龙渊基地的夜幕，被紧急调动的灯光和能量屏障的微光切割成明暗交错的区块。从K-7矿坑撤回的队伍受到了最高规格的检疫和隔离程序——毕竟他们接触了“星骸腐化”能量及其衍生能量生命体，还带回了九名可能携带未知风险或信息的星盟幸存者。
苏婉左肩的伤口经过处理，那种阴冷的侵蚀感被暂时压制，但医疗官警告说，伤口深处残留着一丝极其顽固、似乎带有空间属性的诡异能量，难以根除，需要持续观察和更高阶的能量净化手段。罗霆的右臂依旧在特制低温舱内“冰封”，延缓着“凋零”规则的侵蚀，研究部正日夜不停地尝试寻找解除方法，但进展缓慢。
而林凡，依旧沉睡在“深度治疗舱”中，生命体征维持在一个奇异的平衡点，能量图谱复杂混乱，但左手掌心的三色符文印记，却在一周多的时间里，自发地、缓慢地发生着细微的结构调整和能量流转，仿佛在进行着某种无声的“演化”。
侯健站在指挥中心的巨大战术地图前，眉头拧成了川字。地图上标注着数个新出现或异常活跃的威胁点：“腐化丛林”核心区（“星骸”碎片与上古头颅遗骸所在山谷）、K-7矿坑（“蜂巢”实验室及潜在复燃的虫巢残骸）、长老会控制区（凋零玫瑰回归后的动向不明）、废土多处监测到的异常能量波动（可能与“星骸”坠落或林凡左手异变引发的连锁反应有关）……
内忧外患，风雨欲来。
他需要更多信息，需要破局的关键。而目前看来，最大的信息源，除了昏迷的林凡，就是那些“守望者号”的幸存者。
经过初步的隔离观察和基础问询，汉森博士和艾丽卡等人被转移到了基地内相对舒适、但监控严密的居住研究区。侯健决定亲自去见见汉森博士，有些问题，必须当面深谈。
居住区的一间会客室内，灯光柔和。汉森博士换上了龙渊提供的干净衣物，脸上疲惫未消，但精神比刚被救出时稳定了许多。他面前的桌上，摆着龙渊提供的合成饮品和一些经过安全检测的本地食物。
侯健没有客套，开门见山：“博士，感谢你之前的帮助，‘概念抑制器’的信息非常关键，救了很多人。现在，为了我们共同的生存，我需要了解更多——关于‘星骸’，关于‘熵’，关于你们‘守望者号’的任务，以及……星盟与‘观测者’（或者说‘虚空议会’）的关系。”
汉森博士抿了一口水，推了推临时配的眼镜（龙渊赶制），眼中闪过一丝复杂：“侯副官，我知道你们有很多疑问。我……以及我的同事们，愿意尽可能提供我们知道的信息。这既是为了报答你们的救命之恩，也是为了……弥补我们因‘星骸计划’而犯下的错误。”
他深吸一口气，开始讲述：
“星盟，并非铁板一块。它由众多星际殖民地、科研组织和商业集团联合而成，内部派系林立，利益纠葛复杂。‘无尽星海探索计划’是星盟最高议会推动的长期战略，旨在开拓疆域、获取资源、探寻失落文明和宇宙奥秘。‘守望者号’是隶属于星盟科学院下属‘深空观测与考古部’的先进科考船，我们的常规任务是勘测、记录、以及进行非干预性的科学研究。”
“然而，大约在本次出航前一年，最高议会内部一个被称为‘秩序派’的派系影响力大增。他们推崇理性、效率、绝对的秩序，认为宇宙的终极真理在于消除混乱与变量，达成永恒的平衡与稳定。他们与星盟内一些激进的军事科技集团关系密切。”汉森博士语气低沉，“‘星骸’的发现，最初只是作为一次意外的深空考古收获上报。但‘秩序派’的高层，尤其是科学院的某些关键人物，似乎从‘星骸’的能量特征中，看到了实现他们理念的……‘钥匙’。”
“‘星骸计划’被秘密立项，级别极高，知情范围极小。我们‘守望者号’被选中执行回收和初期研究任务，船长和部分高层军官似乎得到了‘秩序派’的某种承诺或指令。”汉森博士脸上露出痛苦和悔恨，“我当时……也被‘星骸’展现出的、超越我们认知的能量特性所吸引，被‘可能揭开宇宙终极规律’的宏大愿景所迷惑，没有深入质疑计划的潜在风险，甚至积极参与了研究……”
他顿了顿，声音更轻：“现在回想起来，那些‘秩序派’的高层，他们对‘星骸’的态度，不像是单纯的科学研究，更像是一种……‘朝圣’或‘迎接’。他们提供的某些研究方向和设备，也超出了常规星盟科技的范畴，更像是……早有准备。我怀疑，他们早就知道‘星骸’是什么，或者……他们背后，有更古老的势力在指引。”
侯健眼神一凝：“你是说，‘秩序派’可能早就与‘观测者’，或者说‘虚空议会’有联系？”
“我不能确定。”汉森博士摇头，“但‘星骸计划’启动后，飞船上确实多了一些身份神秘的‘顾问’和‘观察员’，他们权限很高，行事低调，对‘星骸’的研究方向和安保措施有极大的影响力。现在想来，他们的行事风格和能力，与你们描述的‘虚空猎手’有相似之处。”
“那么，‘熵’呢？你们对这个词有了解吗？”侯健追问。
