河西大营的校场上,积雪还没化尽,却挤满了黑压压的羌氐降兵。他们裹着破旧的兽皮,手里攥着兵器,眼神里满是忐忑——前几日象兵惨败、氐王授首的事早传遍了,此刻没人敢再跟汉军叫板,只盼着能有条活路。
法正身披青色官袍,站在高台上,手里拿着名册。他身后站着马超、马岱,两人银甲亮眼,腰间的弯刀还沾着未干的冰霜,一看就是刚从平定残部的战场上赶来。
“安静!”法正声音不高,却压过了底下的窃窃私语,“我是大汉参军法正,今日来,是给你们指条明路——愿归顺汉军的,留下;想走的,也不拦着,但以后再敢跟大汉为敌,格杀勿论!”
底下瞬间起了骚动。一个羌兵小头目忍不住喊:归顺了有饭吃吗?我们部落的粮草都被烧了!
法正点头:不仅有饭吃,还能领工钱。汉军要从你们当中选勇健者,组建一支新队伍,跟咱们一起打仗,立了功还能赏田赏银!
这话一出,降兵们眼睛都亮了。去年乌桓归降的士兵,不少人已经领了良田的消息,他们早有耳闻。一个氐族壮汉往前挤了挤:我会驯象!之前跟着氐王打过仗,能选上吗?
“只要你够勇,够忠心,就能选!”法正抬手示意,“现在开始选拔,先测力气,能举起三百斤石锁的,往前站!”
校场中央早摆好了十尊石锁,每尊都刻着“三百斤”的字样。降兵们你看我、我看你,最先上前的是刚才说话的氐族壮汉。他扎下马步,双手抱住石锁,大喝一声“起”,石锁竟被他稳稳举过头顶,还绕着圈走了三步。
“好!”马超忍不住喝彩,他勒马走到壮汉面前,语气爽朗,“你叫什么名字?以前在氐族是什么职位?”
壮汉放下石锁,喘着气回话:小人叫阿古,以前是氐王的亲卫队长,专管驯象。
马超点头:不错,你这力气,够格进新队伍。
有了阿古带头,降兵们纷纷上前试举。半个时辰下来,竟选出了两千多个能举起重锁的勇健者。接下来是骑术测试,校场东侧的跑道上,插满了木桩,要求骑手在疾驰中避开木桩,还要射中靶心。
羌兵大多善骑,一个叫木禾的羌人少年,骑着马在木桩间穿梭,动作比猴子还灵活,最后还弯弓搭箭,三箭都射中了靶心。马岱看得眼睛一亮,拍着马背喊:这小子我要了!以后跟我学刀法!
木禾翻身下马,对着马岱躬身行礼:谢将军!
选拔一直持续到傍晚,最终选出了五千名勇健者。他们被分成两队,站在校场中央,眼神里没了之前的忐忑,多了几分期待。
法正再次走上高台,高声宣布:从今日起,你们就是“西凉义从”的一员!由马超将军任主将,马岱将军任副将,专门负责骑战和山地作战!
马超策马走到队伍前,拔出腰间的弯刀,刀尖指向西方:你们以前是羌氐的兵,现在是大汉的兵!以后跟着我,不仅有饭吃、有银拿,还能杀匈奴、保家园!谁要是敢叛逃,我这把刀第一个不饶他!
五千义从齐声呐喊:愿随将军!
马岱补充道:明日起,每日辰时在校场集合训练,正午练刀法,下午练骑术。练得好的,有肉吃;练不好的,就只能喝稀粥!
义从们听得哈哈大笑,气氛一下子轻松起来。阿古走到马超面前,小声问:将军,咱们以后真能跟汉军一样,领赏田吗?
马超拍了拍他的肩膀:当然!我马超在凉州时,就跟羌人打交道,最讲信用。只要你们好好打仗,立了功,别说赏田,就是当官都有可能!
阿古激动得直点头,转身跟其他义从分享这个消息,队伍里又是一阵欢呼。
夕阳西下,校场的训练暂时结束。马超和马岱陪着法正往帅帐走,路上,马岱忍不住问:法先生,这五千义从都是羌氐人,会不会不好管理?万一他们叛乱怎么办?
法正笑着摇头:你放心,我早有安排。一是混编,每个百人队里,都掺二十个汉军老兵,带他们训练、打仗,慢慢同化;二是恩威并施,表现好的重赏,犯了错的严惩,让他们知道规矩。
马超也点头:我在凉州时,就用这招管过羌人士兵,效果很好。再说,他们现在没了部落依靠,汉军给了他们活路,没人会傻到叛乱。
三人刚到帅帐门口,就见霍去病迎了出来。他手里拿着一张军令,笑着说:正好,你们来了。主公传信,让西凉义从尽快形成战斗力,下个月要配合主力,打通河西走廊的最后一道关卡——玉门关。
马超接过军令,眼神坚定:请将军放心!一个月内,我保证把西凉义从练得能上战场!
接下来的日子,校场上每天都能看到西凉义从训练的身影。马超亲自教他们刀法,他的枪法厉害,刀法也不含糊,一个劈砍动作,示范了十几遍,直到每个义从都学会为止。马岱则带着他们练骑术,还把自己的独门绝技“连环箭”教给了木禾等善射的义从。
阿古也没闲着,他带着之前一起驯象的氐兵,把缴获的战象训练得服服帖帖,还教汉军士兵怎么跟象兵配合。
这日,霍去病来校场视察。只见西凉义从骑着马,列成整齐的方阵,在跑道上疾驰,手里的弯刀同时劈出,动作整齐划一。阿古带着象兵,跟骑兵配合演练,战象踩在地上,步伐稳健,丝毫没有慌乱。
霍去病看得满意,对身边的法正说:没想到短短半个月,西凉义从就有了这般模样。马超果然是将才。
法正笑着说:这还得多亏了马超将军的威望,羌氐人都服他。再说,义从们知道有仗打、有赏拿,训练起来格外卖力。
这时,马超策马过来,手里拿着一份名册:霍将军,这是义从的训练进度表,您过目。下个月打玉门关,我请求让西凉义从当先锋!
霍去病点头:好!就依你。玉门关的守兵是匈奴的残余势力,正好让西凉义从练练手,也让他们看看,跟着大汉打仗,到底有多痛快!
马超抱拳行礼:谢将军!
夕阳下,西凉义从的训练还在继续。阿古骑着战象,木禾骑着马,他们的身影在余晖中拉得很长。没人知道,这支由羌氐降兵组成的队伍,日后会成为大汉西进西域的锐旅,在丝绸之路上,留下无数辉煌的战绩。
而此刻的校场上,刀光闪烁,马蹄声震,西凉义从的呐喊声,正顺着河西的风,传向远方——那是属于新队伍的声音,也是属于大汉的,新的希望。