晨曦刚漫过天星城的青玉石墙，街道上已挤满了修士。沈砚秋身着一袭素色锦袍，将银甲傀儡收入储物袋 —— 高阶拍卖会禁止携带傀儡入场，他特意提前检查了袋中灵石：半月炼制星髓丹赚得的两百三十块下品灵石，除开打造银甲消耗的三十余块，还剩近两百块，足够支撑一场中等规模的竞价。
天星城是乱星海边缘少有的大型坊市，每月初一举办的高阶拍卖会更是修士趋之若鹜的盛会。沈砚秋跟着人流走向城主府旁的拍卖楼，楼身由黑纹玉砌成，高达九层，檐角悬挂着鎏金铃铛，风吹过便发出清脆的灵音，能驱散低阶邪祟。楼前立着两名金丹修士，气息沉稳如渊，目光扫过入场修士时，带着毫不掩饰的威压 —— 能镇守拍卖会入口，显然是城主府特意安排的高手。
“请柬。” 左侧修士面无表情地开口，声音带着金丹期特有的灵力震荡。沈砚秋从怀中取出一张淡黄色的请柬，这是昨日在益生堂用五块下品灵石换的 —— 高阶拍卖会需请柬入场，普通席位五块，贵宾席则要五十块，他虽有足够灵石，却不愿太过张扬，选了普通席位。
修士接过请柬，指尖泛起一缕淡金色灵力，在请柬上扫过，确认无误后侧身让开：“一楼普通席，按号牌就座。”
步入拍卖楼，一股浓郁的灵气扑面而来，比青竹院主的石室还要醇厚三分。沈砚秋抬头望去，一楼大厅铺着浅灰色的灵纹地砖，每隔十步便有一盏嵌着下品灵石的琉璃灯，柔和的光芒照亮整个空间。大厅两侧摆放着数百个木质座椅，每个座椅旁都有一个小型聚灵阵，能让修士在等待时缓慢恢复灵力。此时已有近半座椅坐了人，大多是筑基期修士，偶尔能看到几个炼气后期的修士，正拘谨地缩在角落，显然是为了某个特定拍品而来。
沈砚秋按照号牌找到自己的位置 —— 位于大厅左侧第三排，视野尚可，能清晰看到前方的拍卖台。拍卖台由整块白玉雕琢而成，台面中央刻着一个巨大的 “拍” 字，四周环绕着防御灵纹，防止拍品在展示时被抢夺。台后挂着一幅暗红色的锦帘，帘后隐约能看到人影，想必是负责呈上拍品的侍女。
辰时三刻，琉璃灯的光芒骤然明亮，一名身着朱红长袍的老者缓步走上拍卖台。老者须发皆白，却面色红润，手中握着一柄玉如意，周身散发着筑基后期的气息，正是此次拍卖会的主持者，人称 “白老”。
“诸位道友久等了。” 白老的声音透过灵力传遍整个大厅，清晰地落入每个人耳中，“本月高阶拍卖会，共准备了三十六件拍品，涵盖丹药、法器、灵材、功法残卷，皆适合筑基期修士使用。规矩不变，价高者得，现在，拍卖会正式开始！”
话音刚落，两名身着绿裙的侍女从锦帘后走出，手中端着一个红木托盘，托盘上盖着一块深蓝色的锦布。白老掀开锦布，露出三瓶淡绿色的丹药，瓶身上贴着 “凝气散” 的标签。
“第一件拍品，三瓶凝气散，每瓶十颗，能辅助筑基初期修士快速恢复真元。起拍价十块下品灵石，每次加价不少于两块。”
“十二块！” 台下立刻有人出价，声音来自右侧一名圆脸修士。
“十五块！” 另一人紧随其后。
沈砚秋端坐在座椅上，指尖轻轻敲击着扶手。凝气散虽实用，但他修炼《大衍决》后，真元恢复速度本就比普通筑基修士快，且储物袋中还有不少之前炼制的丹药，对此并不感兴趣。他的目光落在台后的锦帘上，心中暗忖：此次前来，主要是为了寻找筑基中期所需的灵材，比如 “玄冰花” 或 “雷纹钢”，若能遇到适合傀儡的灵纹图谱，也是意外之喜。
很快，三瓶凝气散以二十一块下品灵石成交。接下来的几件拍品，有筑基期用的防御法器 “青藤盾”，有炼制傀儡的辅助材料 “铜筋”，还有残缺的功法《控火诀》，都陆续被人拍走。沈砚秋始终未曾出价，只是默默观察着场内的竞价情况 —— 他发现，坐在大厅前方几排的修士，出价往往更为果断，显然是灵石充裕的世家子弟或宗门弟子，而角落的修士则多是量力而行，只在遇到急需之物时才会参与竞价。
