“虚界……”
王文韬指尖拂过身份铭牌上弗格斯导师传来的简短讯息，眼神微凝。这个词汇，他在学院基础信息库和万法楼的典籍简介中曾不止一次见过，但都语焉不详，只知那是依附于现实宇宙却又相对独立的奇异空间碎片，由未完全湮灭的远古星辰、破碎的维度夹层、或者某些强大文明遗留的试验场形成，内部法则往往与现实宇宙有微妙差异，蕴藏着独特的资源、传承，也伴随着巨大的风险。
“幻雷星墟”，从名字看，显然是一个与雷电法则关系密切的虚界。导师提到残骸的初步发现涉及“虚界”，又点名“幻雷星墟”可能是他的机遇，这中间必有深意。
而几乎在同一时间，通过铭牌的公共信息频道，他也看到了学院发布的关于“幻雷星墟”探索任务的初步通告。任务描述：探索、测绘、资源收集，危险等级标注为“高”，建议恒星级中阶以上学员组队参加，奖励极为丰厚，不仅包括大量贡献点，更有“虚界积分”——这是一种比贡献点更稀有、能兑换学院核心宝库中某些特殊宝物的硬通货。
通告一出，整个星璇区都为之躁动。高回报意味着高风险，但同样意味着一步登天的可能。许多自恃实力不俗的老牌精英，以及渴望证明自己的新锐天才，都开始摩拳擦掌。
就在王文韬仔细研究任务细则，思考其中利弊时，一条意料之外、却又在情理之中的“邀请”，通过学院内部通讯网络，发到了他的铭牌上。
发信人显示为“学院任务管理处（星璇区分处）”，措辞官方而规范：
“龙霆学员，鉴于你在近期任务（碎星带清理）及百战塔试炼（恒星级一层优秀通关）中的出色表现，经初步评估，你已获得‘幻雷星墟’探索任务备选资格。请于三日内，前往星璇区任务管理处进行资格复核与意向确认。逾期未确认，视为自动放弃。”
这封邀请，看起来合情合理，完全符合学院“择优选拔”的原则。但结合弗格斯导师的提醒，以及赵千鸣、柳如风等人先前流露的敌意，王文韬几乎可以肯定，这背后必然有那只无形推手在运作——目的是要让他“顺理成章”地进入幻雷星墟，一个他们可以更好施展手段的“舞台”。
“阳谋……”王文韬嘴角泛起一丝冷意。对方利用了规则，让他难以直接拒绝。若他退缩，不仅会坐实“畏惧”之名，影响心志和学院评价，更可能错失导师暗示的、与神秘残骸相关的机遇。若他接受，则正中对方下怀，前途未卜。
他略一沉吟，并未立刻回复，而是调出通讯录，联系了罗恩。这个消息灵通的少年，或许能提供更多关于“幻雷星墟”和此次选拔的内幕。
虚拟会面很快在一处学院网络中的公共茶座进行。
“龙霆兄！”罗恩的虚拟形象一出现，就带着几分急切，“你也收到那个‘资格邀请’了？”
“你也收到了？”王文韬问。
“我？我哪有那本事。”罗恩摇头，压低声音道，“但我听说，这次资格筛选有点‘不同寻常’。按往年惯例，‘幻雷星墟’这种高危险虚界，名额竞争激烈，往往需要经过多轮比试和严格审查，确保学员有足够的自保和协同能力。但今年，据说第一批‘备选资格’发放得特别快，也特别……‘有针对性’。有几个实力明明不错、呼声很高的老学员没收到，反而一些像你这样的新人，或者平时不显山露水的，接到了邀请。”
罗恩顿了顿，声音更低了：“而且，我有个在管理处打杂的朋友偷偷告诉我，这次复核的流程……可能会比较‘简单’。星河社那边，似乎有人活动过。”
果然如此。王文韬心中了然。对方不仅要他进去，还生怕他进不去，或者进去得太晚。
“关于‘幻雷星墟’，你知道多少？”王文韬问道。
罗恩整理了一下思绪，说道：“那是我们边疆分院控制下比较有名的几个公开虚界之一，每三年左右稳定开启一次入口。里面大部分区域被狂暴的雷电能量和破碎的空间结构充斥，环境极其恶劣，但也有许多外界罕见的雷属性矿物、特殊能量生命体，甚至传说有远古雷系强者留下的感悟遗迹。”
“危险呢？”
“危险太多了！”罗恩扳着手指数道，“首当其冲是环境——‘幻雷’二字不是白叫的，里面的雷电毫无规律，威力奇大，还有能干扰感知和神魂的‘雷磁迷雾’。其次是虚界生物，大多是适应了雷电环境的怪物，皮糙肉厚，攻击带麻痹效果，很难缠。还有就是……其他探索者。”
