“沙沙……沙沙……”
那声音由远及近，在寂静幽暗的坑道中显得格外清晰，仿佛无数细足刮擦着岩石。伴随着声音而来的，还有一股越发浓郁的腥臭与阴冷煞气。
张天成（林凡）持剑静立，太虚望气术已将前方转角后的景象“看”得清清楚楚。那是三只外形如同放大数倍的蜈蚣、却又通体覆盖着灰黑色骨甲、关节处冒着幽幽绿火的怪物。它们体长近丈，口器狰狞，散发着相当于筑基后期到金丹初期的波动，正是任务中提到可能出现的“异常生物”——受残余煞气侵染变异的腐骨煞妖。
这种妖物甲壳坚硬，蕴含煞毒，行动迅捷，尤其擅长在狭窄地形围攻，对普通筑基修士威胁极大。但对张天成而言，它们更像是用来测试此地深浅的“哨兵”。
第一只煞妖率先转过弯道，幽绿的复眼立刻锁定了黑暗中静立的人影，发出一声尖锐的嘶鸣，身躯一弓，如同离弦之箭般弹射而来，口器张开，喷出一股腥臭的墨绿色毒雾！
张天成脚下未动，手中混沌色长剑看似随意地向斜前方一递。
“点字诀，破煞。”
剑尖无声无息地点在煞妖扑击轨迹中，额前骨甲与身躯连接处最薄弱的一点。没有耀眼光芒，只有一股凝练到极致的穿透剑意。
“噗嗤！”
如同热刀切入油脂，剑尖毫无阻碍地刺入，精准地破坏了其煞气运转的核心节点。那煞妖前冲的势头戛然而止，幽绿的眼火瞬间熄灭，坚硬的身躯僵硬地砸落在地，溅起一片尘土，墨绿毒雾也随之溃散。
另外两只煞妖见状，嘶鸣更厉，一左一右，同时扑上，锋利的骨足如同镰刀般划破空气！
张天成身形微晃，如同鬼魅般从两只煞妖攻击的缝隙间滑过，锈迹褪尽的长剑在黑暗中划出两道几乎不可见的轨迹。
“引字诀，分流。”
剑身轻巧地一拨一引，左边煞妖的扑击方向被带偏，直直撞向了右侧的同伴。两只煞妖顿时撞作一团，骨甲摩擦发出刺耳声响，攻势立解。
就在它们挣扎着想要分开的瞬间，张天成的剑光再次亮起。
“崩字诀，碎甲！”
长剑看似沉重地拍在左边煞妖背部中央一片略显斑驳的骨甲上。一股奇异的震荡之力透甲而入，直达其体内脆弱的煞核。
“咔嚓！” 细微的碎裂声响起，那煞妖身体猛地一僵，随即软倒，煞气溃散。
最后一只煞妖似乎感到了恐惧，嘶鸣着向后退去，想要逃入黑暗。
张天成岂容它逃走？他屈指一弹，一道凝练的剑气后发先至，精准地没入其尾部某个关节。
“定！”
那煞妖顿时如同被冻结，僵在原地，只剩下头部还能微微扭动，发出绝望的嘶嘶声。
轻松解决三只煞妖，张天成脸上并无喜色。他走到那只被定住的煞妖旁，太虚望气术仔细探查。煞妖体内的煞气浑浊而暴戾，带有明显的矿脉阴煞特性，但其中还混杂着一丝极其隐晦的、与昨夜感应到的阴影波动相似的气息。
“果然，这里的异常，不止是残留煞气那么简单。”张天成一剑结果了这只煞妖，开始检查坑道环境。
坑道岩壁上，残留着早已干涸的暗红色痕迹，像是血迹，又像是某种矿物渗出。空气里的灵气波动愈发紊乱，仿佛被无形的力量搅动着，向着坑道更深处汇聚。地面上，除了新鲜的煞妖爬痕，他还发现了一些更深的、类似人类拖拽的痕迹，以及几片破碎的、属于玄元宗外门低级弟子服饰的布料。
“失踪的弟子……”张天成眼神微沉，循着痕迹和灵气异常最强烈的方向，继续深入。
