傍晚时分，小燕子和尔泰骑着马慢悠悠归来。
进了宫，他们把马停在马房。
走出马房，小燕子便自然地牵起尔泰的手，然后晃着胳膊扯开嗓子唱起来，尾音还带着几分跳脱的俏皮：
“今天天气好晴朗~处处好风光，好风光~”
她唱得投入，脑袋跟着节奏一点一点，鬓边的流苏也跟着轻轻晃动。
“蝴蝶儿忙啊，蜜蜂也忙~小鸟儿忙着，白云也忙~”
唱到“小鸟”时，作为小燕子的她还抬手比了个“飞”的动作。
“啊——啊——”拉长的调子飘在宫道上空，惊得枝头几只晚归的麻雀扑棱棱飞起。
尔泰看她这带着稚气的模样，无奈又纵容地笑了，伸手替她拂去肩头沾着的草屑，声音里带着点哄：
“小燕子，你从在草原骑马唱到回宫，一下午没停，嗓子就不疼？”
小燕子停下歌声来回答，“不疼。”
接着，小燕子眉头一皱，提出过分要求，“倒是你，全程就听我唱，太不公平啦！你也得唱！”
尔泰无奈地往四周看了看，宫道上已有不少往来的侍卫宫女和太监，他压低声音讨饶：“这可是皇宫过道，来往的人多……”
“怕什么！”小燕子满不在乎地摆手，还轻轻拽了拽他的袖子，语气软下来，“你是男子汉大丈夫，我这小女子都不害羞，你更加不可以害羞！”
“好好好~”尔泰拗不过她，无奈妥协，“那我就舍命陪君子了吧？刚唱到哪儿了？”
小燕子柔声纠正：“是舍面子陪小燕子！什么君子呀！现在我们来唱，马蹄践得落花香~”
既然是“舍面子陪小燕子”，尔泰也只好尽量放开来，跟着她的调子附和，声音清亮：“马蹄践得落花香！！”
“眼前骆驼成群过~”小燕子用另一只空着的手，比划着骆驼成群走过的姿势。
“驼铃响叮当，响叮当~”尔泰配合地扬高了尾音，倒有几分默契。
“这也歌唱，那也歌唱，风儿也唱着，水也歌唱！”他们对视着，时而眨眼，时而冲着对方笑，时而互碰额头。
两人的声音交织在一起，带着少年少女的鲜活气息，引得站岗的侍卫、路过的宫女太监都不禁驻足观望。
可歌声还没落下，远处忽然传来一阵脚步声。
小燕子下意识抬头，就见皇后带着容嬷嬷和一众宫女太监走了过来，明黄色的朝服在暮色里格外醒目。
皇后的目光扫过两人交握的手，又落在小燕子脸上那股没遮没拦的笑意上，眉头不自觉地皱紧，眼底掠过一丝不悦。
小燕子见了，才想起好像是有些逾矩，忙松开手来，规规矩矩地屈膝行礼，声音也收敛了几分：
“皇额娘吉祥！”
尔泰也迅速收了笑意，双手交叠拱手，躬身行了个礼，语气恭敬：“臣福尔泰，恭请皇后娘娘金安。”
皇后朝小燕子招招手，“都起来吧，小燕子，你过来一下。”
一听见让小燕子过去，尔泰心头一紧。
小燕子毫无防备地乖乖挪步来到她身旁。
小燕子凑近来了，皇后又说，“把耳朵凑过来。”
尔泰心都跳到嗓子眼了，攥紧拳头，生怕皇后会有什么动作对小燕子不利。
小燕子却没想太多，就把耳朵凑过去。
不过，尔泰的担心多余了。
皇后把嘴巴往她耳朵旁靠了靠，小声提醒：
“小燕子，你自己注意点，你跟尔泰还没有成婚，这样不成体统。还有，我见到只是说说你，若是老佛爷见到了，可不得了了！”
小燕子乖巧地点点头，“皇额娘，我知道了。”
皇后轻轻拍拍她后脑勺，“以后不许这样了。”
接着，皇后扭头对容嬷嬷说：
“容嬷嬷，我们逛累了，回坤宁宫吧？”
“喳！”
“恭送皇额娘\/皇后娘娘！”
等他们走远，尔泰拉起小燕子的手，忙问：“小燕子，她刚刚跟你说什么啦？”
“她说我们这样说牵着手，不成体统，被老佛爷见了更加不得了，让我们停止。”说着，小燕子把手收回，背到身后。
尔泰听了，一头雾水，“就这样？”
小燕子点点头：“是呀！”
“她竟然就只是这样提醒提醒你，没有任何恶意？”尔泰都不敢相信自己的耳朵了。
“是啊！好啦，骑了一下午的马，我都饿了，你送我回漱芳斋嘛~”小燕子揉了揉自己的肚子。
尔泰点点头，“好！”
他们规规矩矩、安安静静地走在路上。
尔泰越想越觉得不对劲，便直言心中所想：
“小燕子，我想来想去，还是觉得有些不对劲。”
小燕子挑了挑眉，“怎么啦？”
“你想啊，皇后已经和从前一样恶毒了，为什么还会善意提醒你？不应该是去向老佛爷告状，又或者直接特意为难你吗？”尔泰不解地问。
小燕子眉头微蹙，“哎呀，人家已经改恶从善了，没有像从前那样了。”
“还没有？前天，皇后不是和老佛爷一起去漱芳斋欺负你们吗？”尔泰拿最近的例子来举例。
“哎呀，应该是……老佛爷硬拉着她去啦！”小燕子试图为皇后辩驳。
尔泰对这个回答深表怀疑，“我看不太像吧？”
小燕子听了，眼珠子转了转，寻思了片刻，搪塞他：
“尔泰，你们读书人，不是有句什么……士别三日，当……额，刮目相看的吗？不要用老眼光看皇额娘嘛！”
“是有这么一句，但我不太信，我还是更相信‘江山易改，本性难移’。”尔泰语气里满是对皇后的厌恶。
“随便啦，只要皇额娘变好了，就行。”说着，小燕子继续往漱芳斋走去。
尔泰喊住她，“小燕子！先停下来。”
“干嘛？”小燕子顿住脚步，回身看着尔泰。
尔泰认真地叮嘱：
“我不管皇后是真变好，还是假变好，你都不能轻易相信她，虽然害人之心不可有，但防人之心不可无！你想想当初紫薇被她扎得多惨，想想两个多月前，你们仨在监牢里，差点被她收买人命。现在可不能因为一些表面功夫，就那么相信她。知道吗？”
小燕子当然知道，但她的直觉告诉自己：皇额娘一定是真的变好了。
于是，她摇头晃脑，敷衍地应着：“知道啦，知道啦！”
“不许敷衍我！”尔泰板起脸，出于担忧，忍不住凶了小燕子一下。
小燕子被吓得一激灵，委屈巴巴地看了尔泰一眼。
尔泰抽了自己嘴巴一下，“对不起，我声音太大了。”