家宴散后，长宁陪着徐锦云回了寝殿，细心叮嘱侍女伺候太孙妃歇息，转身却见常氏站在廊下，眉头微蹙。“母妃，可是在担心哥哥？”长宁上前问道。常氏叹口气：“都这时候了，雄英还没回来，方才派人去他寝殿瞧过，也不见人影，怕是还在为他祖母伤怀。”
长宁心中一紧，想起朱雄英离席时恍惚的模样，又念及坤宁宫是他唯一会去缅怀马皇后的地方，便主动道：“母妃放心，女儿去寻哥哥回来，免得您和父王挂心。”常氏点点头，叮嘱道：“夜里天寒，带上暖炉，若他不愿回，莫要强求，劝他早些歇息便是。”
长宁提着一盏宫灯，带着两个心腹侍女，踏着积雪往坤宁宫走去。夜色深沉，坤宁宫的宫墙在月光下泛着冷意，宫门虚掩着，守在门外的太监见是长宁公主，连忙躬身：“公主，太孙殿下在殿内，不让奴才们进去伺候。”
长宁心中愈发不安，推门而入，殿内只点着一盏孤灯，光线昏暗。她顺着微弱的光亮往里走，绕过屏风，却见朱雄英歪靠在榻边，衣衫不整，而榻上还躺着一个陌生的宫女，正是方才在殿内伺候的静姝，此刻正蜷缩着身子，满脸惶恐。
那一刻，长宁只觉得心头一沉，手中的宫灯险些落地。她快步上前，压低声音，语气带着从未有过的严肃：“哥哥！你醒醒！”说着，伸手推了推朱雄英的肩膀。
朱雄英迷迷糊糊睁开眼，见是长宁，酒意瞬间醒了大半，待看清榻上的静姝，脸色霎时变得惨白，猛地站起身，踉跄着后退两步，声音颤抖：“宁儿……你怎么会来？”
长宁没有理会他的慌乱，目光扫过榻上的静姝，又看向朱雄英，沉声道：“哥哥，现在不是说这个的时候！你可知今日是什么日子？祖母孝期未过，你却在坤宁宫做出这等事，若被皇祖父知晓，不仅你会受重罚，东宫上下都要跟着遭殃！嫂嫂还怀着孕，若此事传开，动了胎气，后果不堪设想！”
朱雄英被她一连串的话问得哑口无言，只愣愣地站着，满脸悔恨：“我……我酒后失德，竟然铸成如此大错。”
长宁深吸一口气，强迫自己冷静下来。“哥哥，我只问你一句，今日之事你是被人算计的吗？”
朱雄英摇了摇头，她走到榻边，看着瑟瑟发抖的静姝，放缓了语气：“你是从前伺候祖母的宫女？叫什么名字？”静姝抬起头，泪水涟涟：“回……回公主，奴婢静姝，曾在皇后娘娘身边当差。”
“今日之事，你可知后果？”长宁目光锐利，“太孙殿下酒后失德，你若将此事说出去，不仅殿下会受罚，你自己也会落得个‘魅惑储君’的罪名，性命难保，甚至会连累家人。”静姝吓得连连磕头：“奴婢不敢！奴婢什么都不会说！求公主饶命！”
长宁见她吓得失了分寸，知道她不敢声张，便对身后的侍女道：“取一件我的外袍来，给她换上，再备一辆不起眼的马车，从东宫侧门出去，把她送到京郊的静云庵，让庵主好生安置，对外就说她是自愿出家为皇后娘娘祈福的宫女，每月从东宫支些用度送去，不许她再踏出庵门半步。”
她走上前，仔细打量朱雄英的衣袍，忽然眼神一凝，伸手从他衣襟的暗纹处拈起一根细长的青丝——那发丝乌黑柔亮，显然不是男子所有。朱雄英见状，脸色瞬间又白了几分，嘴唇动了动，却没说出话来。
长宁将发丝缠在指尖，缓缓收入袖中，声音压得更低：“从现在起，兄长需表现得与平日无异。尤其是对嫂嫂，更要比往日多几分温柔体贴，绝不能让她察觉半分异常。”
朱雄英重重点头，接过瓷瓶，倒出一粒褐色的药丸吞下。不过片刻，他眼中的恍惚散去些许，神色渐渐恢复如常，只是眼底仍藏着一丝愧疚。
“兄长不必多言。”长宁微微颔首，看着朱雄英转身离去，直到那抹明黄色的身影消失在殿外，她才松了口气，随即又提起精神，开始仔细检查坤宁宫的每一个角落。
