蛇吻河是亚马逊雨林深处一条并不起眼的支流，水流浑浊湍急，两岸植被茂密，栖息着大量危险的生物。澜带领江辰四人，沿着河岸逆流而上，在密不透风的灌木和藤蔓间穿行了约莫半个时辰，来到了一处河面相对狭窄、水流却异常平缓的回湾区。
这里乍看与其他河段无异，但空气中弥漫的水汽明显更加浓郁，带着一股淡淡的、类似海藻和珍珠混合的奇异清香，与雨林常见的腐殖质气味格格不入。澜走到河边一块半浸在水中的、布满青苔的黑色巨石旁，伸出右手，掌心轻轻按在巨石表面一个不起眼的、天然形成的涡旋状凹痕上。
她闭上眼，口中念诵起一段音调奇异、如同水流潺潺般的古老咒文。眉心那水滴纹记散发出柔和的淡蓝色光晕，顺着手臂流淌至掌心，注入那凹痕之中。
“嗡……”
黑色巨石内部传出低沉的共鸣，表面青苔迅速剥落，露出下面光滑如镜的石质，石质上浮现出复杂的、仿佛水波与漩涡交织的淡蓝色符文。紧接着，巨石前方的河水无声无息地向两侧分开，露出了一道向下倾斜的、黑黢黢的洞口，仅容一人弯腰通过。洞口边缘，清澈的河水如同被无形力场阻隔，形成一道流动的水帘，内部干燥，散发着更加浓郁的奇异清香和清凉气息。
“应急水道入口……需要‘水韵之息’才能开启，且只能维持很短时间。”澜收回手，脸色因消耗而更显苍白，但眼神坚定，“通道内部曲折，有先祖留下的简易符文指引，但也可能被污秽侵蚀或破坏。大家跟紧我，小心脚下和头顶。”
江辰点点头，对石昊三人做了个警戒的手势，当先弯腰钻入了水道入口。石昊紧随其后，然后是澜，另外两名星陨卫战士殿后。
水道内部比想象中宽敞一些，脚下是打磨光滑的石板，两侧和头顶都是湿润的天然岩壁，上面每隔一段距离就镶嵌着一颗散发着柔和蓝光的珍珠状宝石，提供着微弱但稳定的照明。岩壁上同样雕刻着水波状的古符文，有些地方符文已经黯淡甚至残缺，显示出岁月的侵蚀。空气清凉，带着水汽和那种奇异清香，但江辰敏锐地察觉到，在这清新的气息之下，隐隐夹杂着一丝极其淡薄的、与污秽之兽同源的腥腐味道。
通道一路向下，坡度平缓，但蜿蜒曲折，岔路不多，主要路径上都有淡蓝色的发光符文标记。澜走在江辰侧后方，低声解释着：“这条水道是先祖们利用天然地下溶洞改造而成，直通‘澄心泉眼’。正常情况下，只有巡波者或族长在紧急时才能使用。符文标记是方向指引，蓝光代表安全，如果变成红色或熄灭，代表前方有危险或路径不通。”
江辰一边走，一边用【通幽】感知着周围。通道内残留着微弱但精纯的水属性灵韵，显示出水韵遗族常年在此活动留下的痕迹。但越往深处，那股淡薄的腥腐味就越发明显，甚至在一些角落，可以看到细微的、暗红色的菌丝状物质附着在岩壁或符文上，正缓慢地侵蚀着发光的珍珠和符文蓝光。
“污秽的侵蚀……已经渗透到这里了。”江辰沉声道。
澜的脸色更加难看：“比我预想的还要严重……看来‘净水之环’内部的情况，可能比我们想象的更糟。”
又前行了约一刻钟，前方通道豁然开朗，进入了一个较为宽敞的天然洞厅。洞厅中央，有一个直径约五米、深不见底的幽暗水潭，水潭边缘立着几尊形态古朴、似鱼似人的石雕。石雕表面布满裂纹，有的甚至已经倒塌破碎。而洞厅的岩壁上，原本应该更加密集的发光符文，此刻大半已经熄灭，剩余的光芒也摇曳不定，呈现一种不健康的暗蓝色。
