吴郡的夏日，带着江南特有的湿润与闷热。相较于北方的金戈铁马，这里的空气里弥漫着更多泥土的芬芳、稻禾的清香，以及从各处新建书院中传出的朗朗书声。我站在官署后院新辟的荷塘边，看着亭亭玉立的荷花，心中盘算着如何进一步优化屯田政策，以及水军楼船的建造进度。
扬州这台庞大的机器，正在我设定的轨道上高速运转，并且日益展现出惊人的活力。山越编户和流民屯田带来的百万人口红利正在逐步释放，各地的粮仓以肉眼可见的速度充实起来。以董袭、凌操、徐盛等新晋将领为骨干的新军训练也已步入正轨，那三十三万马步水军，不再仅仅是数字，而是真正开始凝聚成一股令人胆寒的力量。
然而，北方的消息，却像偶尔掠过荷塘的凉风，提醒着我，这片乱世从未真正平静。
“主公，北面急报。”戏志才的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的凝重。
我转过身，接过他递来的小小竹管，取出里面卷得极细的绢帛。上面的字迹是用特殊药水书写，需要特殊处理才能显现，这是“听风”传递最高机密的方式。
随着字迹一行行清晰起来，我的嘴角不由自主地勾起一抹复杂的弧度。有讥讽，有了然，也有几分果然如此的感觉。
信上详细记述了袁绍收到我那份“义正辞严”回信后的反应。
…本初览信，勃然作色，掷书于地，践踏之，怒叱：‘公路小儿，安敢如此！不识抬举，枉顾兄弟之义！我袁氏四世三公，清誉满天下，怎出了此等不明大势、自命清高之徒！真乃袁氏之耻！’…其时逢纪、许攸在侧，皆劝慰，然本初怒不可遏，又闻南方捷报频传，吴郡、会稽、豫章皆定，公路声威日隆，乃捶案妒曰：‘彼在江南，纵横捭阖，扩地千里！而我困守渤海弹丸之地，仰韩馥鼻息，如同囚徒！岂有此理！’…
看到这里，我几乎能想象出袁绍那副又气又妒、面目扭曲的样子。我那好堂兄，向来以袁氏嫡子（他总自认为如此）、天下楷模自居，如今见我这边风生水起，而他却被局限在渤海一郡，心中的憋闷和嫉妒恐怕早已如野草般疯长。
果然，绢帛后续的内容，印证了我的猜测。
…谋士逢纪窥其心思，遂进言：‘主公乃天下盟主，岂能久居人下？冀州富庶，带甲百万，韩馥暗弱，此天授主公之地也。’本初心动，然虑及名声。许攸献计：‘公孙瓒贪婪暴戾，可密遣人许以好处，使其以讨董为名，引兵南下，威逼冀州。韩馥性怯，必惊慌失措。届时主公再遣善辩之士入邺城，陈说利害，晓以‘让贤’之大义，冀州可不战而定。’本初大喜，从之。已密遣使者往见公孙瓒…
“果然还是走了这一步。”我轻轻放下绢帛，对戏志才笑道。作为穿越者，我自然知道历史上袁绍夺取冀州的大致过程，但亲眼（通过情报）看到这阴谋的细节一步步展开，还是别有一番感触。
戏志才也笑了，带着几分洞悉世情的嘲讽：“袁本初既想当婊子，又想立牌坊。既要谋夺同僚基业，又不想背负恶名。此计虽毒，却也正合其性情。”
“且看他如何表演吧。”我重新将目光投向荷塘，“韩文节（韩馥字）……可惜了。”
接下来的日子里，北方的消息通过各种明暗渠道，不断传来。
公孙瓒得了袁绍的暗中承诺和支持，果然尽起麾下精锐白马义从，以及数万幽州突骑，打着“讨伐国贼董卓，清君侧”的旗号，浩浩荡荡南下。铁蹄践踏，尘烟滚滚，冀州北部边境的郡县在公孙瓒的兵锋面前，几乎一触即溃，烽火迅速向冀州腹地蔓延。
情报送到邺城时，韩馥正在与僚属饮宴。听闻公孙瓒大军南下，其先锋已破河间，直逼安平，他手中的酒樽“哐当”一声掉在地上，脸色瞬间变得惨白如纸。