坤宁宫是马皇后生前的寝宫，陈设依旧保持着原样，空气中还残留着淡淡的檀香。长宁逐一查看桌椅、屏风，甚至连案上的笔墨纸砚都细细核对，确保没有留下任何不该有的痕迹。
侍女连忙应下，转身去安排。长宁又看向朱雄英，语气凝重：“哥哥，你现在立刻回寝殿，就说方才在坤宁宫缅怀祖母，一时伤感，在偏殿睡着了。待会儿我会让人去你殿里送醒酒汤，就当是我寻到你，劝你回来的。切记，无论对谁，都不许再提今日之事，尤其是对父王和皇祖父，更要装作若无其事。”
回到朱雄英的寝殿，长宁让人端来醒酒汤，看着他喝下，又叮嘱道：“哥哥，此事虽暂时压下，但你日后行事，务必谨言慎行。祖母孝期内，切不可再饮酒误事，更不能再去坤宁宫。嫂嫂那边，我会瞒着，你也莫要露出破绽，免得她担心。”
朱雄英抬起头，眼中满是感激：“宁儿，今日多亏了你，若不是你，哥哥真不知道该怎么办。你放心，哥哥日后定不会再犯这样的错。”长宁点点头，又道：“时候不早了，你早些歇息，我去回母妃的话，免得她一直挂心。”
出了朱雄英的寝殿，长宁抬头望着夜空，雪花还在飘落，她却觉得浑身冰凉。方才那一幕，像一块石头压在她心头，让她喘不过气。她知道，今日之事虽暂时平息，但隐患并未消除，静姝一日在静云庵，便一日是个变数。可眼下，她能做的，也只有这般了。
回到常氏的寝殿，长宁笑着说道：“母妃，女儿寻到哥哥了，他在坤宁宫偏殿睡着了，许是缅怀祖母，太过伤感，女儿已经把他送回寝殿，喝了醒酒汤，想来明日便好了。”常氏闻言，松了口气：“那就好，让他好好歇息吧。”长宁又陪常氏说了几句话，见她并无疑心，才起身告退。
当夜，长宁躺在榻上，辗转难眠。静姝知道的太多，留在宫中始终是个隐患，静云庵虽偏僻，却也并非绝对安全。她自幼随宫中太医学习药理，精通医理毒术，深知“防患于未然”的道理，静姝一日不彻底“安分”，她便一日不能安心。
次日清晨，东宫上下一如往常，仿佛昨夜的风波从未发生。徐锦云见朱雄英神色有些疲惫，关切地问道：“殿下昨日可是没歇息好？”朱雄英强打起精神，笑着道：“昨日饮了些酒，睡得沉了些，不碍事。你身子如何？可有不适？”徐锦云摇摇头：“我很好，就是宁儿妹妹，昨日为了寻你，怕是也受累了。”
正说着，长宁提着一篮新鲜的水果走进来，笑着道：“嫂嫂说什么呢，寻哥哥是应该的。这是御膳房刚送来的鲜枣，嫂嫂尝尝，补气血的。”说着，拿起一颗递到徐锦云手中。徐锦云接过，咬了一口，笑着道：“真甜，妹妹有心了。”
长宁看着二人，心中稍稍安定。长宁便以“为马皇后祈福”为由，带着两名心腹侍女，亲自前往静云庵。马车行驶在石板路上，车轮碾过路面的声音格外清晰，长宁靠在车壁上，闭目思索着对策。
静云庵坐落在京城郊外的半山腰，庵堂不大，却十分清静。庵主是个年近六旬的老尼，法号慧能，早已接到东宫传来的密令。见长宁到来，慧能连忙上前见礼：“长宁公主安好。”
“庵主不必多礼，人安置妥当了？”长宁开门见山，语气平静却带着不容置疑的威严。
“回公主，已安置在后院最僻静的禅房，派了两个心腹弟子看着，绝不会让她与外人接触。”慧能躬身答道。
长宁点点头，随慧能往后院走去。禅房简陋，里面只摆着一张床、一张桌、一把椅，静姝穿着一身灰色的尼袍，坐在桌前，眼神空洞地望着窗外，听到脚步声，才缓缓转过头。见到长宁，她眼中闪过一丝慌乱，连忙站起身，局促地低下头：“长宁公主……”
“庵主，此人就托付给您了。”长宁从侍女手中接过一个沉甸甸的布袋，递给慧能，“这里是五百两银子，权当香火钱。每月东宫会派人送来用度，务必让她远离尘嚣，安心修行，不许任何人探视，也不许她踏出后院半步。”
