今天咱们把眼光从大人物身上移开，来看一个小人物的逆袭升迁之路。
话说公元前 722 年，郑庄公刚把弟弟共叔段的叛乱收拾干净 —— 共叔段带着残部逃奔共国（今河南辉县）时，连自己的佩剑都落在了鄢城（今河南鄢陵），还是手下人硬塞给他一匹快马，才没被庄公的追兵追上，此后在共国靠大夫们接济度日，再也不敢提 “回郑国” 三个字 —— 可庄公这边刚平完乱，就又掉进了个两难的坑。他把偏心弟弟的母亲武姜软禁在城颍（今河南临颍）的偏殿里，那殿宇连窗纸都破了角，每日只给两顿粗粮，还放了句狠话：“不及黄泉，无相见也！”
可没过半个月，就后悔了。
庄公后悔的夜里，总爱坐在案前发呆。案上摆着块半旧的玉珏，是当年他刚做太子时，母亲武姜亲手从自己腰带上解下来给的，说 “戴着能保你平安”。
有天深夜，他听见殿外的老内侍低声议论：“听说申国的使者来了，在驿馆住了三天，还没见着国君呢……”
这话像根刺扎进心里 —— 他忽然想起，武姜是申国国君的亲女儿，申国当年能联合犬戎灭西周，势力比郑国还强些，要是因为软禁武姜得罪申国，申国再联合卫、宋两国来打，郑国刚平完内乱，根本扛不住。
更让他心烦的是，鲁国派来的使者私下问祭足大夫：“郑伯连母亲都容不下，以后还能容得下盟国吗？”
这些话传到庄公耳朵里，他攥着玉珏的手都泛了白，可 “黄泉相见” 的誓言早传遍了都城，要是轻易改口，又怕被百姓说 “国君说话不算数”，以后再下命令，谁还肯听？
为啥后悔？不是突然念及母子情，是怕落个 “不孝” 的名声。
那会儿东周虽乱，“以孝治诸侯” 仍是周室约束列国的规矩 —— 周平王每年还会给孝行出众的诸侯发 “彤弓”（象征荣誉的红漆弓），去年鲁国大夫臧僖伯就因为 “孝养祖母” 得了赏赐，在中原诸侯里风光了好一阵子 —— 何况武姜本是申国国君的女儿，背后靠着申国这棵大树。
郑庄公刚平完内乱，正想拉拢邾、鲁等小国：邾国（今山东邹城）有铁矿，能帮郑国打造兵器；鲁国则能帮郑国在周室面前说上话，要是被人戳脊梁骨说 “连申国公主出身的亲妈都敢囚”，不仅拉拢计划泡汤，还可能给卫、宋等敌国借 “讨逆” 为名出兵的口实。
可话已出口，“黄泉相见” 的誓言跟钉子似的钉在那儿，想改又没台阶下 —— 手里攥着块烫红薯，扔也不是，握也不是。
就在郑庄公愁得睡不着觉的时候，颍谷（今河南登封西）的封人颍考叔瞅准了机会。
这基层小官管着边境十多里的土地，每天不是带着农户种黍米，就是去巡查水渠，却比朝堂上的大夫还灵光。他早从去都城送粮的农户嘴里听说了庄公的心事：有次送粮的农户在宫门外歇脚，听见庄公的内侍抱怨 “国君天天对着块玉珏叹气”，还说 “大夫们出的主意，国君没一个满意的”。
颍考叔心里立马盘开了：国君缺的不是 “破誓的法子”，是 “保面子的台阶”；自己缺的不是本事，是 “见国君的机会”。要是能帮国君解了这困，别说从封人升大夫，说不定还能进朝堂当重臣 —— 他越想越觉得这是个好机会，当天就去颍谷最好的黍田挑新米，连挑了三亩地，才选出两斗颗粒饱满的，又让人把家里仅有的周室旧竹篮找出来，擦得锃亮，才装米上路。
颍考叔找的由头很讲究 —— 颍谷是郑国的粮产地，当年郑武公（庄公爹）曾靠这里的黍米救济洛邑饥民，洛邑百姓至今还说 “郑国黍米香”，是郑国的 “仁政符号”。
