中秋之夜，天宇澄澈，一轮冰盘似的满月高悬，清辉遍洒，将李员外家的偌大园林，镀上了一层柔和的银边。
园内亭台楼阁，错落有致，曲水流觞，掩映在嘉木奇石之间。各处悬挂着制作精巧的灯笼，形态各异，绘着山水花鸟，或诗词佳句，烛光与月光交融，营造出一种既辉煌，又清雅的氛围。
空气中弥漫着桂子的甜香、菊花的冷香，以及名贵熏香，袅袅升腾的氤氲之气。
张子麟、周文斌与李清时三人，随着引路的仆役，穿行在这如梦似幻的园景中。相较于县学的简朴和衙门的肃穆，此间的奢华与风雅，是另一种截然不同的世界。
周文斌看得眼花缭乱，不时低低惊呼，引得引路仆役嘴角微弯，李清时则含笑不语，显是见惯了这般场面。
张子麟步履从容，目光平静地扫过四周，将这极致的风雅尽收眼底，心中却无多少波澜，反而更留意那些穿梭其间的士子文人。
李员外年约五旬，身材富态，面色红润，穿着一身簇新的宝蓝色暗纹直裰，头戴方巾，正满面春风地在主位水榭前迎客。他本是致仕的京官，家资丰厚，尤好附庸风雅，广交文人墨客，这场中秋诗会，既是为了彰显其品位，也存了借此机会，为他那位素有才名的待字闺中的小女儿，物色一位乘龙快婿的心思。
来宾皆是本府乃至邻近州县有些名气的年轻才俊。
张子麟因接连破获奇案，加之本身学问扎实，虽出身寒微，亦在受邀之列。
李清时家世显赫，自不必说。周文斌则是沾了二人的光，得以见识这番大场面。
没想到，三人这么快，就相聚了。
诗会设在水榭之外的敞轩，四面通透，可观园景，又可赏明月。轩内早已设下数十张矮几，蒲团锦垫，时鲜瓜果，精致茶点，琳琅满目。穿着淡雅衣裙的侍女们，悄无声息地穿梭，为宾客斟上香茗美酒。
张子麟三人被引至靠前的位置坐下。
不多时，宾客渐至，彼此寒暄，一派文雅气象。然而，场中真正的焦点，很快便聚集在了两人身上。
一人身着月白长衫，身形颀长，面容俊朗，只是眉宇间带着几分疏狂之气，顾盼之间，神采飞扬。他便是陈玉卿，素有“才子”之名，诗词敏捷，尤擅急智，但言语往往犀利直接，不拘小节，欣赏者赞其真性情，不喜者则厌其傲慢。
另一人则身着淡青色儒衫，容貌虽不及陈玉卿夺目，却也清秀端正，举止温文尔雅，待人接物谦和有礼，令人如沐春风。他便是柳文渊，与陈玉卿齐名，文章以沉稳厚重见长，更难得的是为人处世圆融周到，在士林中口碑极佳。
李员外对这两位才俊，显然都极为看重，亲自招呼，言语间不无考察之意。他的目光，也不时瞥向屏风后，隐约可见的自家女眷方向。
诗会伊始，自然是饮酒赏月，诗词唱和。
题目由李员外，或其清客拟定，或咏月，或感秋，或抒怀。众学子纷纷绞尽脑汁，力求佳句，以期博得满堂彩，更盼能入得李员外法眼。
陈玉卿果然才思敏捷，往往题目方出，他略一沉吟，便能口占一绝，虽偶有险怪之句，但才气纵横，确非常人可及，引得阵阵喝彩。柳文渊则是不疾不徐，斟字酌句，成诗虽慢，却工稳典雅，意境深远，同样赢得不少赞誉。
几轮下来，场中俨然成了陈、柳二人较技的舞台。
众人也乐得看这龙争虎斗。
又一轮唱和，题目是“秋夜怀远”。
陈玉卿率先成诗，其中一句“桂魄徒然满，蟾光不解愁”，借月圆反衬人孤，意象新颖，情感激越，顿时赢得一片叫好。他面带得色，目光似有意似无意地扫过柳文渊。
柳文渊面色不变，沉吟片刻，缓缓吟道：“玉露凝香砌，金风动远林。心随孤雁渺，目断暮云深。”诗句对仗工整，气象开阔，将秋夜的萧瑟与怀人的渺远融为一体，格调显然更高一筹。
李员外抚掌赞叹：“好！文渊此诗，沉郁顿挫，深得杜工部遗风！”
陈玉卿脸上闪过一丝，不易察觉的阴霾，随即笑道：“文渊兄果然功底深厚，小弟佩服。不过，‘目断暮云深’，这‘断’字，是否过于凄绝了些？不若用‘送’字，更显旷达。”他这话看似在探讨，实则暗藏机锋，意指柳诗境界不够开阔。
柳文渊微微一笑，谦和道：“玉卿兄指点的是。‘送’字确也别有韵味，只是小弟愚见，此情此景，心绪郁结，用‘断’字，或更贴合当下心境。”他应对得体，丝毫不落下风。
张子麟坐在席间，默默品着清茶，将这一切尽收眼底。他敏锐地察觉到，这二人之间的诗词唱和，虽表面文章锦绣，风度翩翩，但那字里行间，那眼神交汇处，却隐隐有刀光剑影。
陈玉卿的锋芒，柳文渊的绵里藏针，以及那围绕在李员外身边，无形的竞争氛围，都让这场风雅的诗会，平添了几分紧张的暗流。
周文斌凑过来低声道：“子麟，你看他俩，较上劲了嘿！我看陈玉卿才气是足，就是太狂了些。柳文渊倒是稳重。”
李清时亦轻声道：“文人相轻，自古而然。只是在这等场合，如此针锋相对，落了下乘。”
张子麟未置可否，只是目光更沉静了几分。
他望着轩外那轮圆满无缺的明月，心中却莫名升起一丝预感。这极致的风雅之下，恐怕并非只有诗酒风流。那隐藏在锦绣文章与谦和笑容背后的东西，或许远比想象中，更加幽深难测。