“怎…怎会如此之快？公孙伯珪（公孙瓒字）为何突然大举南下？”韩馥的声音带着明显的颤抖，额头上瞬间布满了冷汗。他本性懦弱，缺乏决断，骤逢此等强敌压境，顿时方寸大乱。
长史耿武、别驾闵纯等忠直之士还算镇定，连忙进言：“明公勿忧！公孙瓒虽骁勇，然孤军深入，粮草转运艰难。我冀州带甲数十万，粮草充足，只需紧守关隘，深沟高垒，挫其锐气，再派精兵断其粮道，彼必不能久持！届时可不战而退其兵！”
这无疑是当时最稳妥、也最正确的应对策略。若韩馥能采纳，历史或许会是另一番模样。
然而，袁绍的使者，就在这个关键时刻，抵达了邺城。
来的是荀谌（荀彧之弟，此时在袁绍麾下）以及袁绍的外甥高干。这两人，一个辩才无碍，深谙人心，一个代表着袁绍的亲近与“诚意”。
他们直接求见了惊慌失措的韩馥。
在太守府的正堂，荀谌白衣胜雪，风度翩翩，面对坐立不安的韩馥，他从容不迫地行了一礼，然后开始了那番载入史册的、极具蛊惑力和心理压迫力的游说。
他没有一上来就提让位，而是如同老朋友关切般，接连向韩馥提出了三个诛心之间：
“韩冀州，”荀谌的声音平和，却带着一种奇异的力量，“请恕谌冒昧，敢问冀州，您自觉在宽厚仁爱，能得众人拥戴这方面，比之我家主公袁本初如何？”
韩馥愣了一下，仔细想了想袁绍四世三公的出身、关东联军盟主的威望，以及平日展现出的“礼贤下士”，不由得颓然道：“我不如本初。”
荀谌点点头，再问：“那么，临危决断，智勇胆略，果敢英武方面，您比之袁本初又如何？”
韩馥脑海中浮现出袁绍在讨董联盟中（尽管虎头蛇尾）的表现，再对比自己此刻的慌乱，更是沮丧：“亦不如也。”
荀谌步步紧逼，抛出第三问：“那么，世代普施恩德，使天下人都受到恩惠，家世、声望，您比之袁本初又如何？”
这几乎是毋庸置疑的。袁氏“四世三公”的门生故吏遍布天下，这是韩馥这种靠董卓任命上台的官僚根本无法比拟的。韩馥长叹一声，几乎瘫坐在席上：“我……方方面面，皆远不如本初。”
见火候已到，荀谌图穷匕见，他上前一步，声音陡然变得极具煽动性：“袁本初乃一时之豪杰，而公孙瓒乃北地之豺狼！如今，豺狼引燕、代之卒，其锋不可当！而袁本初拥渤海之地，亦怀龙虎之志！试想，此二雄相争于冀州之野，韩冀州您夹在中间，其危殆岂非如同累卵？”
他顿了顿，观察着韩馥惨白的脸色，继续用充满诱惑的语调说道：“但是，若您能将冀州让于袁本初，则情形立变！袁本初得此大州，必深感您让贤之德，对您厚待有加。而那公孙瓒，见冀州已有雄主，岂敢再犯？届时，您不仅有让贤之名，安享尊荣，更能使冀州免于战火，保全万千生灵！此等转祸为福之举，您还有什么可犹豫的呢？”
这一番话，如同一记重锤，彻底击垮了韩馥本就脆弱的心理防线。他将公孙瓒的威胁无限放大，又将袁绍的能力吹捧上天，同时给出了一个看似完美（实则致命）的解决方案——让位。
“让贤”的美名，保全性命的承诺，避免战争的诱惑……这一切，都精准地命中了韩馥内心最深的渴望和恐惧。
耿武、闵纯等人听闻消息，急忙冲了进来，耿武甚至拔出佩刀，厉声喝道：“袁绍乃孤客穷军，仰我鼻息，譬如婴儿在股掌之上，断其乳哺，立可饿杀！奈何欲以州事委之？此无异于引虎狼入羊群也！韩冀州，切不可听信谗言！”
然而，此时的韩馥，已经被荀谌描绘的“美好前景”和内心的恐惧完全支配。他看着激动的手下，反而觉得他们是在将自己往火坑里推。他摆摆手，有气无力，却又带着一种诡异的决然：“吾乃袁氏故吏，才能亦不如本初。度德而让，古人之所贵，诸君独何病焉！”
