暮色如墨，缓缓浸染着南京城的宫墙。东宫之内，烛火摇曳，将殿宇的轮廓映得忽明忽暗，一如长宁此刻纷乱的心绪。北伐的军报每隔三日便会送抵东宫，捷报寥寥，更多的是粮草短缺、兵士疲惫的窘境；北平那边的流言更是如附骨之疽，时而说燕王朱棣暗中招兵买马，时而又传他与蒙古部落私通，种种说辞听得人脊背发凉。
这些事如同一张无形的网，将整个东宫笼罩其中，网绳越收越紧，连呼吸都变得沉重。朱标受这些流言与军报的侵扰，愈发反复无常。看着父亲日渐憔悴的模样，长宁心中涌起一股深切的无力感。她自小便跟着父亲兄长学习政务，刀光剑影的明争她尚且能凭借智谋应对，可如今这弥漫在空气中的猜疑、算计与暗流，却像一团迷雾，让她看不清方向，也找不到破局之法。
她需要一个答案，一个能穿透这层层迷雾，哪怕只是暂时让她安心的答案。这并非源于迷信，只是在如今可靠情报稀缺、确凿证据难寻的时刻，她迫切需要一种超脱于世俗权力斗争的视角，来判断眼前的困局究竟会走向何方。
思来想去，长宁的脑海中浮现出一个人的身影——僧人道衍，也就是姚广孝。此人虽身披僧袍，却精通儒、释、道三家学问，更对韬略、天文星象颇有研究。当初朱长宁把他请进东宫后，姚广孝平日里总是深居简出，除了必要的讲学，极少与人往来，可他那双深邃的眼睛，仿佛能看透世间万物，每次与他交谈，总能让人在混乱中寻得一丝条理。
傍晚，残阳的余晖将宫墙染成暖橙色，长宁屏退了所有随从，只带着一身轻便的衣衫，独自一人沿着东宫的僻静宫道，朝着姚广孝居住的院落走去。这条路她平日里极少走，两侧的宫墙爬满了青藤，微风拂过，藤叶沙沙作响，倒添了几分清幽。
院落门口没有侍卫看守，只有一扇简陋的木门虚掩着。长宁轻轻推开木门，院内的景象映入眼帘，一棵枝繁叶茂的古柏矗立在院中，树干粗壮，需两人合抱，枝叶如伞，遮蔽了大半个院落。古柏之下，姚广孝正背对着门口站立，他身着灰色僧袍，身形枯瘦，仿佛一阵风就能将他吹倒，可他站在那里，却又透着一股与夜色相融的沉稳。此时夜幕刚刚降临，天空中已零星出现几颗星辰，姚广孝微微仰头，目光落在那片刚刚显露星辰的夜空上，神情专注而平静。
长宁放缓脚步，轻轻走上前，在距离姚广孝几步远的地方停下，轻声唤道：“姚师。”
姚广孝没有回头，声音苍老却带着一种洞悉一切的平静，仿佛早已料到她会来：“公主殿下夤夜来访，想必是心中藏着困惑，想要问一问天意吧？”
长宁走到姚广孝身旁站定，也跟着仰头望向那片浩瀚的星河。夜幕渐深，星星越来越多，它们或亮或暗，点缀在黑色的天幕上，组成一个个神秘的图案。她沉默了片刻，将心中的杂乱思绪稍稍整理，才开口说道：“姚师精通星象之术，能从星辰排布中窥探天意。长宁近日心中总是不得安宁，夜里偶尔抬头看天，只觉得紫微垣中的帝星光芒晦暗，周围还环绕着翻涌的云气，根本无法揣测其中吉凶。今日前来，是想冒昧请教姚师，如今这般星象，究竟主何吉凶？尤其是……尤其是关乎国本、关乎藩屏的事情，星象之上可有什么昭示？”
她的话语说得十分含蓄，可“国本”与“藩屏”两个词，已然将她最深的忧虑全盘托出。国本即太子之位，藩屏则指各地藩王，她真正想知道的是，父皇朱元璋的身体状况、兄长朱标的病情，以及诸位藩王——尤其是野心勃勃的燕王朱棣，是否会对太子之位构成威胁，是否已经生出了谋逆之心。
姚广孝终于缓缓低下头，将目光从夜空中收回，落在长宁的脸上。他的眼睛深陷在眼窝中，目光深邃得如同古井，仿佛能洞穿人的心思，可那眼神中又带着一丝方外之人的淡漠，仿佛世间的纷争与他毫无关联。他没有直接回应长宁关于藩王的疑问，而是缓缓抬起右手，枯瘦的手指指向夜空中的某一处，语气平静无波：“殿下请看，那片区域便是中天紫微垣，乃是帝星所在之地。”
长宁顺着姚广孝手指的方向望去，只见那片区域的星辰排布格外密集，其中一颗星辰虽不如周围的星星明亮，光芒似乎还被一层淡淡的云气笼罩，显得有些朦胧，可它却稳稳地处在中心位置，仿佛是这片星空的主宰。
