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晨雾缭绕的山道上，刘孟与韩力并肩而行。混沌圣炉缩小至拳头大小，悬在刘孟腰间，炉体上那些新生的丹纹在朝阳下泛着淡淡的混沌光泽。韩力的焚星藤魂剑收在鞘中，剑格处的星火核心比之前凝实了许多，隐隐有向元婴境界突破的迹象。
前方就是天鼎城。韩力指着远处巍峨的城墙轮廓，天鼎宗外门弟子选拔三日后开始，我们来得正是时候。
刘孟微微颔首。这两日他们已从沿途修士口中打探清楚：天鼎宗是方圆万里内首屈一指的丹道大宗，其镇派功法《天鼎丹经》据传源自上古补天一脉。更重要的是——混沌圣炉新生丹纹指向的那座丹鼎形山峰，正是天鼎宗禁地神鼎峰！
刘兄，你的伤...韩力瞥了眼刘孟左肩。那里被暗金骸骨留下的焦黑裂痕仍未痊愈，时不时渗出暗金色血液。
无碍。刘孟面无表情。葬星核心的力量过于霸道，即使以逆熵之力调和，也需要时间慢慢消化。他忽然停步，异瞳微眯——前方山道转角处，一队人马正缓缓行来。
十二名身着靛青色劲装的修士骑着龙血马开道，胸前统一绣着三足丹鼎纹章。队伍中央是一架由四匹雪白独角兽拉着的华贵车辇，车帘用金线绣满丹药纹样。队伍末尾，三十余名衣衫褴褛的凡人被铁链锁着，踉踉跄跄地跟随。
是天鼎宗内门弟子。韩力低声道，看这排场，车中应该是某位长老亲传。
刘孟的目光却锁定了那些被铁链锁住的凡人。他们大多面色灰败，但其中有几个年轻人眼中还闪烁着不甘的光芒。更奇怪的是，这些人手腕内侧都有一个新鲜的、尚未结痂的菱形烙印，隐约散发着淡淡的药香。
试药奴。韩力顺着他的目光解释道，各大丹宗都有收集，用来测试新丹方药性。不过天鼎宗向来标榜仁心济世，公然押送试药奴倒是少见...
队伍最前端的龙血马突然人立而起！一名华服青年从车辇中飘然而出，落在刘孟二人三丈开外。此人面如冠玉，眉间一点朱砂，腰间悬着个紫金药葫芦，气息赫然已达金丹后期。
两位道友面生得很。青年笑容温和，目光却在刘孟腰间的混沌圣炉上多停留了一瞬，在下天鼎宗丹霄峰亲传弟子莫怀远，不知二位如何称呼？
散修孟七。
散修韩九。
刘孟沙哑的声音与韩力的回答几乎同时响起。莫怀远眼中精光一闪，笑道：原来是孟道友、韩道友。看二位气度不凡，可是来参加我宗外门选拔的？
韩力正要答话，刘孟突然开口：那些...烙印...何用？他指向被铁链锁住的试药奴。
莫怀远笑容不变：道友有所不知，这些都是自愿献身的药人。他们手上的丹心印能增强药性感知，助我宗完善丹方，造福苍生。说着从袖中取出一枚玉简，二位若感兴趣，可持我信物直接参加内门考核，不必在外门浪费时日。
玉简飘到刘孟面前，他却没接。混沌圣炉微微震动，传递出一丝警告的意念——玉简内部隐藏着一道极其隐蔽的神识标记！
不必。刘孟转身就走。韩力虽不明就里，也立即跟上。
莫怀远站在原地，笑容渐渐冰冷。他盯着刘孟的背影，尤其是那尊混沌色的小炉，低声自语：混沌气息...果然是祖师预言中的那人么...
...
天鼎城，醉仙楼。
刘孟站在窗前，俯瞰城中景象。这座完全由天鼎宗掌控的巨城，布局竟像一个放大的丹炉——内城为炉腹，外城为炉壁，四条主街呈字形延伸，最终汇聚于中央的天鼎广场。广场上矗立着一尊百丈高的青铜巨鼎，鼎中燃烧着永不熄灭的丹心火。
打听清楚了。韩力推门而入，布下隔音结界，那些试药奴根本不是自愿的！都是从偏远村落强掳来的凡人，打下丹心印后，会被喂食各种试验丹药。撑过去的成为正式药奴，撑不过去的...据说都被扔进了神鼎峰下的万药窟
刘孟眼中寒光一闪。混沌圣炉感应到他的情绪，表面丹纹微微发亮。补天残页在炉内震动，传递出愤怒与催促的意念。
还有更奇怪的。韩力压低声音，城中修士都在谈论天鼎大醮——这是天鼎宗百年一次的盛事，据说要开启神鼎峰禁地，用万灵祭祀唤醒什么上古丹魂。时间就在...七日后！
刘孟猛地转身！混沌圣炉突然剧烈震动，炉壁上那些丹纹自动重组，竟浮现出一幅清晰的画面：一座形如倒扣丹鼎的山峰，峰顶裂开一道缝隙，内部隐约可见无数痛苦挣扎的灵魂，正被一团幽绿色的火焰缓缓吞噬！
这是...神鼎峰真相？韩力倒吸一口凉气。
刘孟正要说话，突然神色一凛！混沌圣炉爆发出一阵刺目的混沌光，将房间笼罩！几乎在同一瞬间，三道无形无质的神念刺针从窗外射入，狠狠撞在混沌光幕上，发出的腐蚀声！
天鼎宗的窥心针！韩力拔剑出鞘，我们被发现了！
窗外夜空突然亮如白昼！十二盏青玉宫灯悬浮半空，每盏灯后都站着一名靛青劲装修士，结成了天罗地网般的阵法。莫怀远脚踏丹云，居高临下地俯视着他们：孟七？韩九？真当本公子看不出你们身上有葬星古陆的气息么？交出混沌圣炉，留你们全尸！
刘孟冷笑。混沌圣炉旋转着升到窗前，炉口对准夜空中的莫怀远。
找死！莫怀远厉喝，十二盏青玉宫灯同时射出刺目青光，锁灵大阵，起！
青光交织成网，却在触及混沌圣炉的瞬间诡异地扭曲、消散！炉口处，一团灰白色的火焰无声燃起——正是刘孟在葬星古陆领悟的熵火！
这不可能！莫怀远脸色大变，锁灵大阵能禁锢化神以下一切灵...啊！
熵火已顺着青光网络逆袭而上，瞬间点燃了三盏宫灯！那灯中的丹心火竟成了熵火最好的燃料，眨眼间就将三名天鼎宗修士烧成灰烬！
撤！快撤！莫怀远惊恐后退，捏碎一枚玉符。剩余宫灯同时爆炸，刺目的青光遮蔽了视线。待光芒散去，夜空已无天鼎宗修士踪影。
韩力收剑入鞘：打草惊蛇了，天鼎宗肯定会加强防备。
刘孟却盯着混沌圣炉。吞噬了那三盏宫灯的丹心火后，炉内补天残页的震动更加剧烈，传递出一段断续的信息：
＞ **丹心火...噬魂伪焰...万灵怨念所化...逆熵可破...神鼎峰底...葬着...真正的...**
信息到此中断。刘孟与韩力对视一眼，同时读懂了对方眼中的决意。
七日后的天鼎大醮，或许就是揭开这一切谜团的最佳时机！