皇长孙朱雄英与新鲜受封的仁慧公主朱长宁自武英殿辞出，那“刚柔并济，其利断金”的御评和着书立制、厚赏殊荣的恩典，早已如插翅般飞遍宫闱，先一步抵达了东宫。
当兄妹二人的仪仗穿过重重宫门，最终停驻在东宫巍峨的殿门前时，眼前景象饶是朱雄英心性沉稳，也不由微微动容——以詹事府詹事黄淮为首，左右春坊大学士、谕德、赞善、洗马等数十名东宫属官，早已按品阶肃立等候，阵容齐整，气氛庄重而又压抑着一种显而易见的激动。
见到两位殿下下车，众官员即刻整齐划一地躬身作揖，声音洪亮，穿透了午后的宁静：“臣等恭迎太孙殿下、仁慧公主殿下回宫，恭贺殿下、公主殿下立不世之功，凯旋还朝，殿下千岁千岁千千岁，”
朱雄英虽面色仍带着大病初愈后的些许苍白，身形也比离京时清减了几分，但脊背挺得笔直如松，目光沉静而温和。他上前一步，虚抬右手，声音虽不算洪亮，却清晰稳定地传入每个人耳中：“诸位先生快快请起，不必行此大礼。劳烦诸位先生久候挂心，雄英与舍妹愧不敢当。”
长宁——如今是仁慧公主了——亦在他身侧微微颔首还礼，仪态端庄，目光明澈，那新赐的封号仿佛为她本就出众的气度更添了一层光辉。
众人直起身，目光灼灼地聚焦在两位年轻的殿下身上。那眼神里交织着难以言喻的兴奋、如释重负的庆幸，以及更深一层的敬畏与叹服。尤其是那些自始至终坚定支持太孙的属官，此刻更是激动得难以自持。
詹事黄淮，作为东宫属官之首，亦是铁杆的太孙党，此刻花白的胡须因情绪激动而微微颤抖。他再度上前，声音竟带上了几分哽咽：“殿下，公主，您二位可算是平安归来了，自渭南凶信零星传回，臣等……臣等真是日夜悬心，食不甘味，夜不安寝，每每思及殿下万金之躯身陷险地，公主亦……臣等心如油煎，却无能为力，唯有日日焚香祷祝，如今苍天护佑，祖宗显灵，得见殿下与公主不仅安然无恙，更立下如此擎天保驾之功，解万民于倒悬，获陛下如此隆恩盛誉，臣……臣这心里……”他语无伦次，最终化为深深一揖，一切尽在不言中。
左春坊大学士齐泰，亦是太孙核心辅弼，接口道，语气中充满了由衷的敬佩与自豪：“殿下临危受命，不避斧钺，深入疫区腹心之地，所行诸策，无论是分区隔离、沸水消毒，还是石灰泼洒、改良药方，皆切中肯綮，行之有效，真真是力挽狂澜，拯溺救焚，活人无算，此乃社稷之洪福，苍生之幸甚，殿下之贤德勇毅，必将光耀史册，为万世楷模，”他的话不仅是对朱雄英功绩的总结，更是说给在场所有官员听，强化着太孙毋庸置疑的威望。
右春坊大学士黄子澄，素与齐泰同心，抚掌慨叹：“更难得殿下与公主兄妹同心，一者果决刚毅，镇定乾坤；一者心思缜密，仁术济世。刚柔相济，互补短长，方成就此不世之功，陛下‘其利断金’之评，实乃至理，我等能于东宫行走，得附骥尾，辅佐如此明主贤公主，实乃三生修来之福分，”他将兄妹二人并称，极大地凸显了长宁此次不可或缺的作用以及她新获得的崇高地位。
一时间，赞颂之声此起彼伏，众属官纷纷表达着激动与敬服之情，东宫门前的气氛热烈得如同沸腾之水。
然而，在这片几乎一边倒的欢腾与赞誉中，亦有几张面孔显得格格不入。他们的笑容僵硬地挂在脸上，眼神闪烁，努力附和着称颂，额角却隐隐渗出细密的汗珠。这几人多是此前因太孙年幼、曾落水大病而对其健康与稳固性心存疑虑，又见皇次孙朱允炆（在此设定下，允炆为庶出，且其母族势力远不及常氏）读书聪慧，故而或明或暗向允炆一系示好、或至少保持暧昧观望的官员。