他挑了刚成熟的新黍米，用周室制式的竹篮装好求见，既显得守规矩，又能借父辈旧事勾起庄公好感。
郑庄公正好心烦，见有人来献东西，顺口让手下摆了宴席 —— 宴席就设在偏殿，桌上摆着烤肉、炖肉，还有一壶刚酿好的黍酒，庄公却没动几筷子，只盯着酒杯发呆。
宴席上，颍考叔干了件怪事：烤肉炖肉一口不动，只捡些青菜豆腐吃，还把盘子里的烤肉都拨到一边，用干净的菜叶仔细包起来，叠得整整齐齐放进怀里。郑庄公本来没精神，见他这举动，终于纳闷了：“你嫌寡人的肉不好吃？”
颍考叔赶紧放下筷子，躬身行礼，语气诚恳得让人挑不出错：“臣不敢！臣家里有个七十岁的老母亲，臣平时在颍谷种黍米，吃啥都先给母亲尝 —— 她这辈子没吃过都城的肉，今天见您这儿的烤肉油亮喷香，臣没忍住，想带回家给母亲，让她也尝尝您的恩惠，知道国君待百姓的好。”
这话像根针，一下戳中庄公的心事。他叹了口气，端起酒杯抿了一口，酒没咽下去，倒先红了眼眶：“你倒有母亲可孝，寡人却……” 话到嘴边又咽回去，手指无意识地摩挲着酒杯沿，满是委屈 —— 他想说 “寡人不是不孝，是骑虎难下”，可对着个陌生的基层小官，又拉不下脸。
颍考叔要的就是这反应。他没立马接话，先低头擦了擦筷子，装作没听出弦外之音，语气带着 “懵懂”：“大王这话咋说？太后好好的在城颍住着，您要是想她，派人接回来就是，咋会没母亲可孝呢？”—— 他知道庄公好面子，得让国君自己把心事说出口，才不算 “冒犯”，也显得自己 “只懂尽孝，不懂政治”，不会让庄公提防。
庄公见他 “实在”，终于倒出苦水：“寡人当初气糊涂了，说了‘不及黄泉无相见’的话，现在后悔了，可誓言不能破啊！” 他还忍不住抱怨，“之前找了祭足、高渠弥这些大夫出主意，要么说‘誓言不可改，改了会遭天谴’，要么劝‘请周王来调解，借天子的话破誓’—— 可请周王来，就得给周室送厚礼，还得欠个人情，以后周室要找郑国要粮要兵，寡人能不给吗？”
颍考叔心里乐了 —— 国君连 “怕欠周室人情” 都跟自己说了，这是把自己当 “自己人” 了！可表面依旧恭敬，慢慢说道：“大王这有啥难的？臣在颍谷挖水渠时，常听老农户说‘黄泉黄泉，不在地下在人间’——‘黄泉’不一定是死后见的地下泉水啊！咱们挖条地道，挖到能看见地下水渗出来的地方，在地道里建个小屋子，您和太后在里面见面，这不就是‘黄泉相见’吗？既没破誓，又能母子团圆，谁还能说您不孝？”
庄公眼睛一亮，手里的酒杯差点没拿稳 —— 他咋就没想到 “黄泉能这么解”！这法子既保住了自己的面子，又不用欠周室人情，还能让申国没话说，简直是为他量身定做的！他当即拍板：“就按你说的办！这事全交给你，办妥了，寡人赏你一百亩地，再升你做上大夫！”
颍考叔办事半点不马虎。他没敢用都城的工匠 —— 都城工匠嘴杂，要是被卫、宋的探子听见 “郑国挖地道见太后”，指不定编出啥闲话 —— 专门回颍谷找了种黍米的农户，一共二十个人，都是跟他种了五年地的老熟人，嘴严又懂土方活。
开工前，颍考叔在自己家摆了两桌酒，给每户农户发了两匹布、十斤黍米，说 “这是国君赏的，咱们帮国君办完事，以后颍谷的水渠，国君指定还让咱们挖”。
