二人一马踏碎晨雾，再度启程，胡国的疆域瀚海万里，横亘中州西北，广袤得仿佛没有边际。
七府之地如同星辰般散落在这片辽阔土地上，于阗、疏勒、龟兹、高昌、伊吾、姑墨、塔尔巴哈台，各踞一方，犬牙交错。
胡国的国土面积足有三个燕国那么大，可此地多是戈壁瀚海、雪山险滩，白日里烈日灼沙，夜晚又变得寒风如刀，宜居之地不多，自然而然成了这幅地广人稀的景象。
行路多日，除了偶尔遇见迁徙的牧民帐篷，或是戈壁上零星的驿站，鲜少能见到成片的村落，唯有长风卷着沙砾，在天地间呼啸出苍茫的调子。
石琦并不急着寻找河童子与茨木罗生，他心里盘算着，用神识慢悠悠地扫遍整个中州，循序渐进，在不搅乱各国秩序的前提下，悄悄清除那些潜藏的隐患。
至于眼下，更要紧的是带着柳念琦四处溜达，尝尝各地的风味吃食，看看不同的风土人情，这才是行路的乐趣所在。
石琦游历胡国的起点流沙县，恰好卡在雪山与沙漠的交界处，独特的地理气候造就了别样的物产，白日里充足的日照让果实积攒了饱满的糖分，夜晚的寒凉又锁住了水分，晾晒出的葡萄干颗颗饱满剔透，入口甘甜醇厚，回味悠长。
柳念琦对这甜丝丝的干果毫无抵抗力，一路走一路吃，小小的腮帮子鼓囊囊的，像只囤粮的小松鼠。
她随身带的小包裹里，塞满了各种葡萄干和干果，基本不到三天就能见底，总缠着石琦去附近的市集上搜罗。
所以说石琦想着给她搞个储物法宝，省得她总为了装零食发愁，也免去了一路上提着包裹的累赘。
起初二人骑着丑丑赶路，柳念琦就不干了，吃的还多，一路颠簸搞的有些佯食，也就是所谓的消化不良。
石琦只好再一次支起了机关马车，让丑丑拉车，也没扣个车厢，二人就躺在板儿车上，伴着车轮碾过沙砾的“咯吱”声，晃晃悠悠地继续向下一站进发。
沿途的风景，是燕国难得一见的壮阔，掠过茫茫戈壁，砾石遍地，在阳光下泛着青灰色的光，远远望去，仿佛一片凝固的波涛。
几丛倔强生长的梭梭柴和红柳，贴着地面舒展着枝条，给这片沉寂的大地添了几分生机，红柳开着细碎的粉红花穗，风一吹便簌簌作响，像是在低声吟唱着戈壁的歌谣。
视野逐渐开阔起来，平静的湖水清澈见底，倒映着远处的雪山与流云，溪边偶尔能见到牧民的白帐篷，像一朵朵散落的云朵。
牧民们骑着骏马，赶着成群的牛羊，牛羊低头啃食着溪边稀疏的青草，铃铛声随着风飘过来，清脆悦耳。
柳念琦躺在板车上，辽阔的风景看得她目不转睛，盯着牧民的羊群，说想摸摸那些小羊随风摆荡的蛋……看看是不是像想象中那般暄软。
石琦给了她一个脑瓜崩，呵斥了一顿，那玩意儿味儿老冲了，摸它干什么。
令石琦有些意外的，神识中一直能看到出头鸟的存在，小对眼儿依旧背着个大大的布兜子，里面鼓鼓囊囊的，装满了流沙县的葡萄干。
这小子倒是会选东西，葡萄干轻便不占地方，能量又足，吃一把便能顶一顿饭，想来特意绕远路来流沙县，多半就是为了采购这玩意儿。
吞月门的功法当真是奇特，瞧这对眼儿的食量，柳念琦在他面前就是个新兵蛋子，那点儿吃零食的本事完全就是小巫见大巫。
一路上但凡遇到商贩酒肆，对眼儿必定会冲进去一顿猛吃，无论是烤得焦香的羊肉、热气腾腾的酥油茶、还是酸甜的果干他都来者不拒，风卷残云般下肚，仿佛永远也填不饱肚子。
石琦心想这小子这般能吃，要是修炼到九阶巅峰，得耗费多少粮食钱财？吞月门若不做点赚大钱的买卖，怕是真养不起门下这些能吃的弟子。
马车走走停停，遇上风景好的地方，石琦便会停车，带着柳念琦下去走走。
有时是在溪边打水，看鱼儿在水中嬉戏；有时是在红柳丛边静坐，听风穿过枝叶的声音；有时遇上牧民的市集，便会陪着柳念琦逛逛，买些新鲜的奶疙瘩、烤馕，或是色彩鲜艳的土布头巾。
柳念琦对一切都充满好奇，一会儿拿起牧民手工打造的饰品瞧瞧，一会儿又缠着石琦买好吃的，脸上总是挂着灿烂的笑容。
这般晓行夜宿，行了约莫五六日，于阗府城的轮廓终于出现在地平线尽头。
远远望去，府城坐落在一片绿洲之上，高大的城墙由夯土筑成，呈深褐色，墙体上布满了岁月的痕迹，显得厚重而坚固。
城墙外环绕着一条护城河，河水虽不算宽阔，却也清澈，守护着这座戈壁中的孤城。
进城时，城门处的守卫照例检查了路引，又收取了一份“长生税”，石琦报上了假身份和柳念琦的假生日，守卫便放二人入了城。
宽阔的街道两旁，错落有致地排列着各式店铺，屋顶多是平脊加穹顶，覆盖着厚厚的泥土，以抵御风沙侵袭。
店铺的门脸多是敞开的，挂着色彩鲜艳的门帘，五彩缤纷，在风中轻轻晃动，平添了几分异域风情。
街上人来人往，有身着皮袍、头戴尖顶帽的胡国本地人，有背着行囊、风尘仆仆的旅人，还有牵着骆驼、贩卖货物的商人，耳边充斥着叫卖声、讨价还价声，一派繁华景象。
城中各处都贴着通缉出头鸟的告示，那告示上的画像画得实在惨不忍睹，除了那双标志性的对眼还算有点辨识度，其余的五官、身形完全走样，连对眼儿时刻不离身的大布兜子都没画出来。
石琦暗自腹诽，胡国难道就没有个像样的画师吗？这般画像，怕是连对眼儿的亲妈都认不出来。
石琦带着柳念琦在城中逛了片刻，很快便找到了四海阁，这家店位于府城最繁华的地段，左右邻着几家大商号，其中就有珍宝楼的分号，两家店铺门对门，装潢都颇为气派，一看便知商业竞争十分激烈。