“接下来这件拍品，有些特殊。” 白老的声音再次响起，这次语气中带着几分神秘，“是一件上古残片，据鉴定，可能与上古炼丹神器‘虚天鼎’有关。”
此言一出，大厅内顿时安静下来，不少修士都坐直了身体，眼中闪过好奇。虚天鼎的名号，即便是在乱星海边缘，也有所流传 —— 传说那是上古时期一位丹道大能的本命丹鼎，能炼制出极品丹药，更有传闻说，虚天鼎与一处神秘的 “虚天秘境” 相连，秘境中藏着无数天材地宝。
两名侍女再次呈上托盘，这次托盘上放着一块巴掌大小的残片，通体呈青铜色，表面刻着模糊的纹路，像是星图，又像是丹纹，边缘处还有不规则的断裂痕迹，显然是从完整器物上碎裂下来的。
“此残片入手温润，内含微弱的丹火气息，虽无法确定具体用途，但与虚天鼎的记载有几分吻合。” 白老手持残片，用灵力激发，残片表面的纹路瞬间亮起淡淡的金光，“起拍价五十块下品灵石，每次加价不少于五块。”
“六十块！” 第一个出价的是坐在前排的一名青衣修士，修为在筑基中期，脸上带着志在必得的神情。
“七十块！” 另一人立刻跟进，声音清脆，来自大厅右侧 —— 沈砚秋循声望去，只见一名身着紫衣的女子正端坐在此。女子约二十岁年纪，长发用一根银色发簪束起，面容清丽，气质清冷，周身散发着筑基中期的气息，比青衣修士的气息还要凝练几分。她的指尖搭在座椅扶手上，动作优雅，眼神却锐利如刀，显然不是易与之辈。
“七十五块！” 青衣修士眉头微蹙，再次加价。
“一百块！” 紫衣女子淡淡开口，直接将价格提升了二十五块，语气中带着不容置疑的坚定。
大厅内一片哗然，不少修士都露出惊讶的神色。一百块下品灵石，对筑基修士而言已是不小的数目，足以购买一件中等品质的攻击法器，竟有人为了一块用途不明的残片如此舍得。
青衣修士脸色一沉，犹豫了片刻，最终还是摇了摇头，放弃了竞价。白老见状，高声问道：“这位道友出价一百块，还有更高的吗？”
沈砚秋的心脏微微跳动。他虽不知虚天鼎的具体价值，但残片上的星图纹路，让他想起了蕴灵玉空间中偶尔浮现的星象 —— 或许这残片与空间之力有关？而且，若真如传闻所说，与虚天秘境相连，那秘境中的资源，对他突破筑基中期乃至更高境界，都有极大的帮助。
“一百零五块。” 沈砚秋缓缓开口，声音不高，却清晰地传遍大厅。
所有人的目光瞬间集中到他身上，包括那名紫衣女子。女子转头看向沈砚秋，眼中闪过一丝讶异，似乎没想到会有人在这个价位上继续竞价。她上下打量了沈砚秋一番，目光在他素色锦袍和普通的储物袋上停留片刻，随即嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
“一百二十块。” 女子再次出价，依旧干脆利落。
“一百二十五块。” 沈砚秋没有犹豫，他计算过，即便拍下这残片，剩余的灵石也足够应对后续可能出现的灵材竞价。
“一百五十块。” 紫衣女子的声音依旧平静，却带着一丝不易察觉的压力。这个价格，已经超出了不少筑基修士的承受范围，大厅内彻底安静下来，连呼吸声都变得清晰。
沈砚秋指尖一顿，心中快速思索。一百五十块下品灵石，几乎是他目前剩余灵石的四分之三。若拍下残片，后续遇到急需的灵材，便只能放弃。而且，他能感觉到，紫衣女子对这残片势在必得，继续竞价，恐怕会将价格抬得更高，得不偿失。