坑道越来越向下，岔路渐渐减少，但空间变得开阔，仿佛来到了一个废弃的矿洞大厅。大厅中央堆放着一些腐朽的矿车和工具，角落里有几具早已化为白骨的矿工遗骸。然而，吸引张天成注意力的，是大厅尽头一个明显是后来开凿出的、仅容一人通过的狭窄洞口。浓烈的异常灵气和那丝阴影气息，正从那个洞口中不断涌出。
洞口边缘的岩石，呈现出一种不正常的灰败色，仿佛被什么东西吸干了精气。张天成靠近，伸手触摸岩壁，指尖传来刺骨的阴冷与细微的麻痹感。
“吞噬生机……是这种力量导致弟子失踪？”他心中警惕提到最高，长剑横于身前，灵力流转护住周身，迈步进入了狭窄洞口。
通道初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。
眼前是一个天然形成的、比之前大厅稍小的洞窟。洞窟中央，有一个直径约三丈、深不见底的地穴，地穴边缘翻滚着浓稠如墨的黑暗，那异常的灵气波动和阴影气息正是从中散发出来。地穴上方，悬浮着几团不断扭曲、仿佛有生命的阴影，它们没有固定形态，时而拉长，时而收缩，散发出贪婪而邪恶的意念。
而在洞窟四周，散落着数具较新的尸骸！从尚未完全腐朽的服饰看，正是之前失踪的荒字区低阶弟子！他们死状凄惨，浑身精血干枯，仿佛被吸干，脸上残留着极度恐惧的表情。
更让张天成目光一凝的是，在地穴边缘，还趴伏着两具尚有余温的尸体，穿着与他一样的荒字区新弟子服饰！看来，在他之前，已经有人接了这个任务，并且不幸遇难。
“影傀？还是别的什么东西？”张天成盯着那几团扭曲阴影。它们似乎察觉到了活人的气息，立刻停止了漫无目的的飘荡，齐刷刷地“转向”张天成，无形的恶意如同冰水般笼罩过来。
其中一团阴影猛地拉长，如同一条黑色匹练，悄无声息地射向张天成！它所过之处，连空气中稀薄的灵气都被吞噬殆尽！
张天成挥剑格挡，混沌剑罡与阴影匹练碰撞。
没有金铁交鸣，只有一种如同腐蚀般的“嗤嗤”声。剑罡竟然被那阴影快速消磨、吞噬！同时，一股冰寒刺骨、直透神魂的负面情绪顺着剑身传来，试图侵蚀他的心神！
“能吞噬灵力与精神？”张天成眼神一冷，剑势陡然一变，不再追求硬碰硬。太虚望气术全力运转，瞬间看穿了这阴影攻击的能量流转核心。
“太虚引！”
长剑划出一个玄奥的圆弧，剑尖产生一股奇异的吸力与牵引力，并非攻击阴影本身，而是引动了它周围紊乱的灵气流和地穴散发出的部分阴煞之气。
那阴影匹练仿佛被无形的力量干扰，轨迹顿时偏离，攻击落空，擦着张天成身侧掠过，将后方岩壁腐蚀出一个大坑。
其余几团阴影见状，同时发动攻击！数道阴影从不同角度袭来，封死了所有闪避空间，它们相互之间隐隐有某种配合，仿佛受到统一指挥。
张天成身陷重围，却依旧冷静。他脚下步伐变幻，如同穿花蝴蝶，在间不容发之际避开最凌厉的几道攻击，手中长剑疾点，每一次都精准地“点”在阴影攻击力道转换的节点，或是“引”偏其轨迹，使其互相干扰。
他发现，这些阴影怪物对纯粹的物理攻击抗性极高，对灵力的吞噬性也很强，但它们似乎对“气”的流动异常敏感，容易被太虚引这样的技巧干扰。而且，它们的力量核心，似乎与地穴中涌出的黑暗气息紧密相连。
