汉文帝的丞相张苍遇到了麻烦。
公元前176年，刘恒撸掉了周勃的丞相职务，任命灌婴为丞相。不久后，灌婴病逝，刘恒将从不参与派系斗争的张苍任命为丞相。
刘恒当时此举是一着妙棋，完美地敲打了功臣集团，防止其尾大不掉。
张苍这人儒家功夫扎实，五行学说、历法、音律、算术方面都造诣颇深。
他上台之后，朝堂曾经讨论过一个重要议题：是否有必要延续秦朝的水德系，是否有必要继续推崇黑色，是否有必要延续秦的历法（每年10月为首月）。
张苍力排众议，坚持延续秦的这三项（水德、历法、崇尚黑色），并给出了无人可以驳斥的观点：当年高祖灭秦，杀进咸阳驻军霸上恰逢10月初，所以这一切都是冥冥之中注定的，不可修改。
不久之后，有一位来自孔子故乡——鲁地的儒生公孙臣上书刘恒。声称据自己推算，汉帝国与秦完全不一样，当属土德，与土德相应，而且他年他月必有黄龙出现印证自己的五行推算结果。
刘恒默默记下了公孙臣的观点，然后将其上书转给丞相张苍处理，这些事还是丞相说了算。
张苍接过刘恒转交的上书瞟了一眼之后，分分钟立地否决了公孙臣的推算。
张苍心想，历法、算术、音律、五行，这些都是我吃饭的基本盘，什么时候轮到你公孙臣说三道四了？
张苍的这一粗暴否决引发了两个人的不满。
刘恒不满，其实他想要采纳公孙臣的那一套，毕竟这不仅可以与秦划清界限，而且还能在一定程度上剔除高祖的影响力，利于自己集权，利于调教功臣集团。
公孙臣不满，大家都是玩五行学说的，你张苍不能借丞相职位搞学术垄断，我公孙臣作为一届儒生，只不过是想要在朝廷谋个饭碗，混个职位，弘扬一下儒术，你张苍犯得上吗？！
走着瞧吧！
黄龙早晚现身，你张苍迟早翻车。
公元前165年春，成纪县（甘肃静宁）上报朝廷，当地出现了祥瑞——黄龙飞天。
此时此刻，张苍已经在丞相高位混了10年之久，他年纪大了，耳背了，眼花了，牙齿都脱落了，在家养着百来位奶妈，每日以人乳为食。
此时此刻，功臣集团早已臣服，并且成为朝堂制衡宗室和少壮派（张释之、袁盎、晁错）的一支定海神针。
这也就意味着：张苍该让贤了！
祥瑞这玩意儿，地方上每一年都会往朝廷上报，只是这一次刘恒特别认真，格外重视。
于是，当年被否决的那位公孙臣被刘恒召见，并且还被任命为朝廷的博士（学术咨询官）。
张苍能从秦帝国的朝堂一路混到汉文帝时期的丞相高位，绝对是万年的狐狸，他知道自己的时代结束了。
没等刘恒开口，就以年迈身体不适为由，不再上朝。
早晚要退，迟早要下，自己退，自己下，给彼此都留足缓冲的台阶，平平安安养老，这才是张苍的王道。
张苍不上朝之后，公孙臣开始大施拳脚。
汉帝国必须属土德！必须崇尚黄色！必须修订历法！
公孙臣在意识形态领域的一系列变革获得了刘恒的鼎力支持。
三年后，公元前162年8月，张苍被免去丞相职位。
张苍下岗，看似“黄龙现世”所致，其实这只是表面现象。
张苍否决公孙臣的“土德说”的那一刻，他的一条腿就已经从丞相高位上迈出去了。张苍此举直接违背了刘恒希望与秦朝彻底切割、建立本朝独立意识形态的政治意图。
当前的刘恒已经取得了非常突出的业绩，他希望借“土德”来削弱秦朝及高祖旧制的影响，强化自身权威，在帝国的历史上留下专属于自己的痕迹。
自张苍上任以来，已经十多年过去了，当前的局势与当初相去甚远，功臣集团已被驯服，张苍作为过渡期平衡者的价值已耗尽。张苍的年老体衰，正好为文帝提供了“体面”换相的理由。
同年，刘恒宣布改元，前162年被定义为汉文帝后元元年。
刘恒这是要与过去划清界限，重塑汉帝国的意识形态，色系方面崇尚黄，这一崇尚就是好几千年！五行方面定义汉帝国为土德，苍天厚土，厚德载物。于是才有了历法改元。
对于汉文帝刘恒而言，一个新时代开启了。
在这个新时代的起始之初，摆在刘恒案前的头等大事莫过于：安排谁来接任帝国的丞相之职。
张苍从不上朝到被免职，长达两年的时间，在这两年的时间之内，刘恒数次思考过这一重大人事问题，并且还默定了两名候选人。
候选人之一，外戚，窦皇后的弟弟窦广国。
这人不仅低调谦逊，人缘和口碑均不错，以外戚的身份出任丞相，有利于帮助自己巩固皇权。
