辰时刚过，聚宝门外的官道上，一列玄色仪仗自北而来，旌旗上“燕”字虽被白布蒙住一角，却难掩其下玄鸟纹的凌厉。仪仗前后，甲士执戈而立，马蹄踏过扬尘的土路，却刻意放轻了步伐，连随行的内侍，都敛声屏气，唯有车轮碾过碎石的声响，在肃穆的空气中格外清晰。这是燕王朱棣的仪仗，自北平府星夜兼程，足足五日五夜，才抵达南京城外。
“王爷，聚宝门到了。”贴身护卫张玉翻身下马，走到马车旁，低声禀报。车帘被一只骨节分明的手掀开，朱棣身着素色常服，面容憔悴，眼下带着浓重的乌青——五日来，他几乎未曾合眼。先是宫中八百里加急传来“皇后马氏崩逝”的噩耗，让他这位常年镇守北疆的藩王如遭雷击，马皇后待诸皇子素来慈爱，于他更是有养育之恩，悲痛之下，他当即点齐仪仗，日夜兼程赶回京师奔丧。
可此刻，望着城门上悬挂的巨大白幡，以及城门口肃立的、身着孝服的礼部官员，朱棣心中的悲戚更甚，他深吸一口气，压下喉间的哽咽，翻身下马正欲率人入城，城门处的礼部主事却快步上前，躬身行礼，语气带着几分难掩的惶恐：“王爷，臣有礼了。奉旨在此迎候诸位王爷，只是…有一事，需向王爷禀报。”
朱棣见他神色有异，心中咯噔一下，沉声问道：“何事？莫非父皇龙体欠安？”他深知马皇后与朱元璋夫妻情深，皇后猝然离世，朱元璋年事已高，怕是难以承受这般打击。
那主事脸色更白，额上渗出冷汗，颤声道：“陛下…陛下虽哀恸过度，暂无大碍。只是…太子殿下…太子殿下因连日为皇后娘娘守灵，悲痛过度，旧疾复发，已于昨夜…昨夜病危，太医院院正率一众太医诊治，至今仍未脱离险境！”
“你说什么？！”朱棣猛地攥住主事的胳膊，指节因用力而泛白，那主事痛得龇牙咧嘴，却不敢挣扎。朱棣脸上的悲戚瞬间被震惊撕裂，双目圆睁，语气带着难以置信的颤抖，“大哥他…他去年冬日常犯的咳疾，不是早已痊愈了吗？怎会突然病危？你可知道谎报太子病情，是何等罪名！”朱棣素来敬畏这位温厚却极具威严的太子兄长，国母新丧已是天崩，若太子再有不测，大明的国本，岂非要动摇？
主事连忙道：“王爷明鉴！此事千真万确，方才宫中内侍还来传旨，命臣务必将此事告知各位入都藩王，绝非臣敢妄言！”
就在这时，又有几列仪仗陆续抵达，分别是楚王朱桢、周王朱橚、齐王朱榑等人的队伍。众藩王听闻太子病危的消息，反应各异，却无一例外带着震惊与恐慌。周王朱橚性子最急，当即跳下马，抓住一个礼部官员便问：“太子大哥病危？何时的事？太医可有说过凶险？”朱桢则相对沉稳，却也面色凝重，低声对身旁的属官道：“速派人入宫，打探太子殿下的具体病情，有任何消息，即刻回报。”
一时间，聚宝门外的气氛愈发沉重，藩王们脸上的悲戚被更深的不安取代。国母崩逝，储君病危，这两件事接连发生，如同一道惊雷，在所有人心中炸响。他们这些藩王，皆是手握兵权、镇守一方的“塞王”，平日里虽遵奉朝廷号令，却也各有势力，如今中枢动荡，谁也说不清接下来会发生什么。
“诸位王爷，”主事定了定神，再次躬身道，“宫中已有旨意，命诸位王爷先往指定王府别院歇息，待稍作休整，再另行安排哭临事宜。臣已备好车马，恭请诸位王爷入城。”
