暮春时节，紫金山上的灵谷寺香烟缭绕，香火正盛。常氏带着长宁来上香，一边走一边叮嘱：“待会儿拜佛祖时心诚些，你父王最近总念叨皇后娘娘的身子，咱们替她求个安康。”长宁乖巧点头，眼波流转间带着少女的灵动：“娘亲放心，女儿晓得。”
长宁一身月白襦裙衬得她气质清雅，发髻上只簪了支素银簪子，却难掩眉宇间的聪慧。她跟着常氏在大雄宝殿拜过佛祖，转身对母亲轻声说：“娘亲，寺里香火太盛，我有些闷得慌，带着侍女去后园透透气？”常氏笑着拍拍她的手：“去吧，别走远了，早去早回。”
灵谷寺是南朝古刹，竹林茂密，石板路蜿蜒其间，偶有僧人提着水桶走过，见了长宁便躬身行礼。她正走着，忽然听到竹林深处传来低低的说话声，其中一句“北方星象异动”让她脚步一顿。
“……昨夜观天象，紫微星旁有客星犯主，直指北平方向，恐有兵灾之兆啊。”一个苍老的声音叹道。
另一个年轻些的声音接道：“住持师父，北平有燕王镇守，兵精粮足，怎会有兵灾？”
“燕王虽勇，却刚愎自用。”苍老的声音压低了些，“我观那北平上空，杀气太重，文气不足，久则失衡……唉，出家人本不该妄议朝政，只是这星象太过凶险。”
长宁的心猛地一沉。北平、燕王、兵灾……这几个词像针一样扎在她心上。她想起史书中的姚广孝，那个披着袈裟的谋士，是马皇后去世后在宫中做法事时结识了朱棣，后来成了“靖难之役”的关键推手。如今马皇后尚在，朱棣就藩北平不久，姚广孝应该还在寺中，只是尚未与朱棣深交。
她悄悄绕到竹林边的禅房后，透过窗缝往里看——里面坐着两个僧人，一个白须老和尚，想必是住持；另一个年轻僧人虽穿着僧袍，眼神却异常锐利，正低头擦拭着一串佛珠，手指骨节分明，不像潜心礼佛之人。
长宁的心怦怦直跳。那年轻僧人的模样，哪里像个出家人，眼神里的算计早已溢于言表。
“师父，弟子觉得，星象之说不可尽信。”年轻僧人忽然开口，声音平静无波，“治国在人不在天，只要朝堂稳固，藩王安分，纵有凶兆也能化解。”
老住持叹了口气：“但愿如此吧。只是……唉，多说无益。”
长宁悄悄退了出来，对侍女道：“去请住持师父来，就说我有话请教。”
不多时，老住持跟着侍女过来，双手合十行礼：“小殿下有何吩咐？”
长宁看着他，语气平和却带着不容置疑的认真：“住持师父，方才听闻寺中僧人议论北方星象，还提及北平兵灾，可有此事？”
老住持脸色一白，连忙摆手：“小殿下误会了，只是弟子们闲聊，绝无妄议朝政之意。”
“闲聊？”长宁微微挑眉，“出家人当六根清净，潜心礼佛，怎可妄议国家吉凶、藩王得失？灵谷寺是皇家寺庙，父王常来礼佛，若是让他知道僧人不好好念经，反倒操心起朝堂之事，不知会如何想？”
她的声音不高，却字字清晰。老住持额头冒汗，连忙躬身致歉：“是弟子管束不严，多谢殿下提醒，弟子这就去训斥他们，绝不再犯。”
“如此最好。”长宁点点头，“佛法无边，当护国安民，而非散播谣言。住持师父好自为之。”
说完，她转身往大殿走去，心里却翻江倒海。姚广孝果然在灵谷寺！虽然他现在还没与朱棣勾结，但那“杀气太重，文气不足”的评价，恰恰点出了北平的隐患——朱棣手握兵权，身边却缺乏能制衡他的文臣，长此以往，难免心生异志。
回到东宫时，朱标正在书房批阅奏折。见长宁回来，他放下朱笔笑道：“今日去灵谷寺，可有遇到什么趣事？”
长宁坐在他对面，接过侍女递来的茶，沉吟片刻道：“趣事没有，倒是听到些闲话，让女儿有些想法。”