一位姓王的赞善，缩在人群靠后位置，心中早已懊悔得肠子都青了，暗自忖度：“失策，真是大大失策，早知太孙有如此胆魄，能于那般险境中不仅全身而退，更立下泼天功劳，圣心如此稳固……我当初怎会鬼迷心窍，觉得允炆有机会？甚至还……唉，”他想起自己此前对允炆师傅的几次示好和含糊其辞，此刻只觉那简直是自毁前程的蠢行，脸上阵阵发烧。
另一位李姓洗马，亦是心中如十五个吊桶打水——七上八下，暗想：“陛下竟将防疫之事着为定例，交由太孙主理，太子殿下协办，这分明是为太孙积累政绩人望，铺路之意已是昭然若揭，板上钉钉，我等……我等真是鼠目寸光，险些押错了宝，站错了队，”他偷偷觑着被众人簇拥着、虽面带倦色却目光清明、气度沉凝的朱雄英，再想想远在凤阳守陵、势单力薄的允炆，心中天平彻底倾倒，暗下决心日后定要殚精竭虑，加倍勤勉，务求挽回在太孙心中的印象。
朱雄英自幼长于深宫，耳濡目染，对这般微妙的人情世态、政治风向岂会毫无察觉？他将众人的反应一一收入眼底，心中明镜也似。但他并未表露丝毫异样，依旧是那副温和沉稳的模样，待众人稍静，方缓声道：“诸位先生过誉了。雄英年少识浅，此次渭南之行，能稍有微功，全赖皇祖父与父君信重托付，前方将士用命死守，太医署上下尽心竭力，地方官吏百姓咬牙坚持，更有舍妹长宁，”他侧首看了妹妹一眼，目光充满真诚的感激，“她奇思妙想，仁心仁术，于关键时刻屡建奇功，若无她，雄英恐已命丧渭南，焉有今日？此功属于所有为之奋战、牺牲之人，雄英岂敢贪天之功为己有？”
他语气诚恳，将功劳分予众人，旋即话锋微转，目光扫过全场，继续道：“然，皇祖父与父君既将此善后定例之事交予雄英，便是期望雄英能借此机会，好生学习历练，为日后更好地为君分忧、为民请命打下根基。雄英才疏学浅，日后诸多事务，还需仰仗诸位先生不吝教诲，鼎力辅佐。雄英在此，先行谢过诸位先生了，”他说着，竟是朝着众官员微微拱手一礼。
这一番话，既谦逊得体，又明确指出了未来的方向，更表达了对属官的尊重与倚重。太孙党们听得热血沸腾，纷纷躬身还礼，连声道：“臣等敢不竭尽驷钝，辅佐殿下，”那些心中忐忑者，见太孙如此态度，也稍稍安心，看到了将功补过的希望，忙不迭地跟着表态，声音比旁人更响亮几分。
又寒暄片刻，朱雄英和长宁才得以从属官的包围中脱身，在一众内侍宫人的簇拥下，往东宫内殿行去。
穿过重重殿宇廊庑，还未踏入母亲常氏所居的正殿院门，远远便瞧见殿门口一阵骚动。 next moment，只见太子妃常氏竟不顾平日最为看重的端庄仪态，由两名贴身侍女一左一右几乎是搀扶着，疾步从殿内迎了出来，
常氏今日未着繁复礼服，只一身家常的湖蓝色缎面宫装，头发也略松散了些，显然已是焦虑等待了许久。她此刻早已哭红了双眼，脸上脂粉不施，泪痕交错，一见到一双儿女的身影出现在月洞门外，也顾不得身后跟着跑出来的小儿子们，更顾不得什么太子妃的威仪，竟猛地甩开侍女的手，提着裙摆便跌跌撞撞地冲下台阶，朝着他们奔来。
“英儿，宁儿，我的心肝。”她的声音嘶哑破碎，带着浓重的哭腔和无法抑制的颤抖，人还未到跟前，泪水已再次奔涌而出。她一把抓住朱雄英的胳膊，手指用力得几乎要掐进他肉里，上上下下、来来回回地仔细打量，仿佛要确认眼前的儿子是真实的，是完好无缺的。
