沈砚秋握着淬毒短刀的手微微收紧，后背的伤口仍在隐隐作痛，苏清瑶那句关于《青元秘要》的话，如同一块巨石压在他心头。他抬眼看向苏清瑶，试图从她清丽的面容上找出一丝试探的痕迹，却见她只是平静地整理着剑穗，仿佛刚才那句话只是随口一提。
“沈师弟不必紧张。”苏清瑶似乎察觉到他的戒备，抬起头淡淡一笑，“我家传有一本古籍，记载了不少上古功法残篇，其中就有《青元秘要》的部分描述。那《罗烟步》的身法特征与古籍所载分毫不差，我也是一时好奇才问起。”她顿了顿，补充道，“你放心，我掩月宗与七玄门素来无冤无仇，绝不会将此事泄露出去，更不会觊觎你的功法。”
沈砚秋沉默片刻，心中的警惕并未完全消散，但也知道此刻纠结此事毫无意义。他微微颔首：“多谢苏师姐体谅。功法之事涉及宗门机密，我不便多言，还望师姐海涵。”苏清瑶笑着点头：“无妨，每个人都有自己的秘密。我们还是尽快离开这里吧，金纹虎的血腥味恐怕会引来其他妖兽。”
两人并肩而行，朝着秘境核心区域深处走去。暗红色的天幕下，枯树的影子如同鬼魅般摇曳，空气中弥漫着灵气与血腥混合的怪异气息。沈砚秋运转《青元秘要》，掌心的蕴灵玉缓缓吸收着周围的紊乱灵气，转化为精纯的气流滋养着丹田，后背的伤口在疗伤丹的作用下渐渐结痂，疼痛感也减轻了不少。
苏清瑶走在他身侧，目光警惕地扫视着四周，手中的长剑始终没有归鞘。“沈师弟，你这五灵根能修到炼气九层，实在是个奇迹。”她突然开口，打破了沉默，“寻常五灵根修士灵气驳杂，修炼速度比单灵根慢上数倍，能突破炼气五层都已是天赋异禀。”
沈砚秋心中一动，含糊道：“只是运气好，得到了一些能提纯灵气的天材地宝。”苏清瑶没有追问，只是轻叹一声：“不管怎样，能在如此困境中走到这一步，足以见得你的毅力远超常人。不像有些弟子，仗着灵根优越，却终日浑浑噩噩。”
两人交谈间，前方突然传来一阵急促的脚步声，伴随着粗鄙的咒骂声。沈砚秋和苏清瑶对视一眼，立刻屏住呼吸，躲到一棵粗壮的枯树后。片刻后，三道黑影出现在视野中，正是黑风寨的弟子。为首者是个满脸横肉的大汉，手中握着一柄沾满血迹的狼牙棒，气息沉凝如渊，竟是炼气十层的修为。他身后跟着两名炼气九层弟子，脸上带着狰狞的恨意，正四处张望。
“大哥，那小子肯定跑不远！刚才金纹虎的吼声就在这附近！”一名黑风寨弟子咬牙切齿地说道，“等找到他，一定要将他碎尸万段，为死去的兄弟报仇！”为首的大汉“哼”了一声，眼中闪过一丝狠戾：“敢用妖兽杀我黑风寨的人，这小子胆子不小。今天不把他的储物袋搜空，我赵虎就不姓赵！”
沈砚秋心中一凛——原来为首的大汉就是黑风寨此次试炼的领队赵虎，据说他一手狼牙棒法出神入化，死在他手下的修士没有十个也有八个。他悄悄看向苏清瑶，用眼神询问对策。苏清瑶微微摇头，示意他不要轻举妄动，两人现在的状态，对付一名炼气十层和两名炼气九层，胜算不大。
