钟声回荡，百官鱼贯而入，空气中弥漫的不再是朝堂的庄重，而是一种审判场般的森冷。
大殿之内，烛火被穿堂的寒风吹得摇曳不定，将一张张或幸灾乐祸，或噤若寒蝉的脸映照得光怪陆离。
曹操高坐于上，神色依旧是那般波澜不惊，仿佛眼前即将上演的，不过是一场与他无关的寻常戏码。
京兆尹张既已立于案前，他面容方正，眼神沉稳，看不出偏向，只是那偶尔掠过吕布的目光里，带着一丝难以言说的复杂。
吕布被虎卫军“请”至殿中，未着甲胄，仅一袭单薄的深色袍服，立于冰冷的金砖之上，如同一头被拔去獠牙的困兽。
然而，他阖着双目，挺直的脊梁却似一杆未曾出鞘的长枪，任凭周遭目光如刀，我自岿然不动。
“带人证郝萌。”张既的声音响起，不高不低，却清晰地压过了殿内所有的窃窃私语。
郝萌再次被带上殿来，他换了一身干净的衣服，但脸上的血污和憔悴依旧，仿佛这三日他经历了地狱般的煎熬。
他跪倒在地，不等张既发问，便又一次将那套早已烂熟于心的说辞重复了一遍，声音嘶哑，充满了“被背叛”的悲愤。
“……丞相明鉴！那夜，吕将军召末将至颍川屯田军的残兵营密室，亲手将三枚兵符交予我手，言辞切切，说待开春便与西凉马超南北并举……”
满朝文武屏息聆听，不少人已然面露鄙夷，看向吕布的眼神充满了厌恶。
一个连旧部都反叛的将军，其人品可想而知。
然而，立于殿中的吕布，双耳却在几不可察地微微翕动。
他的“武道直觉”，那与方天画戟共鸣而生的超凡感知，此刻正化作一张无形的网，笼罩着郝萌的每一寸血肉。
他能“听”到郝萌因背诵谎言而极力压抑的声带颤抖，能“听”到他因恐惧而加速的心跳，更能“听”到他体内骨骼与肌肉之间那因长期僵直而产生的细微错位！
当郝萌说到“残兵营密室”时，吕布的感知猛然一凝。
郝萌的喉结剧烈地抖动了一下，那瞬间爆发的频率，与他腰间那柄断刀的固有共振，出现了一个刺耳的断层！
来了！
更致命的破绽随之而来。
郝萌为了增加说辞的可信度，画蛇添足地补充道：“那密室位于残兵营西北角第七间，将军将兵符从烛台左侧的暗格中取出……”
此言一出，吕布那始终紧闭的双眼，霍然睁开！
那是一双怎样的眼睛！
赤红色的瞳孔深处，仿佛有岩浆在奔涌，却被一层万年寒冰死死封住，透出的光芒锐利如刀，直刺人心！
他猛然上前一步，声如洪钟：“敢问郝将军，你既入我密室，可知那夜我穿的是何等甲胄？”
这突如其来的一问，让整个大殿的空气都为之一滞。
郝萌明显愣住了，眼神中闪过一丝慌乱，但他很快镇定下来，似乎早已预演过这个答案：“是……是黑鳞甲！将军的护心镜上，还有一道去岁征讨袁术时留下的裂痕！”
吕布闻言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他看也不看曹操，当着满朝文武的面，一把扯开自己的衣袍，露出右肩。
“睁大你的眼睛看清楚！”
众人定睛看去，只见他右肩的锁子甲上，一道崭新的劈砍痕迹赫然在目，深可见骨！
“此乃我去年冬，于颍川围猎时新制的软甲，从未上过战场！你所说的黑鳞甲，其裂痕早已修补，且在右肩，而非左胸护心镜！”吕布的声音如同重锤，一字一句砸在郝萌的心上，“你连我穿什么都不知道，还敢妄言与我深夜密会？！”
郝萌的脸色瞬间惨白如纸。
吕布不给他任何喘息之机，再度逼近一步，目光如炬：“你再说一遍，兵符几枚？”
“三……三枚！”郝萌的声音已经开始发颤。
“呵。”吕布发出一声满含讥讽的冷笑，声音传遍大殿，“我陷阵营自下邳城破，残兵凋零，兵符仅存其二！这第三枚，是你自己找铜匠伪造的吧？还是说，是站在你背后的人，替你伪造的？！”
“我……我没有……”
“你没有？”吕布的眼神陡然变得森寒，“残兵营西北角第七间，是堆放粮草的仓库，根本不是什么密室！更可笑的是，为了防火，那间屋子连一根蜡烛都没有，你从哪里看到的烛台？！”
“轰！”
这连环三问，如三道惊雷，炸响在每个人耳边！
郝萌彻底崩溃了，他瘫软在地，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
满殿死寂，落针可闻。
所有人都用一种见鬼般的眼神看着吕布，这个他们眼中的莽夫，此刻竟如同一位断案如神的廷尉，三言两语便将这看似天衣无缝的证词撕得粉碎！
