燕南泠站在藤蔓前，短匕还抵在石壁的缝隙里。那道黑影停在五步之外，手中飞刀直指她心口。刀身窄长，刻着一个“齐”字，笔画深陷，像是经年磨损后留下的痕迹。
她没有动。
对方也没有出手。
风从密道深处吹出，带着一股陈旧的土腥气。她闻到了一点铁锈味，不是血，是锈蚀的兵器埋在地下太久的味道。
她慢慢松开匕首，让它垂在身侧。
“你要杀我，刚才就在祭坛就能动手。”她说，“你不是来取命的。”
那人没说话，手指仍紧扣刀柄。
“你是齐太子的人。”她声音不高，“但你不敢杀我，因为你背后有人不让你动手。”
那人眼珠微动。
“回去告诉他们，我知道了。”她退后半步，“楚后和齐太子的事，我不再查下去了——这话你带得走吗？”
黑影静了两息。
然后转身，一步跨入藤蔓之后，身影消失在断崖阴影中。
燕南泠盯着那片晃动的枝叶，直到风停。她抬手将短匕收回腰间，转身朝祭坛方向走去。
火光还在，喊杀声未歇。
谢玄青已逼退楚军前锋，剑尖挑落三人头盔。他站在高岩上，看到她回来，跃下迎上前。
“密道有埋伏？”他问。
“不，是警告。”她摇头，“有人不想我们现在进去。”
温离这时也回来了，肩头沾了灰，手里攥着一块撕下的布条。
“传令那人跑了。”她说，“但他的披风被我扯下一半。这不是楚军制式，是齐国细作穿的暗色斗篷。”
燕南泠接过布条，指尖搓了搓织料。“他们已经接管指挥权，只是还没完全暴露。”
“那就先拿下楚后。”谢玄青眼神一冷，“她知道多少，逼出来就是。”
三人走向华盖辇。
楚后仍坐在辇中，帘幕半破，脸上没有惧意。她看着他们走近，嘴角反而扬起。
“你们以为围住我就赢了？”她开口，“外面那些兵，听谁的还不一定。”
燕南泠走到辇前，从发间抽出一根银针。
“我不想听你说什么。”她说，“我想看你心里藏了什么。”
楚后瞳孔一缩。
银针落下，刺入她眉心。
刹那间，残卷虚空浮现三行字：“楚后与齐太子密谋，以命定之人血破星渊，助其登基后分治三国。”
画面涌入脑海。
一片林地，夜雾弥漫。齐太子披着紫袍站在树下，楚后从马车上下来。两人相视片刻，齐太子伸手，递出一枚玉符。
“事成之后，你为太后，执掌魏楚政务。”他说，“天下三分，我主中原，你控江南。”
楚后接过玉符，点头。“星渊核心归你，命定之人的血由你取。我只要边境三城，养我余生。”
“兄妹之约，永不相负。”齐太子笑。
画面结束。
燕南泠抽针后退。
楚后仰头大笑，笑声刺耳。“现在明白了吧？你们早就不在棋盘外，你们才是棋子！”
谢玄青怒目而视，软剑猛然挥出，剑锋划过她左肩胛。鲜血顿时浸透凤袍，滴落在石台上。
楚后痛哼一声，却仍笑着。“伤我无用。齐军已在百里外集结，子时一到，边境祭坛自启。你们守不住的。”
温离上前一步，伸手探入她内袍夹层。摸索片刻，抽出一封密信。
信纸泛黄，字迹清晰。
“边境已布阵，子时血祭必成，兄妹之约，永不相负。”
落款：齐太子，昨日黄昏。
温离念完，冷笑一声。“兄妹？你们倒不怕天打雷劈。”
她把信递给燕南泠。
燕南泠接过，看了很久。信纸边缘有些毛糙，像是被人反复摩挲过。她忽然注意到右下角有一处折痕，折成三角，是传递密信时的标记方式——只有齐国高层才懂。
她抬头望向军阵后方。
原先楚军号角的节奏已经彻底消失。取而代之的是一种急促哨音，三短一长，重复不断。那是齐国细作专用的调度信号。
几道暗色披风的身影站在高台之上，正指挥弓弩手调整方位。他们的站位呈三角形，一人居中发令，左右两人传令下去。
楚军士兵开始移动，动作僵硬，像是被强行改换指令。
“他们在夺权。”温离说，“等齐太子的人彻底接手，就会发动总攻。”
谢玄青握紧剑柄。“现在怎么办？杀出去？”
燕南泠低头看向药囊。
玉佩还在里面，温热未退。掌心星纹微微发亮，不是预警，也不是疼痛，而是一种感应，像心跳同步。
她忽然明白了。