“罢了。” 沈砚秋暗自叹了口气，放弃了竞价。他虽对残片感兴趣，但还不至于为此倾尽所有灵石 —— 筑基中期的修炼，才是当前最重要的事。
白老见无人再出价，高声道：“一百五十块一次！一百五十块两次！一百五十块三次！成交！” 他将残片交给侍女，示意送到紫衣女子面前，“恭喜这位紫灵道友，拍得虚天鼎残片。”
紫灵微微颔首，接过残片，小心地收入储物袋中，动作轻柔，显然对这残片极为珍视。
接下来的拍品，沈砚秋依旧没有参与。他原本期待的玄冰花和雷纹钢并未出现，倒是有一件 “风灵草”，适合炼制加速类丹药，但被一名筑基中期修士以八十块下品灵石拍走。拍卖会接近尾声时，最后一件拍品是一本完整的功法《水云诀》，适合水属性修士修炼，最终以两百三十块下品灵石成交。
拍卖会结束后，修士们陆续离场。沈砚秋收拾好东西，正准备离开，却被一道清冷的声音叫住：“阁下请留步。”
他转身望去，正是那名拍下虚天鼎残片的紫衣女子紫灵。此刻她已走到他面前，眼中带着几分探究：“阁下也对虚天鼎感兴趣？”
沈砚秋心中一动，面上却不动声色：“只是觉得残片纹路奇特，略感兴趣罢了。道友似乎对虚天鼎颇有了解？”
紫灵轻笑一声，声音柔和了几分：“谈不上了解，只是一直在寻找虚天鼎的线索。我叫紫灵，不知阁下如何称呼？”
“沈砚秋。” 他报上姓名，目光平静地看着紫灵，“道友特意找我，想必不只是为了询问姓名吧？”
紫灵点头，开门见山：“我听闻，虚天鼎与虚天秘境有关，而秘境中藏着突破筑基中期的关键资源。沈道友既对残片感兴趣，想必也是在寻找修炼资源？”
沈砚秋没有否认：“不错，我正处于筑基初期，急需资源突破中期。”
“那正好。” 紫灵眼中闪过一丝亮光，“我手中虽有虚天鼎残片，却不知如何解读其上的纹路，也不知秘境具体方位。沈道友能在拍卖会上与我竞价，想必也看出了残片的不凡。不如我们约定，日后若各自得到与虚天鼎或虚天秘境相关的情报，互通有无？”
沈砚秋心中思索起来。紫灵修为在筑基中期，比他高一个小境界，且能拿出一百五十块下品灵石拍下残片，背后或许有势力支持，与她合作，无疑能增加寻找秘境的几率。而且，他手中并无残片，若能通过共享情报获取秘境线索，对他而言只有好处。
“好。” 沈砚秋点头答应，“我若得到相关情报，会第一时间告知道友。”
紫灵见状，取出一枚淡紫色的传音符，递给沈砚秋：“这是我的传音符，注入灵力即可联系。沈道友也给我一枚吧？”
沈砚秋接过传音符，小心地收入储物袋，然后取出一枚自己的传音符，递给紫灵。传音符是修士之间常用的联系方式，只要双方距离不超过千里，就能传递消息。
“那我就不打扰沈道友了。” 紫灵收起传音符，微微颔首，“日后若有情报，我会第一时间联系你。”
“好。” 沈砚秋点头。
紫灵转身离开，紫色的身影很快消失在人流中。沈砚秋看着她的背影，心中暗忖：这个紫灵，看似清冷，实则心思缜密，与她合作，需得保持几分谨慎。不过，虚天秘境的线索，对他而言太过重要，即便有风险，也值得一试。
他收回目光，走出拍卖楼。此时阳光已升至半空，天星城的街道上依旧热闹非凡。沈砚秋摸了摸储物袋中的传音符，又看了看剩余的灵石，嘴角勾起一抹淡淡的笑意 —— 此次拍卖会虽未拍到修炼资源，却意外结识了紫灵，或许这会是他突破筑基中期的一个契机。
他没有停留，转身朝着青竹院的方向走去。接下来，他打算继续炼制星髓丹，积累更多灵石，同时修炼《大衍决》，提升对两具傀儡的操控熟练度 —— 无论虚天秘境是否能找到，自身实力的提升，才是最根本的保障。