李姝瑶只是挑了挑眉，并未应声，随即又转回身，继续看着湖中的游鱼，仿佛她只是个无关紧要的打扰者。
宋瑶抿了抿唇，似乎下定了决心，上前几步，却依旧谨慎地停在李姝瑶身侧后方一步左右的距离，并未与她并肩，恪守着一种无形的界限。
空气中静默了片刻，只有鱼儿跃出水面的轻微噗嗤声。
宋瑶顿了顿，终于寻到一个话头，声音轻柔：“李小姐……怎的……独自在此喂鱼？不去前面观花？母亲新得的‘赤焰珊瑚菊’开得正好……”
李姝瑶嗤笑一声，声音不大，却带着一丝清晰的凉意，打断了对方勉强找来的话题。
她甚至没有再看宋瑶一眼，目光依旧追随着一尾通体银白的锦鲤，语气平淡却直接得近乎锋利：
“宋小姐特意寻到这儿来，应该不是真为了关心我看不看花吧？”
她轻轻放下手中的喂饵料的银勺，侧过半边脸，眼角余光扫向身后有些无措的宋瑶，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“我这人最不喜绕弯子。有什么话，不妨直说。”
宋瑶抿了抿唇，随即似乎是下定了决心，“我想……跟着李小姐……”
李姝瑶一听先是轻笑一声，随即又转过身以一直似笑非笑的笑容看着她，她先是上下打量着宋瑶的样子，眉头不动声色的轻佻
声音清冷“原因”
宋瑶抿了抿唇，有些紧张道“因为……我很艳羡李小姐……我也想成为像你一样的人……”
李姝瑶似乎是觉得好笑，目光这才稍稍正式的看过站在她身侧的只有13，14岁还并未及笄的少女，脸上还有着稚嫩之色
她轻笑，笑得温柔可笑意却不达眼底，指尖轻抬宋瑶的下巴，让她直视自己，“艳羡？”
“艳羡我受人众星捧月？”
宋瑶的下巴被李姝瑶冰凉的指尖抬起，不得不直视对方那双仿佛能看透人心的凤眸。
她心跳如鼓，脸颊微微发热，既有被看穿的窘迫，也有一丝不愿退缩的倔强。
听到李姝瑶那带着玩味和一丝嘲弄的“艳羡？”，她深吸了一口气，努力让自己的声音不那么颤抖：
“不…不只是众星捧月……”
她顿了顿，组织着语言，眼神虽然还带着怯意，却比刚才坚定了几分，
“我艳羡李小姐…无论何时何地，都能如此从容不迫，言谈举止皆恰到好处，仿佛一切尽在掌握…就连…就连陛下和皇后娘娘，也时常称赞您……”
她的声音渐渐低了下去，带着一丝真实的向往：
“胤都贵女众多，可能像李小姐这般…这般…让所有人都挑不出错处，让所有人都…不由自主仰望的…再无第二人。我…我只是觉得，若能跟随在李小姐身边，或许…或许能学到一二，不至总是这般…怯懦无用。”
说完，她像是耗尽了所有勇气，微微垂下眼睑，不敢再看李姝瑶的表情，等待着对方的审判。
空气再次安静下来，只剩下溪流潺潺的水声，以及她自己过分明晰的心跳。
李姝瑶静静地听着，指尖并未离开，那双深邃的眸子打量着眼前少女脸上每一丝细微的表情变化，从最初的胆怯到后来努力表达的坚定，再到此刻的忐忑。
半晌，她忽然松开了手，轻笑一声。这一次，笑声里少了几分方才的讥诮，多了几分难以捉摸的意味。
“抬起头来。”
她的声音依旧清冷，却带上了一丝命令的口吻。
宋瑶下意识地依言抬头，重新看向她。
李姝瑶的目光在她稚嫩却写满渴望的脸上停留片刻，才缓缓开口，语气平淡无波：
“你想跟着我？可知跟在我身边，意味着什么？”