更让众人心中一沉的是，在洞厅地面和水潭边缘，散落着几具穿着淡蓝色服饰的遗族战士遗体！他们面色青黑，身体干瘪，仿佛被抽干了所有水分和生机，伤口处残留着暗红色的污秽能量。战斗的痕迹遍布洞厅，石壁上留有爪痕和能量灼烧的焦黑。
“是巡守卫的战士……”澜扑到一具遗体旁，声音颤抖，泪水无声滑落，“阿卡，他是我族叔……连他们都……”
江辰蹲下身，检查遗体。死亡时间不超过三天，是被污秽能量侵蚀生机，同时遭受巨力攻击致死。战斗应该很激烈，但遗体上没有太多挣扎的痕迹，似乎是在极短时间内被击杀。
“他们是在这里阻击敌人，为后方撤离争取时间。”江辰判断道，“敌人很强，而且……可能不止污秽之兽。”
他指了指一处岩壁上，那里除了爪痕，还有一道清晰的、边缘焦黑、仿佛被高温瞬间熔穿的孔洞。“这种攻击方式，不像是野兽。”
澜顺着方向看去，脸色煞白：“是‘烬骸者’的‘熔火之刺’！他们果然亲自出手了！”
气氛更加凝重。连巡守卫的精锐战士都如此轻易地被击杀，可见来袭的“烬骸者”实力之强。
“继续前进，保持最高警戒。”江辰站起身，示意石昊三人检查洞厅其他出口，确认安全方向。
澜强忍悲痛，仔细辨认着洞厅内残留的符文指引。最终指向水潭对面，一条被倒塌石雕半掩的、更加狭窄幽深的通道。
“那边……是通往‘澄心泉眼’的最后一段路，也是最危险的一段，被称为‘回声廊道’。里面环境复杂，岔路极多，且容易迷失方向，先祖在其中布置了迷惑和防御性的符文阵法，但现在……”澜看着那幽暗的通道入口，语气充满担忧。
“跟紧我。”江辰没有犹豫，当先走向那条通道。手中“绝影”残剑再次握紧，剑鞘上的暗金纹路流淌着微光，与他灵魂深处的“斩道意”共鸣，形成一层无形的感知领域，警惕着黑暗中的一切。
回声廊道，名不虚传。通道内部并非直线，而是如同迷宫般曲折回环，岔路极多。岩壁光滑，脚步声和水滴声在这里被放大、扭曲、反射，形成层层叠叠的回音，严重干扰听觉判断。原本应该存在的指引符文，大部分都已熄灭或被污秽侵蚀，少数还在发光的，也呈现出混乱的闪烁，甚至指向错误的方向。
澜努力辨认着记忆和残存的正确符文，江辰则依靠【通幽】对能量流动和空间结构的感知，配合“绝影”剑意的共鸣指引（剑意对同源的守护力量有微弱感应），艰难地辨认着正确的路径。
一路上，他们又发现了零星战斗痕迹和遗族战士的遗体，越靠近核心区域，战斗越激烈，遗体的状态也越凄惨。空气中弥漫的腥腐味和一种……灼热的、带着硫磺气息的异味混杂在一起，令人作呕。
“是‘烬骸者’的熔火气息……他们真的深入到这里了。”澜咬牙道。
突然，走在最前面的江辰脚步一顿，抬手示意众人停下。
前方通道拐角处，传来细微的、窸窸窣窣的声音，以及一种粘稠液体滴落的“啪嗒”声。
【通幽】感知中，一股浓烈、扭曲、混合了水属性污秽和炽热熔岩气息的能量反应，正潜伏在拐角后方！不止一个！
“准备战斗。”江辰低声传讯，同时给石昊使了个眼色。
石昊会意，悄无声息地从怀中取出几枚刻画着简化“斩墟符”的玉片，扣在掌心。另外两名星陨卫战士则抽出了特制的符文短刀和骨盾。
江辰深吸一口气，身形如同鬼魅般闪出拐角！
眼前景象令人头皮发麻！拐角后的通道稍微宽敞一些，但地面上、岩壁上，覆盖着一层粘稠的、暗红色与幽蓝色交织的、仿佛血肉与苔藓混合的恶心物质！在这片污秽的“菌毯”上，蠕动着三只形态极其怪异的怪物！