朱棣松开手，看着那主事胳膊上清晰的指痕，深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，沉声道：“引路吧。”他知道，此刻并非慌乱之时，无论太子病情如何，他身为藩王，都需恪守礼制，不能乱了分寸。
众藩王虽心绪不宁，却也只能依旨行事。队伍缓缓入城，街道两旁，百姓皆身着素服，见藩王仪仗经过，纷纷跪地行礼，口中低声啜泣，往日繁华的朱雀大街，此刻只剩一片哀戚。朱棣坐在马车内，掀开车帘，望着街旁低矮的屋檐下悬挂的白灯笼，心中五味杂陈。他想起小时候，马皇后牵着他和太子朱标的手，在这条街上看花灯的场景，那时父皇尚在创业，母后操劳却满脸笑意，如今物是人非，母后驾鹤西去，大哥又病危，这大明的天，似乎一下子就阴沉了下来。
半个时辰后，仪仗抵达旧魏国公府别院，这是为朱棣安排的临时住所。魏国公府乃徐达旧宅，徐达长女徐妙云正是朱棣的王妃，此处于他而言，倒也算是熟悉。张玉率护卫在院外驻扎，朱棣则在内侍的引导下步入院内，刚坐下喝了一口热茶，便见贴身内侍进来禀报：“王爷，东宫派人来了，说是皇太孙殿下有话要传。”
朱棣心中一动，“让他进来。”朱棣放下茶盏，整理了一下衣襟，端坐在堂上。
片刻后，一个身着孝服的东宫内侍走进来，躬身行礼道：“见过燕王殿下。奉皇太孙殿下之命，特来告知王爷，陛下因皇后娘娘崩逝，哀恸过度，今日暂不便召见诸位王爷。殿下命奴才转告王爷，好生歇息，明日辰时正，需在奉先殿外依序行大礼，届时，殿下会亲自引导诸位王爷行礼。”
朱棣点点头，问道：“太孙殿下可有提及太子殿下的病情？”
那内侍脸上露出难色，道：“回王爷，太孙殿下只说太子殿下需静养，太医已在全力诊治，其余并未多言。只是…殿下交代，若王爷及其他诸位王爷想探望太子殿下，需待太医允许，眼下暂不可擅自前往东宫，还望王爷体谅。”
朱棣心中了然，朱雄英这是在按规矩办事，既体现了对藩王的尊重，又隐隐透着一股不容置喙的态度。他沉吟片刻，对那内侍道：“替本王谢过太孙。本王知晓了，明日必会按时前往奉先殿。”
内侍又躬身行了一礼，转身退下。待内侍走后，张玉走进来，低声道：“王爷，方才属下打听了一下，此次负责统筹诸位王爷奔丧事宜的，并非礼部尚书，而是皇太孙朱雄英，太孙殿下从昨夜起，就一直东宫处理事务，未曾歇息。”
朱棣眼中闪过一丝讶异，随即眉头微蹙：“哦？父皇竟将如此重要的事交给了他？看来…父皇对太子的病情，怕是早已有所准备。”他顿了顿，又道，“你再去打探一下，周王、楚王他们那边，可有什么动静？尤其是楚王，他最近很是骄纵，今日被拦下超制护卫，怕是不会安分。”
“是，属下这就去。”张玉躬身应下，转身离去。
朱棣独自一人坐在堂上，望着窗外飘落的槐树叶，心中思绪翻涌。朱雄英的举动，让他有些意外，也有些警惕。一个十六七岁的少年，在国丧、太子病危的双重变故下，竟能镇定自若地统筹全局，这份沉稳，绝非寻常少年所有。他隐隐有种预感，这位皇太孙，或许比所有人想象的都要不简单。
同一时刻，东宫偏殿内，烛火通明。虽已是正午，殿内却因悬挂的白幡而显得有些昏暗，空气中弥漫着淡淡的香烛气息，与太医熬制汤药的苦涩味道交织在一起，透着一股压抑的肃穆。
朱雄英身着一身斩衰孝服，腰系麻带，跪在蒲团上，面前的书案上，摊着一张巨大的南京城舆图，舆图上用朱笔标注着各大藩王的住所、入宫路线，以及沿途守卫的布防情况。他的眼圈红肿，显然是连日未眠，又哭过许久，脸上带着掩不住的疲惫，但脊背却挺得笔直，目光落在舆图上，沉静而锐利，丝毫不见少年人的慌乱。