“哦？什么想法？”朱标来了兴致，放下笔看着她。
“女儿听说，北平近来很不太平，蒙古残部时常在边境骚扰。”长宁缓缓开口，指尖轻轻点着茶盏边缘，“燕王殿下虽然勇猛，把军务打理得很好，但女儿总觉得，北平是重镇，光有武将不够。”
朱标挑眉：“你的意思是？”
“父王常说，治国要文武搭配，刚柔并济。”长宁抬眼看向他，眼神诚恳，“北平地处边陲，民风彪悍，又有大军驻守，若是只有武将说了算，难免会显得刚硬有余，柔韧不足。时间长了，怕是会出问题。”
她顿了顿，语气更恳切了些：“女儿觉得，是不是该给北平多派些文官去？比如精通律法、擅长安抚百姓的布政使和按察使，让他们辅佐燕王处理民政，既分担燕王的压力，也能让北平的治理更周全些。”
朱标放下茶盏，手指轻轻敲击着桌面。他不是没想过这个问题，朱棣就藩北平后，他一直有些担心——四弟军事才能出众，却性情刚愎，听不进不同意见。只是北平军务繁忙，他一时没找到合适的文官人选，此事便搁置了。
如今被长宁一提，他忽然觉得很有道理。文官不仅能处理民政，更能在一定程度上制衡武将，避免出现一言堂的局面。
“你说得有道理。”朱标沉吟道，“北平的布政使年老多病，确实该换个有能力的。按察使也不够强硬，有些军卒欺压百姓的事，他都压着不报。”
长宁眼睛一亮，往前凑了凑：“那父王打算派谁去？”
“吏部有个叫暴昭的主事，为人正直，律法精通，去年处理江南税案时很有手段，可以让他去当按察使。”朱标回忆着，手指在桌上轻轻点着，“还有户部的夏原吉，擅长理财，让他去当布政使，正好能帮朱棣打理好北平的粮草后勤。”
这两个人选让长宁心头一喜。暴昭后来是坚定的建文帝支持者，在“靖难之役”中宁死不降；夏原吉更是明朝着名的理财能手，后来虽被朱棣重用，但早期若能在北平打下根基，未必不能对朱棣产生些积极影响。
“父王选的人肯定好。”长宁笑道，“有他们辅佐四叔，北平定能文武相济，安稳太平。”
朱标看着女儿，忽然笑道：“你今日怎么突然关心起北平的人事了？是不是在灵谷寺听到了什么风声？”
长宁心里一紧，面上却不动声色，端起茶盏抿了一口：“女儿只是觉得，北平太重要了，不能出半点差错。再说，上次四王叔回京，女儿听他抱怨说民政繁杂，不如打仗痛快，便想着若是有能干的文官帮他，他也能轻松些。”
这个理由合情合理，朱标没有怀疑，反而觉得女儿心思缜密：“你说得对，燕王是员猛将，就该让他专心对付蒙古人，民政琐事，交给文官打理正好。”
他当即提笔，写了两道调令，让内侍送往吏部和户部。
“明日就让他们启程去北平。”朱标放下笔，“我会给四弟写封信，让他善待二位，遇事多商量。”
长宁看着父亲沉稳的侧脸，心里暗暗松了口气。她知道，这只是一步小小的棋，未必能完全阻止未来的“靖难之役”，但至少能为北平增加几分文气，为朱棣身边多添几个忠君爱国的文臣。
或许，历史的轨迹，真的能在这些细微的改变中，慢慢走向不同的方向。
暴昭和夏原吉奉旨北上，分别担任北平按察使和布政使。朱标在给朱棣的信中言辞恳切，言明二人皆是朝廷栋梁，望燕王多加倚重，共治北平。
然而，北平的局势远比长宁想象的复杂。
燕王府，书房内。
朱棣将朱标的信随手搁在案上，目光沉沉地看向窗外。他身形挺拔，眉宇间透着不怒自威的气势，手指轻轻敲击着桌案，若有所思。
“王爷，朝廷派来的两位大人已经到了府外，求见王爷。”侍卫在门外禀报。