然而事与愿违，赵虎的目光突然扫向他们藏身的枯树，厉声喝道：“谁在那里？出来！”话音未落，他已挥舞着狼牙棒，朝着枯树猛冲过来。沈砚秋知道躲不过去，低喝一声：“苏师姐，小心！”便率先冲了出去，手中淬毒短刀直刺赵虎的咽喉。
赵虎冷笑一声，狼牙棒横扫，带着破风的锐响撞向沈砚秋的短刀。“铛”的一声巨响，沈砚秋只觉手臂发麻，短刀险些脱手，身体不由自主地向后退了几步。两名黑风寨弟子趁机扑向苏清瑶，手中钢刀挥舞着劈向她的要害。苏清瑶不慌不忙，长剑挽出一朵剑花，同时逼退两人的攻势，身形如同蝴蝶般在钢刀间穿梭。
“小子，就凭你这点实力，也敢跟我斗？”赵虎狞笑一声，再次挥舞狼牙棒扑来。沈砚秋深知自己不是赵虎的对手，不敢硬拼，施展《罗烟步》向侧面闪躲。狼牙棒重重砸在地上，将地面砸出一个深坑，碎石飞溅。沈砚秋趁机从储物袋中取出几株毒须草和几张符箓，脑中飞速盘算着对策——赵虎皮糙肉厚，普通攻击难以伤他，只能用毒和陷阱取胜。
“苏师姐，帮我牵制他片刻！”沈砚秋大喊一声，转身向一片布满杂草的区域跑去。赵虎以为他要逃跑，怒吼着追了上去：“想跑？没那么容易！”苏清瑶见状，立刻挥剑拦住赵虎，长剑如同暴雨般刺向他的周身要害。赵虎被迫回防，狼牙棒舞得密不透风，将苏清瑶的攻击尽数挡下。
沈砚秋趁机将毒须草撒在杂草丛中，又快速布置了几张绊马索和火弹符，然后绕到赵虎身后，大喊道：“赵虎，看这边！”赵虎被苏清瑶牵制，本就心中烦躁，听到沈砚秋的喊声，更是怒不可遏，转身挥棒砸来。沈砚秋早有准备，猛地拉下拉绳，绊马索瞬间升起，缠住了赵虎的双腿。
“什么？！”赵虎惊呼一声，身体失去平衡，向前摔去。沈砚秋抓住这个机会，将手中的火弹符狠狠扔向杂草丛中的毒须草。火弹符爆炸，点燃了毒须草，瞬间产生大量有毒的烟雾，将赵虎笼罩其中。赵虎吸入毒烟，顿时感觉头晕目眩，浑身无力，手中的狼牙棒也掉在了地上。
“就是现在！”沈砚秋低喝一声，纵身跃起，手中淬毒短刀凝聚全身灵气，狠狠刺向赵虎的后心。赵虎想要躲闪，却因毒烟和绊马索的束缚，动作迟缓了半分。“噗嗤”一声，短刀应声而入，赵虎发出一声凄厉的惨叫，身体抽搐了几下便没了气息。
解决掉赵虎后，沈砚秋立刻转身支援苏清瑶。此时苏清瑶已经凭借精妙的剑法，将两名黑风寨弟子逼得节节败退。沈砚秋加入战斗后，两人联手，很快就将两名黑风寨弟子击杀。战斗结束后，两人都松了口气，瘫坐在地上大口喘着粗气。
沈砚秋从赵虎和两名弟子的储物袋中搜出了不少积分令牌和灵草，总共获得了100积分。他将一半积分分给苏清瑶，苏清瑶也没有推辞，坦然收下。“沈师弟，你智谋过人，这一战若不是你设下陷阱，我们恐怕很难取胜。”苏清瑶看着沈砚秋，眼中满是赞赏，“而且你这五灵根能修到炼气九层，还能与炼气十层修士周旋，实在是不可思议。”
沈砚秋笑了笑，没有解释。他知道，自己能有今天的成就，全靠蕴灵玉的相助。若不是蕴灵玉能提纯灵气，他这个五灵根修士，恐怕至今还在炼气三层徘徊。两人休息了片刻，便收拾好东西，继续向秘境核心区域深处走去。