她微微倾身，压低了声音，如同耳语，却带着不容置疑的份量：
“意味着你不能再是宋府那个可以怯懦、可以退缩的小女儿。”
“意味着你的一言一行，都将代表我的脸面。意味着…你可能看到的，远不止你此刻艳羡的风光。”
她的目光锐利如针：“即便这样，你也还想跟着我吗？”
宋瑶一听眼中的目光没有胆怯，没有害怕，反而是更多的向往与期待
李姝瑶松开她轻笑，“不过……我可不要无用之人”
李姝瑶看着她，那双凤眼毫不掩饰的锐利的扫过宋瑶的面容，她倒是很想知道，是什么敢让一个14岁的少女敢上前来求着要跟随她
宋瑶眼睫轻颤，看向李姝瑶直视着她的眼睛，不过一会又败下阵来，“我不想再做府中的透明人……不想让庶姐在抢了我的风头”
李姝瑶一听顿时轻笑一声，目光中流露出一种垃圾的眼神
她语气温柔却及尽讽刺“一个嫡女，却能被一个庶女抢了风头成为透明人，你要我怎么相信你有能力为我所用？”
她轻轻一瞥转过身看向池中的鱼儿，话语看似拒绝却暗藏隐喻，“要是你连连一个庶女都解决不了就不必来找我了”
宋瑶一听顿时着急了起来，语气中也充满了急切“李小姐！我……我可以向你证明的！”
李姝瑶转过身微微挑眉“给你一次机会，让我看到你的能力”，语毕她转身便离开
宋瑶看着李姝瑶离开的背影，心中已有了想法，倒是宋瑶身边的贴身婢女小秋有些担忧道：“小姐……这……”
“闭嘴！”宋瑶呵斥道
“得要证明我的能力，李小姐才会相信我”
小秋依旧有些担忧“那…那小姐你要如何证明？那个庶女……她狂妄得很……”
宋瑶看着池中游动的鱼儿，眼中闪过一丝狠厉“那就让她再也狂妄不起来……”
——
宋府，深夜。
庶女宋清婉的院落里灯火未熄。贴身婢女阿香端着温水进来，看着仍伏在书案前对着账册蹙眉的自家小姐，心疼地劝道：
“姑娘，已经子时了，该歇下了。这些账册明日再看也不迟。”
宋清婉闻言，抬起头，露出一张温婉却略带疲惫的脸。
她轻轻揉了揉酸涩的脖颈，声音柔和：“母亲这几日为了府上的账目烦心不已，我左右无事，便想着多帮她分担一些，能多做些是些。”
阿香叹了口气：“姑娘您的孝心夫人自然是知道的，可您也得注意自己的身子骨啊。若是累倒了，岂不是更让夫人担心？”
宋清婉笑了笑，知道阿香是为她好，终于妥协：
“好吧，那便明日再看。你也辛苦了，收拾一下，歇息吧。”
阿香这才露出笑容，连忙上前伺候她梳洗安寝。
——
第二日清晨，天色灰蒙蒙的，还飘着细密的雨丝。
宋清婉依旧早早起身，今日是她惯例去城外寺庙为宋府祈福的日子。
阿香伺候她换上素净的衣裙，主仆二人简单用了些早膳，便带着一名车夫，乘坐一辆不起眼的青篷马车出了府。
她们并未注意到，府门拐角处，一双眼睛正悄无声息地注视着马车离去。
那身影很快闪身回去，疾步穿过回廊，来到宋瑶的闺房外。
“小姐，”
宋瑶的贴身婢女小秋低声禀报，“小姐，她出去了，就带了一个丫鬟和一个车夫。”
宋瑶正站在雕花木格窗前，看着窗外被雨雾笼罩的庭院，闻言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。她并未回头，只是轻轻“嗯”了一声，语气平淡无波：
“希望我的好庶姐，一路平安才好。”
然而，她眼中却不见半分担忧，唯有深藏的算计和一丝快意的期待。