第六十三章：少量兵力援淮南，周本遇挫暂收兵
洛阳枢密院的烛光彻夜未熄。
苏木在地图前已经站了两个时辰，目光在淮南十四州的地形上反复逡巡。案头摆着田敏的第六封告急文书，信笺上的字迹越来越潦草，越来越绝望。而冯道刚刚送来的消息更让他心头一沉——南唐大将周本不仅攻下了泗州，还分兵三路，一路由副将柴克宏率领攻打楚州，一路由监军边镐统领直取扬州，周本自己则亲率主力三万，将寿州围得水泄不通。
相爷，马全节将军到了。冯道的声音在门外响起。
让他进来。
马全节是个四十多岁的中年将领，身材矮壮，皮肤黝黑，走路时右腿微跛——那是十年前在邺都之战中被流矢贯穿留下的伤。他曾是李嗣源的亲兵队长，因性格耿直，得罪权臣，被贬为陈州团练副使，一待就是八年。这次苏木点名要他，让许多人颇感意外。
末将马全节，拜见相爷。他的声音沙哑，带着行伍之人特有的粗粝。
苏木转过身，上下打量他片刻：马将军，知道为何选你吗？
末将不知。
因为你会输。苏木的话让马全节猛地抬头，眼中闪过一丝怒意。苏木却笑了，不是真输，是假输。周本是南唐第一名将，擅长正面决战。你麾下只有五千兵马，若与他硬拼，必败无疑。所以我要你得漂亮，得让他摸不着头脑。
马全节沉默片刻，拱手道：请相爷明示。
苏木将他引到地图前，指着淮南水网密布的河道：你看，淮南之地，淮河横贯，支流纵横，湖泊星罗棋布。南唐军擅长水战，但在这种地形中，他们的水军优势反而会成为累赘——战船太大，进不了小河；士兵太依赖船只，上了岸战力减半。你的五千人，全是陈州本地的乡兵，熟悉地形，擅长徒步涉水，正好克制他们。
末将要做什么？
不要守城，不要列阵，不要与周本正面交锋。苏木的声音变得锐利，你的任务只有一个——切断南唐军的粮道。
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二月初三，马全节率领五千陈州乡兵，轻装简从，星夜南下。
他们没有走官道，而是沿着颍水东岸的田埂小路潜行。每个士兵只带七天的干粮，兵器除了刀剑，更多的是十字镐、铁锹和斧头。这些看似农具的东西，在接下来的日子里，将成为南唐军的噩梦。
与此同时，寿州城下，周本的帅帐内灯火通明。
这位南唐名将时年五十二岁，须发皆白，但双目如电，精神矍铄。他出身行伍，从一个小卒爬到如今的镇海节度使，靠的就是一身过硬的军功。帐内悬挂着巨幅地图，上面用朱砂笔标注着淮南各州的攻防态势。
寿州守将田敏，不过是个纸上谈兵的废物。周本对副将柴克宏说道，他以为凭城高粮足就能守住？殊不知，城越高，粮越足，士兵的守城之心就越弱。传令下去，不必强攻，只需每日擂鼓，做出攻城的架势，耗光他们的箭矢和士气即可。
柴克宏是个三十多岁的青年将领，性格急躁：大帅，陛下给了我们三个月的粮草，要我们速战速决。这样耗下去，恐怕……
恐怕什么？周本打断他，李昪虽是皇帝，但懂什么打仗？他坐在金陵的宫殿里，以为打仗就是地图上一推一划。淮南十四州，是后唐的鱼米之乡，也是他们的命脉。我们拿下这里，不是为了抢些粮食回去，是要把后唐的脖子掐住！
他走到帐外，望着夜色中灯火通明的寿州城：告诉兄弟们，围到第十日，城内必有逃兵。到时候让开一条道，让他们跑。跑的人越多，守城的人心就越散。二十日内，寿州必破。
然而，周本没有料到，一支如同鬼魅般的军队已经潜入了他的后方。
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二月初八，南唐军的粮道第一次遭到袭击。
