杂物仓库区，位于丙辰工坊边缘，堆放着大量废弃材料、损毁的半成品以及替换下来的旧设备，地形复杂，气息混杂。
那道黑影身法诡异，如同一抹融入阴影的墨汁，在堆积如山的杂物间急速穿梭，对地形似乎极为熟悉，几次险之又险地避开了后方追兵的远程攻击。其散发出的魔气虽然竭力收敛，但在太玄真人等化神老祖的神识锁定下，依旧如同黑夜中的萤火，清晰可辨。
“哼，区区元婴，也想逃脱？”怒海长老脾气火爆，眼见黑影滑溜，猛地一拳隔空轰出！金刚宗秘传“大力金刚拳”劲化作一道凝练的金色拳罡，撕裂空气，无视了前方挡路的杂物堆，精准地轰向黑影后心！
黑影似有所觉，身形猛地一折，竟以一个违反常理的角度，如同壁虎般贴着一座废弃的傀儡骨架滑开。拳罡擦身而过，将后方一座铁砧轰得粉碎！
但这一耽搁，清微道士的拂尘丝已如影随形，化作漫天银丝，交织成网，笼罩而下！同时，玄尘子手中罗盘光芒一闪，周围空间微微凝滞，限制了黑影的遁速。
黑影见势不妙，发出一声尖利的嘶啸，周身魔气猛地爆开，化作无数细小的黑色蝙蝠，朝着四面八方飞散，企图混淆视线，真身则趁机冲向仓库区深处一个被厚重帆布覆盖的角落。
“雕虫小技。”太玄真人冷哼一声，甚至未曾动手，只是神识微凝，一股无形的场域瞬间笼罩了那片区域。那些飞散的黑色蝙蝠如同撞上了无形的墙壁，纷纷湮灭，而那冲向角落的黑影真身，也仿佛陷入了泥沼，速度骤减。
眼看就要被擒——
“师尊……救我！！！”
黑影忽然发出一声凄厉的、带着绝望与不甘的呼喊，声音赫然是个年轻男子！
这声呼喊，让后方追来的墨阳子身形猛地一震，脸上血色尽褪，眼中充满了难以置信的惊骇与痛苦！
只见那被逼到角落的黑影，周身魔气一阵波动，伪装散去，露出了真容——竟是一个看上去约莫二十七八岁、面容清秀却带着扭曲与疯狂之色的年轻男子！他身着丙辰工坊普通炼器师的服饰，修为在金丹巅峰。
“墨云？！是你？！”炎炉真人失声惊呼，脸上写满了震惊与失望。这墨云，正是墨阳子最器重的亲传弟子之一，平素沉默寡言，炼器天赋颇高，被认为是墨家未来的希望之一！谁能想到，他竟然身怀魔气，还是破坏熔炉的元凶之一？！
“孽徒！！”墨阳子须发皆张，眼中怒火与痛心交织，一步踏出，就要亲手将其拿下。
然而，那墨云见身份暴露，眼中最后一丝侥幸也化为疯狂，他猛地撕开胸前衣襟，露出心脏位置一个狰狞的、如同活物般蠕动的黑色魔纹！
“一起死吧！为了圣教！！！”
他狂笑着，毫不犹豫地一掌拍向自己心口的魔纹！那魔纹骤然亮起刺目的黑光，一股毁灭性的、远超其自身修为的恐怖魔能，如同被点燃的火药桶，轰然爆发！
“不好！他要自爆魔种！”清微道士脸色一变，拂尘急挥，一道清光屏障瞬间护住众人前方。玄尘子也立刻加固空间封锁。
但化神修士的反应虽快，墨云的自爆却更为决绝迅速，且那魔种蕴含的能量极其歹毒暴烈！
“轰——！！！”
一声沉闷却穿透力极强的巨响！黑光以墨云为中心猛地扩散开来，所过之处，那些废弃的金属材料如同被无形之力腐蚀、扭曲、消融！剧烈的魔能冲击狠狠撞在清微与玄尘子的防御上，令屏障剧烈摇晃！
墨阳子离得最近，又心神剧震，防护稍慢，被一丝逸散的黑气扫中臂膀，顿时发出一声闷哼，整条手臂瞬间变得乌黑，魔气疯狂向体内侵蚀！
“师尊！”炎炉真人与璇光仙子大惊，连忙上前助其逼出魔气。