有个叫老栓的农户担心：“要是挖地道时塌了咋办？” 颍考叔拍着胸脯保证：“出了事我担着，你们只管挖，每天还多给你们半斗米。”
挖地道的地方选在城颍郊外的一片槐树林里，离武姜住的偏殿不远，却又隐蔽。
颍考叔每天都守在现场，天不亮就去，天黑了才走。有天挖到一丈深，突然下起大雨，土壁往下掉泥块，老栓喊：“颍大夫，差不多能见水了，先停了吧，等雨停了再挖！”
颍考叔却撑着伞下到坑底，用锄头敲了敲土壁，土块里渗出水珠，他却摇头：“得让水顺着土壁流下来才算‘黄泉’，差一点都不行 —— 国君的誓言不能落话柄，咱们不能马虎。” 说着就拿起锄头接着挖，雨水顺着他的衣领往下流，他也没停，直到土壁上渗出的水汇成小水流，才让人停手。
地道挖好后，颍考叔还特意从周室旧库里借了块绣萱草（象征孝母）的旧地毯 —— 他托都城的熟人打听，知道武姜年轻时最爱绣萱草；又让人去城颍的布店，买了块青布做帘子，那颜色跟武姜当年在申国做公主时用的帘子一模一样。
布置好后，他先去见武姜，小声说：“太后，国君想您了，可之前说了‘黄泉相见’的话，不好改口，特意挖了地道，想跟您在里面见一面，既不违誓，又能母子团圆。”
武姜一听，眼泪立马掉了下来 —— 她在偏殿住了半个月，每天都怕庄公真的不管她，更怕申国因为她跟郑国交恶，现在见有台阶下，赶紧点头：“都听你的，都听你的。”
地道里点着三盏牛油灯，昏黄的光映在土壁上，摇曳不定。武姜穿着件半旧的布裙，手里攥着块帕子，见庄公进来，先是往后缩了缩手 —— 她怕庄公还记恨她帮共叔段的事，可转念想起娘家申国，想起武氏家族的子弟还在郑国当官，又往前迈了半步，声音发颤：“段儿不懂事，娘也糊涂，不该帮他跟你作对…… 你要是还恨娘，娘以后就在地道里住着，不碍你的眼。” 说着就想跪下去，手指刚碰到庄公的衣料，又赶紧收回去，怕庄公推开她。
庄公看她头发白了不少，眼角的皱纹也深了，想起小时候武姜抱着他在院子里看星星的样子，气早消了大半。他赶紧上前扶住武姜的胳膊：“娘，过去的事就不说了，是儿子不好，不该把您关在这儿。”
母子俩抱着哭了一场，庄公还赋诗：“大隧之中，其乐也融融！”
武姜跟着和：“大隧之外，其乐也泄泄！” 声音虽轻，却被颍考叔安排在地道外的内侍听见了，转头就传给了都城的百姓。
这出戏的效果立竿见影。庄公让史官把 “掘地见母” 的事写进《郑语》，特意加了句 “庄公感颍考叔之孝，遂掘地见母，以全人伦”，还让人把这段文字刻在竹简上，放在太庙供着；又派颍考叔带着颍谷的新黍米，去都城周边的城邑慰问百姓 —— 每到一处，颍考叔就把黍米分给百姓，说 “这是国君和太后一起赏给大家的，太后说了，只要咱郑国百姓好好种庄稼，多打粮食，她就常跟国君念叨大家的好”。
百姓拿着黍米，有的当场就煮了粥，说 “这米比去年的还香”；有的把黍米供在灶台上，对着灶王爷念叨 “国君和太后和好了，郑国以后不会乱了”。
之前说庄公 “不孝” 的人，现在都改了口，说 “国君知错能改，是仁君”。
武姜回王宫后也没闲着。她先是召来武氏族长武仲，当着庄公的面，把武氏子弟帮共叔段的事骂了一顿：“你们这些糊涂蛋！国君是郑国的天，你们帮段儿叛乱，是想让武氏灭族吗？”
说着就让武仲把那几个帮过共叔段的子弟绑来，跪在庄公面前请罪。