押送三百辆粮车的是南唐军中的老校尉王全，他干了二十年的粮草官，从未出过差错。这次从楚州押送五千石粮食前往寿州前线，他特意选了白天行军，又派了五百步兵护卫，以为万无一失。
晌午时分，队伍行至盱眙县北的淮河岔口。这里河道纵横，芦苇丛生，是打伏击的绝佳地点。但王全仗着人多，并未在意。当粮车队伍进入一条长达两里的芦苇荡小路时，异变陡生。
先是前方传来一声巨响，几棵早已锯断的大树轰然倒下，堵住了去路。王全还未反应过来，后方也传来同样的巨响。五百南唐军被堵在不足三丈宽的土路上，左右都是深不见底的河沟。
敌袭！王全拔刀高呼。
但回应他的，是从芦苇荡中飞出的无数火箭。这些火箭的箭头被布条缠着，浸透了火油，落在一辆辆粮车上，瞬间燃起大火。南唐军士兵想要救火，却发现每辆粮车下面都堆着干柴和硫磺，火势根本无法控制。
稳住！稳住！王全声嘶力竭地喊着，但士兵们已经乱了阵脚。有人在扑火，有人在找敌人，有人在试图推开拦路的大树，整条队伍像没头苍蝇一样乱撞。
就在这时，河沟对岸的芦苇荡里站起一排弓箭手，箭矢如雨点般飞来。南唐军拥挤在一起，成了最好的靶子。王全眼睁睁看着自己的士兵成片倒下，却连敌人的影子都看不清。
战斗持续了不到半个时辰。当火势减弱时，三百辆粮车已经化为灰烬，五百士兵死伤大半。而袭击者，早已消失在茫茫芦苇荡中，连一具尸体都没留下。
王全带着残兵败将逃回楚州时，周本正在帐中品茶。听到粮道被袭的消息，他手中的茶盏地一声摔得粉碎。
谁干的？
看不清，王全浑身是血，瑟瑟发抖，他们神出鬼没，箭法极准，对地形熟悉得像是土生土长的淮南人。大帅，我们的粮道……不安全了。
周本沉默了很久，突然冷笑：田敏这个废物，竟还有这样的智谋？传令下去，从今日起，粮队必须加倍护卫。再押送粮草，走水路，用战船护送。
然而，水路也不安全。
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二月十二，南唐水军遭遇重创。
护送八百石粮食的是南唐水军的十艘战船，由水军都虞候赵承泰率领。这些战船每艘可载百人，船头装有床弩，船舷包裹铁皮，在淮河上堪称无敌。赵承泰根本不把后唐的水军放在眼里——田敏的水军早就被打得不敢出洪泽湖了。
船队行至洪泽湖入淮口时，天色将晚。赵承泰下令在湖中过夜，明日一早再启程。十艘战船排成一字长蛇阵，抛锚停靠。士兵们升起篝火，开始在船上做饭。
深夜，当南唐士兵大多进入梦乡时，湖面上飘来数十条小船。这些船是当地人用的舢板，每条只能坐三五人，船上堆满了干草和柴火，悄无声息地靠近了战船。
点火！黑暗中传来一声低喝。
数十条小船同时燃起大火，如同一条条火蛇，飞速撞向南唐战船。战船体积庞大，转向不便，根本来不及躲避。火船撞在船舷上，火势瞬间蔓延。更歹毒的是，火船上还堆着石灰和辣椒面，被火一烧，呛人的烟雾弥漫开来。
南唐士兵从睡梦中惊醒，有的被大火包围，有的被浓烟熏得睁不开眼，纷纷跳入水中。但水中早有埋伏，那些舢板上的人水性极好，在水中用短刀专捅落水的南唐军。
赵承泰在旗舰上指挥救火，却发现火势根本无法控制。他眼睁睁看着自己的十艘战船一艘接一艘地燃起大火，照亮了半个湖面。而攻击者，早在火船撞上的那一刻就跳入湖中，游向了岸边。
这一夜，南唐水军损失了七艘战船，八百石粮食沉入湖底，水军士兵死伤七百余人。而对手，据说只有不到两百人。
消息传到寿州大营时，周本正在研究攻城方略。当他听到火船夜袭四个字时，手中的毛笔在地图上划出一道长长的墨迹。
不是田敏。他喃喃自语，田敏没有这个本事。这是有高人指点。
他走出帅帐，望着北面洛阳的方向：苏木，是你吗？