“殿下，楚王的仪仗已抵达朝阳门，随行护卫共计八百人，而按制，藩王入朝奔丧，护卫不得超过五百人，秦王此次超制三百人，该如何处置？”兵部主事刘大夏站在书案旁，手持一份文书，低声禀报。他的声音压得很低，似乎怕惊扰了这位年轻的皇太孙，又或许是被殿内的气氛所感染，带着几分谨慎。
朱雄英抬起头，目光落在舆图上朝阳门的位置，眉头微蹙。楚王此次奔丧竟还敢带着超制的护卫入城，显然是没将国丧的规矩放在眼里。若今日纵容了他，其他藩王难免会有样学样，届时局面必将失控。
“传本殿的令旨。”朱雄英的声音带着一丝少年人特有的清冽，却又透着不容置疑的威严，“楚王殿下孝心可鉴，然国丧期间，法度为先。超制的三百护卫，一律不得入城，就地在朝阳门外扎营，由五军都督府派人看管，不得擅自移动。若楚王殿下询问，便说这是本殿的旨意，亦是皇爷爷的意思，皇祖母生前最重规矩，身为藩王，当以身作则，岂能在此时坏了国法？”
刘大夏心中一凛，他原以为这位皇太孙会顾及叔侄情面，稍作迁就，却没想到他竟如此果断，还直接抬出了朱元璋和马皇后，让秦王无从辩驳。他连忙躬身应道：“臣遵旨，这就去安排。”
“等等。”朱雄英叫住他，补充道，“告诉看管护卫的将领，不可对楚王的人太过严苛，饮食供给按军制标准即可，只需守住规矩，不必刻意刁难。”他知道，既要立威，也要留有余地，太过强硬，反而会激起藩王的抵触。
刘大夏点点头，应声退下。
这时，锦衣卫指挥使蒋瓛快步走进殿内，单膝跪地，沉声道：“殿下，属下已按您的吩咐，派人盯着各大藩王的住所，目前来看，诸位王爷皆在府中歇息，唯有周王朱橚，派了亲信内侍前往楚王府，似是在商议什么。”
朱雄英微微颔首，周王朱橚与楚王朱桢素来交好，二人此刻私下联络，不足为奇。他沉吟片刻，道：“继续盯着，若有任何异动，即刻回报。另外，派人去一趟楚王府，就说本殿听闻楚王殿下一路劳顿，特意让御膳房备了些清淡的膳食，送过去给殿下补补身子。”
蒋瓛一愣，随即明白过来，朱雄英这是在敲打楚王——既送膳食示好，又变相告知对方，他的一举一动都在东宫的监视之下。他连忙应道：“属下明白，这就去办。”
殿内暂时安静下来，朱雄英揉了揉发胀的太阳穴，目光望向殿外。殿外的庭院里，几株白菊开得正盛，那是皇祖母生前最爱的花。他想起小时候，皇祖母常常牵着他的手，在东宫的庭院里赏花，还教他读书写字，叮嘱他要做一个有担当的人。可如今，皇祖母不在了，父皇又病危，偌大的东宫，甚至整个大明的担子，一下子就压到了他的肩上。
他并非天生就如此沉稳。昨夜，当太医告诉他父皇病危的消息时，他几乎要崩溃。父皇是他最敬重的人，从小到大，父皇教他治国之道，带他巡狩地方，将所有的期望都寄托在他身上。可他知道，他不能崩溃。皇爷爷年事已高，经不起再一次打击；朝中百官人心惶惶，若他这个皇太孙乱了阵脚，整个朝廷都会陷入混乱；还有那些手握兵权的叔父们，一旦中枢失序，他们未必会安分守己。
“殿下，礼部尚书蹇义求见。”内侍的通报声打断了朱雄英的思绪。
“让他进来。”朱雄英直起身，重新坐正。