一路上，两人配合得愈发默契，沈砚秋负责用蕴灵玉感知灵草和陷阱布置，苏清瑶则负责正面战斗和警戒。他们又采摘了不少中低阶灵草，兑换了一些积分，沈砚秋的积分总数已经达到了300多，在此次试炼中应该能排进前十。
行至一处山谷时，蕴灵玉突然发出一阵强烈的震动，沈砚秋心中一喜，知道前方有高阶灵草。他和苏清瑶加快脚步向山谷内走去，却发现山谷中空无一人，只有一片空荡荡的灵草田，显然已经被人捷足先登。两人失望不已，正准备离开，却突然感觉到脚下传来一阵轻微的震动。
“怎么回事？”苏清瑶皱起眉头，警惕地看向四周。沈砚秋也感觉到了不对劲，他发现周围的灵气突然变得狂暴起来，暗红色的天幕开始扭曲，远处传来阵阵妖兽发狂的嘶吼声，声音中充满了恐惧和不安。
“不好！是秘境要关闭了！”沈砚秋脸色大变，他曾在宗门典籍中看到过关于秘境关闭的记载——秘境关闭前，灵气会变得异常狂暴，妖兽也会因为灵气紊乱而发狂。他拉着苏清瑶，急切地说道：“我们必须尽快赶到出口，否则就会被困在秘境中！”
苏清瑶也意识到了事情的严重性，点了点头。两人不再犹豫，转身向秘境出口的方向狂奔而去。一路上，灵气越来越狂暴，地面的震动也越来越剧烈，不少枯树在震动中轰然倒塌，砸起漫天尘土。远处的妖兽嘶吼声越来越近，时不时能看到一些发狂的妖兽从密林深处冲出来，横冲直撞。
沈砚秋和苏清瑶施展身法，在倒塌的树木和乱石中艰难穿梭。他们好几次险些被发狂的妖兽撞到，全靠彼此的提醒和默契的配合才化险为夷。沈砚秋的后背伤口在剧烈运动中再次裂开，鲜血渗出，疼痛感如同潮水般袭来，但他咬紧牙关，丝毫不敢放慢脚步——现在每耽误一秒，就多一分被困在秘境中的危险。
“前面就是出口了！”苏清瑶突然大喊一声，指向远处。沈砚秋顺着她的目光看去，只见远处的山谷口散发着淡淡的白光，正是秘境的出口。然而此时，出口处已经聚集了不少四派弟子，他们正乱作一团，似乎在争夺着什么。
两人加快脚步冲了过去，才发现弟子们正在争夺一块散发着浓郁灵气的血红色晶体——正是秘境核心血晶。血晶蕴含着极其精纯的灵气，若是能得到它，不仅能快速提升修为，甚至有机会突破当前境界。此时，张昊正带着几名七玄门弟子与黄枫谷的弟子激战，双方打得难解难分，地上已经躺了不少尸体。
“沈师弟，我们要不要上去抢？”苏清瑶看向沈砚秋，眼中闪过一丝意动。沈砚秋却摇了摇头，拉着她躲到一块巨大的岩石后：“不急，让他们再打一会儿。现在上去，只会成为众矢之的。我们等他们两败俱伤，再坐收渔翁之利。”苏清瑶点了点头，赞同了他的想法。
两人躲在岩石后，密切关注着战局。张昊和黄枫谷的领队都是炼气十层的修为，实力相当，激战许久都难分胜负。双方的弟子也死伤惨重，渐渐地，血晶旁只剩下三名重伤的弟子，分别来自七玄门、黄枫谷和掩月宗。他们都盯着血晶，眼中充满了贪婪，却因为伤势过重，无力再争夺。
“就是现在！”沈砚秋低喝一声，从储物袋中取出最后一株速行草塞进嘴里，然后将几张火弹符同时扔向血晶旁的三名重伤弟子。火弹符爆炸，形成一片火海，将三名弟子逼退。沈砚秋趁机纵身跃起，冲向血晶，一把将其抓在手中。