“帝星的光芒虽因云气遮挡而略显黯淡，可它的根基十分稳固，光华都蕴含在内部，并无丝毫摇动之象。”姚广孝的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的笃定，“这便是国本仍固的征兆，太子殿下的地位，短期内不会有动摇。”
长宁听到这话，紧绷的神经稍稍放松了一些，可心中的忧虑并未完全消散。她紧接着追问道：“那藩屏之事呢？各地藩王手握兵权，如今北伐战事胶着，朝中局势微妙，他们若有不臣之心，后果不堪设想。”
姚广孝的手指微微偏移，指向帝星周围的几颗星辰，语气依旧平淡：“殿下所忧虑的藩屏之事，便看帝星四周的这些星辰。它们环绕在帝星周围，各自处在自己的位置上，没有丝毫紊乱。这些星辰的光华虽有强有弱，可每一颗都在拱卫着紫微垣，并无荧惑星侵犯主星、妖星冲撞帝星的凶象。”
说到这里，姚广孝停顿了一下，眼睛微微眯起，似乎在仔细分辨夜空中星辰的细微变化，过了片刻，他才继续说道：“尤其……尤其东宫对应的方位，有一颗辅星格外明亮，光芒稳定而温润，周围的小星星都朝着它的方向，形成了众星朝揖之象。”
长宁的心跳微微加快，她紧紧盯着姚广孝所指的那颗辅星，急切地问道：“这辅星之象，又主何意？”
“此象主天下臣民，包括四方的藩王，心中都向着储君，敬佩太子殿下的仁德，并无二心。”姚广孝收回手指，目光重新落在长宁身上，语气愈发笃定，“依老衲观察，当前的星象，绝无刀兵相见、篡逆谋乱的征兆。纵使世间有一些小小的暗流涌动，也难以撼动帝星与辅星的光辉。殿下近日所听闻的流言、所见到的纷乱，不过是人事之间的纷争，从星象来看，大局依旧安稳。太子殿下的仁德早已遍布四海，天下人都归心于他，无人敢违背天意，行谋逆之事。”
姚广孝的话清晰而肯定，不仅点明了国本稳固，更直接说明藩王们此刻“心向储君”，没有谋反的意图。长宁静静地听着，心中翻腾的猜疑、焦虑与不安，在姚广孝这平静却又极具权威的断言中，竟奇异地慢慢平复了些许。她并非完全相信星象之说，可她清楚，姚广孝绝非寻常的江湖术士，他对星象的解读，往往是基于对天下大势的深刻洞察。他这般说，或许是通过分析当前各方势力的平衡，判断出燕王朱棣或其他藩王，目前绝无成功谋逆的可能，所以才不敢轻举妄动。
这至少意味着，短期内不会出现她最恐惧的局面——藩王起兵叛乱，太子之位动摇。东宫还有时间，还有机会去稳定局势，去应对眼前的困局。
长宁深深吸了一口气，朝着姚广孝躬身行礼，语气中满是感激：“多谢姚师解惑，听君一席话，长宁心中安稳了许多。”
姚广孝双手合十，微微躬身回礼，口中念道：“阿弥陀佛。星象虽显示大局安稳，可人事的变化也不可不察。殿下冰雪聪明，心中自有决断，老衲不过是据实而言罢了。”
长宁直起身，看着姚广孝平静的面容，又追问了一句：“姚师，您说人事不可不察，莫非是觉得，即便星象示吉，仍有人会逆势而为？”
姚广孝缓缓摇头，眼神中多了几分复杂：“星象是天意的一种显现，可人心难测，有些人或许会被欲望蒙蔽双眼，做出不理智之事。但老衲观星象，当前并无足以支撑谋逆之事成功的气运，即便有人心生妄念，最终也只会自取灭亡。殿下只需稳住心神，辅佐太子殿下处理好朝中事务，静观其变即可。”
长宁点了点头，将姚广孝的话记在心中。她知道，姚广孝虽未明说，却已是在提醒她，需得提防那些被欲望驱使的人，不可因为星象示吉便放松警惕。
告别了姚广孝，长宁独自走在寂静的宫道上。夜色渐浓，宫道两侧的灯笼散发着微弱的光芒，将她的影子拉得很长。夜风吹过，带着一丝凉意，让她纷乱的思绪清醒了不少。姚广孝的话像一颗定心丸，让她暂时放下了心中的焦虑，可她并未完全放松警惕。星象说无人敢反，却没说无人想反。燕王朱棣近日的小动作从未停止，北平的流言也并未消散，这些都说明，燕王或许只是还未找到合适的时机，还未到图穷匕见的时刻。