汉森博士思索片刻：“在星盟接触过的少数极其古老的、支离破碎的星际文明遗迹文献中，有过类似的、代表‘终极热寂’、‘万物终结’、‘绝对秩序’的符号或概念提及，常与‘混沌’、‘创生’等对立概念并提，被描绘为宇宙轮回的一个必然阶段或某种……至高意志。但都只是神话传说或哲学思辨层面的东西，从未被证实。直到……我们检测到‘星骸’能量核心深处，那精纯到不可思议的、仿佛能‘格式化’一切无序的秩序波动……以及那些‘顾问’偶尔流露出的、对‘熵之意志’的敬畏口吻……”
信息开始串联。星盟内部的“秩序派”可能被“虚空议会”渗透或引导，利用“守望者号”回收“熵”的秩序碎片（星骸），试图达成某种目的。而“星骸”对废土上古混沌遗骸的特殊反应，可能也是计划的一部分——净化或夺取混沌力量。
“最后一个问题，博士。”侯健身体微微前倾，“关于‘概念抑制器’。那件原型机，你们是从哪里得到的？它的技术原理，似乎也超越了常规星盟科技。”
汉森博士脸上露出更加困惑的表情：“这正是让我百思不得其解的地方。‘概念抑制器’的项目档案是最高机密，我权限不足查看全部。但据我所知，它并非星盟自主研发，其核心部件和理论框架，似乎来源于一次极其偶然的、对某个漂流在深空中的、未知文明逃生舱残骸的打捞。那个残骸的年代无法测定，技术路线与已知所有文明都不同，但其中保存的一些设备和资料，指向了某种能够干涉‘规则’和‘概念’的恐怖科技。星盟科学院秘密研究了数十年，也只仿制出几台极不稳定的原型机，其中一台就配给了‘守望者号’，作为应对‘星骸’失控的最终保险……虽然，最后也没能完全用上。”
未知漂流文明？干涉规则与概念？侯健心中震动。这宇宙的水，比他想象的还要深。
就在这时，一名情报官匆匆敲门进来，脸上带着一丝惊疑。
“侯副官，紧急情况！基地外围东南方向，编号G-12的‘古洞’遗迹监测点，传回异常报告！”
“古洞？”侯健眉头一皱。那是龙渊控制区内一个早已被探索过多次、判定为低风险的上古遗迹点，主要是一些风化的石刻和能量早已消散殆尽的古代阵法残迹，平时只有最低限度的自动监控。
“是的！监测站报告，大约三十分钟前，‘古洞’深处原本沉寂的能量读数突然急剧攀升！能量特征……与‘混沌之契’高度相似，但更加古老、精纯！而且，监测站还捕捉到了一段极其微弱的、断断续续的精神意念波动！”
“意念波动？内容是什么？”侯健立刻问道。
情报官看了一眼汉森博士，有些犹豫。
“说！”
“是……波动非常模糊，但经过初步解析，核心词汇似乎是……‘钥匙’、‘归来’、‘契约’、‘履行’……而且，波动指向性很强，似乎……是朝着基地核心医疗区的方向！”
基地核心医疗区？林凡？！
侯健和汉森博士同时脸色一变！
“立刻加强医疗区警戒！派遣精锐侦查小队前往G-12‘古洞’，携带最高级别防护和记录设备！我要知道那里到底发生了什么！”侯健快速下令，同时看向汉森博士，“博士，看来，我们这里的故事，还远远没有讲完。废土的古老存在，似乎也被这场混乱惊动了。”
---
同一时间，龙渊基地核心医疗区，深度治疗舱。
林凡依旧沉睡。
但他的左手掌心，那三色符文印记，却在没有任何外界刺激的情况下，再次亮起了比之前任何一次都要清晰的、稳定的光芒。
灰白、暗金、暗红，三色光芒以一种和谐的韵律流转、交织。
而在他意识的最深处，那片混沌与秩序力量冲突后留下的、仿佛万物初生又万物寂灭的奇异空间里，一个苍凉、古老、仿佛跨越了无尽时空的声音，隐隐约约地响起：
“……持有‘混沌之种’与‘秩序之钥’的后来者啊……”
“……古老的盟约……因‘外域之楔’的撞击而松动……”
“……吾等残留于此界的‘契’与‘念’……需要重新锚定……”
“……来‘初始之地’……履行未完的誓约……亦或……见证最终的抉择……”
声音渐渐淡去。
而治疗舱外，监控林凡生命体征和能量图谱的仪器，突然同时发出了轻微的、规律性的共鸣嗡鸣。图谱上，那混乱的能量曲线，开始出现一丝极其细微、但异常协调的波动节律，仿佛……在回应着什么。
远在基地另一端的苏婉，正在检查自己的影刃，腰间的银质护身符毫无征兆地再次变得滚烫，散发出柔和的银光，并且轻微地震颤起来，指向某个方向——正是东南方，G-12“古洞”所在的方向。
她霍然起身，看向窗外沉沉的夜色。
母亲的遗物，再次产生了异动。
而这次，似乎与林凡的异变，与那古老遗迹的苏醒，产生了某种……共鸣？
山雨欲来风满楼。
废土沉寂已久的古老回响，似乎终于等到了它要等的人，或者……钥匙。
夜色中，未知的低语在蔓延，命运的齿轮，开始加速转动。