河沟里的水浑浊发黄，漂浮着菜叶、塑料袋和其他难以辨认的垃圾，散发出淡淡的腥臭味。几个年纪约莫七八岁到十一二岁不等的孩子，正赤着脚在岸边烂泥里追逐打闹，或蹲在水边用破罐头盒舀水玩。他们穿着不合身的旧衣服，脸上手上都沾着泥污，眼神里却有着山野孩子特有的机警和顽劣。
猴子深吸一口气，将脸上那点紧张掩藏在刻意装出来的惫懒之下，晃晃悠悠地走过去，在距离孩子们几米远的地方蹲下，随手捡起一块扁平的石头，斜着甩向水面。石头在水面上蹦跳了三四下，划出一串涟漪，才沉入水中。
“哟，打水漂啊？技术不咋地嘛。”一个看起来年纪最大、剃着光头、脖子上挂着个生锈铜哨的男孩，斜眼瞅了猴子一下，语气带着挑衅。
猴子也不恼，咧嘴笑了笑，露出一口不算白的牙：“手生了。你们这儿水不行，石头也挑不到好的。”他说话带着点外地口音，但刻意模仿着本地混混那种含糊的腔调。
“切，说得你好像见过多好的水似的。”光头男孩撇撇嘴，但注意力显然被吸引了。其他几个孩子也停下打闹，好奇地打量着这个突然出现的、看起来比他们大几岁、穿着破烂但眼神挺活的陌生人。
猴子从口袋里摸出那几张皱巴巴的毛票，在手里漫不经心地掂了掂。“水好不好另说，钱好不好使，你们总知道吧？”
几个孩子的眼睛立刻亮了一下。对于这些家境贫寒的乡村孩子来说，几毛钱已经是一笔不小的零花。
“你想干嘛？”光头男孩警惕地问，但目光没离开猴子手里的钱。
“帮个小忙，跑个腿，传个话。”猴子压低声音，目光瞟了一眼镇子方向，“看见那‘孙记杂货铺’没？对面有个戴鸭舌帽的傻鸟一直盯着。你们谁机灵，去铺子后门，找一个姓孙的瘸腿老爷子，把这个给他。”他晃了晃手里那个卷起来的、一角写着字的小纸卷，“就说是‘老林子石头’让送的。别让对面那傻鸟发现。办成了，”他抽出两张毛票，“这两毛，归你们买糖。要是能把他引开一会儿，让我兄弟方便进去买东西，”他又加了一张，“再加一毛。”
跑个腿传个话就能赚三毛钱？对于这些孩子来说，这简直是天上掉馅饼！几个孩子立刻兴奋起来，小声议论着。光头男孩显然是小头目，他眼珠转了转，看向猴子：“你兄弟？在哪儿？买啥东西要这么鬼鬼祟祟？不会是干坏事的吧？”
猴子心里一紧，脸上却摆出一副不耐烦的样子：“小孩子家家问那么多！就传个话，引个人，爱干不干，不干我找别人。”说着作势要把钱收起来。
“哎，别别别！”另一个瘦小的孩子急了，“老大，干吧！三毛钱呢！够咱几个去游戏厅玩好一会儿了！”
光头男孩又打量了猴子几眼，似乎在评估风险。镇上最近确实来了些陌生的大人，开着绿色吉普车，挺凶的样子，但眼前这人看起来虽然狼狈，却不像是特别坏的人，而且只是传话引开盯梢的……这种事他们以前也干过，帮那些偷摸进山打猎或者收山货的外地人避开村干部。
“行！我们干！”光头男孩下了决心，一把抓过猴子手里的纸卷和三毛钱，“怎么引开？”
猴子心中一喜，面上不露：“看到街角那个卖烤红薯的炉子没？你们过去，假装打架，推搡的时候‘不小心’把炉子撞倒，或者把炭火弄撒一点，动静闹大点。那盯梢的肯定会看过去，说不定还会过去管。趁这功夫，最机灵的那个溜去杂货铺后门。记住，纸卷一定亲手交给孙瘸子本人，别给错人。后门在杂货铺旁边那个巷子往里走，有个小木门。”
“明白！”光头男孩将钱小心地揣进裤兜，把纸卷交给身边一个看起来最机灵、跑得也最快的瘦猴样孩子，“二狗，你去送信。铁蛋、泥鳅，跟我去弄炉子！”
孩子们瞬间分配好任务，眼中闪烁着恶作剧和即将得到报酬的兴奋光芒。他们常年混迹街头，对这种小把戏轻车熟路。
猴子又叮嘱了一句：“小心点，别真伤着人。完事了到这儿来，要是顺利，以后说不定还有活儿找你们。”他这是为了万一需要再次联系留个后手。
