公元前611年的春风刚染绿郢都的柳枝，楚国朝堂就炸响一声惊雷——那个在宫里醉生梦死三年的楚庄王，猛地将酒樽掼在青铜案上，酒液溅得满案都是，抬手就斩了凑趣的歌女，对着面面相觑的文武大臣眼露寒芒：“三年不飞，飞将冲天！”
这一年，沉睡的楚国彻底睁眼，借着平内乱、灭庸国的势头，一跃成了南方说一不二的霸主；北方的晋国还在靠会盟硬撑“大哥”场面，鲁国则在权臣的铁腕攥握下越陷越深，春秋的天平，第一次明晃晃地向南方倾斜。
谁都没料到，楚庄王这只“睡鸟”真能一飞冲天。
前两年他把日子过成了酒池肉林，宫门口那块“敢谏者死”的青铜牌，被阳光晒得比朝堂上的鼎器还刺眼。
权臣斗越椒趁机把军政大权攥得死紧，连巴国、庸国这些邻居，都在私下嚼舌根：“楚国怕是要毁在这个醉昏君手里。”
可没人知道，这全是庄王演的戏——他要借着“昏庸”的幌子，筛出真心谋国的忠臣，揪出结党营私的奸佞，更要让斗越椒放松警惕，主动露出破绽。
其实早在两年前，大夫伍举就用“有鸟不鸣”的隐语试探过他，当时庄王虽没明说，却悄悄把这份胆识记在了心里。
如今时机熟透，伍举再进宫时，见庄王仍抱着酒壶看舞姬旋腰，便故意旧事重提：“臣前年说的那只三年不飞不叫的怪鸟，大王如今该有答案了吧？”
庄王这次终于放下酒壶，耷拉的眼皮猛地一抬，眼神锐利如刀，慢悠悠吐字：“这鸟不飞则已，一飞必冲云霄；不鸣则已，一鸣必震天下！”
伍举当场眼睛亮得像燃了火，知道国君要动真格了。
没几天，大夫苏从也揣着必死之心进谏，刚喊出“再这么昏下去，楚国就真完了”，庄王“啪”地一拍案几站起来：“你俩的话，我等了整整三年！”
当天庄王就下了三道铁令：遣散宫里的歌女舞姬，斩了那几个专会溜须拍马的奸臣；任命伍举、苏从主持朝政，大刀阔斧整顿吏治；更直接把斗越椒的兵权劈去一半，交给忠心耿耿的老将蔿贾。
消息传到斗越椒耳中，他手里的玉圭“哐当”砸在地上——自己竟被“昏君”耍了！
可兵权已被削去大半，再闹就是自寻死路，只能咬碎牙往肚子里咽。
楚国这台积了三年锈的机器，就这么被庄王重新拧动了开关，嗡嗡地转了起来。
偏偏这时，庸国跳出来当了“出头鸟”。
庸国在楚国西边占着江汉平原的肥地，见楚庄王“昏庸”了三年，又赶上楚国闹饥荒，立马拉上麇国、百濮这些小国举兵伐楚，一路烧杀抢掠，烽火都快烧到郢都城下了。
斗越椒躲在朝列里暗乐，故意出馊主意：“庸军势大，不如先迁都避避风头！”
庄王却冷笑一声，指节“笃笃”叩着案几：“正好，让这伙不长眼的，当我楚军的练手靶子！”
他亲自披挂上马，银色铠甲在阳光下闪着光，领着刚整顿好的楚军迎敌，同时派使者快马奔往秦国、巴国搬救兵。
前两年秦楚早有默契，要联手牵制晋国，秦康公正憋着河曲之战的窝囊气，一听要打庸国，当场拍板点齐三万精兵出发；巴国也想借着楚国的势头扩张地盘，三路大军很快在庸国边境汇成一股铁流。
庄王打仗极有章法，他看透庸军虽骄横却军心浮躁，硬拼反而折损兵力，便用了“围师必阙”的战术——把庸国都城围得水泄不通，唯独在西北方留了个缺口，故意让庸军看到“逃生希望”。
这一下，庸军的军心当场散了大半，士兵们都盯着缺口盘算着跑路。
庸国国君果然中了圈套，见西北方有缺口，连夜带着亲信往城外逃，剩下的士兵没了主帅，当场乱作一锅粥，有的扔了兵器就往缺口挤。