慧能接过布袋，连忙应道：“主子放心，老尼定当照办。”
待慧能离开，长宁走到静姝面前，目光落在她微微颤抖的手上，语气淡漠：“你且安心在此修行。待风头过去，我会为你安排新的身份，让你远离京城，去过普通人的日子。但你要记住，若你管不住自己的嘴，哪怕只泄露半个字，”她顿了顿，眼神骤然变冷，“这静云庵的后山，有的是地方埋人。”
静姝浑身一哆嗦，“噗通”一声跪倒在地，泪水瞬间涌了出来：“奴婢不敢！奴婢真的不敢！求公主相信奴婢！”
长宁看着她，沉默片刻，忽然开口：“你昨日受了惊吓，想必身子不适。我自幼学医，带来了些安神养身的汤药，你服下吧，对你身子好。”她说着，对门外喊了一声，“青禾。”
名为青禾的侍女立即端着一个黑漆托盘走进来，托盘上放着一碗褐色的汤药，热气袅袅，散发着淡淡的草药味。长宁示意青禾将药碗递给静姝，“趁热喝了。”
静姝看着那碗汤药，眼中闪过一丝犹豫。她虽不懂药理，却也知道“防人之心不可无”，可对上长宁冰冷的目光，她不敢拒绝，只能颤抖着接过药碗，闭着眼将汤药一饮而尽。药味微苦，咽下后却带着一丝回甘，似乎真的只是普通的安神汤药。
长宁看着她喝完，接过空碗，递给青禾，又叮嘱道：“这药需连服三日，每日此时我会让人送来。你安心休养，莫要胡思乱想。”静姝连忙点头，直到长宁离开禅房，她才瘫坐在地上，后背早已被冷汗浸湿。她不知道的是，那碗汤药中，除了安神的药材，还加了两味极隐蔽的草药——紫河车藤与断子草，这两味药单独服用并无大碍，混合在一起，却能让女子终身不孕。长宁深知，唯有让静姝彻底断了“生儿育女、攀附权贵”的念头，才能确保她日后不会为了利益泄露秘密。
离开静云庵时，天色已大亮，山间的雾气渐渐散去。长宁坐在马车上，闭目养神，青禾轻声问道：“主子，那静姝……真的会安分吗？”
“她若聪明，便会安分。”长宁睁开眼，望向窗外掠过的树木。
回宫途中，马车经过京城的市集，忽听得外面一阵骚动。长宁掀开车帘一角，向外望去，只见几个穿着青色长衫的书生模样的人，正站在街角张贴告示，周围围了不少百姓，议论纷纷。
“快看，皇太孙要代天子巡视河道了！这可是大事啊，听说河道淤堵已久，百姓们苦不堪言，太孙殿下亲自去，真是贤明！”
“可不是嘛！还有啊，听说太孙妃徐氏即将临盆，若是生个男娃，那就是皇重孙了，咱们大明朝后继有人啊！”
“唉，就是可惜了，陛下近来龙体欠安，听说连朝会都少开了，不知道会不会影响朝局啊……”
长宁听到这些议论，心中一紧。朝堂局势本就微妙，朱元璋年事已高，几位藩王虎视眈眈，兄长朱雄英的太孙之位看似稳固，实则暗流涌动。若那日的事泄露出去，哪怕只是一点风声，那些藩王们必定会抓住机会，群起而攻之，到时候别说太孙之位，整个东宫都可能万劫不复。
她立即吩咐车夫：“改道，去徐府。”青禾有些疑惑：“公主，不去东宫吗？”
“先去徐府，得有徐家支持，才能真正稳妥。”长宁沉声道。徐达是开国功臣，徐辉祖手握兵权，徐家更是朱雄英的岳家，只要徐家站在东宫这边，就算有流言蜚语，也能压下去。
徐府府门巍峨，门口的石狮子栩栩如生。马车刚到门口，守门的家丁便认出了东宫的标识，连忙进去通报。不多时，徐辉祖夫妇亲自迎了出来。徐辉祖身着便服，面容刚毅，徐夫人则穿着一身锦缎长裙，气质温婉。
“长宁公主大驾光临，真是令寒舍蓬荜生辉啊！”徐辉祖拱手笑道，语气中带着几分客气。
长宁连忙下车，微微屈膝行礼：“徐将军、徐夫人不必多礼，晚辈今日前来，是想向徐夫人请教些事情，冒昧之处，还望海涵。”
徐夫人笑着上前扶起她：“公主太客气了，快里面请。”