他看了王文韬一眼，意有所指：“虚界内部，学院的监控能力会大幅削弱。虽然严禁致命性内斗，但‘争夺资源’、‘意外遭遇’、‘被虚界生物或环境波及’……这些灰色地带，每年都会发生。只要做得干净，很难追究。”
王文韬默默点头。这和他预想的差不多。一个法则迥异、监控薄弱、资源诱人的地方，人性的贪婪与恶意自然会放大。
“对了，”罗恩补充道，“还有一点很关键。幻雷星墟的空间结构不稳定，内部有一些被称为‘雷墟裂隙’的随机传送点，不小心触发，可能被传送到未知的危险区域，甚至彻底迷失。所以，进去的人，除了实力，运气和一份相对可靠的内部地图也很重要。学院会提供基础地图，但最详细、标注了相对安全路径和资源点的‘探索图’，往往掌握在那些多次进入、或者有前辈传承的团体手里。”
这无疑是另一个可以利用的“陷阱”。没有可靠地图，在那种地方无异于盲人骑瞎马。
结束与罗恩的通话，王文韬沉思片刻。对方布下的局，看似步步紧逼，但也并非无懈可击。
他首先回复了弗格斯导师，询问关于残骸与幻雷星墟的具体关联，以及导师对此事的看法和建议。
很快，导师的回复传来，内容比之前详细一些：“残骸材质与力场，经初步分析，与‘幻雷星墟’核心区某处遗迹能量特征有高度相似性。该遗迹疑似为某古文明‘雷霆锻界’试验场的一部分，或存有与‘寂灭’、‘创生’相关法则线索。对你或有裨益。然彼处危险，远超外围。赵家小辈之谋，我已察觉。你可自行抉择。若入，当备‘辟雷符’与‘定空盘’。”
导师的话，验证了他的部分猜测，也点明了核心机遇所在，同时给予了有限的支持（提供关键物品建议）和尊重（让他自行抉择）。显然，导师认为这是一个危机与机遇并存的考验，需要他自己面对和决断。
王文韬心中已有决断。
畏缩不前，非他之道。敌人已将舞台搭好，他若退却，不仅道心受挫，更可能让敌人得寸进尺。这幻雷星墟，既是对方为他选的“葬身之地”，又何尝不能成为他龙霆之名响彻学院的“扬威之所”？
至于陷阱……他眼中闪过一丝锐芒。谁又规定，猎物不能反过来，将猎人引入绝境？
他立刻动身前往星璇区任务管理处。所谓的“资格复核”，果然如同罗恩所说，异常简单，只是核查了一下身份铭牌中的任务记录和百战塔成绩，询问了几个关于虚界探索基础常识的问题（这些王文韬早已通过信息库掌握），便顺利通过，正式获得了探索资格。
同时，他利用手头剩余的贡献点，以及预支了部分未来可能获得的“虚界积分”额度，在学院宝库中兑换了数样关键物品：
“辟雷符”（中级）：一次性炼金物品，激发后可形成持续一个时辰的辟雷力场，能有效削弱幻雷星墟内大部分自然雷电及低级雷兽攻击的威力。价值800贡献点。
“定空盘”（简化版）：精巧的仪器，能一定程度上稳定佩戴者周围的空间波动，降低被随机传送裂隙卷入的概率，并在遭遇强力空间干扰时提供短暂的坐标锁定。价值1200贡献点。
“高级能量结晶”：共五块，蕴含精纯宇宙原能，用于快速恢复消耗。价值500贡献点。
“虚空蜃影粉”：一种特殊炼金粉末，撒出后可形成短暂干扰感知的幻象区域，无论是用于摆脱追踪、迷惑敌人还是虚界生物，都有奇效。价值300贡献点。
几乎掏空了他目前的贡献点储备，但这些都是保命和应对意外的关键。
回到听雷轩，他开始最后的准备。除了物资，更重要的是调整状态，并将《星核淬炼法》初步稳固的成果，彻底融入自身的战斗体系。他反复在虚拟修炼室中模拟幻雷星墟可能遇到的各种恶劣环境和战斗场景，尤其是雷电环境下的移动、防御与反击策略。
他还特意调阅了大量关于雷属性虚界生物、空间裂隙现象、以及如何在能量紊乱区域保持方向感的资料，做到心中有数。
三日后，“幻雷星墟”探索队伍，将在星璇区空港集结出发。
出发前夜，王文韬静坐于庭院之中，仰望穹窿星那模拟的、却依旧璀璨的星空。夜风微凉，带来远处其他庭院隐隐的喧嚣与躁动。
他将状态调整至巅峰，眼神平静如水，深处却仿佛有雷霆暗藏。
明日，便是他踏入这星际学院真正残酷舞台的第一步。是龙是虫，是乘风化龙，还是折戟沉沙，皆在此行。
他抚摸着指尖一丝跃动的淡金色雷弧，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“幻雷星墟……希望你们准备的‘惊喜’，不会让我失望。”