它们的主体如同放大的、半腐烂的蟾蜍，体表长满了流脓的肉瘤和不断开合的、仿佛鱼鳃般的裂口。但它们的四肢却异常粗壮，末端不是蹼或爪，而是类似熔岩冷却后形成的、布满裂痕、闪烁着暗红光芒的岩石巨拳！最诡异的是它们的头部，没有眼睛，只有一张占据了大半个脑袋的、布满螺旋状利齿的巨口，口中不断滴落着混合了脓液和火星的粘稠唾液。
这些怪物似乎同时具备水属性污秽的腐蚀粘滑和熔岩属性的高温破坏特性！是污秽之兽与“烬骸者”力量结合的产物！
三只怪物显然也发现了闯入者，它们那无目的头颅齐齐转向江辰的方向，巨口张开，发出一种如同沸水与岩石摩擦般的刺耳鸣叫！体表的肉瘤剧烈蠕动，喷溅出大股大股带有强烈腐蚀性和高温的脓液，如同霰弹般射向江辰！同时，它们挥舞着熔岩巨拳，迈着沉重的步伐，轰隆隆地冲了过来！
江辰眼神一冷，不退反进！【风之轻灵】催动到极致，身形化作数道残影，险之又险地避开了漫天喷射的脓液！脓液溅落在岩壁和地面菌毯上，发出“嗤嗤”的剧烈腐蚀声，冒出滚滚浓烟！
他瞬间欺近最前方一只怪物，手中“绝影”剑快如闪电，直刺其巨口上方、一处能量波动最为紊乱的核心节点！剑尖之上，第三枚固化剑印光芒微吐！
“嗤！”
剑锋毫无阻碍地刺入！狂暴的“斩墟”意蕴瞬间在怪物体内爆发！那混合的污秽能量如同遇到了天敌，疯狂沸腾、湮灭！怪物的冲势戛然而止，庞大的身躯剧烈颤抖，体表的肉瘤接连爆开，熔岩巨拳上的红光也迅速黯淡！
江辰抽剑，顺势一脚踹在怪物身上，将其沉重身躯踢得倒飞回去，撞向后面两只同伴！
同时，他低喝一声：“石昊！”
“明白！”石昊早已蓄势待发，手中三枚刻画着“斩墟符”的玉片脱手飞出，精准地贴在了三只怪物身上（包括那只被踢飞的）能量反应最强烈的部位！
“净！”
石昊双手结印，精神力激发！
三枚玉符同时爆发出刺目的淡金色光芒！光芒中蕴含着江辰传授的简化“斩道意”，虽然远不如江辰亲自施展，但对于这些混合污秽能量，依然有着极强的净化效果！
“嗷——！！！”
三只怪物同时发出凄厉的惨嚎，体表的污秽物质在金光中剧烈蒸发、消融！熔岩巨拳上的红光彻底熄灭，化为普通的黑色岩石，随即崩裂！庞大的身躯如同泄了气的皮囊，迅速干瘪、坍塌，最终化为一滩滩散发着恶臭的黑水，渗入地面的菌毯，而那菌毯也随之枯萎、褪色了大片！
战斗在电光火石间结束。江辰气息平稳，只是微微调整了一下呼吸。石昊则因一次性激发三枚强化玉符而脸色有些发白，但眼中充满了兴奋。
“配合不错。”江辰赞许地看了石昊一眼。这孩子的成长速度很快。
澜看着那迅速消散的怪物残骸，眼中既有后怕，也有震撼。“这些……是‘烬骸者’用熔火之力催化、改造的‘熔腐兽’……比普通污秽之兽难对付得多……江大人，您的力量……”
“先离开这里，动静可能引来更多。”江辰打断她，目光看向通道更深处。他能感觉到，前方不远处，那种纯净的水属性灵韵和污秽、熔岩气息的冲突，变得更加激烈。
五人加快脚步，穿越这片被“熔腐兽”占据的通道。越往前走，战斗痕迹越密集，甚至能看到一些“烬骸者”留下的、带有熔岩灼烧和独特黑暗符文的痕迹。而通道的尽头，隐约传来了水流轰鸣之声，以及……微弱的、如同风铃摇曳般的清脆鸣响，还有隐约的能量碰撞和呼喊声！
“是澄心泉眼！有人在战斗！”澜失声道，眼中重新燃起希望，不顾伤势，就要向前冲去。