不过，这番与姚广孝的对话，确实给了她新的思路和一丝喘息之机。她暗自思索，当前最紧要的事情，便是稳定皇祖父与父王的病情和心神。皇祖父年事已高，近来因北伐战事不顺而时常动怒，若再受流言侵扰，身体恐难支撑；父王本就病弱，心神不宁只会让病情愈发严重。除此之外，还需全力支持北伐前线，尽快让战事取得胜利，只有战事平息，朝中局势才能真正稳定下来。
走到东宫正殿附近时，长宁停下脚步，抬头望向北方的夜空。北平在北方，北伐的战场也在北方，那里不仅有激烈的战事，更潜藏着足以动摇东宫的威胁。她轻声对自己说道：“星象示安，但人谋更重。四叔，但愿你真如星象所示，安守臣节，不要做出违背君臣道义之事。若不然……”
说到这里，长宁的眼神逐渐变得坚定而锐利，语气中也多了几分决绝：“纵有星象护佑，我也绝非任人宰割之辈。”
在姚广孝所研判的天下大势中，燕王朱棣短期内既无足以成功谋逆的条件，也无孤注一掷的胆量。这短暂的“安全期”，对深陷困局的东宫而言，是极为宝贵的喘息之机，更是暗中布局的关键窗口期。
长宁没有丝毫迟疑，迅速从之前的焦虑中抽离，将所有精力聚焦于当下可掌控的事务。
清晨，天刚蒙蒙亮，长宁便提着亲自熬煮的汤药，轻步走进太子朱标的寝殿。朱标正靠在床头，手中捧着一卷书，眼神却有些涣散。见长宁进来，他笑了笑：“今日怎的这般早？”
“父亲病着，我自然要多来照看。”长宁将药碗递到朱标面前，又拿起一旁的锦帕，“这药是按太医院新调整的方子熬的，兄长趁热喝，对调理身子有好处。”
朱标接过药碗，苦涩的药味扑面而来，他皱了皱眉，却还是一饮而尽。长宁立刻用锦帕擦去他嘴角的药渍，轻声说道：“昨日我听宫人说，皇祖父心情不错，还夸赞御花园的牡丹开得好。对了，北伐那边也传来消息，傅将军率军收复了两座城池，兵士们士气正盛呢。”
朱标眼中闪过一丝光亮，随即又黯淡下去：“北平的流言还没停……”
“父亲放心，”长宁打断他的话，语气笃定，“流言自有办法平息，四叔那边我们也一直盯着，您现在最该做的，是安心养病，等您身子好了，才能更好地掌控局面。”她刻意挑选这些积极的消息，就是为了悄悄缓解朱标的忧思，让他能以更平和的心态面对病情。
对于朱雄英，她则更多地与他分析具体政务，引导他将注意力集中在北伐后勤、官员考核、民生安抚等实际事务上，避免他因愤怒而冲动行事。
对于市面上愈演愈烈的关于李景隆的流言，长宁并未强行弹压，而是采取了“以正视听”和“溯源打击”并行的策略。她让东宫麾下的御史言官，以及一些与东宫亲善的文官，开始撰写文章诗词，公开赞扬傅友德老成持重、用兵稳健，间接肯定了在其指挥下的北伐整体战略是成功的。同时，通过周淮的监控网络，锁定了几个流言传播的关键节点，由蒋瓛的锦衣卫以“散布谣言、扰乱民心”的罪名，进行了几次精准且严厉的打击，抓了几个背景可疑的商人和小吏，虽未直接牵扯燕王，却有效遏制了流言的扩散势头，也让幕后之人有所收敛。
最后，也是最重要的一步，是加固防线。长宁以“鉴于近期朝局波动，需加强京师守备，以防不测”为由，说服朱雄英并通过病中的朱标同意，对京城防务进行了一次不大不小的人事调整。几位忠诚可靠、与勋贵集团及藩王关联较少的将领被提拔到关键岗位，特别是掌控城门和京营的职位。这些调动看似平常，却如同无声无息地给南京城加上了几道保险。
解决了舆论和核心安抚的问题，长宁将重点放在了京城防务上。这日，她特意去了朱标的寝殿，与朱标、朱雄英商议此事。
“父亲，兄长，如今朝局波动，京城的防务至关重要。”长宁开门见山，“我想以‘加强京师守备，以防不测’为由，对京城防务进行一次人事调整。”
朱标有些迟疑：“调整防务会不会引起朝堂震动？”
