公元前642年的中原舞台，最出风头的人当属宋襄公。
上一年，一代霸主齐桓公在冰冷的寝殿里冻饿而死，直到尸骨生蛆、蛆虫爬出宫墙，才被草草塞进棺材下葬。
他的五个儿子为抢那把龙椅，把齐国都城杀得血流成河、尸横遍野。
中原大地因为齐国这桩乱事，更是乱成了一锅刚烧开的滚粥。
“捡漏王”宋襄公靠着护送齐太子昭回国复位，硬是把自己从“二流诸侯”抬成了“霸主候选人”，可这风光背后，早藏着翻船的隐患。
而另一边，流亡的重耳刚逃出齐国的温柔乡，就在曹国遭遇了这辈子最没面子的羞辱，反倒让他看清了谁是真朋友。
先说说齐国的烂摊子怎么收尾的。
上一年齐桓公的五个儿子把临淄城打成了屠宰场。
公子无亏靠着竖刁、易牙的刀把子，虽说暂时坐上了君位，可屁股还没把龙椅捂热，朝堂上下就没几个人服他。
其他四位公子——昭、潘、商人、元，各自攥着私兵在暗处磨爪子，今天你烧我一座粮仓，明天我截你一队粮草，把临淄城搅得鸡飞狗跳、百姓不敢出门。
而最有资格继位的太子昭，早被兄弟们挤得没了立足之地，一路跌跌撞撞逃到宋国，抱着宋襄公的大腿哭得鼻涕一把泪一把，就盼着这位“霸主传人”能伸把手。
宋襄公一听太子昭的哭诉，眼睛“唰”地就亮了，比见了金山银山还兴奋。
他等这个机会等了好几年——当年齐桓公把太子昭托付给他，本是瞧着他“讲信义”，没成想倒给了他插手齐国内政、捞取霸主资本的绝佳跳板。
宋襄公当即拍着胸脯，把胸脯拍得“咚咚”响：“有我在，没人敢动你的君位！”
转身就打出“拥立齐太子昭”的大旗，派使者快马加鞭奔鲁国、卫国、曹国搬救兵，逢人就嚷嚷“要为齐侯讨公道，重振中原秩序”。
各国诸侯虽说打心底瞧不上宋襄公的野心，可也不想错过浑水摸鱼的机会，纷纷派兵响应，一支多国联军没几天就凑齐了，旌旗招展地杀向齐国。
公子无亏那点势力，本就是靠耍阴谋诡计得来的，手下的人都是些乌合之众，哪禁得住联军打？
两军刚一交手，他的军队就被冲得稀里哗啦，像被踩烂的泥团。
公子无亏自己也在乱战中被砍成了肉泥，连个全尸都没留下。
竖刁和易牙这两个奸佞见势不妙，一个扒了官服换身厨子衣裳溜了，一个卷着府里的金银珠宝逃去了楚国，从此在史书里没了踪影。
宋襄公亲自牵着太子昭的手，把他护送回齐国都城，当着满朝文武的面，亲手把他扶上君位，这就是齐孝公。
经此一役，宋襄公可算是出尽了风头，诸侯们当面一口一个“盟主”地喊，把他美得晕头转向，争夺霸主的野心像田埂上的野草，疯了似的往上长。
刚帮齐国稳住局面，宋襄公就急不可耐地要摆盟主的谱，立刻召集诸侯会盟，地点选在了宋国的鹿上（就是今天的安徽阜阳），他还特意派人备了厚礼去请南方的楚成王，打着“仁义”的旗号，嘴上喊着“以礼治国，以德服诸侯”，可骨子里全是算计，就想借着会盟把自己的盟主地位坐实。
宋国大臣目夷见他这么折腾，急得直跺脚，忧心忡忡地劝诫：“咱们宋国是个小国，偏要争当诸侯盟主，这是把祸事往自己身上揽啊！”
宋襄公却把耳朵堵上，压根不听。
更有意思的是，鲁国大夫臧文仲听闻这事，也在朝堂上摇头叹气：“想让自己跟着别人的想法走，尚且能行；要让天下人都跟着自己的想法走，那比登天还难。”
可宋襄公压根没看透这些隐患。
诸侯们来参会不过是碍于情面敷衍了事，连刚继位的齐孝公心里都憋着气：要不是你宋襄公多管闲事，这君位本就是我的，凭啥现在要受你的摆布？
宋襄公的霸业根基，从一开始就埋着炸雷，只是他自己傻呵呵地没察觉。
就在宋襄公忙着在诸侯面前摆谱的时候，重耳一行人已经辗转到了曹国。
曹国是中原腹地的小国，国君曹共公更是个胸无大志、品行卑劣的草包，每天除了喝酒享乐，就爱打听些奇闻异事。
他早从手下人嘴里听说，重耳生了副“肋骨连为一体”的异相，好奇心被勾得像猫爪挠心，竟生出了窥探的龌龊心思。
重耳一路风餐露宿，满身尘土和汗味，刚住进驿馆就急着要洗个澡解乏。
没成想曹共公早早就让人在浴室的屏风后藏好了位置，自己带着几个宠臣偷偷躲在后面，等重耳一脱衣服，就扒着屏风缝探头探脑地看，看完还跟身边人指指点点、哈哈大笑，那模样猥琐至极。
这举动把重耳和随行众臣气得肺都要炸了。
狐偃攥着拳头，指节捏得“咯吱”响，就要冲出去跟曹共公拼命，被重耳死死按住——人在屋檐下，不得不低头，现在还不是跟曹国翻脸的时候。