高坐上首的曹操，那双狭长的眼睛终于眯了起来，一道精光一闪而逝。
就在此时，一名小吏快步走到张既案前，呈上两张薄纸。
那是貂蝉早已命人备好的，一张是案卷中关于“交接时间”的誊抄，另一张，则是用特殊药水显影后，露出的原始涂改痕迹！
张既目光一扫，心中已有定数。
他猛地一拍惊堂木，厉声喝道：“孙资何在？！”
在文官队列中，负责整理卷宗的秘书郎孙资身体猛地一颤，冷汗瞬间浸透了后背。
他硬着头皮出列：“下官在。”
张既将那两张纸重重摔在案上：“孙郎中，你来解释一下，为何呈报丞相的案卷上，吕布与郝萌的交接时间是‘亥时整’，而原始记录，却是‘戌时三刻’？！”
孙资脸色煞白，强自辩解：“或……或是誊抄笔误……”
“笔误？”张既声色俱厉，“一处笔误，能将时间改了三刻？连带着巡更虎卫军的口令记录都换了？戌时三刻，将军府外巡逻有空档；亥时整，将军府已被围得水泄不通！你这一笔，改掉的不是时间，是吕将军的命！”
曹操依旧不动声色，仿佛这一切都只是小插曲。
他淡淡地摆了摆手：“既有疑点，细查便是。”
退朝之后，许都城内暗流汹涌。
曹性带着一队赤犁营精锐，如鬼魅般突袭了孙资的私宅。
在一间书房的砚台夹层中，他们搜出了一份尚未销毁的原始记录稿，上面赫然有卫尉丞王必的亲笔朱批：“改亥时，务必钉死！”
与此同时，梁习遵照貂蝉的计策，在许都的几个关键驿站和酒肆中，不经意间放出风声：“听说了吗？那郝萌的女儿郝稚，身怀异术，已被丞相秘密转移至陈留大营看管起来了！”
消息传到卫尉丞王必耳中，他果然大惊失色！
陈留是张邈旧地，吕布在那边颇有故人，若是让郝稚活着到了陈留，后果不堪设想！
当夜，王必连夜派出心腹杀手，出城追截。
然而，他们刚出许都北门，便一头撞进了赤犁营早已布下的天罗地网。
一番激战，杀手尽数被擒，严刑拷打之下，很快便招供，明言是“奉王公之命，灭口以防吕布翻案”！
夜色更深，征北将军府内，灯火通明。
消失了三日的刘冯，再次如一个影子般潜入府内，他带来的消息，让整个房间的空气都凝固了。
“将军，夫人，”刘冯的声音压得极低，带着一丝惊恐，“陛下昨夜独坐至天明，亲手焚毁了三道已经写好的诏书……奴婢远远瞥见，似乎都与……储君之位有关。还有，王必每日都会秘密入宫，向丞相禀报宫中大小事宜。丞相，恐怕已动了易嗣之念！”
吕布听罢，久久不语，只是看着窗外沉沉的夜色。
貂蝉走到他身边，柔荑轻轻搭在他的手背上，声音清冷而透彻：“夫君，他们不是只想毁掉你一个人的功勋。他们是想借由你这把最锋利的刀，来搅乱立储这盘棋，逼你在曹公的家事上，在这场天大的乱局之中，提前站队。”
吕布缓缓点头，眼中那冰封的杀意终于开始融化，取而代之的，是一种前所未有的清明与决绝。
“所以这一仗，”他轻声说，“不能只赢一个郝萌。”
次日清晨，吕布一反常态，主动请见曹操，于丞相府后堂呈上了他连夜整理好的全部证据链。
一卷郝稚在掖庭地牢的受囚录供；一份孙资篡改案卷的原始手稿；一叠王必所派杀手的画押口供。
他将所有东西呈上后，退后一步，深深一揖，声音沉稳而恳切：“臣，不敢怨朝廷不信我，更不敢怨丞相明察。臣只恨自己识人不明，未能早早察觉奸佞之徒的阴谋，以至累及忠良如郝萌者，家破人亡，蒙受不白之冤！”
他没有为自己辩解一句，反而将一切归咎于自己“识人不明”，甚至将郝萌都划归到了“忠良蒙冤”的行列。
曹操看着地上那铁证如山的卷宗，又看着眼前这个一夜之间仿佛脱胎换骨的吕布，沉默了良久。
那双深不见底的眸子里，翻涌过惊异、审视，最终化为一声悠长的叹息。
“布虽粗莽，然心未悖。”他缓缓开口，下令，“释放郝萌，命其归家休养。卫尉丞王必，玩忽职守，识人不明，着即免去监牢之职，贬为屯田都尉，戴罪立功。”
惩罚不痛不痒，却已是给了吕布一个交代。
归府的马车上，吕布掀开车帘，望着丞相府的方向，眼神幽深。
他对一旁的曹性低声说道：“狗拴住了，可牵狗的人……还在宫里。”
曹性心中一凛，顺着他的目光望去，只见许都的天际线上，那代表着颍川十七处屯田点的灯火，穿透了清晨的薄雾，遥遥亮起。
这一次，那连绵的灯光不再像引线，而是凝如烽火，如同一条即将苏醒的巨龙，悄无声息地将它的锋芒，燃向了许都最深沉的方向。