山洞内，一片狼藉。方才外界的惊天碰撞，即便隔着岩层，余波也震得洞顶簌簌落灰，本就狭窄的通道部分坍塌，石室内的石乳灵液池也溅落了不少碎石尘埃。
?宇踉跄着回到石室，第一时间将手中的魁首旗重新插回原地，确认其灵韵无损，这才再也支撑不住，瘫坐在池边，剧烈地咳嗽起来，每一声咳嗽都带着暗红色的血沫。
体内的情况糟糕到了极点，经脉多处受损，如同干涸龟裂的河床；丹田内的混沌元丹光芒黯淡，旋转近乎停滞，表面甚至出现了细微的裂痕；
灵魂更是疲惫欲死，仿佛被撕裂后又强行粘合，传来阵阵针扎般的刺痛。
更麻烦的是，那缕被混沌奇点强行“容纳”的琉璃色本源之火，虽然暂时稳定，但其蕴含的法则之力与炽热本质。
依旧如同一颗不稳定的火种，蛰伏在他体内，不断散发着高温与法则波动，持续灼烧、侵蚀着他的经脉与灵元，延缓着伤势的恢复。
“必须尽快处理……”?宇强忍剧痛，取出玉瓶，将剩余的石乳灵液尽数倒入口中。精纯温和的灵气流遍全身，如同久旱逢甘霖，开始滋润受损的经脉，补充近乎枯竭的灵元。
同时，他全力运转《域农神功》与《混沌初解》残篇中领悟的疗伤法门，引导着灵液的药力，小心翼翼地修复着身体的创伤。
浮农岛中的世界树幼苗，在传递了大量生机后，显得有些萎靡，但依旧在顽强地摇曳，洒落着微弱的星辉，这些星辉透过神秘联系，持续滋养着?宇的灵魂，稳定着他的心神。
然而，那缕本源之火的存在，始终是个巨大的隐患和负担。?宇尝试以混沌灵元去包裹、炼化它，但效果甚微。
这缕火丝的本质太高，以他现在的修为和对火系法则的领悟，强行炼化几乎不可能，反而可能引火烧身。
“既然暂时无法炼化，那就……先‘养’着。”?宇心思电转，想到一个折中的办法。
他不再试图去对抗或炼化这缕火丝，而是以混沌灵元在其周围构筑起一层层更加致密、蕴含“包容”与“滋养”意韵的“混沌温床”。
同时，他借鉴《百鸟朝凤功》中关于“火蕴生机”、“凤凰涅盘”的一丝真意，尝试引导这缕本源之火，将其散发出的部分炽热能量与法则波动。
以一种极其缓慢、可控的方式，导入自身的混沌灵元循环之中，用于淬炼灵元、煅烧经脉杂质，甚至……辅助修复伤势。
这是一个极为精细且危险的过程，如同刀尖上跳舞。稍有不慎，便会引动火丝暴走。
但在世界树星辉的守护和?宇强大意志的操控下，竟然被他慢慢地、初步地建立了一个脆弱的平衡。
本源之火不再肆无忌惮地破坏，其部分能量开始被“混沌温床”温和地引导、利用。虽然效率很低，且时刻需要分心维持平衡，但这已经是目前最好的处理方式。
而且，在这个过程中，?宇对火系法则的感悟，也在以一种极其缓慢却无比真切的速度提升着。
混沌之道，本就包容万法，此刻亲身“容纳”一缕本源之火，其中的玄奥，非外人能体会。
时间在艰难而缓慢的疗伤中流逝。山洞外，一片寂静。先前那场惊天动地的碰撞，不仅重创了炎无道，也彻底震慑了秘境中的所有试炼者。
连半步农皇、手持法则结晶的三皇子都败得如此凄惨，谁还敢轻易去触那荒州?宇的霉头？即便有人猜测?宇此刻状态必然极差，但谁敢保证那不是陷阱？谁能承受那诡异混沌领域的临死反扑？
因此，尽管有几道强大的气息曾远远地在这座山峰附近盘旋、窥探，却始终无人真正靠近。
剑无尘的剑气在远方一闪而逝，冰月仙子的寒意于林间掠过，欧阳浪子似乎来过，又悄无声息地离开……这些顶尖的天才，都选择了观望。
他们的目标同样是晋级，在不确定?宇底细的情况下，犯不着去赌。
至于炎无道，在他重伤倒地后不久，数道身穿皇室侍卫服饰的身影便通过特殊手段，迅速出现在他身边，喂下珍稀丹药，并将其带离了秘境——显然是触发了某种保护机制或皇室特权。
虽然第一轮被淘汰已成定局，但至少保住了性命和部分根基。
秘境之中，其他地方的争夺依旧激烈。旗帜不断易主，战斗的轰鸣与能量的波动此起彼伏。
但?宇所在的山峰，却仿佛成了一片禁区，无人敢于踏足。