朱棣收回目光，淡淡道：“让他们进来。”
不多时，暴昭和夏原吉一同踏入书房，恭敬行礼。
“臣暴昭（夏原吉），参见燕王殿下。”
朱棣抬眼打量二人，暴昭面容刚毅，目光锐利，一看便知是个硬骨头；夏原吉则沉稳内敛，眉目间透着精明干练。他微微颔首，道：“二位大人远道而来，辛苦了。皇兄在信中已言明二位之才，本王自当倚重。”
暴昭拱手道：“臣等定当竭尽全力，辅佐王爷治理北平。”
夏原吉亦道：“北平乃边防重镇，军务繁重，臣等必当尽心协助王爷，使军政相济，百姓安居。”
朱棣嘴角微扬，笑意却不达眼底：“有二位相助，本王自是放心。”
待二人退下后，朱棣脸上的笑意渐渐敛去。他重新拿起朱标的信，指尖轻轻摩挲着信纸，眸色深沉。
“皇兄啊皇兄，你这是不放心我吗？”
与此同时，灵谷寺内。
姚广孝站在禅房窗前，望着远处的山峦，神情莫测。自那日被长宁撞破谈话后，住持便严禁寺中僧人再议论朝政。但他心中那股对天下大势的敏锐直觉，却愈发强烈。
“紫微星旁客星犯主，北平杀气冲天……”他低声喃喃，“燕王……会是那个改变天下的人吗？”
他缓缓握紧手中的佛珠，眼中闪过一丝决然。
暮春的雨丝斜斜掠过紫金山，长宁站在东宫的回廊下，望着檐角滴落的水珠串成银线，手中捏着一封刚从北平传回的密信，指尖已被洇得微凉。
“暴昭查封了三个军营粮仓，查出五千石陈粮被将领私自倒卖；夏原吉清理王府账目，揪出两个中饱私囊的管事。”侍女捧着茶盏轻声禀报，“只是燕王府的人似乎不太服气，昨日有个千总在酒楼里喝醉了，骂按察使是‘南京来的搅屎棍’。”
长宁掀开茶盖，热气氤氲了她的眉眼：“暴昭如何应对？”
“暴大人没动怒，只让人把那千总拖去军营，当着全体兵士的面宣读军规，打了二十军棍。”侍女抿着嘴笑，“听说现在北平军营里，连伙夫挑水都不敢多占百姓半瓢。”
她轻轻颔首，目光落回密信末尾那行小字——“燕王近日常与燕山卫指挥使张玉议事至深夜”。张玉是朱棣麾下第一猛将，两人密谈的内容不言而喻。长宁将信纸凑到烛火边，橘红的火苗舔舐着宣纸，很快便蜷成焦黑的灰烬。
“去给我取《大明律》来。”她转身走进书房，案上摊着的北平舆图上，已用朱砂圈出了兴和、开平几个卫所的位置。
北平的风总带着沙砾的粗粝，刮得燕王府的朱漆大门嗡嗡作响。暴昭踩着晨光走进府衙时，见夏原吉正对着一堆账册发愁，案上的早饭还冒着热气，却一口未动。
“夏大人这是又算出什么窟窿了？”暴昭将卷宗往桌上一放，铁尺般的眉毛拧成了结。
夏原吉揉着太阳穴苦笑：“王府去年冬天的炭火钱，够寻常百姓过十年。可库房登记的数量，却比实际支出少了三成。”他推过一本账册，“更蹊跷的是，这些亏空都出在燕山卫的军备采买上。”
暴昭的指节在账册上重重一敲：“我昨日审那倒卖军粮的把总，他说每月都要给张指挥使的亲卫送‘孝敬’。”他忽然压低声音，“夏兄，你觉不觉得，燕王府的水比咱们想的深？”
正说着，门外传来靴底叩击石板的声响，朱棣的贴身侍卫长推门而入，手里捧着个锦盒：“二位大人，王爷说北地风寒，特赐些人参补身。”
夏原吉掀开锦盒，里面整整齐齐码着十二支老山参，每支都有孩童手臂粗细。他合上盖子拱手道：“请回禀王爷，臣等食朝廷俸禄，不敢叨扰王府。”
侍卫长皮笑肉不笑地盯着他：“王爷的赏赐，大人敢驳？”
暴昭上前一步，挡在夏原吉身前：“洪武爷定下规矩，官员不得私受藩王馈赠。若是王爷真心体恤，不如将这些人参换成军粮，分发给守边的兵士。”
