在木灵族战士沉默而警惕的“护送”下，三人在密不透风的林海中穿行了约莫一个时辰。脚下的路与其说是路，不如说是由盘根错节的树根、湿滑的苔藓和厚厚的腐殖质自然形成的、错综复杂的通道。木灵族人行走其上，如履平地，身形在虬结的枝干与垂落的藤蔓间几个闪烁，便已远去。林枫三人需得提起精神，才能勉强跟上。
周围的景象愈发奇特。树木愈发高大，树冠在极高处合拢，彻底隔绝了天空，只有一些自身能发出微弱磷光的苔藓和奇异蘑菇，提供着幽暗的光线，营造出一种神秘而压抑的氛围。空气中弥漫着浓烈的、混合了植物汁液、花香和腐败气息的味道，灵气（或者说生命气息）异常浓郁，却也异常驳杂，仿佛无数种生命能量在此交汇、碰撞、共生。
终于，前方出现了一片巨大的、由无数粗壮无比的活体古树自然生长、纠缠而形成的环形壁垒。这些古树的枝干巧妙地交织在一起，形成了一道高达数十丈的天然城墙，墙上爬满了散发着柔和绿光的藤蔓，仿佛是这座森林之城的血脉。壁垒唯一的入口，是两棵相对倾斜的巨树形成的拱门，拱门上方，垂挂着如帘幕般的气生根，随风轻轻摇曳。
青纹男子在拱门前停下，转身对林枫说道：“外乡人，在此等候。我去通报大长老。”他的语气比之前缓和了不少，但戒备并未完全消除。
林枫点头，与石猛、荆安静地等在原地。他能感觉到，无数道目光从周围的树冠、阴影中投射而来，充满了好奇、警惕，甚至还有一丝……不易察觉的排斥。对他们这些“外人”而言，此地灵气虽浓，却有一种无形的排外压力，仿佛整个森林都在排斥着不属于自身循环的异物。
片刻之后，青纹男子返回，示意他们跟上。穿过那道由气生根组成的天然门帘，眼前的景象豁然开朗。
内部并非想象中的简陋村落，而是一片巨大的、被穹顶般茂密树冠笼罩的空地。空地的中央，是一棵无法用语言形容其巨大的古树，树干之粗，恐怕百人合抱亦不能及，树皮呈现出一种青铜般的金属质感，上面布满了玄奥的、仿佛自然生成的纹路。树冠如华盖，遮天蔽日，枝叶间流淌着如同实质的绿色光晕，散发出磅礴而温和的生命气息。这棵巨树，仿佛是整片林海的心脏，每一次微弱的光晕流转，都似乎带动着周围所有植物的呼吸。
空地上，散布着一些与树木完美融合的树屋，许多木灵族人生活在其中，他们看到林枫等人，纷纷投来目光，但并没有骚动，只是安静地做着自己的事情，或照料奇异的发光植物，或打磨骨器，或在巨树的根系旁静坐，身上散发着与古树同源的能量波动。
青纹男子将三人引至中央巨树下。巨树的根部盘根错节，自然形成了一个类似祭坛的平台。平台上，盘膝坐着一位老者。
他须发皆白，但面容红润，不见多少皱纹，穿着一件简单的、由某种柔软树皮织成的长袍，长袍上点缀着几片翠绿欲滴的、仿佛刚刚摘下的嫩叶。他闭着双眼，气息悠长绵密，几乎与身后那棵参天古树融为一体。若不仔细感知，甚至会忽略他的存在，仿佛他本就是这巨树的一部分。
“大长老，人带到了。”青纹男子恭敬地行礼。
老者缓缓睁开双眼。他的眼眸并非寻常颜色，而是一种深邃的、充满生机的翠绿色，仿佛蕴藏着一片浓缩的森林。目光温润平和，落在林枫身上，既无审视，亦无压迫，只有一种历经岁月沉淀后的通透与淡然。
“远来的客人，老朽青木，忝为本族大长老。”老者的声音苍老而温和，如同风吹过古老森林的松涛，“听闻诸位身手不凡，且言及感知到林海之‘心’的异样？”他说的竟是极为流利、甚至带着古韵的通用语。
林枫上前一步，不卑不亢地行礼：“晚辈林枫，见过青木公。这两位是我的同伴，石猛，荆。我等冒昧闯入贵地，实为追寻一些古老的线索，途经此地，确实感受到这片森林的生命本源似乎……带着一丝不易察觉的疲惫与哀伤。”