自爆的威力被两位化神老祖联手挡下了大半，但墨云所在之处，已只剩下一个深达数丈、边缘残留着腐蚀痕迹的大坑，以及空气中弥漫的、令人作呕的魔气与焦糊味。墨云本人，自然是形神俱灭，连一点残渣都未曾留下。
现场一片死寂。只有墨阳子压抑的痛哼与粗重的喘息声。
太玄真人缓缓收回神识场域，面色沉凝如水。他看了一眼那深坑，又看向脸色灰败、正被炎炉与璇光联手疗伤的墨阳子，沉声道：“墨阳子道友，此事，你需要给同盟一个解释。”
墨阳子艰难地抬起头，老眼之中，充满了血丝与一种难以言喻的疲惫与悲凉。他推开炎炉与璇光的手，对着太玄真人深深一躬，声音嘶哑干涩：“盟主……老夫……教徒无方，识人不明，以致孽徒身染魔道，潜伏工坊，酿成今日大祸……老夫……罪无可赦！愿受同盟任何处置！”
他的声音中，充满了无尽的悔恨与自责。最器重的弟子，竟然是魔道暗桩，还在自己眼皮底下潜伏多年，甚至差点毁了工坊核心……这对于一生严谨、将名誉与责任看得比性命还重的墨阳子而言，无异于最残酷的打击。
“墨云何时入魔？你可有察觉？”清微道士问道，语气平和，却带着直指核心的锐利。
墨阳子痛苦地闭上眼：“五年前……他外出执行一次材料采集任务，遭遇意外，重伤濒死。归来后，性情略有沉郁，但炼器之术却突飞猛进，老夫只当他历经生死，心志磨砺，更有感悟……如今想来，恐怕那时他便已被魔头趁虚而入，种下魔种，或是以魔道秘法续命，从此身不由己……”
五年！潜伏了整整五年！众人心中皆是一寒。这天魔势力的渗透与耐心，远超想象。
“他可曾接触过‘玄机密铁’的调配，尤其是‘犀角三型’项目？”玄尘子追问。
墨阳子点头，声音更加苦涩：“‘犀角三型’项目，他正是三名核心炼器师之一，负责部分灵纹镌刻与胚胎前期处理……那块‘损毁’的密铁……他也参与了鉴定……”
一切线索，似乎都对上了。墨云有动机（被魔道控制）、有能力（精通炼器与阵法）、有机会（接触密铁与工坊核心）完成调包密铁、布置魔纹阵列等一系列事情。他的暴露与自爆，似乎也能解释“织网”组织的密铁来源与今日的熔炉破坏。
但……真的如此简单吗？
陆衍在丹霞圣女与林惊涛的搀扶下，也远远看到了这一幕。他伤势极重，神魂疲惫，但意识却异常清醒。墨云的突然暴露、果断自爆、以及那声充满绝望的“师尊救我”……总让他觉得有种说不出的怪异感。
那不像是一个被完全控制、悍不畏死的魔道死士。反而更像是一个……被逼到绝境、走投无路，甚至可能心存一丝不甘与怨恨的……棋子？
他看向墨阳子。这位老人此刻的悲痛与自责，不似作伪。但陆衍脑海中，却再次浮现出熔炉失控前，墨阳子眼中那一闪而过的“解脱”之色。
如果墨云是弃子，是用来顶罪、切断线索的牺牲品，那么，真正的“蛛母”或更高层的内奸，此刻是否正隐藏在人群中，冷眼旁观，甚至……暗自松了口气？
“盟主，”璇玑长老上前一步，低声道，“墨云虽死，但其所为，墨阳子道友确有失察之责。且工坊内部隐患未除，是否立刻对丙辰工坊所有人员进行隔离审查？尤其是与墨云有过密切接触，或能接触到地火主脉阵法与玄机密铁之人？”
太玄真人沉吟片刻，点了点头：“可。但需注意方式，莫要寒了真正忠于同盟之士的心。墨阳子道友，”他看向失魂落魄的墨阳子，“在审查期间，暂停你工坊主事之职，配合调查。炎炉、璇光二位道友，工坊暂由你二人主持，务必配合内务司与执法队，完成内部排查。”
“是，盟主。”炎炉与璇光躬身领命。
