第八十五章：李从珂追责，刘知远怨苏
一、雷霆震怒
紫宸殿内的空气仿佛凝固成了实质，压得人喘不过气。李从珂将手中的奏折狠狠掷向阶下，那薄薄的纸片竟如铁片般划过殿中，擦过刘知远的脸颊，留下一道血痕。
五万大军，全军覆没！凤州城破，李彦琦殉国！秦州、兴州、凤州三州之地，尽入蜀贼之手！李从珂的声音如寒冬滚雷，震得殿上琉璃瓦都嗡嗡作响，刘知远，你给朕说说，这仗是怎么打的？朕的兵，朕的将，朕的江山，就让你这么拱手送人了？
刘知远跪伏在金砖地上，战甲未卸，血污满面。他保持着额头触地的姿势，声音嘶哑：臣有罪，臣轻敌冒进，中了蜀军埋伏，罪该万死！
罪该万死？李从珂怒极反笑，从龙椅上霍然站起，一步步走下玉阶，你一句罪该万死，就能抵得过三州之地？就能抵得过五万将士的性命？就能抵得过朕的颜面？刘知远，朕看你不是轻敌，你是根本没把朕放在眼里！没把后唐的江山放在眼里！
他走到刘知远面前，一脚踹在对方肩上。刘知远身形一晃，却不敢躲避，硬生生受了这一脚，身体歪倒在地，又迅速跪正。
朝堂之上，文武百官噤若寒蝉。武将集团人人自危，生怕被这场兵败牵连；文官集团则冷眼旁观，不少人眼中闪烁着幸灾乐祸的光芒。只有苏木，立于班列之首，面色沉静如水，仿佛眼前这出雷霆震怒的活剧，与他全无干系。
陛下息怒。枢密副使杨邠适时出列，声音里带着刻意压制的悲愤，刘知远兵败辱国，挫动国威，若不严加惩处，如何向天下百姓交代？如何向阵亡将士的英灵交代？臣请陛下，即刻下旨，将刘知远革职查办，满门流放，以儆效尤！
附议！几位与刘知远素有嫌隙的大臣齐声应和。
武将集团中，有人面露不忍，却无人敢开口求情。刘知远在朝中人缘本就不好，他性情刚愎，又手握重兵，平日里对文官多有轻慢，此刻落难，竟无一人为他说话。
李从珂听着杨邠的进言，眼中杀机涌动。他本就多疑嗜杀，此番兵败又让他颜面扫地，若不杀刘知远，如何消心头之恨？
来人！他厉声喝道，将刘知远剥去官袍，打入天牢，三日后——
陛下且慢！
清朗的声音在大殿中响起，如一道利剑劈开了凝重的空气。所有人都是一愣，循声望去，只见苏木缓缓出列，紫袍玉带，风姿如松。
李从珂眉头紧皱：苏爱卿，你要为这败军之将求情？
非是求情，是为社稷着想。苏木不卑不亢，躬身一揖，刘知远兵败，罪无可恕。但臣以为，此刻杀他，弊大于利。
李从珂冷笑，你倒是说说，杀一个误国之臣，有何弊端？
苏木直起身，目光扫过殿中群臣，最后落在刘知远身上。那人依旧伏跪在地，但脊背已微微颤抖，不知是恐惧还是愤怒。
陛下，刘知远虽败，但他在河东镇守多年，威望素着。河东军十万将士，皆是他的旧部。若此时杀他，河东军必生哗变。如今蜀军虽退，但孟知祥仍在秦岭以南虎视眈眈；契丹虽暂时安稳，但耶律德光野心未灭。若河东生乱，南北夹击，后唐危矣。
杨邠阴阳怪气道：苏相此言，莫非是说刘知远在河东拥兵自重，朝廷动他不得？这岂不是养虎为患？
非也。苏木摇头，刘知远是虎，但也是看门之虎。河东直面契丹，若无猛将镇守，幽云十六州如何保全？杨大人若觉得刘知远不可用，不妨推荐一人，能镇得住河东十万军，能挡得住契丹铁骑？
杨邠语塞。他一个文官，哪里懂得军事，更别提拔擢镇守一方的帅才。
苏木不再理他，转向李从珂：陛下，臣以为，刘知远之罪，不在兵败，而在轻敌冒进、不听将令。但究其根本，是臣未能及时劝阻，亦有责任。臣请陛下开恩，让刘知远戴罪立功，仍镇守河东。待局势稳定，再论功过。
戴罪立功？李从珂怒气未消，他刚丢了五万大军，朕还如何信他？
正因为兵败，他才更会拼命将功赎罪。苏木侃侃而谈，陛下可下旨，削去刘知远枢密使之职，贬为河东节度使，保留兵权，但需立下军令状——三年之内，守住河东，击退契丹，稳定边境。若再失职，两罪并罚，届时杀他，河东将士也无话可说。
他顿了顿，加重语气：更重要的是，刘知远此次兵败，已折损锐气。他回河东，必会感恩陛下不杀之恩，对朝廷更加忠心。而蜀军那边，见刘知远被贬而非被杀，也会以为我朝内部团结，不敢轻举妄动。此乃一石三鸟之计。
李从珂面色变幻，显然被说动了。他本就不是明主，喜怒无常，杀刘知远是泄愤，留刘知远是权衡。苏木这番话，句句打在利害关节上，让他不得不重新考量。
可是，他犹豫道，朝中已有议论，说刘知远拥兵自重，此番兵败，是他故意为之，意在保存实力。若留他，岂不是助长其气焰？
这话一出，殿中一片哗然。众人没想到，李从珂对刘知远的猜忌已深到这种程度。
