腊月二十，大朝会。
连绵多日的大雪终于停歇，金殿外的汉白玉广场被宫人们清扫得不见一丝雪迹，唯有屋檐瓦当上残留的雪痕，在冬日稀薄的阳光下闪烁着冷硬的光。文武百官按品阶鱼贯而入，厚重的朝服也抵挡不住清晨刺骨的寒意，呵出的白气在肃穆的大殿内氤氲升腾。
龙椅之上，景和帝赵胤弘面色沉静，目光扫过下方垂首的臣工，最终在文官队列前列，那个空着的位置上停留了一瞬。那是枢密副使王文韬的位置，今日依旧空悬。
不少官员也注意到了这一点，交换着心照不宣的眼神。永昌侯“病重”的消息，如今已是朝野皆知。
繁琐的礼仪过后，便是各部院奏事。工部左侍郎刘明远手持玉笏，出班奏道：“陛下，今冬严寒，各地河工堤防多有冻损，开春汛期将至，需及早拨付钱粮，征调民夫修缮，以防不测。然，所需款项巨大，工部库存不足，恳请陛下旨意，命户部尽快协调拨付。”
他言辞恳切，一副为国为民的忠臣模样。
然而，他话音刚落，吏科给事中王焕便紧跟着出列，声音尖锐：“陛下，臣有本奏！工部款项亏空，固然有其因，然枢密院副使王文韬，前番借清查‘星魔’之名，搅动工部，致使上下官吏人心惶惶，诸多事务停滞不前，亦是重要缘由！如今王枢密身染沉疴，不能视事，枢密院群龙无首，于国于民，皆为不利！臣恳请陛下，为枢密院择一老成持重之大臣，暂代院事，以稳定朝局！”
此言一出，殿内顿时响起一阵细微的骚动。这是直接要将卧病在床的王文韬架空！
端坐在龙椅上的景和帝，面色看不出喜怒，只是淡淡问道：“哦？王爱卿以为，何人可暂代此任？”
王焕似乎早有准备，立刻躬身道：“臣以为，礼部尚书周大人，德高望重，处事公允，可担此任！”
礼部尚书周大人是出了名的老好人，与各方势力都无甚牵扯，推他出来，看似公允，实则是想将一个无甚实权的清流推上去，方便幕后之人继续掌控工部，乃至影响枢密院。
刘明远垂着眼睑，嘴角却几不可察地微微勾起。这一切，都在他们的计划之中。只要拿下枢密院的临时主导权，很多事情操作起来就方便多了，也能更快地抹平一些痕迹。
然而，就在一些依附刘明远的官员准备出列附议，造成声势之时——
“陛下！臣，有本奏！”
一个清朗却带着几分“虚弱沙哑”的声音，突兀地在大殿门口响起！
所有人愕然转头望去！
只见大殿门口，逆着初升的冬日阳光，一道身影在两名内侍的小心搀扶下，缓缓步入金殿。他身着紫色枢密副使官袍，身形似乎比往日清瘦了几分，脸色苍白，嘴唇也缺乏血色，行走间脚步略显虚浮，正是称病多日的永昌侯，王文韬！
他怎么来了？！而且还是一副如此“病重”的模样？
刘明远脸上的血色瞬间褪得一干二净，捻着袖口的手指猛地收紧，指甲几乎要掐进肉里！王焕更是惊得张大了嘴巴，忘了合拢。
景和帝眼中闪过一丝讶异，随即化为深沉的平静，开口道：“王爱卿抱恙在身，何不在府中好生休养？”
王文韬在御阶下站定，推开内侍的搀扶，勉强稳住身形，对着龙椅深深一揖，声音带着“气虚”的喘息：“咳咳……臣，谢陛下关怀。然，臣听闻今日朝会，关乎国计民生，更关乎……朝中蠹虫之清查，臣……不敢因一己之疾，而误国事！”
他抬起头，虽然面色“憔悴”，但那双眼睛却亮得惊人，如同寒夜中的星辰，锐利的目光扫过刘明远和王焕，让两人心头猛地一悸！
“王枢密此言何意？”刘明远强自镇定，出言问道，声音却带上了一丝不易察觉的颤抖。
王文韬没有看他，而是再次面向景和帝，从袖中取出一本薄薄的奏折，双手高举过头顶：“陛下！臣，参工部左侍郎刘明远，勾结南疆妖人，以巫蛊邪术谋害朝廷重臣！侵吞国资，私采官矿，资敌‘星魔’！罪证确凿，请陛下明察！”
“哗——！”
整个金殿瞬间炸开了锅！
谋害重臣！巫蛊！资敌！任何一条都是十恶不赦、诛连九族的大罪！
刘明远如遭雷击，脸色瞬间由白转青，又由青转紫，指着王文韬，手指颤抖，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只有喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音。
“胡……胡言乱语！血口喷人！”王焕反应过来，尖声叫道，“王枢密，你莫要因嫉恨刘侍郎，便在此污蔑朝廷重臣！你说罪证确凿，证据何在？！”
“证据？”王文韬冷笑一声，那笑声在金殿中显得格外刺耳。他看似“虚弱”地晃了晃身子，仿佛随时会倒下，但声音却清晰地传入每个人耳中，“证据，自然有！”
他转向殿外，扬声道：“带上来！”
话音刚落，两名清星阁侍卫押着一个被捆得结结实实、穿着南疆服饰、面色惊恐万状的老者，以及一名穿着宫中内侍服饰、面如死灰的太监，走进了金殿！同时，陈镇双手捧着一个托盘，上面放着几包药粉、一些奇特的虫壳、法器，以及几本账册！
那南疆老者，正是刘府请来的“名医”！那太监，正是尚膳监的副总管！
“陛下！”王文韬声音陡然提高，虽依旧带着“病气”，却掷地有声，“此人乃南疆巫医，受刘明远指使，以‘缠丝蛊’混入臣之饮食，意图谋害！人赃并获，其已招供！此乃蛊毒残留与施法器具！”
他指向那托盘，又指向那太监：“此人，利用职务之便，与刘明远及南疆巫医勾结，传递消息，采购蛊物所需之物！宫中内帑采买记录，与刘明远及几家皇商的异常资金流向，皆在此处！”
陈镇将托盘高高举起，那账册上的朱红印记，刺得刘明远双眼发痛！
“至于私采官矿，资敌‘星魔’……”王文韬目光如刀，再次锁定面无人色的刘明远，“隐雾山官矿深处，‘戮生池’与未成型的‘星门’遗迹犹在！刘明远，你还有何话说？！”
“不……不是……不是我……”刘明远彻底崩溃，双腿一软，瘫倒在地，语无伦次地喊道，“是……是他们逼我的！是……”
他话未说完，似乎触及了某个更大的禁忌，猛地住了口，眼中只剩下无边的恐惧和绝望。
金殿之内，死一般的寂静。
所有官员都屏住了呼吸，看着那瘫倒在地的工部左侍郎，又看看那虽然“病弱”却如青松般挺立、一击必杀的永昌侯，心中充满了震撼与寒意。
谁也没想到，这场因为永昌侯病重而发起的权力争夺，竟会以这样一种方式，如此迅雷不及掩耳地落幕！
图已穷，匕终现！
王文韬站在大殿中央，迎着无数道震惊、敬畏、恐惧的目光，苍白的脸上，唯有那双眼睛，锐利如初，深不见底。
他知道，刘明远只是开始。这场风暴，远未结束。