江辰一把拉住她：“冷静！先观察情况！”
他们悄然靠近通道尽头，那里有一个向下的斜坡，斜坡下方，是一个巨大得超乎想象的地下空间！
空间顶部垂下无数散发着柔和蓝光的钟乳石，如同倒悬的星空。空间中央，是一个直径超过百米、水质清澈得仿佛不存在、却深不见底的巨大泉池——澄心泉眼！泉眼中心，有一股水桶粗细的、晶莹剔透的水柱，无声无息地向上涌起数米高，散发出磅礴而纯净的水属性能量和盎然生机。
但此刻，这片本该圣洁宁静的空间，却是一片狼藉！
泉眼边缘，围绕着大约二十几名水韵遗族的幸存者，大多带伤，神情悲愤而绝望。他们依托着泉眼周围几座残破的古老石雕和残存的守护符文，拼死抵挡着敌人的进攻。
进攻方，除了数十头形态各异的污秽之兽和几只“熔腐兽”，最显眼的，是三个悬浮在半空、全身笼罩在暗红色火焰与流动熔岩铠甲中的身影——“烬骸者”！他们外形与人类相似，但更加高大，皮肤呈暗红色，布满裂纹，如同冷却的熔岩，眼眸是燃烧的金色火焰。他们手中握着燃烧的熔岩长矛或法杖，每一次攻击都带起灼热的气浪和熔岩飞溅，对遗族的守护结界造成巨大压力。
而在三个“烬骸者”后方，一个气息最为强大、手持一柄燃烧着黑色火焰巨剑的“烬骸者”首领（应该是之前抢夺“潮汐之泪”的那个），正冷冷地注视着战场。他的另一只手中，托举着一枚拳头大小、不断荡漾着水蓝色波纹、内部仿佛有潮汐涌动的泪滴状晶体——正是“潮汐之泪”！
此刻，“潮汐之泪”似乎正被某种力量强行压制，光芒略显黯淡，但依然散发着抵抗的波动。
“族长爷爷！还有大家……”澜看到幸存者中一个被众人护在中间、须发皆白、手持一柄断裂水晶权杖的枯瘦老者，以及几个熟悉的面孔，泪水再次夺眶而出。
江辰的目光则迅速扫过战场，评估形势。
遗族幸存者已是强弩之末，守护结界摇摇欲坠。“烬骸者”实力强悍，尤其是那个首领，给江辰的感觉，比之前遇到的枢机主教更强，恐怕接近甚至达到了拜阴教主分身（非仪式核心状态）的层次。而且他们显然在试图用某种方法，压制并利用“潮汐之泪”。
“必须立刻行动，否则遗族撑不了多久，一旦‘潮汐之泪’被彻底压制或夺走用途，就麻烦了。”江辰心念电转，瞬间制定了一个冒险但可能是唯一机会的计划。
他看向澜，快速低语：“澜姑娘，等下我们冲出去，制造混乱。你立刻去和你族人汇合，告诉他们配合我们行动。石昊，你们三个，配合澜，重点攻击那些污秽之兽和‘熔腐兽’，减轻遗族压力。”
“老师，那三个‘烬骸者’和那个首领……”石昊担忧道。
“交给我。”江辰语气平静，却带着不容置疑的决绝。他轻轻摩挲着“绝影”残剑的剑柄。
“擒贼先擒王。首要目标——夺回‘潮汐之泪’，击伤或逼退首领。”
话音落下，江辰不再隐藏，身形如同离弦之箭，从斜坡通道口猛然冲出！同时，他不再压制自身气息，气血烘炉轰然运转，磅礴的气血狼烟混合着“真我斩道意”的凛然锋芒，如同黑暗中的火炬，瞬间吸引了战场上所有存在的注意！
“绝影”残剑出鞘，幽暗剑身直指半空中那个手持“潮汐之泪”的烬骸者首领！
“什么人？！”“找死！”
三个悬浮的普通烬骸者反应最快，怒吼着调转矛头，燃烧的熔岩攻击如同流星火雨，铺天盖地向着江辰笼罩而来！
而江辰，面对这足以熔金化石的恐怖攻击，眼神冰冷，脚步不停，只是将手中“绝影”剑，向着前方，简简单单地，挥出一记横斩！
“斩墟·涤尘！”