苏木心中暗叹，面上却不动声色：陛下，刘知远若真想保存实力，就不会亲自冲锋陷阵，身中三箭。臣已看过战报，前军都督王彦章可以作证，刘大人确实浴血奋战。兵败非战之罪，实乃蜀军狡诈，加之粮草不济所致。
粮草不济？李从珂抓住关键，粮草为何不济？
问题便在此处。苏木神色一凛，臣派王彦章殿后，本是为保障粮道。但刘大人急于建功，轻军冒进，导致粮道过长，被蜀军所乘。王彦章虽拼力护送，但蜀道艰险，终究慢了一步。此事，王彦章亦有奏折呈上。
他从袖中取出一封奏折，双手呈上。内侍接过，递与李从珂。
李从珂展开细看，脸色愈发阴沉。王彦章在奏折中详细说明了粮道被截的经过，字里行间，既未推卸责任，也未苛责刘知远，只说蜀军狡诈，山路难行，臣罪无可恕。这份奏折，显然是苏木授意所写，既为刘知远开脱，又不让王彦章担责，两全其美。
这么说，是朕错怪刘知远了？李从珂语气稍缓。
陛下无错，刘知远也无错，错在时机。苏木叹道，蜀军早有准备，我军仓促应战，加之朝堂上文武离心，这才给了蜀贼可乘之机。若陛下此时杀刘知远，只会亲者痛，仇者快。
李从珂终于动摇了。他坐回龙椅，揉着太阳穴，半晌才道：苏爱卿所言有理。但死罪可免，活罪难饶。传旨，削去刘知远枢密使、同中书门下平章事等职，贬为检校太尉、河东节度使，即刻赴任。三年内，若河东有失，数罪并罚！
刘知远跪伏在地，声音颤抖：臣......谢陛下隆恩！
他叩首三次，每一次额头都重重砸在金砖上，发出沉闷声响。无人看见，他低垂的眼眸中，燃烧着怎样的屈辱与怨毒。
二、天牢密语
退朝后，苏木独自前往天牢。
阴暗潮湿的牢房内，刘知远已卸去战甲，只穿一件白色囚衣，坐在草席上。他脸上血痕未清，眼神却如受伤的狼，阴狠而警觉。
苏相是来送我上路的？他声音沙哑，带着讥讽。
苏木挥退狱卒，在牢房外站定：刘大人，我来是告诉你，陛下已收回成命，不杀你了。
刘知远一愣，随即冷笑：是你为我求情？苏木，你何必假惺惺？让我死了，不是正合你意？
让你死很容易。苏木淡淡道，但让河东十万军心不乱，很难。
他隔着栅栏，直视刘知远：你以为，我今日为你求情，是为了你？
难道不是？刘知远站起身，走到栅栏前，你在朝堂上力排众议，保我一命，不正是为了彰显你的宽宏大量，让天下人知道你苏相胸怀如海？可你别忘了，凤州之败，五千将士埋骨异乡，这笔账，我记在你头上！
记在我头上？苏木皱眉，刘大人，兵败的是你，轻敌冒进的也是你，我三令五申不可深入，你听了吗？
我听？刘知远声音陡然拔高，你派王彦章殿后，名为保障粮道，实为监视我。粮草不济，难道不是他故意拖延？蜀军埋伏，难道不是你们提前串通？苏木，你借孟知祥之手除掉我，又想用救命之恩收服我，好算计！好手段！
苏木看着他，眼中闪过一丝悲哀：原来，你是这么想的。
不然呢？刘知远双目赤红，你苏木纵横天下，连契丹、蜀贼都被你玩弄于股掌之间。我区区一个武夫，若不是还有点兵权，恐怕早被你剁成肉泥了！今日朝堂上，你那一番深明大义的说辞，不过是做给陛下看的。你贬低我，抬高王彦章，让陛下削我兵权，又让我感念你的救命之恩，从此对你唯命是从。苏木，你好深的心机！
牢房内陷入死寂。
良久，苏木才缓缓开口：刘大人，我若真想除掉你，何须如此大费周章？在洛阳，我有一百种方法让你无声无息地消失。我保你，是因为河东需要你。契丹耶律德光虎视眈眈，若无你这样的猛将镇守，幽云十六州如何保全？
保全？刘知远嗤笑，你拱手送给契丹三州，还谈什么保全？苏木，你嘴上说着为国为民，实际上不还是在玩你的纵横权谋？在你眼里，谁不是棋子？我刘知远是，王彦章是，连陛下都是！
这句话已是大逆不道，但苏木没有动怒，反而平静地说：你说得对。在这乱世，谁都是棋子。但棋子分两种，一种是弃子，一种是活子。我想让你成为活子，可惜，你自己想做弃子。
他转身欲走，又停下：三日后，你去河东赴任。陛下虽削了你的枢密使，但兵权还在。你好自为之。若再轻举妄动，下次，我也保不住你。
不必你保！刘知远嘶吼，苏木，今日之辱，我刘知远记下了！他日若有机会，我必百倍奉还！
苏木没有回头，只淡淡道：我等着。
三、河东暗流
三日后，刘知远离开洛阳，前往太原。
他出城时，没有官员送行，只有几个旧部在城外等候。其中便有郭威和史弘肇（史弘肇在兵败时重伤，被苏木秘密救下，此时已痊愈）。
大人。郭威躬身道，河东十万兄弟，等您回去。
刘知远看着这个年轻人，心中百感交集。郭威是苏木提拔的，但却对他忠心耿耿。这让他意识到，苏木的触手，早已伸到了他身边。
郭威。他忽然道，你觉得，苏木此人如何？
郭威一愣，斟酌道：苏相智谋无双，为国为民......