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二月十五，周本决定亲自护送粮队。
他调集了一万步兵，五千骑兵，亲自押送从楚州运来的三千石粮食。这支队伍浩浩荡荡，行军时前后绵延十里。周本骑在马上，目光如鹰，扫视着沿途每一寸可疑的草丛。
粮队行至盱眙与寿州交界的铁山寺一带时，前方探马来报：大帅，前方道路被挖断了！
周本心中一紧，催马上前查看。只见一条宽达三丈的深沟横在路上，沟中插满了削尖的木桩。要填平这条路，至少需要半天时间。
哼，雕虫小技。周本冷笑，传令，全军戒备。工兵上前，填沟。
就在工兵开始填沟时，两侧的山坡上突然滚下无数巨石。这些巨石顺着山坡轰隆隆地滚下，势不可挡。南唐军躲避不及，当场就有数百人被砸死砸伤。紧接着，火箭从天而降，点燃了粮车。
御敌！御敌！周本怒吼。
南唐军训练有素，立即结阵防御。但袭击者根本不与他们正面交锋，只是躲在远处放箭、扔石头、放火。每当南唐军想要追击，他们就钻进山林里消失不见。
周本这才意识到，对手的目的不是劫粮，而是耗粮。他们用各种手段拖延时间，消耗南唐军的粮草和士气。这三千石粮食，在路上被烧掉大半，剩下的也因为拖延，要分给士兵们当口粮，能送到寿州大营的，不足五百石。
当晚，周本在临时营地里召集众将。他脸色铁青，声音压抑着怒火：从今日起，各军口粮减半。寿州城下，只留下两万精兵，其余全部撤回楚州，保卫粮道。
大帅，柴克宏急了，减粮撤兵，军心会乱的！
军心？周本冷笑，再这样下去，我们连粮都没有了，还谈什么军心？
他走到地图前，指着淮南水网密布的地形：对手熟悉地形，神出鬼没。我们人多，却成了累赘。从现在开始，改变方略。各军以千人为单位，分散驻扎在沿途的城池和据点，分段守卫粮道。粮食不再集中押送，改为分批运送，每批不超过三百石。
那攻城怎么办？
攻什么城？周本一拳砸在案上，田敏现在巴不得我们攻城！他守得轻松，我们攻得吃力。现在该急的，应该是洛阳城里的李从珂。传令下去，明日派人回金陵，向陛下奏报——就说淮南战事顺利，寿州指日可下。但请陛下再调五万石粮食来，否则大军难以为继。
他坐在椅子上，疲惫地闭上眼睛：告诉来使，走得慢一些，最好在路上几次袭击，拖延个十天半个月。
柴克宏愣住了：大帅，您这是……
我要让李昪知道，打仗没那么简单。周本睁开眼，眼中闪过一丝狡黠，也要让洛阳城里的苏木知道，我周本不是那么好对付的。他想用疲粮之计拖垮我，我就将计就计，拖垮整个南唐朝廷。
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二月二十，金陵城，南唐皇宫。
李昪看着周本送来的奏报，眉头紧锁。奏报上说，寿州已断粮，城破就在旬日之间。但所需军粮，却比原计划多了一倍。
诸位爱卿，怎么看？他将奏报递给宰相宋齐丘。
宋齐丘看罢，冷笑一声：陛下，周本这是在漫天要价。他在前线，我们在后方，他说要多少，我们就得给多少。这算什么？
但淮南确实重要，枢密使周宗说道，若能拿下寿州，整个淮南就是我们的了。
拿下来又如何？宋齐丘反问，洛阳的石敬瑭已经围了三个月，后唐眼看就要垮了。我们这时候拿下淮南，等于替石敬瑭做了嫁衣。到时候他挥师南下，我们守得住吗？
殿内顿时议论纷纷。有人主张继续支持周本，有人建议撤兵，更有人提出，应该派使者去洛阳，与李从珂议和，共同对抗石敬瑭和契丹。
李昪沉默不语。他本是个谨慎的人，当初决定出兵淮南，也是看准了后唐内乱的天赐良机。但现在看来，这块肥肉并不好吃。