孩子们点点头，像一群泥鳅般，呼啦一下散开，装作继续玩耍的样子，慢慢朝着镇子主街方向挪去。
猴子迅速退回林逸藏身的灌木丛后，低声道：“搞定了，看他们的了。”
林逸一直在暗中观察，点了点头。这个计划很冒险，依赖几个孩子的演技和临场应变，但眼下没有更好的办法。他们必须赌一把。
两人紧盯着镇子方向。只见那几个孩子打打闹闹，逐渐靠近主街街角那个冒着青烟的烤红薯炉子。摊主是个头发花白的老头，正靠在炉边打盹。
突然，光头男孩和那个叫铁蛋的孩子似乎因为争抢一个破皮球（不知从哪里捡来的）扭打起来，嘴里骂骂咧咧，推推搡搡，越打越“凶”，周围几个孩子也跟着起哄。他们“不小心”撞到了烤红薯炉子旁边的木头架子，架子一晃，上面摆着的几个生红薯“骨碌碌”滚了下来，其中一个正好滚到炉子边！
“哎哟！我的红薯！”摊主老头被惊醒，慌忙去捡。
混乱中，光头男孩脚下一滑，看似要摔倒，手却“无意”地推了一把炉子边缘！虽然没把炉子推倒，但炉子上架着烤红薯的铁盘猛地一歪，几块烧红的炭火从通风口溅了出来，落在干燥的地面上，发出“嗤嗤”的声响，冒出青烟！
“着火啦！”有孩子尖叫起来。
街对面，那个一直盯着杂货铺的鸭舌帽年轻人，果然被这突如其来的骚动吸引了注意力！他立刻站起身，朝街角看去，脸上露出警惕和一丝不耐烦。犹豫了一下，他大概是觉得杂货铺这边暂时不会有事，而街角的混乱可能引发更大的问题（比如真的失火，或者引起其他骚动暴露他们的存在），便迈步朝着街角走去，嘴里喊道：“干什么呢！都住手！”
就在鸭舌帽被引开的瞬间，那个叫二狗的瘦小身影，如同真正的泥鳅般，贴着墙根，悄无声息地溜进了杂货铺旁边的狭窄巷道，消失在阴影里。
“成功了！”猴子兴奋地低呼一声。
林逸也松了口气，但心依旧悬着。现在就看孙瘸子收到纸条后的反应了，以及……二狗能否安全返回。
等待的时间格外煎熬。街角的混乱在鸭舌帽年轻人的介入下很快平息，孩子们一哄而散，鸭舌帽骂骂咧咧地回到原处，警惕地看了看杂货铺，似乎没发现什么异常，重新蹲下，但显然注意力不如之前集中了。
大约过了七八分钟，那个叫二狗的瘦小身影，又从巷子里溜了出来，脸上带着完成任务后的兴奋和一点紧张。他没有立刻返回河沟，而是绕了个小圈子，从另一条小路跑回了孩子们之前玩耍的河沟附近，跟等在那里的光头男孩汇合，低声说了几句。
光头男孩点点头，转身朝着林逸和猴子藏身的灌木丛方向，比划了一个“oK”的手势，然后指了指河沟上游的方向，又伸出三根手指比划了一下。
意思是：信送到了，孙瘸子让去上游第三个桥洞下等。
林逸看明白了手势，心中一定。孙瘸子收到了信息，并且给出了回应和新的见面地点。上游桥洞，相对偏僻，比直接在镇上交易安全。
他朝着光头男孩的方向，微微点了点头，表示收到。然后示意猴子，两人悄然后退，离开灌木丛，沿着河沟上游方向，借着荒草和地形的掩护，快速移动。
大约走了半里地，河沟在这里变宽了一些，一座简陋的水泥桥横跨其上，桥面很窄，只能走人和自行车。桥下是三个圆形的涵洞，水流从中间最大的那个流过，两边两个较小的涵洞是干的，堆着些垃圾和淤泥。
林逸和猴子躲在距离桥洞不远的一片芦苇丛后，耐心等待。按照约定，他们不能直接露面，需要等孙瘸子或者他的人出现。
时间一点点过去，镇子方向偶尔传来几声狗吠和拖拉机的突突声。天空中阴云堆积，似乎又要下雨，气氛更加压抑。
大约等了二十多分钟，一个身影出现在了桥头。那是个五十多岁的男人，身材瘦小，略微驼背，走路时左腿明显有些跛，手里拄着一根磨得发亮的枣木拐棍。他穿着普通的深灰色中山装，戴着顶旧帽子，看起来就像个寻常的乡下老汉。
他站在桥头，似乎是无意地左右看了看，然后慢悠悠地走下河堤，朝着第三个（最靠上游的）干涸桥洞走去。