“他们不要这里。”她说，“他们要的是边境。那里有旧祭坛遗址，地形开阔，适合布阵。他们要用我的血，在那里重设血祭仪式。”
“所以我们不能留在这里。”温离说，“得抢在子时前赶到边境。”
“不行。”谢玄青摇头，“我们只有三个人。那边至少有五千齐军，还有灵教残部。贸然过去，等于送死。”
“那就让他们以为我们不会去。”燕南泠抬眼，“我们得做点什么，让他们觉得我们被困住了。”
温离皱眉。“你是说，演一场戏？”
“不是演。”她取出银针，划破左手掌心。鲜血滴入药囊，渗进玉佩。
玉佩猛地一震，发出低沉嗡鸣。
地面随之轻颤。
远处高台上的传令者明显一顿，转头看向祭坛方向。
“他们会以为我们在启动核心。”她说，“只要他们相信我们还在试图激活阵法，就会继续围困，不会提前撤军。”
“那你呢？”谢玄青问。
“我去密道。”她说，“残卷提示这条路，不是为了逃，是为了绕后。我能从地下穿到他们后方，破坏指挥系统。”
“太危险。”温离立刻反对，“你一个人进去，万一有埋伏？”
“我没有选择。”她看着两人，“如果我在里面失联，一个时辰后你们就突围，直接往北走，别回头。”
“阿泠——”
“这是唯一的办法。”她打断温离，“他们想用我的血完成血祭，就必须让我活着。只要我还活着，就有机会反杀。”
谢玄青沉默片刻，摘下腰间软剑，递给她。“带上这个。虽然你不擅长用剑，但总比短匕管用。”
她没接。
“我带匕首就够了。”她说，“你们守住正面，拖住他们。等我信号。”
说完，她转身朝后山走去。
脚步落在碎石上，发出轻微声响。
温离跟上来几步。“如果你死了，没人会记得你做过什么。”
她停下，没回头。
“活下来的人，才会记得。”
然后继续前行。
藤蔓再次被拨开，她重新站在密道入口前。石门半开，阶梯向下延伸，黑暗吞没光线。
她摸出短匕，握紧。
刚要迈步，身后传来急促脚步。
温离追了上来，塞给她一个小瓷瓶。
“防毒粉。”她说，“我不知道里面有什么，但总比没有强。”
她点头，收下。
“别死在里面。”温离抓着她的手腕，“否则我饶不了你。”
她轻轻挣开，走入密道。
石门在身后缓缓闭合，最后一丝光消失。
黑暗中，她靠墙壁缓行。空气潮湿，呼吸能感觉到水汽。台阶向下倾斜，每隔十步有一处转折。
她数着步子，三十步后停下。
前方有风，说明通路未断。
她继续走。
不知过了多久，前方出现微弱光亮。不是火把，是某种矿石散发的淡蓝荧光，贴在岩壁上。
她贴墙靠近。
拐角处传来人声。
两个士兵模样的人守在通道交叉口，手里拿着齐国制式的短矛。
“上面还没动静？”一人问。
“没有。”另一人靠着石壁，“头儿说再等半个时辰，要是祭坛那边还没破开，就派小队下去搜。”
“下面真有路通到后山？”
“当然有。当年建祭坛时就留了逃生道。只是后来封了，这次被他们重新挖开。”
“那咱们也算占了便宜。”
燕南泠蹲在拐角后，听着。
她慢慢从袖中取出温离给的瓷瓶，拧开盖子，将药粉均匀洒在短匕刃上。
然后屏息，贴着地面爬行。
十步，五步，三步。
她猛地起身，短匕横扫。
第一人喉咙被割，倒地抽搐。第二人刚要喊，她已扑上，匕首刺入其胸口。
两人倒地，血流了一地。
她蹲下，在尸体上翻找。
找到一块铜牌，上面刻着“齐·前军第三营”。
她收起铜牌，继续向前。
通道越来越宽，前方光亮增强。
她放慢脚步，贴着岩壁移动。
终于，通道尽头出现一道铁栅栏。透过缝隙，能看到外面是一座地下大厅，四周插着火把。
大厅中央摆着一张长桌，桌上铺着地图。几个身穿暗色披风的人围站着，正在讨论。
其中一人背对她，手持一根短哨，正是之前发出号令的人。
她看清了地图内容。
那是边境地形图，红线标出一条行军路线，终点正是旧祭坛遗址。
时间标注写着：子时三刻。
她记下位置，正要后退，脚下一滑，踩到一块碎石。
石子滚落，撞在铁栅栏上，发出轻响。