一天一夜，悄然而过。
当秘境中模拟的阳光再次透过坍塌的洞口缝隙，照射进石室时，?宇终于缓缓睁开了双眼。
他眼中的疲惫依旧浓重，脸色也依旧苍白，但气息已然平稳了许多，不再像之前那般虚浮欲散。
体内受损的经脉在石乳灵液和混沌灵元的双重滋养下，修复了大约三四成，虽然距离痊愈还远，但已不至于影响基本的行动和灵力运转。
丹田内的混沌元丹裂痕依旧存在，光芒黯淡，但已恢复了缓慢的旋转，开始重新吞吐灵气。
最大的收获，还是对体内那缕本源之火的初步“安抚”与“共存”。
虽然依旧是个隐患，需要时刻分心维持平衡，但至少不再持续造成严重伤害，反而能提供一丝微弱却精纯的火系法则感悟与淬炼之力。
他的混沌灵元，在经历了这次极限的“容纳”与“演化”考验后，似乎也变得更加凝练、更具韧性，对火系能量的抗性与理解，明显提升。
他站起身，活动了一下僵硬的四肢，骨骼发出轻微的爆响。
伤势依旧沉重，战力可能不足全盛时期的一半，但应付一些普通的骚扰，应该问题不大。更重要的是，他守住了旗帜，熬过了最艰难的时刻。
“第一轮，应该快结束了吧……”?宇望向洞外，能隐约感觉到，秘境中的气氛正在发生变化，一种无形的规则力量正在缓缓收紧。
果然，没过多久，整个“千嶂竞秀峰”秘境，同时响起了那个熟悉的、威严的礼官声音（通过某种阵法传递）：
“第一轮‘百舸争流’，时限已到！”
“所有试炼者，停止争斗！”
“现在，开始核定旗帜持有者！”
随着话音落下，秘境天空中，百道金色的光柱骤然落下，精准地笼罩在每一面被夺取、并被持有着带在身边的“魁首旗”之上！包括?宇手中的这面。
旗帜在金色光柱中微微颤动，散发出独特的灵韵波动，与秘境阵法产生共鸣，确认着其归属与持有状态。
片刻之后，礼官的声音再次响彻：
“核定完毕！成功持有旗帜至此刻者，共四十九人，晋级第二轮‘狭路争锋’！”
“未持有旗帜者，即刻传送出秘境，淘汰！”
“晋级者，十息之后，集体传送回天演武场！”
声音落下，秘境各处，响起了不少不甘的怒吼与叹息。
那些在最后关头还在争夺，或者守旗失败的天才，身上亮起白光，瞬间消失。而如?宇这般成功守旗的晋级者，则被金色的光柱笼罩。
十息转瞬即逝。
?宇只觉得周身空间之力波动，眼前景象变幻。
下一刻，他已重新站在了宏伟辽阔的天演武场之上！刺目的阳光，震耳欲聋的喧嚣，瞬间将他包围。
与他一同出现的，还有另外四十八道身影。人人气息沉凝，身上或多或少都带着战斗的痕迹，有的意气风发，有的略显疲惫，有的眼神锐利如鹰，扫视着其他晋级者。
?宇迅速环顾。他看到了剑无尘，依旧是那副冷峻模样，只是衣袍上多了几道剑痕。看到了冰月仙子，清冷依旧，气息似乎更寒了几分。
看到了欧阳浪子，笑嘻嘻地站在人群边缘，目光闪烁。看到了石破天，咧着嘴，身上有好几处包扎的痕迹，但精神旺盛。
也看到了几个陌生的、气息强大的面孔，想必是其他州府隐藏的强者。
而炎无道，自然不在其中。
四十九道身影，立于武场中央，承受着数十万观者目光的洗礼。能走到这一步的，无一不是真正的精英，帝国未来的希望。
高台之上，炎武帝的目光扫过下方，在?宇身上停留了一瞬，深邃难明。礼官上前，高声宣布：
“第一轮‘百舸争流’结束！恭喜四十九位天才晋级！”
“一日后，将在此地进行第二轮——‘狭路争锋’！具体规则与对阵，稍后公布！”
“现在，请诸位晋级者稍事休息，准备迎接下一轮的挑战！”
喧嚣声中，?宇缓缓吐出一口浊气。
第一轮，终于结束了。
他守住了旗帜，成功晋级。
虽然代价惨重，但收获亦是不小。
更重要的是，他真正在帝国最高舞台上，证明了自己的实力。
他抬起头，望向高远的天空。
下一轮，一对一擂台对决。
真正的强者之路，才刚刚开始。
而他，需要在这宝贵的一日休息时间里，尽可能恢复伤势，调整状态。
路，还长。
但每一步，他都走得坚实。