蹇义身着一身素服，步履匆匆地走进殿内，躬身行礼道：“臣见过太孙殿下。”连日操劳让他显得有些疲惫，但眼神依旧清明。
“蹇大人免礼。”朱雄英示意他起身，“可是哭临大礼的事宜有了眉目？”
蹇义点点头，从袖中取出一份文书，递到书案上，道：“殿下，这是明日奉先殿哭临大礼的流程，老臣已与鸿胪寺、太常寺的官员商议妥当，请殿下过目。按制，哭临大礼需由陛下主祭，但若陛下无法亲临，便由太子殿下代祭。如今太子殿下病危，老臣斗胆提议，由殿下来代行主祭之礼。”
朱雄英拿起文书，仔细翻看。文书上详细列明了哭临的步骤、百官与藩王的站位、行礼的规范，条理清晰，符合礼制。他沉吟片刻，道：“代行主祭之礼，事关重大，本殿需先请示皇爷爷。不过，流程可以先按这个来准备，你让相关官员务必熟悉流程，明日不可出任何差错。”
“臣明白。”蹇义躬身应道，随即又道，“殿下，还有一事。周王殿下派人来问，何时能入宫探望太子殿下，还说愿意捐出自己府中的名贵药材，为太子殿下补身。”
朱雄英放下文书，眉头微蹙。周王素来谨慎，此次主动提出捐药探望，或许是出于真心关切，或许是想借此试探东宫的态度。他沉吟道：“父皇目前需要静养，太医说不宜过多人探视，以免惊扰。你回复周王叔，就说我代父王谢过他的好意，药材交由太医院处置，若有需要，会派人告知。至于探望，待父王病情稍稳，我自会派人请他入宫。”
蹇义点点头，又道：“殿下，臣观今日殿下处置诸般事宜，条理清晰，恩威并施，实在难得。只是…诸位藩王皆是手握兵权的亲王，殿下如此严格按制行事，会不会引起不满？”他毕竟是老臣，考虑得更为周全，既担心朱雄英太过软弱，镇不住藩王，又怕他太过强硬，激化矛盾。
朱雄英看着蹇义，眼中闪过一丝感激。蹇义是父皇重用的老臣，此刻能直言相劝，显然是真心为他着想。他沉声道：“蹇大人放心，我明白你的意思。我并非要刻意刁难诸位王叔，只是国丧期间，规矩不能乱。皇祖母一生推崇礼法，若此时因私情坏了规矩，便是对皇祖母的不敬。至于诸王叔，他们皆是大明的亲王，当以国事为重，若连这点规矩都守不住，又如何能镇守一方？”
他顿了顿，又道：“当然，我也知道，需恩威并施。方才孤已让蒋瓛给楚王送了膳食，也会对其他守规矩的王叔多加关照。只要他们不越过国法的底线，我自然会以礼相待。”
蹇义闻言，心中彻底放下心来。他原以为这位年轻的皇太孙只是凭着一股韧劲支撑，却没想到他竟有如此清晰的思路和考量，既有少年人的锐气，又有成年人的沉稳。他躬身道：“殿下深明大义，有殿下在，大局定能稳住。”
朱雄英微微颔首，没有再多说什么，只是拿起文书，再次仔细核对起来。
明日的奉先殿哭临大礼，才是真正的考验。诸王叔各有心思，他必须做好万全准备，不仅要守住礼制，更要让所有人看清，即便父皇病危、皇爷爷哀恸，东宫依旧能稳住大局。
“蹇大人，”朱雄英放下文书，抬眸看向蹇义，“明日大礼，百官与藩王的站位，务必严格按品级与辈分排布。孤查阅祖制，藩王位列公爵之上、太子之下，需单独成列，由年长亲王领衔。你命鸿胪寺官员今日午后再去各王府别院，将站位图与行礼规范亲自交到每位王爷手中，务必让他们清楚知晓，不可有误。”
“老臣遵命。”蹇义躬身应下，又补充道，“殿下放心，鸿胪寺已挑选了十名熟悉礼制的官员，届时会在奉先殿外引导，确保仪式顺畅。”