“根源在地穴！”张天成心念电转，一边与阴影周旋，一边将太虚望气术的感知投向那深不见底的地穴。
在地穴深处，他“看”到了一个更加庞大、更加凝聚的阴影核心，如同心脏般跳动，源源不断地散发出阴冷气息，并操控着洞窟内的这些阴影怪物。在那核心周围，他再次感应到了昨夜在山坳处察觉到的那股充满恶意与腐朽的气息！
“原来如此，这里是一个‘饵’，用来吸引并捕杀新来的、急于获取贡献点的弟子。这些阴影怪物和煞妖，恐怕都是被地穴下那个东西操控的。”张天成心中明了。
必须毁掉那个核心，或者至少切断它与这些阴影怪物的联系！
他眼中厉色一闪，不再保留。体内灵力奔腾，那丝融合了太初意境的剑意再次被引动，虽未完全爆发，却让手中长剑的剑罡带上了一丝破灭万法、返本归源的至高气息。
“斩！”
他避开一道阴影攻击，身形骤然加速，化作一道模糊的流光，直冲地穴边缘！长剑高举，一道凝练无比、带着混沌色泽的剑罡撕裂黑暗，朝着他感知中那个阴影核心所在的方位，悍然斩落！
这一剑，不仅蕴含着强大的破坏力，更带着太虚望气术对“气”之脉络的极致把握，试图斩断那核心与外界阴影的联系！
“吼——！！”
地穴深处，传来一声愤怒而非人的嘶吼，仿佛受伤的野兽！整个洞窟都剧烈震动起来，碎石簌簌落下。围攻张天成的几团阴影同时发出痛苦的尖啸，形体变得不稳定，攻势大乱。
剑罡没入地穴黑暗之中，传来一声沉闷的爆响和更凄厉的嘶吼。
有效！
但张天成也感觉到，地穴深处那股邪恶气息虽然受创，却并未消散，反而变得更加狂暴和愤怒！一股更加强大、更加粘稠的黑暗力量，正从地穴中疯狂涌出！
“不好，激怒它了！”张天成毫不犹豫，身形暴退，同时长剑连挥，数道剑罡斩向洞窟顶部几处看似不起眼的岩层裂缝。
轰隆隆！
在他精准的打击下，本就因震动而不稳的洞窟顶部开始大面积坍塌！巨大的石块轰然砸落，烟尘弥漫，瞬间将地穴入口连同大半个洞窟掩埋！
张天成在最后一刻冲出了狭窄洞口，回到了外面的大厅。身后传来巨石落地的轰鸣和地穴深处那不甘的咆哮，最终被掩埋声覆盖。
他站在大厅中，微微喘息。刚才那一剑消耗不小，而坍塌洞窟也阻断了他的探查。地穴下的东西并未被消灭，只是暂时被掩埋。
“这任务，果然不简单。”张天成看着被掩埋的洞口，眼神深邃。五十贡献点，恐怕连真正危险的边都没摸到。荒字区这潭水，比他想象的还要深得多。
他迅速收集了那两名新弟子身上残留的身份令牌和一些可疑的痕迹（如沾染了特殊阴气的碎布），又在地穴被掩埋前，冒险用玉简记录下了最后感知到的那股核心邪恶气息的波动特征。
做完这些，他不再停留，转身沿着来路快速撤离。此地不宜久留，方才的动静和那地穴存在的愤怒，可能会引来更麻烦的东西。
就在张天成离开后不久，被掩埋的洞口废墟微微震动，几缕极其稀薄、如同黑色烟雾的阴影从中渗出，在空中扭曲了几下，仿佛在确认方向，然后倏地钻入岩壁缝隙，消失不见。
荒字区深处，那处隐蔽山坳中，幽绿的光芒再次亮起，沙哑的声音带着惊怒：
“有人动了‘饵坑’，还伤到了‘母影’？！是那个新来的金丹小子？！”
“好胆！竟能伤到母影……看来不是普通的‘荒料’。盯紧他！找机会，把他带到‘老地方’……这样的‘材料’，‘主人’一定会喜欢……”