可这份奇耻大辱，重耳像刻印章似的刻在了心里，暗自发誓：将来要是能回晋国继位，一定要让曹共公为今天的行为付出代价。
曹国大臣里也不全是糊涂蛋，大夫僖负羁就独具慧眼，而这份眼光，最先来自他的妻子。
僖负羁之妻早看出重耳一行人的不凡，私下拉着丈夫劝道：“我仔细观察过晋公子的随从，狐偃有谋略，赵衰懂礼仪，介子推忠心耿耿，一个个都有辅佐君王的才能。要是这些人能全力辅佐他，公子必定能返回晋国继位；等他在诸侯中得志，定会讨伐曾对他无礼的国家，曹国恐怕要排在最前面。你不如趁早跟他结交，为咱们家、也为曹国留条后路。”
僖负羁深以为然，他自己也看出重耳“虽流亡却气度不凡，站在人群里像鹤立鸡群”，再看狐偃等人的沉稳模样，当即断定“此公子日后必能返晋为君，曹国若得罪他，迟早要遭殃”。
当天晚上，僖负羁就偷偷派人给重耳送来了一盘精心烹制的食物，有肉有菜，还冒着热气，盘子底下悄悄压着一块温润的玉璧——这是想借着送礼表达结交之意，为日后留份人情。
重耳见了热气腾腾的食物，瞬间明白僖负羁的善意，一路流亡早饿惯了肚子的他也没客气，欣然接受了这份馈赠。
可看到玉璧，他却皱起了眉头，让手下人原封不动地把玉璧退了回去，还托人带话给僖负羁：“我重耳流亡在外，如同丧家之犬，承蒙大夫馈赠食物，解我饥饿之苦，已是天大的恩惠。玉璧乃贵重之物，我没有半点功劳，实在不敢无功受禄，还请大夫收回。”
僖负羁听了回话，更坚信自己没看错人——身处困境却不贪财，懂得坚守底线，这样的人日后必定能成大器。
他赶紧又派人送去厚实的衣物和路上的盘缠，对重耳愈发礼遇周到。
狐偃趁机劝重耳：“曹君如此无礼，把公子的尊严当儿戏，曹国绝非久留之地。如今宋襄公刚扶立齐孝公，正想招揽天下贤才装点门面，咱们不如赶紧动身去宋国投奔他，说不定能得到重用。”
重耳连连点头，深以为然，在曹国待了没几天，就带着随从悄悄离开了这座让他受辱的小城，朝着宋国的方向继续赶路。
而远在晋国的晋惠公，日子也没好过到哪儿去。
他本就是靠秦国的扶持才登上君位，却转头就背信弃义跟秦国交恶，韩原之战被秦国打得惨败，自己还成了阶下囚，经此一役，国人对他的信任早就打了折。
回国后又不分青红皂白，冤杀了直言进谏的忠臣庆郑，更是让百姓彻底寒了心，街头巷尾都在偷偷议论“国君不仁”。
更重要的是，他始终把重耳视作心腹大患，早在公元前644年就派宦官勃鞮（也就是寺人披）带着刺客去狄国杀重耳，逼得重耳仓皇出逃。
如今重耳虽在流亡，晋惠公的猜忌却有增无减，为了牢牢攥住权力，他变得愈发多疑狠辣，加大了对国内异己势力的打压，尤其盯着那些支持重耳的大臣，派了不少密探天天监视他们的一举一动。
晋惠公在朝堂上看着探子送来的消息，阴沉着脸对大臣说：“宋襄公蹦得再欢，也成不了气候；可重耳在曹国被僖负羁善待，这才是心腹大患！”
他立马让人到处散布“重耳勾结曹国、密谋反晋”的流言，抓了几个私下同情重耳的大夫杀了，鲜血染红了朝堂的石板，吓得百官没人敢提“重耳”二字。
这一年的中原，除了宋、齐、曹的热闹，其他诸侯也没闲着。
鲁国那边，鲁僖公捧着给齐孝公的谢罪文书，对着使者反复叮嘱：“一定要跟齐孝公说，去年支持公子无亏，是我一时糊涂，鲁国永远是齐国的盟友。” 双方在汶上签订盟约，鲁僖公才松了口气。
卫国则紧紧抱着宋襄公的大腿，卫文公派使者送去十车粮草，谄媚地说：“襄公伐曹是替天行道，卫国的兵，您随便调遣！” 就盼着借宋国的威风，在中原捞点好处。
公元前642年，就是这样看似“一家独欢”实则暗流涌动的一年：
宋襄公站在图霸的顶峰，摸着腰间的霸主玉珏，满脑子都是明年会盟的盛况，却没意识到诸侯的顺从只是怕他的兵，不是服他的人；
重耳在曹国驿馆收拾行装，摸着僖负羁送的饭菜碗，心里的复仇火焰和复国决心越烧越旺——这羞辱，成了他凝聚人心的黏合剂；
齐孝公坐在齐桓公曾经的王座上，看着空荡荡的朝堂，才明白“霸主”二字，早不是齐国能担得起的了。
这年冬天，宋襄公还在琢磨着明年怎么让楚国也来会盟，重耳则带着随从踏上了去宋国的路——谁也没想到，这两位焦点人物的命运，很快就要在泓水之畔的战场上，迎来惨烈的碰撞。