“沈砚秋！你敢抢我的东西！”张昊看到沈砚秋夺走血晶，顿时目眦欲裂，怒吼着挣脱黄枫谷领队的纠缠，向沈砚秋扑来。沈砚秋刚握住血晶，就感觉到一股精纯的灵气涌入体内，丹田中的灵气开始疯狂旋转，他正想感受这股灵气的妙用，却听到张昊的怒吼，连忙转身就跑。
苏清瑶见状，立刻挥剑拦住张昊：“张师兄，秘境宝物，能者得之，你何必强人所难？”张昊被苏清瑶拦住，心中更加愤怒，挥剑向苏清瑶砍来：“掩月宗的小娘子，这里没你的事，给我滚开！”苏清瑶不慌不忙，手中长剑舞得密不透风，将张昊的攻击尽数挡下。
沈砚秋趁机向出口跑去，手中的血晶不断释放着精纯的灵气，涌入他的丹田。他能感觉到丹田中的灵气越来越浓郁，炼气九层的瓶颈开始出现松动。“咔嚓”一声轻响，瓶颈被冲破，沈砚秋瞬间突破到了炼气十层！灵气总量翻了两倍，灵根的纯度也再次提升，五灵根的运转变得近乎协调。
突破到炼气十层后，沈砚秋只觉全身充满了力量，后背的伤口也在灵气的滋养下迅速愈合。他转身看向仍在激战的苏清瑶和张昊，眼中闪过一丝厉色。张昊之前多次针对他，这次更是想抢夺血晶，他绝不会放过这个机会。
沈砚秋纵身一跃，加入战斗，手中淬毒短刀直刺张昊的后背。张昊正全力攻击苏清瑶，没料到沈砚秋会突然偷袭，顿时被打了个措手不及。“噗嗤”一声，短刀刺入张昊的后背，张昊发出一声惨叫，身体向前扑去。苏清瑶趁机一剑刺向张昊的咽喉，张昊躲闪不及，被一剑刺穿，重重地倒在地上。
解决掉张昊后，两人不再停留，转身向出口冲去。此时秘境的震动越来越剧烈，出口处的白光也越来越暗淡，显然秘境即将关闭。他们在最后一刻冲进了白光中，身体瞬间被一股强大的力量包裹，眼前一黑，失去了意识。
不知过了多久，沈砚秋才缓缓睁开眼睛，发现自己正躺在太南山的草地上，苏清瑶就躺在他旁边。秘境入口已经消失不见，周围站着不少四派的长老和弟子。他下意识地摸了摸胸口，血晶还在，心中松了口气。
然而就在这时，一道不怀好意的声音传来：“沈砚秋，交出血晶，饶你不死！”沈砚秋抬头一看，只见赵坤正带着五名炼气八层的弟子围了过来，脸上带着狰狞的笑容。赵坤是七玄门的外门长老，一直看他不顺眼，多次找他麻烦。没想到这次他竟然在秘境出口外埋伏，想要抢夺血晶。
沈砚秋站起身，将苏清瑶护在身后，冷笑道：“赵长老，血晶是我在秘境中凭实力所得，凭什么交给你？”赵坤“哼”了一声，眼中闪过一丝狠戾：“凭我是七玄门长老！你一个外门弟子，也配拥有血晶这样的宝物？识相的就交出来，否则别怪我不客气！”
话音未落，赵坤身后的五名弟子就挥舞着法器，向沈砚秋扑来。沈砚秋和苏清瑶背靠背迎战，沈砚秋虽然刚突破到炼气十层，但实力还不稳定，渐渐有些力不从心。赵坤狞笑着看着这一切，准备在沈砚秋筋疲力尽时出手。沈砚秋心中焦急，他知道再这样下去，自己和苏清瑶都会有危险。就在这时，一道威严的声音传来：“赵坤，你在干什么？”