朱雄英微微颔首，目光又落回舆图上，指尖点在奉先殿周边的位置：“蒋瓛已安排锦衣卫在奉先殿外布防，但不可显露太过，以免引起诸王叔反感。你让礼部再调派二十名礼兵，身着素服，手持仪仗，分立殿门两侧，既显威仪，也能暗中维持秩序。”
“臣明白。”蹇义一一记下，心中愈发佩服。这位皇太孙看似年轻，却将每一处细节都考虑得周全，既不失礼制威严，又懂得拿捏分寸，丝毫不见半分稚嫩。
待蹇义退下，殿外传来轻轻的脚步声，内侍捧着一碗汤药走进来，低声道：“殿下，这是太医给您熬的安神汤，您已两日未好好歇息了，喝了汤歇歇吧。”
朱雄英看着那碗冒着热气的汤药，摆了摆手：“先放着吧。还有几份文书要批，等忙完了再说。”他目光扫过书案上堆叠的文书，有各府奏报的丧仪事宜，有地方官员送来的慰问表章，还有太医院每日呈递的父皇病情记录。每一份都需他仔细过目，不敢有丝毫疏漏。
内侍无奈，只得将汤药放在书案角落，退到一旁静立。他看着朱雄英伏案批阅的身影，心中满是感慨。往日里，这位皇太孙虽沉稳，却也带着少年人的鲜活。可如今殿下像是一夜之间长大了，脸上再难见笑容，整日整夜地处理事务。
暮色渐沉，殿内的烛火愈发明亮。朱雄英批完最后一份文书，揉了揉发酸的手腕，抬头看向窗外，才发现天已经黑透了。他拿起角落的汤药，早已凉透，却还是一饮而尽。苦涩的药味在口中蔓延，他却毫不在意，只觉得一股暖意缓缓流遍全身，驱散了些许疲惫。
不知过了多久，殿外传来蒋瓛的声音：“殿下，属下有要事禀报。”
朱雄英定了定神，沉声道：“进来。”
蒋瓛走进殿内，见朱雄英双眼红肿，却依旧挺直脊背，心中不禁一酸，却也不敢多问，只躬身道：“殿下，属下按您的吩咐，给楚王府送了膳食，楚王殿下收下了，但脸色并不好看。另外，周王朱橚的亲信从秦王府出来后，直接去了燕王府，似是与燕王殿下的人说了些什么，具体内容尚未打探清楚。”
朱雄英闻言，眉头紧锁。楚王的不满在他意料之中，可周王竟暗中联络燕王，这就让他不得不警惕了。燕王朱棣常年镇守北疆，战功赫赫，麾下猛将如云，素来是诸王中最有城府的一个。他若与周王、秦王联手，绝非好事。
“继续盯着燕王府和周王府，务必查清他们联络的目的。”朱雄英沉声道，“另外，派人去燕王府，就说孤听闻燕王殿下一路劳顿，水土不服，特意让太医院熬了些驱寒的汤药，送去给王叔调理身子。”
蒋瓛一愣，随即明白过来，朱雄英这是在试探燕王，既示好，又暗中敲打，他躬身应道：“属下明白，这就去办。”
待蒋瓛离去，殿内再次恢复寂静。朱雄英走到书案前，拿起那份早已批完的站位图，目光落在燕王朱棣的位置上。他想起小时候，燕王叔叔还曾教过他骑马射箭，那时的燕王，笑容温和，对他颇为疼爱。可如今，身份不同，立场也不同。他是皇太孙，未来的储君，而燕王是手握重兵的藩王，二人之间，注定隔着一道无形的界限。
“王叔，”朱雄英低声自语，“我不想与你们为敌，只求你们能恪守本分，共守大明安稳。若你们执意要越过规矩，我…也绝不会手软。”
夜渐深，东宫偏殿的烛火依旧亮着。朱雄英坐在书案前，没有再批阅文书，只是静静坐着，脑海中不断推演着明日可能发生的各种情况，以及应对之策。他知道，明日的奉先殿，不仅是一场哭临大礼，更是一场无声的较量。