁忙，妾身省得。今日怎得有暇？”
“书信已复，心结稍解。”张子麟简单解释道，伸出手，“走吧！我带你去看看秦淮河，看看夫子庙，看看这金陵的烟火人间。”
夫妻二人换上寻常衣衫，也未带太多随从，只让二叔张福远远跟着，便融入了金陵街头的人流之中。
他们漫步在依旧带着些许国丧肃穆、但已渐渐恢复生气的街市上，穿过喧嚣的坊市，流连于古朴的夫子庙建筑群，感受着这座古都沉淀千年的文脉与生机。
直至华灯初上，他们租了一艘，小巧干净的画舫，泛舟于秦淮河上。
冬夜的秦淮，少了几分平日的笙歌燕舞，多了几分静谧与清冷。两岸楼阁亭台悬挂的白幡尚未完全撤去，在夜色与灯影中静静矗立，仿佛在默哀着一个时代的终结。
河面上，粼粼波光倒映着稀疏的灯火，画舫缓缓而行，破开一道道幽暗的水痕。
张子麟与谷云裳，并肩立于船头，寒风拂面，带着水气的凉意，却让人精神为之一振。他望着两岸沉寂中依旧难掩昔日繁华的景象，望着远处影影绰绰的紫金山轮廓，心中感慨万千。
“云裳，”他轻声开口，声音在寂静的河面上显得格外清晰，“回想当年，我不过是凤栖村塾中一个懵懂少年，终日与圣贤书、砚台笔墨为伴，最大的烦恼，或许不过是李夫子的课业。何曾想过，有朝一日会置身于这金陵帝都，执掌刑名，卷入如此波澜云诡的纷争之中。”
他顿了顿，继续道：“这一路行来，见过人心鬼蜮，也遇过仗义援手；经历过命悬一线的威胁，也品尝过真相大白的酣畅。所学之圣贤道理，所思之经世之道，在这现实官场中，终得以一一印证，施展一二。虽步履维艰，但……终究是走过来了。”
谷云裳依偎在他身侧，静静地听着，感受着他话语中的沧桑与坚定。她抬起头，望着丈夫在夜色中，显得愈发棱角分明、沉稳坚毅的侧脸，柔声道：“夫君历经磨难，初心未改。昔年村塾中之璞玉，如今已被这世情百态、官场风霜打磨得愈发温润而坚实。妾身看在眼里，喜在心头。”
她将手轻轻放入他的掌心，声音虽轻，却带着无比的力量：“此间事已了，雏凤清声，已鸣于金陵。
此后，对于夫君而言，更是海阔天空，任君翱翔。”
张子麟闻言，心头巨震，反手紧紧握住妻子微凉却柔韧的手。
他低头看向她，只见她明澈的眼眸中，倒映着秦淮河的点点灯火，更充满了对他毫无保留的信任、支持与对未来的无限憧憬。
“海阔天空……”他喃喃重复着这四个字，胸中陡然生出一股豪情。
是啊，盐引案是他的成人礼，寺副之职是他的新起点。
恩师的期许，发小的情谊，贤妻的相伴，以及心中那份从未熄灭的、匡扶正义、治理一方的理想，都将支撑着他，走向更广阔的天地。
夫妻二人相视而笑，一切尽在不言中。
画舫悠悠，驶向灯火阑珊的彼岸。
身后，是已然落幕的凤鸣清声，是“少年肝胆照刑名”，对自己的鼓励期许，两人的相知相守，是等待着“璞玉”张子麟去书写、去闯荡的，更加波澜壮阔的海阔天空。
（第一卷故事，在此圆满结束，下卷故事，敬请期待。）