传旨，他终于开口，给周本调粮三万石，但告诉他，一个月内，必须拿下寿州。否则，朕就换人。
使者带着圣旨上路了。但正如周本预料的那样，使者在路上遇到了几次袭击，行程被拖延了整整十二天。
而就是这十二天，让寿州城下的战局发生了翻天覆地的变化。
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二月二十五，寿州城内。
田敏已经五天没有收到洛阳的消息了。城外的南唐军虽然减了兵，但围困得更紧。城中的粮草还能支撑一个月，但军心已经开始涣散。
就在这时，一个意外的访客来到了城下。
那是个商人打扮的中年人，自称是从陈州来的粮商，有要事见田将军。士兵们搜遍他全身，没找到武器，只搜出一封密信。
田敏在府中打开密信，信上只有寥寥数语：周本粮道已断，军心将乱。将军可择日反攻，必能破敌。切记，南唐水军已退，骑兵已撤，营中多是新募之兵，不堪一击。
信没有落款，但田敏认出了信纸——那是枢密院专用的宣纸，上面还有淡淡的檀香味道，是苏木惯用的。
田敏的手微微颤抖。他知道，这是洛阳在告诉他，援军不会来了，但胜利的机会来了。
当晚，他召集众将，商议反攻之策。同时将那封密信的内容，有意无意地透露给了几个的下属。
第二天，寿州城头的守军，士气 mysteriously 地高涨起来。
而在城外的南唐军大营中，周本也收到了一个消息——他派去押送粮草的一个千人队，在返程途中，被后唐军伏击，全军覆没。
终于现身了。周本不但没有惊慌，反而笑了，传令，准备收兵。
收兵？柴克宏大惊，大帅，我们围城这么久，就这么走了？
不走怎么办？周本反问，继续耗下去，等我们的粮草被烧光，士兵被拖垮？告诉兄弟们，撤往楚州，固守待变。洛阳那边，也该有结果了。
他走到帐外，望着北方的天空：苏木，这一轮，算你赢了。但游戏还没结束。
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三月初一，当马全节的捷报送到洛阳时，苏木正在城头巡视。
相爷，周本撤军了！冯道几乎是跑着上来的，寿州围解！田敏率兵出城，收复了泗州、楚州！
苏木接过捷报，脸上却没有多少喜色。他望着城外石敬瑭的叛军大营，那里依旧旌旗招展，围困如故。
冯公，他轻声说，淮南赢了，但洛阳还在困局中。传令给田敏，让他不可追击，守住现有城池即可。再告诉他，他欠我一个人情。
那马全节将军……
苏木毫不犹豫，升陈州刺史，领淮南行营兵马副都统。告诉他，他的仗还没打完，南唐虽然退了，但还会再来。让他做好准备。
夜风拂过城头，苏木站在箭垛旁，看着远处的叛军营地。那里，石敬瑭也收到了周本退兵的消息。
苏木啊苏木，石敬瑭在帅帐中冷笑，你果然有些本事。但你还能撑多久？洛阳的粮草，最多还能撑两个月。两个月后，我看你拿什么守城。
而在更远处的金陵，李昪得知周本擅自退兵，勃然大怒，连摔了三个茶杯。
传旨，他厉声道，削去周本镇海节度使一职，改任镇南节度使，即刻赴任，不得延误！
一场新的权力博弈，又在酝酿之中。
只有洛阳城，依旧沉默地矗立在这乱世的漩涡中心。城头上的苏木，望着满天星斗，心中清楚：这一轮危机虽然化解，但更大的风暴还在后面。石敬瑭、南唐、契丹、藩镇……每一方都在等待，等待他露出破绽的那一刻。
但他不会露出破绽。
因为他知道，在这场纵横天下的棋局中，最危险的永远不是对手，而是自己心中的动摇。只要心如磐石，再乱的局，也有破解之法。
夜渐渐深了，城头的更鼓敲响三更。苏木走下城楼，身影消失在洛阳城幽深的街巷中。明天，又是新的一天，新的较量。