侍卫长的脸色瞬间沉了下来：“暴大人这是不给王爷面子？”
“下官只知有国法，不知有面子。”暴昭挺直脊梁，腰间的按察使印绶在晨光里闪着冷光。
争执声惊动了书房里的朱棣。他正对着一幅舆图出神，图上用墨笔圈出了蒙古部落的驻牧地，张玉站在一旁低声说着什么。听到外面的动静，朱棣皱了皱眉：“让他们进来。”
暴昭捧着锦盒走进书房，将人参原封不动地放在案上：“王爷，臣等奉旨治理北平，只求无愧于心、无愧于法。这些赏赐，请恕臣等不能接受。”
朱棣的目光在他脸上逡巡片刻，忽然笑了：“暴大人倒是耿直。既如此，便依你所言，将人参换作军粮吧。”他转向张玉，“去库房再取两千石粮食，让暴大人带去给边关守军。”
张玉愣了一下，躬身应是。待暴昭和夏原吉退下，他忍不住道：“王爷，这两人分明是太子派来盯梢的，何必对他们客气？”
朱棣走到窗边，望着庭院里新抽芽的梧桐：“大哥想让文官制衡本王，这点心思还藏得住吗？”他拿起案上的狼毫，在舆图上重重一点，“但北平的军务，轮不到他们指手画脚。”
张玉凑近一看，那正是蒙古乃儿不花部的驻牧地：“王爷的意思是……”
“传令下去，三日后率燕山卫出塞。”朱棣的声音里带着寒意，“本王要让大哥看看，北平的安稳，终究得靠铁马金戈。”
长宁正在给朱标研墨，听父亲说起朱棣要出兵的消息，手中的墨锭顿了顿，墨汁在砚台上晕开一个深色的圈。
“四叔倒是勤勉，刚入春就想着去剿匪。”她轻声道，“只是蒙古部落素来狡猾，孤军深入怕是不妥。”
朱标放下朱笔，揉了揉眉心：“我也劝过他，可你四叔性子倔，说要趁草未丰之时打他们个措手不及。”他看着女儿，“你似乎对北平的事格外上心？”
长宁将研好的墨汁递给父亲：“女儿只是觉得，北平是咱们大明的北大门，若是四叔打了胜仗还好，万一有个闪失……”
“你担心他会败？”朱标挑眉。
“不是担心他败，是担心有人趁机生事。”长宁斟酌着词句，“暴昭和夏原吉刚在北平立足，若是四叔带兵离开，府里那些不服管束的将领，怕是会给他们使绊子。”
朱标沉吟片刻：“你说得有道理。”他提笔写下一道旨意，“让兵部给北平都司发函，命他们调五千马步军听候燕王调遣，名义上是助战，实则让都司的人多照看着些。”
长宁看着父亲的笔迹，心里却在盘算着另一件事。她前日让侍女去打听姚广孝的消息，得知他近来常与一些游方僧人往来，似乎在打探北平的动静。
“父王，女儿前几日去灵谷寺还愿，见那里的僧人学问都不错。”她状似无意地说，“听说有些僧人还懂医术、通历法，若是能请来东宫，既能为东宫祈福，又能帮着观测天象，处理医理，岂不是两全其美？”
朱标笑道：“你倒会想。你明日让内务府拟个章程。”
长宁低头研墨，掩去眼底的光芒。
朱棣出兵的前一日，暴昭带着按察司的人查封了燕王府的兵器库。理由是有人举报，库中存放的制式弓箭，比朝廷定额多了三千副。
“暴大人这是什么意思？”张玉挡在库门前，脸色铁青，“明日就要出兵，你查封兵器库，是想让弟兄们赤手空拳去打仗？”
暴昭亮出公文：“奉都察院令，核查北平军备。若是库中兵器来路正当，查完自会归还。”他看向身后的书吏，“点清楚数目，登记造册。”
张玉气得拔刀出鞘：“你敢！”
“张指挥使要抗命？”暴昭面不改色，“皇帝定下的规矩，藩王军备不得私增，你这三千副弓箭，可有兵部的批文？”