进了府中，一行人来到客厅坐下，丫鬟奉上茶水。长宁端起茶杯，轻轻抿了一口，笑着对徐夫人说：“徐夫人，晚辈听闻您治家有道，将徐家打理得井井有条，还把锦云嫂嫂教得知书达理，心中十分敬佩。晚辈如今也在学着打理东宫事务，却总觉得力不从心，所以想来向您讨教些管家的经验。”
徐夫人闻言，脸上露出笑容：“公主过奖了，不过是些家常琐事罢了。若是公主不嫌弃，我倒可以说几句。”两人你一言我一语，聊得十分投机，从管家的账目说到子女的教育，气氛渐渐融洽。
聊着聊着，长宁似不经意地提起：“近日朝中事务繁忙，兄长每日都在书房处理政务到深夜，连歇息的时间都少，我看着都心疼。只是他性子急，一心扑在公务上，怕是疏忽了锦云嫂嫂，嫂嫂如今怀着身孕，正是需要人照顾的时候，还望徐夫人多多开导嫂嫂，莫要让她误会兄长。”
徐夫人闻言，笑着摆手：“公主放心，锦云那孩子懂事得很，知道太孙殿下是为了国事操劳，断不会因此埋怨。再说了，太孙殿下对她素来体贴，前些日子还特意让人从江南运来她爱吃的鲜笋，可见心里是记挂着她的。”
长宁心中微松，又接着说：“说来惭愧，前些日子家宴，兄长多饮了几杯，一时思念祖母，竟独自跑到坤宁宫，在祖母生前的偏殿睡着了。还是我担心他，四处寻找，才把他带回东宫的。兄长醒来后，还自责不已，说不该在祖母的寝宫里失仪。”她说着，仔细观察徐夫人的表情，见她脸上只有感慨，没有丝毫怀疑，才彻底放下心来。
徐夫人叹道：“太孙殿下对皇后娘娘的孝心，真是难得。皇后娘娘在天有灵，必定会保佑他的。”
又聊了半个时辰，长宁起身告辞：“多谢徐夫人指点，晚辈受益匪浅。时辰不早了，晚辈就不多打扰了，改日再来看望您。”
徐家夫妇将她送到府门口，徐夫人握着她的手说：“公主若是有时间，常来府里坐坐，锦云也盼着能和您多说说话呢。”
“一定。”长宁笑着点头，上了马车。马车缓缓驶离徐府，青禾问道：“公主，徐家这边算是稳住了？”
“暂时稳住了，但还不够。”长宁望着窗外，“接下来，要清理东宫的人了。”
回到东宫，长宁立即以“学习管家，整顿内务”为由，开始对东宫的人事进行调整。她先是借故调换了坤宁宫所有当值的宫人，理由是“坤宁宫乃先皇后寝宫，需挑选心思细腻、恭敬谨慎之人值守”，将原来的宫人全部派到各皇陵值守，远离京城。接着，她又以“精简用度，杜绝浪费”为名，重新核定了东宫的各项开支，仔细核对每一笔账目，实则是在清查是否有其他势力安插的眼线。
这一切，她都做得滴水不漏，既没有引起其他人的怀疑，又达到了目的。连太子妃常氏都对她赞不绝口：“宁儿近日越发能干了，把东宫打理得井井有条，真是帮了我大忙。”
只有朱雄英知道妹妹的良苦用心。他越发勤于政务，每日除了处理公务，便是陪着徐锦云，对她体贴入微，嘘寒问暖，仿佛那夜的事从未发生过。但长宁能看出，他眼中的愧疚和不安从未消失，只是被他强行压在了心底。
三日后，朱雄英奉旨代天子巡视河道，离京前特意到徐锦云的寝殿辞行。徐锦云挺着微隆的小腹，亲手为他整理衣襟，眼中满是不舍：“殿下此去路途遥远，务必保重身体，莫要太过操劳。”
朱雄英握住她的手，温声道：“放心，我会照顾好自己。你在东宫安心养胎，待我回来，定给你带江南的新鲜果子。”一旁的长宁笑着插话：“嫂嫂只管安心，东宫有我看着，定不会让你受半点委屈。兄长要是敢耽误归期，我第一个替你罚他。”
徐锦云被逗得笑出声，朱雄英也无奈摇头，又叮嘱了几句，才带着随从启程。看着他的身影消失在宫门外，长宁脸上的笑容渐渐淡去——兄长离京，东宫便少了一道屏障，她必须更加谨慎。