公元前632年开春，卫国城濮的黄河岸边，风卷着沙砾刮过脸颊，混着一股呛人的火药味——空气绷得像拉满的牛角弓，稍一使劲就能断。
一边是晋文公重耳率领的晋、齐、秦三国联军，将士们盔明甲亮，长枪戳得笔直，黑沉沉的阵形往那儿一扎，稳如扎根千年的泰山；
另一边是楚将子玉带来的楚、陈、蔡联军，旌旗遮天蔽日，马蹄踏得尘土滚滚冲天，那股南方霸主独有的蛮横劲儿，压得人胸口发闷、喘不上气。
这一年，对重耳是一道“生死关”；对晋楚两国，更是赌上国运的“硬碰硬”——赢了，晋国直接登顶中原；输了，楚国就彻底垄断霸权，半分回旋余地都没有。
正月里，两军刚在阵前摆开架势，眼神刚对上，重耳就下了道让全军将士都懵圈的命令：“所有人听着，全军后撤九十里，到城濮扎营休整！”
这话一落地，将士们当场炸了锅，七嘴八舌地喊：“刚站稳脚跟就退？这不是明摆着长他人志气，灭自己威风吗？”
大将狐偃赶紧挤到前头，嗓门洪亮得盖过议论声：“大伙别急，主公这是守信用！当年咱们流亡楚国，主公跟楚成王亲口许诺，要是将来两国刀兵相见，晋军必退避三舍——一舍三十里，三舍就是九十里。咱们退这一步，既不丢信义的脸面，还能让楚军觉得咱们怕了他们。他们一骄傲，破绽准保露出来，到时候咱们再打，保管赢！”
大伙儿一听，心里的疙瘩全解开了，都服了重耳这盘大棋。
果不其然，子玉见晋军后撤，拍着胸脯跟手下吹得天花乱坠：“我早说重耳是流亡惯了的软骨头，这下看我怎么把他捏成烂泥！”
带着大军呼呼啦啦就追，压根没察觉自己正往重耳挖好的陷阱里跳。
二月的一个大清早，城濮战场的战鼓“咚咚咚”地炸开，震得地皮都发颤，晋楚决战总算来了。
子玉把大军分成左、中、右三军，可这阵形藏着个大漏洞——右军全是陈、蔡两国的盟军，铠甲是破的，兵器是锈的，士兵们耷拉着脑袋，脚都站不稳，一看就没什么斗志，纯属凑数的。
这小把戏，早被重耳和大将先轸看得明明白白。
“先拿右军开刀，一鼓作气冲垮他们！”
重耳话音刚落，晋军的战车就像脱缰的野马，车轮碾得尘土飞扬，带着步兵潮水般扑过去。
陈蔡士兵本来就没心思打仗，见明晃晃的刀枪劈过来，喊了声“快跑”就各自逃命，楚右军眨眼间垮成一盘散沙，士兵们抱着脑袋往四处乱蹿，连兵器都扔了。
解决了右军，重耳立马把矛头对准楚左军，还玩了个让人拍案叫绝的巧招——让士兵把提前备好的虎皮蒙在战马上，赶着这些“假老虎”往敌阵里猛冲。
楚军士兵哪儿见过这阵仗，远远瞅着“猛虎”张着血盆大口扑过来，吓得腿肚子转筋，手里的戈矛“哐当”一声掉在地上，阵形瞬间乱成一锅粥，哭爹喊娘的声音都盖过了战鼓声。
晋军趁机正面猛攻，埋伏在侧翼的士兵再一拥而上，楚左军很快败下阵来，尸体和兵器扔得满地都是。
这下子，子玉的中军成了孤家寡人，被晋军团团围在中间，打又打不过，突围又没门路，最后只能带着几个亲信，灰头土脸地往楚国逃。
这就是震惊天下的城濮大捷，晋国凭着过人的脑子打赢了硬仗，把不可一世的南方霸主结结实实地摁在了地上。
子玉带着残兵跌跌撞撞逃回楚国，楚成王早收到了战败的消息，气得在宫殿里摔碎了好几个青铜酒樽，吼声隔着宫墙都能听见。