“我的儿，我的儿啊，”她颤抖的手抚上朱雄英清瘦凹陷的脸颊，指尖冰凉，“瘦了…怎地瘦成这般模样，听说你…你病得那般凶险，高烧不退，咳血……你…你这是拿刀子在剜娘亲的心头肉啊，”她泣不成声，几乎站立不稳。
猛地，她又松开朱雄英，转而将长宁狠狠揽入怀中，紧紧抱住，仿佛怕一松手女儿就会消失不见：“还有你，我的宁儿，你怎地那般大胆，那是瘟疫横行的地方啊，是阎罗殿门口，你一个女孩儿家，金尊玉贵的，怎么就敢往里闯，还日夜不休地守着你哥哥……你自己呢？你可有哪里不舒服？你要是也有个三长两短……你让娘亲……娘亲还怎么活，”她的担忧、恐惧、后怕，以及此刻巨大的失而复得的庆幸，如同决堤的洪水，毫无保留地倾泻出来。这是一个母亲最原始、最真实的情感爆发，与武英殿那充斥着帝王术与朝堂政治的对话截然不同，充满了滚烫的温度和揪心的力量。
朱雄英和长宁被母亲这汹涌的母爱包围着，心中亦是酸涩与温暖剧烈交织。朱雄英反手轻轻握住母亲冰凉颤抖的手，低声安慰，声音也不自觉地柔和了许多：“娘亲，儿子不孝，让您担惊受怕，是儿子的不是。您看，儿子这不是全须全尾地回来了吗？没事了，都过去了，真的。”他试图用轻松的语气宽慰母亲，“儿子还因祸得福，长了见识，受了皇爷爷夸奖呢。”
长宁也依偎在母亲怀里，感受着那熟悉的、令她安心的馨香，尽管这馨香此刻被泪水浸透。她软语道：“娘亲，您别哭了，看哭伤了眼睛。女儿真的没事，女儿不仅好好的，还帮了哥哥，救了很多人呢。皇爷爷还夸女儿，给了女儿封号，叫‘仁慧’，娘亲，您说好听吗？”她试图用好消息转移母亲的注意力。
“什么封号赏赐，娘亲只要你们平平安安，毫发无损地站在娘亲面前，”常氏哽咽着，却果然被女儿的话吸引，稍稍止了些泪，她拿起已被泪水濡湿的帕子，胡乱擦了擦脸，仔细端详着一双儿女，眼中充满了无尽的心疼和一种近乎盲目的骄傲，“仁慧……仁慧好……我儿当得起，你们都是娘亲的好孩子，真是祖宗保佑，菩萨显灵，”她一手紧紧拉着雄英，一手死死攥着长宁，仿佛抓住了全世界最珍贵的宝物。
这时，朱允熥、朱允熞、朱允熙三个小的也跑到了近前。十岁左右的朱允熥看着备受瞩目的哥哥姐姐，眼神亮晶晶的，充满了纯粹的崇拜：“大哥，大姐，宫里都在说你们是大英雄，打跑了瘟神，”
更小些的朱允熞和朱允熙也迈着小短腿，学着兄长的样子，奶声奶气地挥舞着小拳头嚷嚷：“英雄，大哥大姐是英雄，打坏人，”
孩子们天真无邪的话语冲淡了悲伤的气氛。常氏看着围绕在身边的儿女，情绪终于渐渐平复下来，脸上露出了劫后余生般真切而温暖的笑容。她一手拉着雄英，一手拉着长宁，对孩子们道：“对，你们大哥大姐是最厉害的英雄，走，都快进屋去，外头风大，英儿病才好，可不能吹着。娘亲让人备好了你们最爱吃的枣泥山药糕、桂花糖蒸新栗粉糕、还有冰糖燕窝羹，这一路定然辛苦坏了，赶紧进屋好好歇歇，吃点东西补补元气。”
一家人簇拥着进入温暖的内殿。殿内早已熏了淡淡的安神香，桌上摆满了精致温热的点心羹汤。常氏不再追问那些凶险的细节，此刻她只是一个最寻常的母亲，一个劲地催促儿女多吃点，不停地亲自为他们布菜，目光几乎贪婪地流连在孩子们身上，时不时就要抬手替雄英理理本就整齐的衣襟，或者帮长宁将一缕碎发别到耳后，每一个动作都充满了失而复得的珍视。
“英儿，多喝些这燕窝羹，最是温补润肺，你咳了那么久，得好好养养。”
