大明湖畔，烟波浩渺，画舫凌波。朱雄英身着素色锦袍，立于船头，目光扫过湖面零星的渔舟，指尖悄然摩挲着腰间佩剑。赵琳儿站在他身侧，一身淡粉衣裙，眉眼间仍带着几分未散的惊惶，却紧紧攥着他的衣袖，似是将所有依靠都系在他身上。
“殿下，李景隆的人该来了。”她轻声开口，声音里藏着不易察觉的颤抖。
朱雄英尚未应声，远处忽然传来一阵急促的水声。数艘快船破浪而来，船头立着的黑衣人手持长刀，面罩遮面，眼神狠厉，正是李景隆的死士。“保护殿下！”侍卫们立刻拔刀相向，与快船之上的死士厮杀起来，兵刃相撞的脆响划破湖面的宁静。
混乱中，一艘快船绕过缠斗的人群，直冲向朱雄英所在的画舫。船头一人身形魁梧，手中握着一柄长枪，目光锁定朱雄英，猛地纵身跃起，长枪带着破空之势，直刺他心口。朱雄英挥剑格挡，却不料对方招式刁钻，竟借着相撞的力道，侧身绕过剑锋，枪尖再度逼近。
就在这千钧一发之际，赵琳儿猛地扑上前，将朱雄英狠狠推开。“殿下！”她一声惊呼，那锋利的枪尖已然穿透她的后背，鲜血瞬间染红了淡粉的衣裙，如同湖面绽开一朵凄厉的红梅。
“琳儿！”朱雄英目眦欲裂，反手一剑刺穿那死士的咽喉，随即快步上前，将倒向湖面的赵琳儿紧紧揽入怀中。温热的鲜血浸透他的衣袍，那触感比三日前府衙的夜色更让他心惊。
“殿...下...”赵琳儿艰难地抬眸，染血的唇瓣微微开合，眼中却没有半分惧色，只有满满的担忧，“您...没事就好...”
侍卫们已然肃清剩余的死士，反贼的快船渐行渐远，显然是见事不可为，仓皇逃窜。画舫之上，只剩下厮杀后的狼藉与弥漫的血腥气。朱雄英抱着赵琳儿，指尖颤抖地按住她的伤口，却止不住鲜血汩汩涌出，他声音嘶哑，带着从未有过的慌乱：“撑住！太医马上就到！”
赵琳儿虚弱地笑了笑，抬手抚上他的脸颊，指尖冰凉：“殿下...民女...本是罪身...能为殿下...挡这一枪...足矣...”她的气息愈发微弱，眼神却紧紧凝着朱雄英，“只盼...殿下...此后...平安顺遂...”
“不许说胡话！”朱雄英打断她，眼中滚烫的泪水终是滑落，滴在她染血的脸颊上，“你若敢死，我绝不饶你！”他抱着她，快步走向画舫内室，声音郑重得如同对天地起誓，“赵琳儿，你以性命护我，此恩此德，朱雄英此生难忘。今日我便在此立誓，待你痊愈，我必奏请父皇，迎你入东宫，为我侧妃。从今往后，我朱雄英的身边，必有你的一席之地。”
赵琳儿眼中闪过一丝震惊，随即被浓浓的暖意取代。她张了张嘴，似是想说什么，却终究体力不支，昏死在他怀中。
画舫疾驶靠岸，早已等候的太医立刻上前诊治。
画舫疾驶靠岸时，岸边早已跪候着三位宫廷御医，药箱敞开，银针、药膏、绷带在日光下泛着冷光。朱雄英抱着赵琳儿快步踏上岸，往日沉稳的脚步竟有些踉跄，将人小心翼翼放在铺好软垫的担架上时，他喉结滚动，只沉声道：“救她，本王要她活着。”
为首的李太医刚触到赵琳儿的脉搏，脸色便骤然一白，指尖飞快搭上她的腕间，另一只手掀开染血的衣襟——枪伤深可见骨，血仍在顺着伤口往外渗，染红了担架上的白绫。“殿下，伤口伤及肺腑，失血过多，需立刻施针止血，再行剖腹取枪！”李太医话音未落，已从药箱中取出银针，手腕翻飞间，数枚银针精准刺入赵琳儿肩背穴位，可那渗血的速度只是稍缓，并未止住。
一旁的药童捧着药碗的手不住发抖，药汁溅出几滴在地上；另两位太医分头准备麻药与止血药，药杵捣着药材的“咚咚”声，在此时竟显得格外刺耳。朱雄英立在一旁，双拳紧握，指节泛白，目光死死盯着赵琳儿苍白如纸的脸，耳中只有她微弱的呼吸声。每当李太医的银针落下，他的心便跟着一紧。
“殿下，需取枪了。”李太医擦了擦额角的冷汗，声音带着颤意。朱雄英猛地回神，沉声道：“动手，出任何事，本王担着。”当那柄染血的长枪被缓缓拔出时，赵琳儿嘤咛一声，身子微微抽搐，朱雄英几乎是本能地伸手按住她的手，掌心的温热似乎想将力量传递给她，“别怕，我在。”
赵琳儿被安置在偏殿静养，朱雄英便搬了软榻守在殿内，日夜不离。白日里，他亲自看着侍女喂药，若赵琳儿昏睡不醒，便用小勺蘸着药汁，一点点顺着她的唇缝喂进去；夜里，烛火摇曳，他坐在床边，静静望着她的睡颜，指尖轻轻拂过她额前的碎发，心中百感交集。
他想起初见时，她眼神里藏着的怯懦与试探；想起府衙夜袭，她惊惶却又依赖地躲在他身后；更想起大明湖上，她毫不犹豫扑过来的身影，那抹淡粉在他眼前炸开，比任何景象都要刺眼，却也更让他铭记。“你怎就这般傻。”他低声呢喃，指尖触到她仍显冰凉的脸颊，心中一阵酸涩。