是孙瘸子！他亲自来了！
林逸和猴子对视一眼，按捺住激动，没有立刻出去。他们又观察了一会儿，确认孙瘸子身后没有“尾巴”，周围也没有其他可疑人员，才从芦苇丛后悄无声息地钻出来，快速接近那个桥洞。
孙瘸子已经等在桥洞下的阴影里。看到林逸和猴子出现，他并不意外，只是用那双浑浊但锐利的眼睛上下打量了他们一番，尤其是在他们身上残留的血迹和狼狈样上多停留了几秒。
“老林子的石头……刀郎那倔驴居然肯管闲事。”孙瘸子开口，声音沙哑干涩，“东西，单子上列的，有些有，有些紧俏货，得加钱，还得等。”
林逸上前一步，低声道：“孙爷，钱不是问题，但药和人用的血浆，还有补给，必须尽快，救命用。”
孙瘸子从怀里摸出林逸让猴子传递的那个小纸卷，展开，又看了看上面阿红列出的清单，眉头皱了皱：“盘尼西林（青霉素）还有几支，但你们要的这种进口的……现在风头紧，零组的人四处搜，黑市上的药都被盯死了。血浆更是麻烦，o型的……得去县里血站想办法，但那地方现在肯定也被关照了。”
林逸心中一沉：“一点办法都没有？价钱好商量！”
孙瘸子沉吟片刻，低声道：“办法……倒不是完全没有。但风险很大，而且，需要你们自己出人，配合。”
“您说！”林逸毫不犹豫。
“镇东头，老粮站后面，有个私人开的小诊所，大夫姓胡，以前在部队卫生队干过，手里可能有点存货，人胆子大，但贪财。”孙瘸子压低了声音，“零组的人主要盯着我这种明面上的‘老鼠’，还有镇医院。这种藏在旮旯里的，暂时可能还没摸到。我可以给你们牵线，但你们得自己上门，谈价钱，拿东西。记住，只谈买卖，别提来路，更别扯上刀郎和我。”
“那补给……”
“吃的喝的，我这儿能凑一些，晚上能给你们送到指定地方。”孙瘸子说道，“但药和血浆，必须你们自己去胡大夫那儿碰运气。这是地址。”他又从怀里摸出一张更小的纸条，递给林逸。
林逸接过纸条，上面用铅笔写着一个简略的地址和“胡一刀”三个字。他将纸条小心收好，从贴身口袋里摸出几张大面额钞票（这是他们仅剩的现金的一部分），塞给孙瘸子：“孙爷，这是定金和买补给的钱。药和血浆的事，劳您费心牵线，事成之后，另有重谢。”
孙瘸子掂了掂钞票，也没数，揣进兜里，点点头：“晚上子时，还在这里，我把吃的喝的给你们。至于胡大夫那边……你们自己小心，那老小子，认钱不认人。”
交易达成，孙瘸子不再多言，拄着拐棍，慢悠悠地走上河堤，很快消失在通往镇子的小路尽头。
林逸和猴子没有立刻离开，又在桥洞下等了一会儿，确认安全，才迅速撤离，返回之前藏身的乱坟岗。
“林哥，现在怎么办？直接去那个胡一刀的诊所？”猴子问。
林逸看了看阴沉的天色，又估算了一下时间。“不，先回去。把情况告诉七哥和李前辈。晚上拿了补给，再决定下一步。而且……”他望向寒潭方向，那里云层低垂，直升机的声音似乎完全消失了，但一种更深的、风雨欲来的压抑感，却笼罩在心头。
豆子的话，孙瘸子的谨慎，零组对黑市药品的严密监控……这一切都表明，寒潭事件的余波远未平息，甚至可能正在酝酿更大的风暴。
他们必须尽快拿到药，安顿好老吴，然后……或许真的要考虑石匠李和豆子暗示的那个“地窍星锁”结点了。
就在他们准备离开乱坟岗时，林逸眼角的余光，忽然瞥见远处山梁上，靠近寒潭方向的密林边缘，似乎有几道快速移动的墨绿色身影一闪而过！
不是零组的制式服装，但动作矫健迅捷，带着明显的军事化训练痕迹，而且……他们移动的方向，似乎正是朝着“老鹰嘴”镇这边！
又一股势力？林逸的心猛地一紧。
这片看似平静的山野之下，暗流汹涌，各方人马，似乎正在被无形的丝线牵引，朝着某个焦点汇聚。
而他们，正身处这漩涡的中心。
（第六卷 第3章 完）