“宁儿，这是你出宫前就说想吃的糖蒸酥酪，娘亲一直让人给你冰着呢，快尝尝是不是那个味。”
她的关怀琐碎而密集，充满了母亲的絮叨和毫无保留的爱意。
傍晚时分，朱标处理完前朝政务，回到了东宫。踏入内殿，看到的不再是往日太子妃持重的端庄和孩子们规矩的请安，而是灯火温馨下，妻子围着儿女忙前忙后、孩子们叽叽喳喳分享着点心、长宁笑着喂雄英尝一块糕点的融融景象。他疲惫的脸上不禁露出了宽慰而温暖的笑容，连日来的担忧和朝务的沉重，仿佛在这一刻都被家的暖意驱散了。
“父君，”孩子们发现了他，纷纷起身行礼。
朱雄英和长宁也要起身。
“都坐着，都坐着。”朱标笑着摆手，走到主位坐下，“自家人，不必多礼。看你们气色都好了不少，朕心甚慰。”
家宴之上，没有太多的朝堂话语。朱标仔细问了问雄英身体的调养细节，太医请脉的情况，又温言夸赞了长宁：“瑶儿此次真是令父君刮目相看，不仅医术了得，更有大担当，大仁心。你皇爷爷赐的‘仁慧’二字，再恰当不过。”
长宁微微脸红：“父君过奖了，女儿只是做了力所能及之事。”
常氏在一旁听着，满心满眼都是骄傲，忍不住接过话头，对朱标道：“殿下您是不知道，妾身这心呐，这些日子就没一刻放下来过，以后可万万不能再让英儿和宁儿去这般险地了，您瞧瞧，英儿瘦了多少，宁儿也清减了，妾身这心里，现在想想还后怕得怦怦跳呢，”她的语气带着一丝娇嗔和埋怨，是只有在最信任的丈夫面前才会流露的情态。
朱标知她爱子心切，笑着拍拍她的手，温声道：“好好好，都听太子妃的。日后定然更加谨慎。只是孩子们长大了，经此一事，更能担当大任，你我该为他们高兴才是。”
常氏嗔怪地看他一眼，但嘴角却是上扬的：“高兴是高兴，可这提心吊胆的滋味，妾身可是再也不想尝了。”
殿内响起一阵轻松的笑声。其乐融融的家庭氛围，驱散了所有阴霾。
与此同时，凤阳皇陵。
夕阳的余晖将巨大的碑影拉得很长。少年朱允炆刚刚结束一天的洒扫劳作，正坐在石阶上安静地读书。一位老内侍悄步上前，低声将京城传来的关于太孙和公主的种种恩荣，详细地告诉了他。
老内侍说完，小心地观察着允炆的神色，心中不免有些担忧。
然而，朱允炆只是静静地听着，脸上没有任何嫉妒或不忿的表情。他沉默了片刻，然后放下手中的书卷，站起身，整理了一下略显宽大的粗布衣衫，面向南京方向，神情平静而甚至带着一丝释然，恭恭敬敬地躬身行了一个长揖。
他直起身，望着南方天际最后一丝绯红的晚霞，轻声道：“大哥，大姐，允炆为你们高兴。你们平安无恙，立下大功，实乃国朝之幸。恭喜你们。”他的语气平和而真诚，听不出一丝一毫的勉强。在这远离权力中心的宁静陵园，日复一日地面对沉默的祖先，这个少年似乎想通了更多，那些曾经或许有过的微小波澜，早已在寂静中沉淀。他对兄姐，唯有祝福。
夜幕彻底笼罩了大地，东宫各处灯火次第亮起，温暖而安宁。属官们或许仍在值房中兴奋地低语，政治的风向在无人察觉处悄然固化；而东宫的内殿，弥漫着的则是纯粹而浓烈的骨肉亲情。太子妃常氏亲自盯着儿女用了安神汤，又反复叮嘱了守夜的宫人，这才依依不舍地离去。
对于常氏而言，什么泼天功劳，什么无上恩荣，都比不上她的英儿和宁儿此刻就真真切切地在她眼前，平安、健康，并且因为他们的优秀而获得了应有的认可。这场惊心动魄的风波，最终以她作为母亲最大的欣慰和满足而告终。月光洒在琉璃瓦上，泛着宁静柔和的光泽。