庄公顺水推舟，说 “念在你们是武氏子弟，又没真的动手，就罚你们每人给颍谷的农户送十石米，算赔罪”—— 这一手不仅稳住了武氏，还让祭氏、高氏等大族看清 “太后识大体、国君重情义”，原本想借 “囚母” 说事的大夫，现在都闭了嘴，连之前总跟庄公唱反调的高渠弥，也主动说 “以后国君说啥，臣都听”。
对外，庄公派使者去鲁国、邾国报信，使者特意提 “武姜太后现在常劝国君‘要跟邻国和睦，别轻易动兵’”—— 鲁隐公本来想在下次盟会上提 “郑庄公囚母” 的事，见使者这么说，又听郑国来的商人说 “郑国百姓都拥护国君”，就把话咽了回去，还跟使者说 “以后鲁国跟郑国，要多来往”。
宋国本想趁郑国刚平乱、庄公又陷 “囚母” 争议时，联合卫国出兵抢郑国的廪延（今河南延津），可宋国大夫公子冯说 “现在郑国上下一条心，武姜又靠着申国，咱们要是打郑国，申国说不定会帮郑国，到时候咱们讨不到好”，宋殇公听了，赶紧停了边境的驻军，还派人去郑国说 “之前的误会，咱们就算了”。
最赚的还是颍考叔。他从基层封人直接升为上大夫，搬进了都城的大夫府，成了庄公身边的红人。
可他没敢飘，知道自己是 “靠投机上来的”，得用真本事站稳脚跟。有次庄公问起颍谷的治理，他立马拿出农户名单，说 “去年挖的三条水渠不够，今年要是再挖两条，能多浇五百亩黍田，多养五百户人，求国君亲自去颍谷看看”。
庄公去了颍谷，百姓围着他和颍考叔喊 “谢国君谢颍大夫”，庄公高兴得当场赏了颍考叔一百亩地，还说 “以后颍谷的事，就全交给你管”。
后来武姜想给娘家申国求块封地，在郑国的边境建个 “申国驿馆”，没找庄公，先找了颍考叔 —— 她知道颍考叔能说动庄公。
可颍考叔劝她：“现在郑国刚稳，要是给申国封地，其他国家也会来要，到时候国君不好办；不如等明年秋收后，国君给申国送些黍米，再跟申国国君说‘以后申国来郑国的使者，都住王宫驿馆’，这样既给了申国面子，又不用封地，国君也会高兴。”
武姜听了觉得有道理，就没再提封地的事。颍考叔转头把这事告诉了庄公，庄公夸他 “懂分寸，不偏帮太后，是个忠臣”，以后有啥重要的事，都先跟颍考叔商量。
公元前 712 年，郑国攻打许国（今河南许昌），颍考叔拿着郑国的大旗，第一个爬上许国的城墙，却被身后的公孙阏暗箭射死 —— 公孙阏是郑国的老大夫，见颍考叔从基层小官一路升得比自己还快，心里嫉妒，就趁乱放了冷箭。颍考叔死的时候，手里还攥着那面郑国大旗，鲜血染红了旗角。
可就算死了，颍考叔也没白活：他靠 “舍肉投机” 改变了自己的命运，从乡野小官变成朝堂重臣；帮庄公解了 “囚母” 的困局，让庄公捞回孝名；还助郑国稳住了内政外交，没被敌国钻空子。在东周的历史上，也算留下了一笔 “聪明账”。而郑庄公，靠着这场 “黄泉戏”，不仅没得罪申国，还拉拢了鲁、邾等国，没过几年，就联合齐鲁打败了卫宋联军，甚至在繻葛之战中射伤周桓王的肩膀，成了 “春秋小霸”。
这东周的粥局就是如此：西边的秦国靠刀枪硬拼，在西陲埋着霸根；中原的郑国靠算计稳局，在诸侯间耍着巧劲。没有谁的活法更对，只有谁能在乱世里，把手里的牌打得更明白 —— 颍考叔的 “投机”，庄公的 “破局”，不过是这锅粥里，又一粒熬得发亮的米罢了。