不妥之处在于，这相当于在当前的四极权力结构（皇权—宗室—功臣集团—少壮派）体系下，硬塞进来第五极，事情会变得复杂起来。
另一人选则是功臣集团的老臣——申屠嘉。早年跟随高祖西征东战打天下，早在高祖时期就被封关内侯。
功臣集团早已臣服于刘恒，而是制衡各方的重要力量。
刘恒看上申屠嘉两点：资历，人品。申屠嘉这人为人清廉且刚直不阿，甚至从不曾在家接待访客，拒绝任何形式的拉拢和说情。
这是一把好刀！
反复权衡后，刘恒于公元前162年八月初四最终任命申屠嘉为丞相。
申屠嘉果然是猛人，上台之后立即就剑指汉帝国首富——太中大夫，邓通。
邓通原本是士人，在朝受宠N年，一路晋升至太中大夫。当年刘恒想要提拔贾谊为太中大夫都曾受到了群臣的抵制，由此可见邓通与刘恒的关系非同寻常！
早在13年之前的公元前175年，刘恒开放私人铸币之际，邓通就近水楼台先得月，开启了私人铸币大业，历经十多年以来，邓通早已成为汉帝国的首富，邓通所铸造的铜币已经流通至汉帝国的四面八方。
毫不夸张地讲，邓通不仅是汉帝国的首富，而且还是汉帝国最大的“银行家”！
邓通虽为太中大夫，却是刘恒的一名“弄臣”（取乐的玩伴儿，包括断袖之癖），刘恒隔三岔五就去邓通家里宴饮，这极大地增长了邓通的嚣张气焰。
申屠嘉上台之后，决定收拾一下邓通这位谁也不敢惹的大红人。
申屠嘉以丞相的名义给邓通发了一封公函，令其前来丞相府报到。
邓通也是人精，你申屠嘉虽然贵为丞相，但是我邓通背靠汉文帝这一棵大树，你申屠嘉让我去就去吗？门都没有！
邓通拿着丞相发的公函，去找刘恒：“皇上，您看丞相召见，臣到底是去还不去呢？”
刘恒风轻云淡地回应：“乖，别怕！你只管前去，我会派人召你。”
刘恒的决定和态度远远超出了邓通的意料，事情怎么会这样？这一次皇上为什么不给我做主？我这一去还能回来吗？
邓通倍觉委屈，眼眶湿润，眼圈都红了，一步三回头地走出了未央宫，两行泪水像是断了线的珠子，在面颊上排队滚落。
邓通都不知道自己是如何步行至丞相府上的，这些年以来，他从不曾有过今天这样的感觉：被抛弃，担忧，恐惧，失落，甚至都不知道属于自己的太阳，明天还能不能照常升起……
抵达丞相府后，邓通将身段放到极低，脱帽、低头，脱鞋，赤脚到申屠嘉面前，然后跪下叩首请安，谢罪。
申屠嘉纹丝不动，甚至都没正眼看邓通一眼，声色俱厉地开骂：“朝廷，那是皇帝的朝廷。你邓通只不过是一个小臣，竟敢不遵礼仪戏闹朝廷，这是大不敬之罪，该判处斩首。来人！立即把邓通处斩！”
邓通吓傻了，除了本能地像小鸡啄米般地磕头请求饶命之外，他不知道自己此刻还能做什么！
申屠嘉瞪大了眼睛看着小鸡啄米般磕头的邓通，渐渐地地板红了，殷红的血顺着邓通的额头流至脸上，然后一滴滴地被磕到地板上……
邓通已经感觉到自己呼吸困难，甚至还在心中默念：皇上，臣要走了，您自己保重吧，臣再也不能昼夜相伴您了……
就在邓通想要放弃的那一刻，汉文帝的使臣抵达相府：“皇上有旨，邓通是朕的弄臣，请丞相赦免其死罪。”
邓通这才如梦初醒，用衣袖擦了下脸上的血，再一次跪地向申屠嘉和使臣磕头谢恩。
回到未央宫中之后，邓通趴在刘恒的脚前，泪如雨下，边抽噎边泣诉：“丞相……他……他……差一点杀了我！“
刘恒没吱声，他突然有一种不祥的预感，百年之后，邓通恐怕比今天惨N倍……宫外的榕树上，知了正嘶鸣……刘恒心头涌起一股莫名的悲壮之情……
申屠嘉拿邓通立威，刘恒既是对相权对的妥协，也是对邓通的敲打！
刘恒默许申屠嘉召见邓通，甚至不提前阻拦，有“借刀杀人”之意。
刘恒需要敲打一下这位过于张扬的“弄臣”，但自己不忍下手。让申屠嘉这位“白脸”先上去狠狠抽邓通一顿，自己以“红脸”的角色出场救人，这既维护了丞相的威严，也彰显了皇恩的浩荡。
申屠嘉这位汉文帝时期的最后一任丞相，上任之初所使出的这一记重拳，一举树立了自己不畏强权、刚正严厉的丞相形象，同时也在不经意之间，为文景皇权波澜不惊地交替打下了根基。
五年之后，也即公元前157年，汉文帝驾崩，申屠嘉成为文景交替时期的丞相，这一角色非常微妙。