两人正僵持着，夏原吉匆匆赶来，手里拿着本账册：“张指挥使息怒，这些弓箭是去年冬天工部特批的，账目上有记录。”他悄悄给暴昭使了个眼色，“只是手续还没补齐，我已让人去南京补办了。”
暴昭看了看账册，又看了看夏原吉递来的眼色，缓缓收起公文：“既然有账目，便暂且记下。待批文到了，再行核查。”
待按察司的人走后，张玉气冲冲地闯进书房：“王爷，这口气咱们能咽？暴昭分明是故意找茬！”
朱棣正擦拭着他的佩剑，闻言只是淡淡道：“他是按察使，查军备是分内之事。”
“可他……”
“无妨。”朱棣将剑归鞘，“明日出兵，本王让你当先锋。”
张玉一愣：“王爷？”
“去乃儿不花的老巢，烧了他的粮草。”朱棣眼中闪过一丝狠厉，“本王要让南京那边看看，谁才是北平的主。”
与此同时，夏原吉在府衙里对着地图唉声叹气。暴昭推门进来，见他愁眉不展，便问道：“夏兄何事烦恼？”
“你看这里。”夏原吉指着地图上的一个山谷，“乃儿不花最擅长设伏，燕王偏要走这条险路。”他拿出一封密信，“这是我托人从蒙古部落换来的消息，说乃儿不花已经在谷中布了埋伏。”
暴昭接过密信，眉头紧锁：“咱们得想办法提醒燕王。”
“可他未必会信。”夏原吉摇头，“昨日我劝他绕路，他只说本王打仗还用你教？”
暴昭沉吟片刻：“不管他信不信，总得试试。你备份文书，我亲自去军营。”
夜风吹过北平的城墙，带着塞外的寒意。暴昭提着盏灯笼，站在军营辕门外，任凭冷风吹透官袍。守营的兵士拦住他：“按察使大人，夜深了，军营禁地不得擅入。”
“我有要事见燕王。”暴昭亮出令牌，“军情紧急，耽误了大事你担待得起？”
兵士不敢阻拦，只得通报。不多时，张玉出来，脸色不善：“王爷已经睡下，有什么事明日再说。”
“我要见王爷，关于乃儿不花的埋伏。”暴昭字字清晰。
两人正争执间，朱棣的声音从帐内传来：“让他进来。”
军帐里燃着牛油烛，朱棣正对着舆图沉思。见暴昭进来，他头也未抬：“暴大人深夜到访，不会又是来查账的吧？”
“王爷明日要走黑风口？”暴昭开门见山，将密信递过去，“乃儿不花在谷中设了埋伏，兵力约有五千。”
朱棣接过密信，看完后随手扔在案上：“你觉得本王会信这个？”
“信与不信，王爷自决。”暴昭挺直脊梁，“但属下身为北平按察使，有义务提醒王爷，莫让弟兄们白白送命。”
朱棣抬眼看向他，目光锐利如刀：“你怎么知道这不是蒙古人设下的反间计？”
“是不是反间计，王爷派支探马去查探便知。”暴昭毫不畏惧地迎上他的目光，“若是属下谎报军情，甘受军法处置。”
帐内沉默了片刻，朱棣忽然笑了：“好，本王就信你一次。”他对帐外喊道，“传张指挥使！”
张玉进来时，听到朱棣要改道的命令，满脸不解：“王爷，为何突然改路？”
“按察使大人说黑风口有埋伏。”朱棣看了暴昭一眼，“你带五百轻骑去侦查，若是属实，回来禀报；若是虚报，就把这位暴大人给本王抓回来。”
张玉领命而去，暴昭却站在原地未动。朱棣挑眉：“暴大人还有事？”
“属下还有一言。”暴昭拱手，“北平是大明的北平，不是燕王的私地。将士们的性命，也不是王爷争强好胜的筹码。”
朱棣的脸色瞬间沉了下来：“你说什么？”
“属下说，望王爷以国事为重。”暴昭说完，转身便走，帐帘在他身后重重落下。
朱棣盯着帐门，紧握的拳头青筋暴起。张玉的亲卫在一旁低声道：“王爷，这暴昭太放肆了，不如……”
“不必。”朱棣缓缓松开拳头，“他说得对，北平是大明的北平。”他重新看向舆图，“传令下去，全军改走鹰愁涧。”