庄王站在高坡上挥下令旗，楚、秦、巴联军从三面如潮水般冲锋，喊杀声震得城墙都颤，没用半天就攻破了庸国都城。
城破那天，庸君被追兵逼到江边，抱着石头哭着捶胸：“我怎么就惹醒了楚国啊！”
可世上哪有后悔药？
这一战，楚国不仅灭了庸国，把疆域往西推了千里，更吓得南方小国连夜捧着金银贡品来郢都臣服，一下成了南方说一不二的霸主。
“庸人自扰”的说法也打这儿传开，成了后人笑骂自招祸患的俗语。
楚国在南方扬威时，北方的晋国还在靠会盟撑霸权。
赵盾在绛都主持“新城之盟”的后续会议，把鲁、宋、卫这些小弟的使者召来，拍着桌子瞪眼睛：“都给我盯紧楚国，谁敢跟他们眉来眼去，就是跟晋国过不去！”
有意思的是，《春秋》里记这场会盟，压根没提赵盾的名字——他虽把晋国大权攥在手里，却怕极了“董狐直笔”的史书记载，生怕落下“专权僭越”的骂名，特意嘱咐史官只写“诸侯会盟”，绝不能提自己主盟。
可他的狠话没人真往心里去，鲁国使者回去后，转头就拉了十车彩绸玉器送进晋国，不是怕楚国，是怕晋国趁机拿捏自己这个“软柿子”。
鲁国这一年的日子更难熬。
东门襄仲借着去年杀嫡立庶的狠劲，把权力攥得更紧，鲁宣公成了彻底的“盖章工具人”，连任命个邑宰都要先捧着竹简去问东门氏的意思。
国人憋了一肚子火，街头巷尾都在哼“十月之交，朔月辛卯”的调子——这就是后来《诗经·十月之交》里的句子，“朔月辛卯”正是东门襄仲杀嫡子恶和视的日子，字字都在骂权臣乱政。
可东门襄仲根本不在乎，他心里门儿清，只要抱紧晋国的大腿，就能在鲁国横着走，干脆又挑了一批泰山羊脂玉璧送给赵盾，换来了晋国“承认东门氏地位”的承诺，这下更没人敢惹他了。
秦国这一年算是扬眉吐气。
跟着楚国灭了庸国后，秦康公特意派使者去晋国“报喜”，使者当着众诸侯的面，声音提得老高：“秦楚联手破庸，也算为天下除了一害！”话里话外都在炫耀秦楚同盟的硬实力。
赵盾听得牙根发痒，手指攥得发白，却没法发作——晋国现在要稳住中原小弟，根本没法同时应对秦楚两个对手，只能硬着头皮拱手：“秦国此举，合于道义。”
散会后，赵盾拽着心腹士会躲进偏殿嘀咕：“楚国醒了，秦国又跟着起哄，咱们得把眼睛擦亮点，别让人端了老巢！”
秦楚同盟就这么越绑越紧，形成了对晋国的南北夹击，秦国在中原的话语权也跟着水涨船高。
转眼到了深秋，楚庄王站在郢都的城楼上，脚下是南方各国送来的贡物堆成的小山，目光越过滚滚江汉平原，直望向北方晋国的方向，眼神锐利如刀。
伍举站在他身边轻声说：“现在晋国还攥着中原诸侯，咱们得一步一步来，先把周边小国稳住根基。”
庄王缓缓点头，转身对着楼下列队的将领高声下令：“修水利、练军队，明年开春，咱们去中原逛逛！”
他随手拿起一块缴获的庸国青铜令牌，指节用力攥得发白——这时候的他，早不是那个躲在宫里的“醉昏君”，而是要搅动天下风云的真霸主。
公元前611年就这么翻了篇。
这一年没有晋楚正面厮杀的大战，却成了春秋格局的急转弯——楚庄王用“一鸣惊人”打破了晋国独霸的局面，灭庸国更是给楚国垫稳了争霸的根基；晋国的守成看着稳固，内里早已露出疲态；鲁、宋这些小国，只能在大国的夹缝里小心求生。
当时的人都明白，楚国这头醒过来的猛虎，用不了多久就会北上中原，和晋国上演一场真正的巅峰对决，春秋的好戏，才刚要开场。