他心意已决。
数日后，在袁绍大军（表面上是为了抵御公孙瓒而来）抵达邺城附近时，韩馥做出了他一生中最为愚蠢，也最为致命的决定。他亲自捧着冀州牧的印绶、兵符、图册，走出邺城，来到了袁绍的大营之前。
戏志才安插在邺城的密探，冒着风险记录了当时的一幕：
…韩馥面色灰败，手捧印绶，步履蹒跚，至袁绍营前，躬身道：‘馥才德浅薄，不堪重任，今愿将冀州之事，托付于本初，望本初以天下苍生为念，善加治理…’ 袁绍出营，一脸‘惊讶’与‘推辞’，再三言‘绍何德何能，安敢受此重任？此乃文节兄之基业也！’ 韩馥再三坚持，乃至涕泣，袁绍方‘勉为其难’，接过印绶，执韩馥手，慨然道：‘文节兄高义，绍必不负所托！’ 其时，袁绍麾下颜良、文丑等将按剑立于后，目光如电，冀州军诸将皆垂首，莫敢仰视…
好一幅“感人至深”的“让贤”画面！我几乎能想象袁绍那副假惺惺的嘴脸，以及他内心那压抑不住的狂喜。
就这样，兵不血刃，不费一兵一卒，袁绍这个曾经的渤海太守，一跃成为了拥有百万带甲之士、粮草器械堆积如山的天下第一大州——冀州的主人！
消息传开，天下震动！
然而，后续的发展，也如同历史记载和我所预料的那般。
袁绍入主邺城后，表面上尊韩馥为奋威将军，却无任何实际兵权，将其架空。冀州原有的文武，如耿武、闵纯等忠于韩馥且看出袁绍野心者，试图反抗，却被袁绍以雷霆手段清除。耿武、闵纯更是在城外欲行刺袁绍时，被颜良当场斩杀。
而韩馥，这个可怜的“让贤者”，在交出权力后，才真正体会到什么叫人为刀俎我为鱼肉。他终日生活在恐惧之中，连袁绍派来的一个普通将领都能让他心惊胆战。最后，他仓皇逃离冀州，去投奔了陈留太守张邈，但内心的惊惧并未消散，最终在不久的将来，于厕所中“以书刀自杀”（其真相如何，恐怕只有袁绍知道了）。
暗探将北方这场巨变的始末，详详细细地呈报于我。
我将情报递给郭嘉、鲁肃、戏志才等人传阅。
郭嘉看完，嗤笑一声：“袁本初得冀州，如小儿持金过市。其地虽富，其兵虽众，然其得位不正，内患未平（如黑山军、以及并未真心归附的各地豪强），外有公孙瓒这头喂不饱的饿狼在侧。他此刻看似风光，实则脚下已是火山口。”
鲁肃补充道：“而且，他此举看似聪明，实已失信于天下。今日可夺韩馥之州，他日何人敢再真心依附？其‘天下楷模’之名，自此蒙尘矣。”
我点了点头，他们的分析与我的判断不谋而合。袁绍得了冀州，看似实力暴增，但也提前暴露了他的野心和凉薄，同时将自己置于了更复杂的矛盾中心。
“对于我们而言，”我站起身，走到悬挂的巨大地图前，手指点向北方，“袁绍短期内再无暇南顾。他与公孙瓒的冲突不可避免，甚至会更加激烈。这是我们巩固扬州，并向西、向南发展的黄金窗口期。”
我的目光扫过麾下这群英才：“传令下去，加速屯田，扩建造船厂，水军训练强度再增一倍！同时，加大对荆州刘表、徐州陶谦的外交力度。我们要让这江东基业，铁桶一般！待到北方两虎相争，精疲力尽之时……”
我没有再说下去，但眼中的光芒已然说明了一切。
袁本初，你在北方玩弄权谋，窃取冀州。我袁公路则在南方脚踏实地，开创基业。且看将来，谁才能真正笑到最后！这袁氏的门楣，究竟是由谁来光耀，还未可知呢！
堂外，江南的阳光正好，照耀着这片生机勃勃的土地，也照耀着一条与原本历史轨迹截然不同的、通往未来的道路。