青木公眼中闪过一丝讶异，随即化为赞赏：“能感知到‘林海之心’的细微波动，小友的灵觉之敏锐，实属罕见。看来，你并非寻常的闯入者。”他顿了顿，目光扫过林枫，似乎在感受着他体内独特的气息波动，“你身上，有水之润泽，有金之刚锐，有心之明镜，竟还有一丝……与我族本源相近的草木亲和之力？怪哉，怪哉。”
林枫心中微凛，这青木公的感知力果然恐怖。他坦然道：“晚辈机缘巧合，曾得一些际遇。”他并未细说潮汐石、不动心莲等物。
青木公也未深究，只是微微颔首：“万物有缘，强求不得。你既能感知林海之心的异样，便算与我族有缘。坐吧。”他指了指平台下的几个由树根自然形成的墩子。
林枫三人依言坐下。
青木公缓缓说道：“我族在此繁衍生息，已不知多少岁月。所依仗的，便是一部祖传的修行法门——‘青帝长生功’。”
“此功不追求杀伐之力，不讲求境界速成，其核心，在于‘共生’二字。”青木公的声音带着一种奇异的韵律，仿佛在阐述天地至理，“天地万物，皆有其生命节律。一草一木，一呼一吸，无不在天地之间进行着能量的交换。我族功法，便是引导修行者，将自身视为这林海的一部分，与万千草木同呼吸，共命运。”
他伸出手指，轻轻一点身旁巨树的一片叶子。那叶子微微颤动，一缕极其精纯的、充满生机的绿色能量，如丝如缕般汇入他的指尖。而与此同时，他也从指尖导出一股温和醇厚的本源之气，反哺给那片叶子。叶片顿时显得更加翠绿欲滴。
“汲取草木精华，以滋养己身，延年益寿；同时，亦将自身修炼提纯后的生机，反哺给森林。”青木公收回手指，“如此，形成循环。我族因森林而强大，森林亦因我族而繁盛。此乃‘共生’。”
林枫静静地听着，心中却掀起了波澜。这“青帝长生功”的理念，竟暗合了道家至高无上的“天人合一”思想！
“人法地，地法天，天法道，道法自然。”
人不妄图征服自然，而是将自己融入自然的节律之中，顺应其道，从中获取生存与发展的力量，同时回馈自然，维持整体的平衡与和谐。这不是简单的索取，而是一种动态的、互惠的平衡。
青木公继续说道：“因此，我族追求的长生，并非逆天而行的永生，而是顺应自然规律的‘寿终正寝’。如同这林中的古木，春发夏长，秋收冬藏，尽其天年，自然而亡。生死，本是轮回的一部分，强求脱离此道，便是逆天，必遭天谴。”
这番话，更是直接点明了道家的另一种核心思想——“绵绵若存，用之不勤”。气息要轻柔绵长，似存非存，运用它而不会穷尽。不追求极致的爆发与掠夺，而是细水长流，与天地同在。这种长生，是一种“活”的长生，是融入大化流行的长生，而非僵死不动的“永生”。
这与林枫在东域看到的、依靠血祭换取龙族庇护的虚假繁荣，以及在南山脉外围感受到的、那些为了生存而疯狂掠夺的诡异植物，形成了极其鲜明的对比！
木灵族，似乎找到了一条与自然共存的、相对和谐的道路。
然而，林枫敏锐地捕捉到青木公话语中那一丝难以察觉的沉重，以及他之前提到的“林海之心的异样”。
“青木公，”林枫斟酌着词语，“贵族的‘青帝长生功’理念高妙，令人敬佩。但晚辈感知到的那丝‘哀伤’，似乎正源于这共生循环的某个环节……出现了问题？”
青木公闻言，翠绿色的眼眸中闪过一丝复杂的情绪，有赞赏，有忧虑，最终化为一声悠长的叹息。
“小友灵觉，果然非凡。”他抬头望向头顶那如同苍穹般的巨大树冠，目光仿佛穿透了层层阻碍，看到了某些不为人知的阴影。
“树大有枯枝，林深生毒瘴。再和谐的共生，也抵不过……源自内部的贪婪，与外部的……侵蚀啊。”
他的话音落下，整个巨树空间仿佛都随之轻轻一颤，一股凝重的气氛弥漫开来。
林枫知道，木灵族平静祥和的表象之下，潜藏的暗流，即将浮现。而这一切，似乎都与他所要寻找的“青木长生”的真相，以及那枚可能蕴含生死奥秘的“长生藤种”，息息相关。