长宁语气肯定，“我们只做小范围调整，提拔几位忠诚可靠、与勋贵集团和藩王没什么关联的将领到关键位置，如掌控城门和京营的职位。这些调动看似平常，却能悄悄加固京城的防线，就算真有不测，我们也能及时应对。”
朱雄英附和道：“京城是大明的根本，防务绝不能出任何差错。”
朱标思索片刻，也点了点头：“就按你说的办，一定要确保挑选的将领绝对可靠。”
在布局京城的同时，长宁从未放松对北方的监视。这日午后，李景隆的密报通过特殊渠道送到了长宁手中。她展开密报，仔细阅读，嘴角勾起一丝冷笑。密报中说，李景隆在燕王面前越发“顺从”，甚至故意泄露了一些无关痛痒的明军补给线消息，只为换取燕王更深的“信任”。
“这个李景隆，倒还有些手段。”长宁将密报递给一旁的云溪，“你让人把这份密报抄录一份，送到傅将军那里，提醒他，对燕王提供的‘情报’务必保持警惕。”
没过几日，傅将军那边便传来了捷报——他果然利用燕王提供的虚假水源信息，设下埋伏，重创了一股企图迂回包抄的元军。长宁收到消息时，正在查阅户部关于漕运的账目，她放下账册，心中稍稍松了口气：“看来，我们的提醒没有白费。”
时间在紧张有序的节奏中一天天过去。北伐战事虽依旧艰苦，但整体态势逐渐向好；皇帝的病情时好时坏，却也没有继续恶化；太子朱标在长宁的精心调理下，心情渐渐开朗；朝堂上的暗流似乎也被暂时压制了下去。
就在长宁以为局势能暂时稳定下来时，云溪忽然匆匆走进书房，低声道：“公主，曹国公府上派人来了，说是……说是北平燕王府刚差人快马送来一件东西，指名要转呈给您。”
“燕王？”长宁心中一凛，手中的账册猛地顿住，“他直接给我送东西？这绝非寻常！是什么东西？来人怎么说？”
“是一个紫檀木长盒，包装得极其考究。”云溪仔细复述着，语气中满是疑惑，“送东西来的曹国公府管事说，燕王殿下吩咐了，此物是北平古刹高僧开光加持过的‘安神玉如意’。燕王听闻公主近日为陛下和太子殿下的病情忧心劳神，特意赠送此物，一是愿保佑公主凤体安康，二是祈求陛下和太子能早日康复。”
长宁放下账册，手指轻轻敲击着桌面，眸光锐利如刀。燕王这一手，表面上“关怀备至”，实则居心叵测！他越过太子和皇帝，直接给一位公主赠送如此贵重且寓意特殊的礼物，用意绝不简单。是想示好拉拢？还是想挑拨离间？若是她收下，外界定会猜测东宫与燕王关系密切，说不定还会有人借此攻击东宫；若是她不收，又可能被曲解为拒绝燕王“好意”，甚至是对皇帝病情不敬。
“东西现在在哪里？”长宁问道。
“还在府门的门房，属下没敢让他们把东西送进来。”云溪回答。
长宁沉吟片刻，嘴角忽然勾起一丝冷冽的弧度：“收下。云溪，你亲自去门房收东西，态度要郑重些。收的时候，代本宫多谢燕王叔父的厚爱，就说本宫感念王叔挂念，这安神玉如意，正是眼下所需之物。”
云溪愕然，连忙劝阻：“公主，这万万不可啊！燕王此举分明是不怀好意，您若是收下了，恐怕会引来非议！”
“非议？”长宁冷笑一声，“他既然敢送，我就敢收。”她眼神坚定，“你照我说的做就好。对了，你去收东西的时候，仔细看看那随行的燕王府使者，把他的样貌特征都记下来。回来后立刻通知周淮，让他派人‘护送’这位使者离开南京城，沿途一定要‘好好照顾’，看看他除了送玉如意，还有没有别的‘差事’。”
云溪虽仍有疑虑，但见长宁态度坚决，也只能点头：“属下明白了，这就去办。”
看着云溪离去的背影，长宁走到窗边，望向北方的天空。北平的方向，云雾缭绕，一如燕王此刻的心思。这柄“安神”玉如意，恐怕不仅不能安神，反而会搅动更多的不安宁。但经历了这么多风雨，长宁早已不是当初那个只会焦虑的公主。她清楚，与其被动猜测燕王的意图，不如主动将计就计，看看他到底想玩什么把戏。
这场叔侄之间的暗斗，从未真正停歇，如今借着这柄玉如意，又在新的层面上，悄然拉开了序幕。