为国为民？刘知远冷笑，他若真为国为民，就该亲自领兵西征，而不是躲在洛阳玩弄权术。他让王彦章监视我，又派你潜伏在我身边，不就是想掌控河东军？
郭威大惊，跪倒在地：大人明鉴，末将对您忠心耿耿，绝无二心！
刘知远盯着他看了许久，才缓缓道：起来吧。我知道你对苏木未必有多忠心，但对后唐，对河东，你是忠的。这就够了。
他翻身上马，回望洛阳城。秋日阳光下，那座巍峨的都城如一头巨兽，盘踞在中原大地上。而城中某处，苏木或许正站在高楼上，看着他离去。
苏木。他喃喃自语，你以为削了我的职，我便任你摆布？河东是我的根基，十万军是我的本钱。三年内，我必让你知道，什么叫养虎为患！
他猛夹马腹，炭火驹长嘶一声，扬尘而去。
与此同时，洛阳宫内，李从珂正与苏木对弈。
苏爱卿，刘知远去河东，真的可靠？李从珂落下一子，看似随意地问道。
不可靠。苏木坦然，但比杀了他可靠。
刘知远有反心，但无反胆。他经此一败，锐气尽失，三年内不敢妄动。苏木落子如风，而这三年，足够臣做三件事。
哪三件？
第一，整顿河东军，将郭威、史弘肇等忠勇将领安插其中，分化刘知远的势力。第二，联络契丹耶律李胡，挑拨契丹内乱，使其无力南下。第三......他顿了顿，培养一位真正能取代刘知远的人。
王彦章。
李从珂皱眉：王彦章虽勇，但威望不足。
威望可以积累。苏木微笑，收复凤州，王彦章已立大功。臣会让他再去北方边境，打几场胜仗。三年后，他便是第二个刘知远，但比刘知远更忠心，更可靠。
李从珂盯着棋盘，半晌才道：苏爱卿，你这盘棋，下到什么时候才是个头？
苏木落下一子，将李从珂的黑棋逼入绝境：下到天下太平，百姓安居。到那时候，臣这盘棋，便算是下完了。
李从珂看着棋盘，忽然发现自己已无路可退。他苦笑：苏爱卿，你对朕，也是这般算计吗？
苏木起身，躬身一礼：陛下是君，臣是臣。臣算计天下，只为辅佐陛下成就霸业。若陛下觉得臣碍眼，臣随时可以告老还乡。
李从珂沉默良久，才叹道：罢了，朕不过是一句玩笑。苏爱卿莫要多心。
他挥挥手，示意苏木退下。
苏木走出紫宸殿，秋风吹过，后背竟有些发凉。他知道，李从珂的猜忌，已如种子般种下。今日这番话，虽暂时打消了对方的疑虑，但日后的祸患，已不可避免。
不过，他不后悔。
欲定乱世，必先用非常手段。刘知远怨他，李从珂忌他，天下人怕他，那又如何？只要这盘棋能下到最后，只要能用这满身骂名，换得一个海晏河清，他甘之如饴。
他抬头望向太原方向，仿佛能看见刘知远那充满怨毒的眼神。
怨吧，恨吧。他轻声自语，你越恨我，便越会拼命守住河东，以防被我抓住把柄。而这，正是我想要的结果。
他转身，走向中书省。那里还有堆积如山的奏折，还有无数权谋等待他去布局。
天边的晚霞，如血一般红。这个秋天，注定要用血来铭记。但苏木知道，有些血必须流，有些恨必须生，有些怨必须结。
因为只有这样，这盘纵横天下的棋局，才能继续走下去。
而他，早已没有退路。