墨阳子也木然地点了点头，仿佛一瞬间苍老了数十岁。
一场惊心动魄的熔炉危机，似乎以墨云这个“内奸”的自爆而告一段落。但笼罩在镇魔关上空的阴云，却并未散去，反而因为墨云背后可能存在的更深网络，而显得更加沉重。
返回青云崖驻地的路上，陆衍一言不发，只是闭目调息。林惊涛与丹霞圣女见他伤势严重，也不敢多问。
直到回到静室，服下丹药，稳住伤势后，陆衍才缓缓睁开眼，对守在旁边的林惊涛与丹霞圣女道：“墨云……恐怕不是真正的‘蛛母’，甚至可能不是主谋。”
林惊涛一愣：“何以见得？证据都指向他。”
“直觉，以及……一些细节。”陆衍声音虚弱，但思路清晰，“第一，他的自爆太‘及时’了，像是早就准备好，一旦暴露立刻启动，不留任何被搜魂的可能。这符合弃子的特征。”
“第二，他那声‘师尊救我’。若他真是被完全控制的魔道死士，绝望时喊的应该是‘圣教’或‘上尊’，而不是‘师尊’。这说明他内心深处，或许还对墨阳子抱有一丝师徒情分，或者……是一种下意识的怨恨与指控？”
“第三，”陆衍顿了顿，“墨阳子前辈的反应。他的悲痛自责是真的，但我总觉得……他好像对此并非完全意外。或许，他早就对墨云有所怀疑，只是不愿、或不敢深究？”
丹霞圣女蹙眉道：“陆师兄，你是怀疑……墨阳子前辈也……”
“未必是同谋。”陆衍摇头，“更可能是……知情，或因某种原因被迫沉默。墨云是他的爱徒，若他早发现端倪，以他的性格，恐怕会陷入巨大的矛盾与痛苦。而今日墨云暴露自爆，对他而言，或许是一种痛苦的‘解脱’——不用再背负秘密，也不用亲手处置弟子。”
林惊涛倒吸一口凉气：“若真如此，那逼迫墨阳子前辈沉默的，或者说，能绕过墨阳子前辈，在工坊内布置魔纹阵列、调包密铁的，恐怕是比墨云地位更高、隐藏更深的人！甚至可能就是‘蛛母’本人！”
陆衍点头：“所以，墨云的死，不是结束，恰恰可能是一个新的开始。同盟的审查重点，现在都集中在丙辰工坊与墨阳子一系上。但那个真正的黑手，可能早已金蝉脱壳，或者……正以审查者的身份，隐藏在调查队伍之中。”
他想起太玄真人赐予的紫霄令，以及暗中调查的权限。
“我们的调查，不能停。而且，要更加隐秘，方向也需要调整。”陆衍眼中闪过一丝决断，“墨云这条线断了，但‘织网’组织还在，鲁大师还在，那三块玄机密铁的源头还在。还有……那个能接触到域外材料、并能将其掺入管制物资中的‘高层内鬼’，与‘蛛母’很可能就是同一个人，或者同一股势力。”
“我们接下来怎么做？”林惊涛问道。
陆衍沉吟片刻：“第一，暗中调查当年与墨云同期进入工坊，或与他关系密切、但如今可能已调离或‘消失’的人员。第二，从鲁大师入手，深挖‘织网’组织的其他成员，尤其是可能接触过域外材料或知晓‘蛛母’真身线索的人。第三……”他看向丹霞圣女，“圣女，劳烦你以炼丹交流或诊疗的名义，接近璇光仙子。她是三位主事中相对超然的一位，且心思细腻，或许能察觉到一些墨阳子与炎炉真人未曾注意的细节。”
“好！”丹霞圣女应下。
“林师兄，你与我一起，从同盟内部物资调拨记录，尤其是涉及域外材料的部分入手，看看能否找出异常。我们手中的紫霄令，或许能派上用场。”
“明白！”
尽管伤势未愈，但陆衍知道，时间不等人。隐藏在暗处的敌人，绝不会因为损失一个墨云而停下脚步。相反，他们可能会因为暴露的风险而加速行动。
真正的较量，或许才刚刚从水下，浮出冰山一角。