当初他就拉着子玉的胳膊反复叮嘱：“重耳流亡十九年，吃的苦比你打的仗都多，这人精得像老狐狸，千万别轻敌！”
可子玉压根不当回事，如今不仅折了几万大军，还丢尽了楚国的脸面。
成王气不过，派使者给子玉捎了句冷得像冰的话：“你要是活着回郢都，怎么对得起那些死在战场上的将士？怎么面对盼着你凯旋的百姓？”
子玉又愧又悔，走到连谷这个地方，看着身边没剩几个的随从，拔出佩剑就抹了脖子。这位向来以治军严格出名的将军，最终用自己的性命，给“骄兵必败”这四个字写了最沉重的注解。
打了大胜仗的重耳，威望直接飙到了天顶，各路诸侯见了晋使都得恭恭敬敬。
四月里，他特意在郑国的践土修了座高高的盟台，派人去请齐、鲁、宋、卫这些诸侯来“议事”。
更让人眼红的是，周天子周襄王居然亲自从洛邑赶了过来，给重耳送了一大堆“顶配礼物”——有祭祀用的上等胙肉，有代表着“可征讨不服”的彤弓彤矢，还有一辆镶金嵌玉的豪华马车，当场就册命他为“侯伯”，说白了就是中原诸侯的“带头大哥”，谁都得听他的。
盟誓那天，盟台周围的旌旗飘得猎猎响，各国诸侯穿得整整齐齐，连大气都不敢喘一口。
王子虎代表周天子，捧着盟书高声宣读，每一个字都掷地有声，念完后就领着大伙儿歃血为盟，所有人都举着血酒发誓：“共同辅佐周天子，互不侵犯，要是违背誓言，天打雷劈，不得好死！”
重耳站在盟台最顶上，接受所有诸侯的朝拜，阳光洒在他的盔甲上，亮得晃人眼。
这就是大名鼎鼎的“践土之盟”，打这天起，晋文公的霸主地位才算真正板上钉钉，晋国也成了中原大地上说一不二的狠角色，没人敢再小瞧。
五月，重耳又干了件既风光又攒人品的事——亲自护送周襄王回洛邑。
一路上，他牵着天子的马车走在最前面，腰杆挺得笔直，态度恭敬得没话说，路过的老百姓都围着看，指着他夸：“这晋侯真是忠臣啊！”其实这都是重耳的“小算计”，“尊王”不光能落下好名声，还能借周天子的名头管着各路诸侯。
往后谁要是敢不听晋国的话，他就能打着“替天子办事”的旗号去收拾，这招简直是一举两得，把算盘打得明明白白。
到了秋冬时节，重耳终于腾出手来处理卫国的烂摊子。
之前卫成公铁了心跟楚国混，被晋军打得抱着脑袋就逃，卫国内部没了主心骨，大臣们争权夺利，乱得跟一锅粥似的。
重耳带着诸侯军队进驻卫国，没把卫成公赶尽杀绝，但也没让他轻松复位，只撂下一句硬话：“把当初跟你作对的权臣元咺杀了，我就准你回国当国君。”
卫成公走投无路，只能咬着牙照办。这手“打一巴掌给个甜枣”的恩威并施，既平定了卫国的动乱，又给其他诸侯提了醒：跟着晋国才有好日子过，要是敢跟晋国掰手腕，准没好果子吃。
公元前632年的最后一场雪，轻轻落在了晋国的宫墙上，把朱红的宫墙染成一片素白。
这一年，重耳从城濮战场的统帅，实打实蜕变成了中原的霸主，用信义、智慧和硬实力，在春秋史上刻下了浓墨重彩的一笔。
楚国经此一败，元气大伤，再也不敢随便往北闯，晋、楚两极争霸的格局就此定下，影响了往后近百年的春秋历史。
而重耳“退避三舍”的守信、城濮战场的奇招、践土会盟的风光，也都变成了千百年的经典故事，一直传到今天，被人津津乐道。